？日后遇到这种事，凡老佛爷不开口，你就不用回避。”吟儿点点头。李莲英向吟儿交待了宫里的规矩，径直走到门边挑起门帘，放开嗓门叫着：“老佛爷请皇上圣驾。”
吟儿站在那儿，心里非常紧张。过了一会儿，她只觉眼前一亮，皇上领着皇后和珍妃一前一后走进。
二十六岁的光绪皇帝一身家便装，头戴镶玉圆帽，一身米色缎面长衫，外罩一件深色团寿字马夹，腰间系着一条明黄腰带。他身材匀称，清瘦的脸上一双长眼，眼神有些恍惚。
隆裕皇后是慈禧的内侄女，比光绪大三岁。她紧跟在光绪身后，走路时微弓着背，本来就不高的身材显得更瘦小。她长脸上抹着淡淡的胭脂，薄唇上点着一团口红，头上戴着深色水扁，发间插满珠花。
比起隆裕一身华贵的朝服，年仅十九的珍妃穿着十分淡雅，这反倒显出她年轻女性的容光焕发，她身材高挑，亭亭玉立，清秀的脸上长着一双生动的大眼。难怪皇上宠爱她，吟儿心想，不用说男人看了喜欢，连吟儿看了也觉得她长得漂亮而大方。
光绪双手抱拳，向慈禧深深鞠躬：“亲爸爸！儿臣给您请安。”
皇后向慈禧行了蹲腿礼：“皇爸爸吉祥如意！”
珍妃则给慈禧请了跪安：“奴婢给太后请大安，”
“皇帝、皇后你们都坐吧。”慈禧挥挥衣袖说。面对三人不同的请安方式，她有不同的安排，皇上皇后赐坐，珍妃只能站在那儿说话了。但等光绪和隆裕坐下后，她让吟儿临时搬了一张椅子，让珍妃也坐了。这既表示了珍妃与隆裕身分的差别，又体现了她特殊的关怀。
光绪是慈禧妹妹与咸丰皇上弟弟醇亲王奕环的儿子，是慈禧亲外甥，四岁便抱迸宫，从小在慈禧身边长大，光绪称呼她为亲爸爸，这“爸爸”二字非常有学问，除了确认母子关系和慈禧在皇族中的特殊地位，也是对她等同男性皇权绝对统治的一种认可。
光绪与皇后分别在慈禧左右落座，光绪坐在左侧，皇后坐在右边，珍妃则在稍远处的椅子上坐着。吟儿侍候珍妃入座后，回到慈禧身边，低着头，双手垂着站在一旁，随时准备侍候老太后敬烟，同时以眼角的余光打量着皇帝，皇后和珍妃，这是她进宫以来头一次正眼见到他们，如果不是老太后的贴身宫女，肯定不会有这种机会，她突然想起平儿心生妒意不是没道理，虽说在这儿都是奴才，但奴才和奴才却大不一样，尤其她们这些宫女，年纪都差不多，谁个都有好胜心，都想在主子面前争功邀宠，她比平儿晚进宫一年，这会儿却能在太后身边，不但平儿心里不舒服，其他宫女心里也不服气的。
她正想着，慈禧看她一眼。她立即明白，赶忙替太后装了一壶烟递到对方嘴边，慈禧一边抽着，一边意味深长地看一眼珍妃。她知道光绪喜欢珍妃，不喜欢她的内侄女隆裕。当初选皇后皇妃时，要不是慈禧再三叮嘱，迫于她的压力，光绪肯定选珍妃为皇后了。
“珍儿，你越来越漂亮了。”慈禧笑着说，心里却说不出什么滋味，因为珍妃不但生得比她侄女漂亮，更比她聪明，别的不说，就说这一身打扮，无论颜色搭配和式样，隆裕比起珍妃要差一大截。
“老佛爷夸奖了，奴婢不敢当。”珍妃慌忙说。
“亲爸爸！”光绪见慈禧夸珍妃，心里自然很高兴，借着他亲姨妈心情不错的机会，想跟她说说朝廷上的事。
“皇帝！”慈禧似乎看出对方心思，笑着说，“咱们话可说头里，朝廷大事别跟我说。”
“说的正是朝廷的事。”光绪苦笑笑说，“今天早朝……”
“不听不听。”慈禧打断对方。
“儿臣确实举棋不定了，非得找亲爸爸讨个主意。当年公车上书的那个康有为，现在又有了条陈，意思是不变法难以图强，要变就得大变……”
“得了，儿子，饶了你亲爸爸吧。”慈禧连连摇手，“说了我也记不住。你就说你什么主意吧？”
“儿臣觉得这是个难得的人才，想破格提拔他参与政事！”
“这不是挺有主意的吗？就这么办吧。”
“亲爸爸点头儿了？”光绪高兴他说。虽说自己是名正言顺的皇帝，但慈禧垂帘听政许多年，在王公大臣们心中，特别是满族王爷心中的地位是自己远远不能相比的，因此想重用康有为这种有争议的人物，让她点头是非常重要的。
“你可别打着我的旗号，你想啊，你亲政好几年了，这么点儿小事还得架着我，往后谁还听你的？乾纲独断，你断你的，只要对咱们大清国有好处，我这儿都好办！”
“皇爸爸！”光绪看一眼慈禧，继续说道：“近些年来，国家一直受制于各国洋人，就连小小的日本也敢欺侮我们，日本的国土不过我们一个省，人口不及我们十分之一，他们之所以这样，都是因为日本明治天皇推行新政的结果。儿臣以为，只要不涉及祖宗留下的根本大法，适时推行一些新政……”
“嗯。”慈禧喷出一口烟，透过缭绕的烟雾猜度着光绪的心思，康有为此人她早有所闻，但听到的几乎全是说他的坏话，说他一心想改祖制，甚至想废科举，办学堂，想用洋人那一套来治理国家，她顿了一下，问光绪打算怎么安排此人。
“儿臣想让他人军机处。”在慈禧面前，光绪有些拘束，但事关重大，他也只得硬着头皮说了自己想法。听光绪说要将姓康的放到军机处，慈禧心里不由暗暗一惊，因为这是个要害部门，朝廷所有大事都得经过那儿。她沉默了片刻，然后绕开实质性的问题，说了一通道理。
“我老了，身体也不如以前，既然让你主理朝政，自然要让你放手去做。办洋务也好，举新政也好，凡事只要不坏了祖宗的根本大法，只管去做。但凡跟这有关，你还是得小心，多跟大臣们商量。”
“皇爸爸放心。”光绪心里很不以为然，觉得自己既然是皇上，自然应该由他决定国家朝廷的大事。对那些在慈禧耳边说悄悄话的王公大臣们，他早就心有不满，碍着慈禧面子，他只能忍着，一旦他掌了实权决不会对这些人手软的。他心里这样想，但嘴上却恭谦他说：“但凡大事，不但要跟大臣们商量，儿臣更要生请教您的。”
“好了好了，说好不说朝廷的事又说了。”慈禧边边摇头，问起光绪身体可好，又问了皇后的生活起居，总之都是宫里的琐事。皇后有问必答，浑身是劲儿。
光绪对这些事提不起精神，心里仍在想任命康有为的事，为了不让慈禧扫兴，只得硬着头皮坐在那儿。慈禧说了一会儿，突然跟珍妃和隆裕说起汉高祖和吕后，说她不喜欢吕后这个女人，认为她心地狠毒，丈夫刘邦去世后，残忍地将刘邦的宠妃戚夫人断去手脚，挖去双眼，割了舌头，关在厕所里。慈禧讲得轻描淡写，一笔带过，好像在替戚夫人抱不平，但珍妃却从中品出了弦外之音。慈禧无非借这个故事反其意而用之，提醒自己不要在光绪面前过于争宠，多少得顾及皇后的面子。光绪在想康有为的事，没在意听，隆裕丈二和尚摸不清头脑，一个劲地追问慈禧后来呢，气得慈禧狠狠瞪她一眼。
又坐了一柱香工夫，光绪终于起身告退。珍妃也跟着站起，说她向老佛爷告假。
“去吧去吧，好好陪着皇上。”慈禧笑着对珍妃说。
光绪看出皇后没有离开的意思，便和珍妃像来时一样，向慈禧请了大安后走了。瞅着光绪和珍妃离开时那种亲热劲儿，隆裕实在绷不住劲了，心里委屈得不行，当着宫女和太监的面眼圈便红了。
“亲爸爸！您可要替孩儿做主啊。”
“住口！”慈禧沉下脸，对身边的太监和宫女们使了个眼色，“统统下去！”她一发话，吟儿，李莲英慌忙和太监，宫女们悄无声息地退下。
“你越来越没出息了。”等人一走，慈禧这才瞪她一眼，“当着人也不怕笑话！你是正宫皇后，一朝国母，绷着点儿！”
“孩儿实在委屈呀，不跟您说，又上哪儿说去呢？您看珍妃那架式，还把我当个国母吗？”
“我刚才说起吕后的事，就是说给她听的！”
“这……”隆裕眨巴着两眼，半天才明白，但心里仍然不踏实，“珍妃要是没听出来呢？”
“她又不是你！”慈禧无奈地笑着，面对这个木瓜脑袋的侄女，对她又可怜又生气。
“皇爸爸！”隆裕显然没品出慈禧话中的幽默，沉吟了半天才哼哼叽叽像蚊子似他说道，“听说康有为是广东人，珍妃父亲任两广总督时，曾接见过康有为。”
“哦！”慈禧抬起眼皮子问隆裕，“你怎么知道的？”
“我听别人说的。会不会因为这个原因，皇上才重用姓康的？”隆裕想起刚才丈夫与慈禧说到康有为的事，看得出慈禧嘴上说由光绪作主，其实心里并不喜欢这个人，她便趁机说起珍妃老子的坏话。
“皇后，这种事儿也不该你们这些人管。”慈禧尽管自己死死抓住朝政不放，但对宫中其他女人议论朝政却非常反感，也正是这个原因，她才不喜欢珍妃。尽管坐在面前的内侄女没有这种才能，更没这个野心，慈禧仍然很不高兴，挥挥手下了逐客令，“你回去歇着吧。”
第二天下午，瑞王来见慈禧。他是专程为秀子的事进宫谢恩的。谢完恩后，瑞王满腹牢骚地议论朝政，特别对皇上一心想推行新政心有不满。尽管名义上慈禧将权力交给光绪，而且一再对别人说她不再管朝廷的事儿，只管享几年清福，但朝廷上无论有什么动静，这些王公大臣，特别是满族王爷们都要借各种机会向她报告情况，并请示她的意见。
“康有为这人究竟怎么样？”慈禧没有任何客套，让手下全都退下，然后单刀直入切人这个话题。
“是个进士，现任本朝工部主事。”瑞王口气像例行公事，心里却暗暗一惊，太后怎么突然