告诉他，茶水章住哪儿，他非得宰了他不可。小回回半大不说话，等他骂完了，小回回突然老成持重地对他说：“心字头上一把刀。您得忍，退一步海阔天空！”
“我忍不下！”他暴跳如雷，吓得小回回慌忙摆手。
“您怎么不明这个理？等他一死，吟姑娘还是您的啊！”
看上去小回回晴蜓点水，这话儿说到哪儿也挑不出毛病，但在他听来，却犹如晴天里的雷声，心头不禁一震。对方分明暗示他，茶水章死了吟儿就是他的。换一种说法，只有茶水章死，他才能得到吟儿。他呆呆地站在那儿，双手贴在大腿边紧紧捏成一团，半大不说话，他突然大吼一声，一拳砸在茶几上，炸耳的响声中，结实的红木几面竟然炸裂开，上面的茶壶茶盏飞得老高，摔在地下一片狼藉。
茶水章一大早去找李莲英了，想让他帮自己在外面找个活做做，老佛爷死后，李莲英便辞了总管职务、由宫中搬到黄庄的民宅里。崔玉贵当上了总管后，将茶水章宫中的外差开缺了，为了支撑这个家，他才去找李莲英帮忙。李总管认识人多，介绍他在哪个王府里当一份差事，对他都是驾轻就熟的事儿。吟儿劝他，说他年纪大了，身体也不好，别出去找活了。他不肯，说这些年当奴才当惯了，闲下来身体反倒会更不好。他嘴上这么说，其实心里是怕吟儿跟着他受委屈，所以坚持要出去找一份差事。
茶水章走后，她在院子里洗衣服，小回回突然来了，告诉她一个惊人的消息，荣庆从日本国回来了。乍一听到他回来的消息，她的心差点没从喉头里蹿出来。等她静下心来仔细一想，心里顿时乱成一团，不知该怎么办好。特别当小回回告诉他，说荣庆这些年来一直没成亲，一心等着她。一听说他至今仍然独身一人，心里更乱了。这一晃八年了，心想他怎么也娶媳妇成家了，没想他竟那么死心眼儿。她这一急，忍不住哭了。
小回回让她别哭，要她趁早打主意。
“我能有什么主意？”她不明所以地反问。
“求求隆裕太后，让她下个旨令，把你跟章叔分开不就得了。”
“这是老佛爷的旨令，她怕不肯答应。再说我早就不在宫中了，想求也求不上。”
“这倒也是。看来，除非章大叔‘无常’了，那会儿你正正经经成了寡妇，你再嫁人就谁也拦不住了。”宫中为了忌讳，人死了就称之为“无常”。小回回这么说，显然隐喻着某种意思。
“你胡说些什么？”一听小回回扯到什么死不死的，她心里顿时毛了。
“就算我什么也没说，你就跟他白头到老吧。至于荣庆呢，该干什么干什么。”“小回回临走前，走到院门边丢下一句话：”你要是回过神来，想找荣庆，上我那儿，或是上他舅老爷家。“
她愣了一会儿，随即用腰上的围裙擦干双手，一路追出门外，小回回早经不见了人影。她站在那儿，望着空落的胡同，心里象堵了一团乱麻，理不出一丝头绪来。
她回到院子里，匆匆晾了衣服，神情恍惚地站在那儿发呆。这些年来，她一直没有任何有荣庆的消息。一开始，她说不出的焦急惶恐，只要一想到他，便会六神无主，啥事也干不成，后来，这种焦灼渐渐变成一种无奈，像一团灰烬，捧不起也放不下。再后来，她似乎习惯了，对他的思念像一片飘渺无痕的烟雾，说忘忘不了，要想也想不下去了，可是，正当她已经接受了这个没有他的世界时，偏偏他出现了，令那几乎被忘却的、藏在她心底深处对荣庆的思念突然潮水般地涌上来。
她从衣箱底下取出那只藏着她头发的锦囊仔细端详着，当年那乌黑的发丝已经有些发黄，变得没有光泽了。这是她留给他作纪念的，后来他又交给茶水章交还到她手里。望着手上的锦囊，想着小回回刚才说的话，她心口里的那活蹦乱跳的玩意突然收得紧紧的，两片肺叶像鸟儿垂死的翅膀，沉重地粘在她那石头般冰凉的胸腔里。面对荣庆突然归来的事实，一时间，她真不知该怎么办。想来想去，她觉得左也不是右也不是，前也不是后也不是。想到最后，脑子里一片空白。
茶水章回到家，兴奋地告诉她，说李总管替他找一个好人家，到某王爷家当内差，每月例银四十两。既不累人，收入也算不错，另带冬夏制服各一套。她替他打了盆热水，让他洗脸洗手。他说得高兴，拿起毛巾往盆里一放，烫得他差点没叫出声，水溅得一脸一身。原来盆里是滚开的水，忘了兑凉水。她慌忙问他烫着没有，一边替他加了凉水。他说没事。洗了脸，他按往常惯例在方桌边坐下，等着开饭。
“今晚有什么好吃的？”为了缓和气氛，他没话找话地说。
“看我忙昏了头。”她突然回过神，慌忙系上围裙张罗开，“到现在还没顾上做饭呢！您今儿想吃什么？烙饼还是面条儿？”
“吟儿，你心里有事儿了？”他一进门便发觉她神情恍惚，只是没有点破而已，其实他心里也有心思。今儿上黄庄李总管家，听李莲英说有人见到荣庆回来了。
“没有啊。”她竭力掩饰，手下揉着面团。
“有客人上我们家来？”他发现茶几上放着一壶茶。
“忘了跟你说，小回回来了。”她心里有些虚，不知该不该告诉他有关荣庆的消息。
“他来这儿有什么事？”他心里有些疑惑。“没什么事，路过这儿，顺便坐了一会儿。”
“他还没忘了咱们？”他心想小回回发了财，连老婆也讨上了，如今哪看得上他。
她没答话，端着瓦盆里的面团进了厨房，他瞅着她背影，心想会不会是小回回跟她说了荣庆的消息，小回回在敬事房任外差，外面认识人多，耳朵特别长，说不准他已经知道荣庆回来了。他坐在那儿，抽了一袋烟，直到吟儿在桌面上摆好饭菜，这才跟她面对面坐下。他饿了，一口气吃了两块烙饼，喝了一大碗校鹤粥，然后舒坦地抹了一下嘴巴，终于告诉她，有人见到荣庆了。
“是吗？”她心中一颤，“听谁说的？”
“老叔告诉我的。”宫里上了年纪的老人都这么称呼李莲英。提到这个情况，他情绪显得挺激动，“我本想找元六，让他帮着打听打听。因为时间太晚，只好明儿再去。要是荣庆真的回来了，一定得尽快找到他。”
“他，他回来又怎么样？不还得这么着吗？”
“当初不是说好了，只要他一回来，我就成全你们。”他说得很诚恳。
“算了。当初是当初，现在是现在……”她抬起眼皮，望着比她大二十好几的茶水章，“其实我早就想好了，他回来，我也不跟他过。”
“不不，你俩不容易，对头等了快十三年了，连我瞧着也着急！”
“我说真的，这么多年，已经习惯了……”她心里非常苦涩。过去她跟荣庆总也没机会在一起，这会儿有机会了，她突然发现事情不是那么简单。茶水章和荣庆，这两头她哪头也放不下。
“千万甭这么说。你放心，我这就去找人打听。”他边放下筷子从桌边站起。她叫住他。
“不用去了。像你说的，他回来了。”
“真的？”他激动地盯着她。
“小回回跟他见着了。”
“是吗，那太好了。我明儿就去找他……”他嘴上这么说，心里却莫名地觉着空落。虽说他早就有思想准备，但这么多年过去了，一直没荣庆消息，心里常常冒出个念头，荣庆不会回来了。跟她在一起呆得时间越久，这个念头也越来越强烈。有时他在心里骂自己不该有这种念头，但他跟她在一起的时候，特别晚上，两人在灯下说话，听着窗外的风雨声，想到有一天她突然不在了，屋里只剩下他一个人，他实在想像不出那是一种什么样的滋味啊！
“你不许找他。”她说。
“为什么？”他不明白。
“不为什么，反正不许你找他！”她认真他说。
“我一定要去！”他也很认真。
“德顺，你信我，去了也不会有结果。这是前世里注定的命，你硬是要跟命抗，到头来不会有结果的……”女人的直觉告诉她，他这次回来，准会闹出事来。什么事她不知道，反正他俩一沾边，准有事，所以她不想让茶水章卷进来。
他被她语气中的某种东西所震撼，半张着嘴，一时不知说什么好。
望着老实巴交的茶水章，她心里说不出地酸楚。习惯也是一种力量，虽说她跟茶水章没那种男女之间的事，也不可能有，但毕竟两人在一块儿呆久了，前后快八年了。别说人，哪怕狗儿猫儿的，呆长了也有说不出的亲情，何况他有恩于她，帮她渡过了一个又一个难关。现在他上了年纪，身体也越来越差，尽管她非常非常渴望跟荣庆在一起，但仍然无法想像她会扔下他，让他一个人孤零零地留在这个世上。再说，老佛爷虽然死了，大清国还在，她作为茶水章的老婆这一法定事实绝不会改变。她背了太监老婆的名份，即使茶水章肯让出来，荣庆会怎么想？就算他不嫌弃她，他们家，他亲戚，还有周围的人怎么看待她？
茶水章躺在炕上一夜没合眼。
面对自己多年来一直深爱的恋人，吟儿竟然选择他这样一个六根不齐的废男人，不论她出于什么原因，这都是他生平最大的福气。别说他一个太监，就是好人家的男儿，能碰上这样一位贤惠、善良和温情的女子，那也是前世里修来的福份。她越是这样对他，他心里越是觉得对不住她。他想起许多年前她跟他说过的话：“章叔！你这不是害了我一辈子！活着没法跟他在一起，死了也没法埋在他们家坟地里。”此刻，他真正明白了她的意思。可他万万没想到，他活着本身就是害了她。
横在她与荣庆之间的障碍虽说有许多其他原因，但他的存在，是最大的障碍。明白了这一点，他非常沮丧，同时也有种说不出的幸福。