不了那么快。
荣庆一时拿不定主意，该往哪边追，还是先在这儿等一会儿。显然这位身挎大刀的壮士站在这儿不走，令李莲英和慈禧心里非常不安。加上荣庆口口声声要找圣驾，更引起他们的怀疑，不知他究竟什么心思，找圣驾干什么。特别李莲英，几次想扶慈禧离开这儿，无奈慈禧太累，实在走不动，坐在地下一边喘气一边捶着两条老腿。
李莲英的举止引起荣庆的疑虑。他转身打量着李莲英，尽避对方扮成老百姓，荣庆仍然觉得李莲英和慈禧身上有种与众不同之处。
“你抬头。”荣庆盯着李莲英，走到他面前：“我瞧着你眼熟啊！”
“这位壮士真会说笑……”李莲英嘴上打着哈哈，心里非常紧张。
“你是宫中的老公吧？”荣庆从对方那光溜溜的面相，以及说话时那尖细的嗓音，判断他可能是太监，说来也巧，尽避李莲英是在内总管，荣庆是皇上身边的侍卫，却从没跟他见过面。李总管的名字无论在宫中还是宫外，那是人人皆知的，只不过人和名儿对不上，他怎么也没想到他就是李莲英，另一个人就是老佛爷。
“我不是，不是。”李莲英慌忙辩解，说自己不是宫中太监。
“快说！皇上在哪儿，要不可别怪我不客气。”荣庆右手按在腰刀上，作出一副准备抽刀的样子。
李莲英吓得后退一步，两眼不由自主地落在慈禧脸上，那意思分明在问该怎么办，慈禧平静地向荣庆走去，拦在他和李莲英之间。她虽然一直没说话，但始终注视着荣庆的一举一动，觉得此人非同寻常。首先他那副神态，一点不像那些败兵显得慌张，其次他口口声声要找皇上车队，而且能说出平日圣驾的大概样儿，如果没在宫中当过差，至少是个有品级的武将，在朝廷上当过差的，才有机会见识过这些事。
“你是谁呀？”慈禧反问荣庆，心想他只要在朝廷上做官就好办。“你管我是谁？”
“大胆！”慈禧突然沉下脸。
“你是谁？”荣庆被她气势镇住。他愣了一会儿，立即回过神，觉得这位老妇人不是一般人，说不定在皇宫中也是个有说道的人物。
慈禧正想发作，转念一想，就算这人是朝廷当差的，万一他是谭嗣同和康有为的死党呢。想到这儿，她忍住火气笑了笑，李莲英慌忙上前，指着慈禧说她谁也不是。
“不对，我瞧你不像个平常人。”荣庆两眼盯着慈禧。
“我是皇上的奶妈子。”慈禧临时编了个谎话。
“这你就错了，皇上老妈子可没你这么老！”荣庆哈哈一笑，当即说穿了对方的谎言，因为光绪奶娘他见过。
慈禧和李莲英一听荣庆这话，心里不由得暗自吃惊。显然这人也是个有来头的，对宫中情况很熟悉，至少他见过或听说过皇上的奶妈子，要不怎么会一眼识破慈禧的谎话。
“元大奶奶！事情到了这个份上，就实话实说吧。何况这位壮士一看就是正派人”到底是李莲英机灵，脱口编了个身分给慈禧安上。他想荣庆很可能是宫中的侍卫，甚至可能在皇上身边当过差，所以对皇上身边情况比较熟。但从他认不出慈禧，也看不准自己的身分来看，他肯定没见过元大太太。慈禧连忙顺着李莲英的口气，说她是元大太太。
“你就是元大奶奶？”荣庆在宫中早就听说过元大奶奶的名字，但从来没见过她本人。这老妇人是慈禧的娘家亲戚，死了男人后，一直在宫中陪着老佛爷。此人出身高贵，加上慈禧的厚爱，王爷的福晋和格格们见到她都得请安。不过她名声很好，从不生事，更不爱抛头露面，别说荣庆没见过，就连储秀宫的一些宫女也很少见过她。
“怎么，你不信？”慈禧笑笑。
“既然你们都是宫里的，怎么会不跟皇上在一块儿呢？”荣床问。
“别提了。”李莲英抢上前，向荣庆诉起满肚子苦水，“原先是在一块儿的，一出城就乱了。几辆车走散了不说，我们的车又被乱兵抢走了。这不，正没辙呢？”
“那皇上皇太后他们呢？”荣庆听李莲英一番解释。打消了疑虑，问起皇上车队的情况。
“在前头哪。”李莲英指着前边的路口。
荣庆问清了具体方向，牵着马儿准备上路。慈禧看他一眼，叫他等等：“壮士！您就忍心把我扔在这儿？”
“这位壮士，请您一定把元大奶奶带上，她上了年纪，身子骨也不那么硬朗……”李莲英帮慈禧向荣庆求情，并说他们认识皇上车队，一直往北就能追上皇上他们。
荣庆犹豫片刻，终于点点头，将冒充元大太大的慈禧扶上马背，牵着马儿一路往北走去。李莲英千谢万谢，一瘸一拐地跟在马屁股后面。
眼看着天近傍午，太阳偏西，至多二三个小时太阳就落山了，荣庆等人仍然没追上皇上的车队。慈禧和李莲英从一大早离开宫里，就没来得及吃上一口饭，又空着肚子走到现在，嘴里渴不说，肚皮也饿得前胸贴后胸。特别李莲英，也是五十岁的人，不像荣庆年轻，大热天地跟在马屁股后面跑了十几里地，早就累得头昏眼花，几次想开口求荣庆在路边歇会儿，想到慈禧路上的安全，话到嘴边又忍回去。
荣庆心里急得不行，问李莲英皇上的车队到底在前面还是在后面，方向错没错。他这一问将李莲英问住。李莲英和慈禧互相看一眼，谁都说不清。李莲英发现路边地里有个草棚，立即提出先歇会儿，他实在走不动了。慈禧也帮李莲英劝荣庆，荣庆见李莲英一脸的蜡黄，走路都打颤，再说他自己也觉得饿了，立即同意在这儿歇一会儿。
荣庆将马儿系在路边草坡上，让它啃一会儿青草，然后领着慈禧和李莲英钻进草棚，这是当地农民用来看秋的。地里种的是棉花，棉花刚刚绽开棉苞，离熟了还有半个月，所以看秋的人还没住进来。
李莲英是农民出身，对这种地边的草棚很熟悉，很快便在小凉席边找出几只瓦罐，里头分别装着一些白米和咸菜头。李莲英找到一只空瓦罐，领着荣庆在水塘里舀了满满一罐清水，又在地里找了一些干柴草。回到草棚，李莲英便蹲在几块泥砖搭起的锅灶里点了火，然后将水倒进那只缺口的破铁锅里，煮了一锅粥。
李莲英掀开锅盖，四下顿时溢出一股香味儿。荣庆和慈禧等三人也顾不得许多，用那脏兮兮的粗瓷碗盛了粥，就着咸莱头，吃得津津有味。
一天的辛苦，空空的肚子突然塞进这么多汤汤水水，人突然变得困顿，一个个坐在地下脑壳发涨，眼皮子发涩。荣庆眨巴着眼皮子，没话找话地跟慈禧和李莲英聊起天来。
他们一块儿走了十几里路，吃了一锅粥，却没在一块儿说过几句话，谁也摸不准谁的底，因此这说话儿就很有学问了。李莲英尽量不说或少说，由慈禧唱主角。慈禧说话很谨慎，沾到宫中的事儿特别小心。说了一会儿，荣庆便看出他们是真货，越是真的越是不轻易露。就在荣庆摸对方底的时候，慈禧也在摸他的底。这人究竟是什么人，他为什么口口声声提皇上，却很少提皇太后。他是皇上过去的卫侍，还是皇上新党里的人物？
“老太太，宫里打听个人，认识吗？”荣庆放定他俩是真货，忍不住向对方打听起吟儿。
“主子还是太监？”慈禧反问，一边在琢磨对方的心思。
“她是个宫女。”
“哪个宫的，伺候谁的？”一直坚着耳朵在听他们说话的李莲英插上来问荣庆。
“她伺候过皇太后，后来又伺候珍贵妃。”
慈禧心里一惊，差点没叫出吟儿的名字。要不是看见她脸上惊过一个暗示的眼神，李莲英差点脱口叫出来。慈禧稳住神，不紧不慢地问荣庆，这位宫女叫什么名字。
“她叫吟儿。”荣庆回答。
“吟儿是你什么人？”慈禧追问，想从中套出一些有用的话。
“是我妹妹。”荣庆犹豫片刻，其实他在向他们打听之前就想好这种人物关系。
“噢！亲妹妹？”慈禧显得有些激动。
“是的。”荣庆肯定地点点头。
“你，你叫福贵儿！”
“你怎么知道？”对方突然叫出这个名字，荣庆顿时愣住。
“是你不是？”
“是，我是叫福贵。”
“你也不问问，我是打哪儿知道你的？”慈禧得意地笑着。
“这么说你认识她？”荣庆顾不得想那么多，心想认识更好，能告诉许多有关她的情况。
“何止是认识，”慈禧笑起来。她看一眼身材健硕的荣庆，觉得他一点也不像吟儿说得那样，是个不成器的赌鬼和烟鬼。她是故意骗我，还是她哥这几年有了长进。想到这儿，她忍不住对李莲英说：“吟儿跟我说她哥不成材，又没出息，光惹她妈生气。我瞧着你头是头脚是脚的，不像他说得那样啊！”
“嗨！吟儿进宫好几年了，就不许人家有长进？”李莲英一边说，一边讨好地向荣庆笑了笑。他看一眼荣庆，心想怪不得这人眼熟，看上去真的有些像吟儿一家人，长得挺神气，那双大眼睛跟吟儿一样黑白分明，笑起来特别讨人喜欢。
“吟儿在哪儿？”荣庆激动得不行，心想总算碰对人了。
“她跟皇上在一起。”慈禧骗他。
“二位先在这儿歇会儿，我先走一步。”荣庆听了慈禧的话，刷地从地上站起。
“您不许走。”慈禧慌忙叫住他，“从现在起，你就跟着我，保着我，我保你见着你妹妹。”事情正在节骨眼上，慈禧不得不这么说。其实她明知吟儿不在皇上那边。上午她原本和小回回一块儿走的，后来她回乐寿堂取东西，不知为什么没赶上。
“您有那么大面子？”荣庆心里疑惑，不知这位叫元大奶奶的人哪来的这么大的神通。慈禧笑而不答，但脸上那分自信挂在她的笑容里，明眼人一看就明白。荣庆被她弄糊涂了，支吾了一阵子，这才试探地问对方：“您可