“说这些就见外了。”小格格深情地看一眼对方，伸出手上的那只祖母绿的搬指，低声问他，“这还往回要吗？”
“这……”
“小气鬼。”她从他神态中感到他内心的不情愿，气得从手上取下搬指扔在地下。他慌忙从地下捡起搬指，心里确实舍不得，但想到她为自己洗了天大的罪名，这玩意儿再贵重也比不过他一条命啊。他犹豫了一会儿，将搬指塞在她手心里。
“送你就送你。”
“不后悔？”
“不后悔。”他从牙缝里挤出这一句。
“庆哥！你真好。”她高兴地搂住他脖子，张口就要亲他。
“有人。”他慌忙抹着她在他脸上留下的口红。
“怕什么？谁爱瞧谁瞧呗。”她不以为然地又在他脸上亲了一下。
“你说说，这么大的恩典怎么要下来的？”他松开她手臂，一本正经地问。
“我阿玛起先还跟我端着，后来才说了实话。你撞上了大运，赶上老佛爷抱孙子，她大笔一挥就免了你的罪，”小格格瞅着荣庆，沉醉在少女所特有的喜悦中。
“皇后生儿子了？”他问。
“哪儿轮上她？听说自打她跟皇上大婚以来，几乎没沾过皇上边。”
“那肯定是瑾贵妃了。”他又问。
“也不是，”她故意卖关子。
“孩子刚生的？”
“那可不。要不说老佛爷笑得合不拢嘴，让你撞上了好运！”
“这就不对啦。那时候皇上正在路上，还没到西安呢，除了皇后和莲妃娘娘，再没其他宫妃呀。”他纳闷。
“不是嫔妃，是个宫女生的。”她终于说了底牌。
“宫女？”他心里本能地一惊，情不自禁地想起吟儿，“她叫什么？”
“她叫吟儿。”她父亲说起过这位宫女叫吟儿，原先在瀛台伺候过皇上，后来随皇上一块儿西行到了西安，“这位宫女也够走运的，生了皇上的儿子，就得改口称娘娘了！”
“真的是她？”一听生儿子的宫女是吟儿，他激动得脱口叫出来。这孩子一定是他与吟儿路上那一夜欢情怀下的。因为她跟皇上绝对没有这种关系，而且光绪为了祝贺他们俩，特意送了绿玉搬指。瞅着小格格手上戴着的搬指，他心里说不出地后悔，觉得不该答应送给她，这毕竟是皇上赏给他俩的。
“你认识她？”小格格顿时警觉，担心这位叫吟儿的宫女是他的旧相好，因为荣庆曾为了这个宫女的相片，答应跟她定亲的。
“不不，不认识。当时在皇上身边当差，听说过她的名字。”他急忙否认，心里却翻江倒海般地闹腾起来。他细细算了一遍日子，突然觉得不对，犹如一盆凉水，顶着数九寒天的西北风当头浇下，一直凉到他心底里。他怎么算也不对，时间晚了近两个月。要是吟儿真的怀上了自己的儿子，早在两个月前就该生了。
难道真的是她跟光绪皇上生的？他在宫中呆过，深宫中规矩严密，皇上晚上跟哪个嫔妃同房，都有专人记录，绝不会张冠李戴的。按日子算，她应该在太原到西安之间怀上的，这时候，她身边除了光绪，再也没其他男人啊！他咬着牙龈，心里涌出一股强烈的仇恨，要是他手上有刀，要是光绪这会儿站在自己面前，他一定儿毫不犹豫地将对方宰了。
“庆哥！你，你怎么啦？”小格格见他眼神发直，满脸铁青，两只大手紧紧捏在一起微微哆嗦。她慌忙抓往他的手紧紧贴在自己胸口。他不说话。她感到不对劲儿。他两只手冰凉冰凉的，浑身不停地发抖，吓得她抱住对方，连声问他到底怎么了。他瞪着两眼，像离水的鱼儿张合着嘴巴，半天吐不出一个字。小格急了，搂着他哭起来。
听着小格格的哭声，感到她那温暖的身子紧紧贴在他身上，觉得有一股暖流从她那儿，缓缓流进在他的心口，再从心口漫向他的全身。他伸出手，抚摸着她那乌黑的长发，闻着她发际上飘来的特殊的香味儿，心里突然涌出一股难言的柔情。加上这一回，小格格已经是第三次救他了，人心都是肉做的，她这样一次次帮他，而他却一次次地叫她伤心，甚至叫她下不了台。他之所以这样，不都是为了另一个女人，而这个女人最终却出卖了他，当上的皇家的娘娘了，他忍着不让自己哭出声，眼泪却不听他的话夺眶而出。
“庆哥！”她叫他，伸手抹着他眼窝里的泪水。
“银柳！我对不住你，一次一次地骗你……”他哽咽着，将脑袋紧紧抵在她胸口。
“不不不，咱俩不说这些……”她紧紧地抱住他脑袋，这些年来，自她亲妈死去之后，几乎从没人这么叫过她。乍一听，小格格几乎不敢相信这两个字是从她最心爱的男人嘴里叫出来的。当她意识到这是真的，他以颤抖的声音叫着她这近乎被人遗忘的名字，她再也忍不住，放声大哭。
出于对吟儿的极度失望，面对她生下皇子封为贵人这一事实的无奈，加上父母一再苦劝，以及小格格多次救命的恩情，灰心透顶的荣庆决定与小格格结婚，从此了断他和吟儿之间了又未了的情缘。就在此时，元六突然找上门来，告诉他有关茶水章的消息，于是，他心里悄悄生出一个可怕的复仇计划。为了实施这一计划而不连累小格格，他决定暂不和她结婚。
一天上午，他骑着一匹快马，来到北京东郊一座皇家陵园，找到了在这儿看守陵园的茶水章。茶水章见到荣庆，拉着对方的手，在这恍如隔世的相会中，几乎不敢相信会有这一天。他望着这位宫中的老太监，与他分手两年多，他一下子老了许多，对方至多四十四五岁，两鬓突然冒出许多白头发。
说到他们分手后的情况，俩人都不胜感慨。
原来茶水章与荣庆在武昌失散后，他沿途乞讨，最后回到河北老家。没想白洋淀的房子被官兵放火烧了，妹妹不知去向，一时无处藏身，他只得返回到北京。最后，他千方百计托人找到李莲英，隐去了他在武昌随荣庆一块儿去找张之洞的情况，说他身为老佛爷和皇上的老仆人，实在不愿得罪任何一方，这才悄悄离去。由于世道不太平，他又是个净了身的废人，眼下实在无路可去，所以求李莲英帮他一把。
考虑到他在养心殿当差时，皇上与老佛爷为了新政发生矛盾，茶水章与李莲英曾达成一个默契，不论谁的主子斗赢了，都要帮对方说话。就这样，李莲英将茶水章安排到城外守陵，这也算是一种处罚。后来八国联军打进北京，茶水章护陵有功，慈禧由西安回来后，赦免了许多与戊戌变法有关人员的罪名，顺手推舟也替他免了私逃出宫的罪名。后来茶水章悄悄上荣庆家，打探他的消息，同时将自己的地址留给了他们家里人。
“吟儿让皇上收了房。”双方说了各自分手后的情况，荣庆便板着脸，说起这件事。
“咱家也听说了，但总觉得未必可信。吟儿不是那种人，皇上也不是那种人，特别珍主子离开他之后，他连皇后都不肯见一面……”茶水章沉吟地说，“这里头一定有误会！”
“我起先也这么想。可她已经替皇上生了儿子，这总不会假吧？”荣庆反问对方。
“这……这就说不清了。”茶水章闷闷地说。
“你说，这叫什么事儿？我替他在外面拼死拼活地卖命，他……他把我女人给占了！”荣庆愤愤不平。“话不能这么说。皇上一向讨厌皇后，他失势后一直是孤家寡人，身边从来没有女人，也难怪皇上。”茶水章劝着荣庆。
“除了皇后，宫女妃子一大群，他找谁不行，一定要找她？”荣庆越说越激动，心里萌动着一股仇恨。
“你打算怎么办？依我看，你娶了瑞王家的小格格算了。她对你呕心沥血，一片情深。”
“这事儿再说吧。”荣庆沉默片刻，突然压低声音，“我想求你一件事。”
“什么事？”
“把你宫中的腰牌借我用一下。”
“你想干什么？”茶水章警惕地瞪着两眼，看出他神情不对，竭力劝着荣庆千万别胡思乱想，“你刚刚洗脱了罪名，又想进宫闹事？”
荣庆咬着嘴唇不说话。其实他自己也不清楚，他进宫究竟要干什么。他听小格格说，过几天便是珍妃的祭日，宫中准备为珍妃打捞起尸骨的同时，举行一场盛大的法事，瑞王出面代表皇族作主祭人，不但请了许多喇嘛去那儿念经，珍妃家也要派人到场，他想趁着乱劲混进宫中。到了那儿，再相机行事。他不忍心对吟儿下手，也不敢刺杀皇上。因为一旦犯下拭君逆天的大罪，诛连九族，满门抄斩，这可不是他一个人的脑袋能顶得了的罪，因此他的报复只能落在吟儿和皇上的孩子头上。只要情况许可，他准备躲在宫中，等天黑后再想办法潜入景仁宫见，有必要时，他将不惜一切代价除掉吟儿生下的孽种！
不论茶水章怎样劝荣庆，他心里实在咽不下这口气，最后还是借着去看小格格的机会，偷了瑞王府管事太监的腰牌，在珍妃的祭日扮成太监混入宫中。
珍妃的遗骨早就打捞上来了，装人了事先准备好的棺木里，放在怀远堂的大堂上。几十名喇嘛围坐在棺木前喃喃颂经，替珍妃超度亡魂。荣庆混在人群中，怀里揣着一小团棉花球，他从小格格睡房里偷了那瓶鹤顶红，将那无色透明的液体涂在棉球上。只要他能混入景仁宫，趁着夜色，将棉团往婴儿嘴边一抹，一切都解决了。
他本该趁着人多找机会躲起来。他在宫中当过差，情况比较熟悉，这对他不是个问题。他所以迟迟没走，是为了等吟儿出现。按理说，她伺候过珍主子，怎么也得上这儿来送最后一程。只要她一出现，他立即偷偷跑到景仁宫，趁她不在时下手。他等了好半天，仍不见吟儿露面。
喇嘛念完了一轮经，瑞王当下叫人钉死棺盖。几名太监举着钉锤，走到棺木边，嘴里一边喊着“珍主子躲钉吧”，一边用那足有五寸长的铁钉