“康有为这人究竟怎么样？”慈禧没有任何客套，让手下全都退下，然后单刀直入切人这个话题。
“是个进士，现任本朝工部主事。”瑞王口气像例行公事，心里却暗暗一惊，太后怎么突然关心起这个年轻的广东籍进士。想起今儿早上，光绪说慈禧已经同意调康有为到军机处的事，心里顿时警觉起来。
“这我知道，也没问你，你说这个人能不能重用？”慈禧打断对方，敏锐地将话题集中在这个要害问题上。
“这人不能重用。”瑞王毫不犹豫地回答，“当年他纠集一批秀才上书朝廷，现在又上书皇帝，提出取消科举制，还想搞什么议郎制，甚至想变祖宗的大法，让他这么闹下去还了得！”
“皇上什么意思？”
“皇上很赏识他。”
“不会吧？”
“老佛爷！奴才不敢有半点假话，皇上准备调他入军机处。这事儿您可得替奴才们作主啊！真要是让这些人上了台，大清国列祖列宗的事业就让他们玩完了！”瑞王说到激动处不由得面向慈禧跪下，既然对方问到这事儿，再不说就没有机会了，“老佛爷！这不仅是奴才的意思，还有恭亲王，醇亲王，包括李鸿章、倭仁大学士，不信你召他们来这儿问问。”
“明天军机处叫‘起儿’，皇上提到他，你给我顶住！”
“老佛爷！”瑞王心里暗喜，但想到她已经同意光绪重用此人，这会儿又让他反对，心里生出疑虑，犹豫片刻，终于还是点破了这一层，“奴才听说老佛爷已然恩准皇上，让他调入军机处？”
“我说了不顶用，撤帘归政了嘛。”慈禧狡黠地一笑。
“奴才明白了！”瑞王恍然有所悟。
“光你一个人儿怕是顶不住吧？”
“奴才连夜跟军机处几位大臣全打好招呼。老佛爷放心吧！”有了慈禧的态度，瑞王胆气足多了。
“不是让我放心，是让大清国放心。”
“喳，大清国放心！”
瑞王走后，慈禧心烦，又想抽烟了。一直在外间等候的吟儿走进，捧起茶几上的水烟袋，将她事先装好烟丝的烟壶放在水烟袋上，将烟嘴递到慈禧嘴边。慈禧靠在红木雕花椅上慢悠悠地吸着烟，两眼望着窗外，沉浸在一片沉思中。
初冬的太阳落在大窗榻上，映得满屋一片暖黄。
吟儿手托水烟袋跪在地下，瞅着老太后的侧影。窗上明晃晃的太阳照着她的脸，脸上显出不寻常的凝重，下巴不停地颤动，像在对自己说话，又像在念经，只是没有声音而已。年过六十的老人，满头几乎不见自发，有人说她保养得好，有人说梳头太监见了白发就替她拔了，不论什么情况，到了这种年纪能有这一头乌黑的头发却是少见的。
老人垂着双眼，似乎在想心事。尽管她在这儿天天有人侍候，有人陪着她说话，皇上、皇后和其他小主子，还有许多王爷不时来看她，不知为什么，吟儿仍然觉得她非常孤独。她想起自己祖母，祖母老时，常常像太后这样一个人静静地坐在那儿，瞅着窗榻上的太阳，嘴里不停地念叨着什么。
一袋烟说没就没了。吟儿想问慈禧要不要再装一袋，见她垂着眼睫毛，似乎在想很深的心思，想问又不敢问。她轻轻缩回手上托着的水烟袋，轻手轻脚地装上另一只烟壶，随时准备着。这时她突然听见一阵轻微的鼾声。她慌忙抬起头，发现慈禧靠在椅背上睡着了。
光绪早朝之后回到养心殿，一路走迸东书房，心烦意乱地站在书案边，随手抓起一卷线装书，没看几行再也无心看下去，想起早朝时，瑞王、恭亲王和倭仁等军机处几位大臣当着他的面，居然不同意将康有为调人兵部，他气便不打一处来。
这些人好像事前商量过，不同意的理由全一个样，理由是此人从未带过兵，而且对他上皇帝书中提到革新祖制，推行新政的许多观点一一加以批驳，一致认为此人不宜重用。光绪情急之下，亮出了慈禧，说太后已经恩准此事。没想到这儿位部阁大臣居然说现在是皇上亲政，慈禧不再垂帘听政，因此她的话只能代表她个人，不能成为至高无上的圣旨。当时除了他的老师，大学士翁同和之外，几乎一致反对，因此这件事再也议不下去了。
养心殿宫监督领侍，太监王商走进东书房，低声对光绪说：“皇上！珍主子应召来了。”
“快快，快请她进来。”光绪心里正说不出的烦躁，一听珍妃来了，他顿时像遇见救星，激动地放下书，亲自向门边迎去。
“皇上有请珍主子！”王商走到门边掀起门帘，随着“皇上”那一声亲切的声音，珍妃已经出现在他眼前。
珍妃穿着长袍，外罩一件深色坎肩，头上戴着瓜皮帽，背后甩着一根长长的辫子，严然是一位英俊潇洒的男子扮相，按大清国祖宗规矩，为了让皇上安心朝政，不让女子干预政务，所以尽管皇帝为一国之尊，为所欲为，但白天却不许召皇妃、贵人进殿侍候。后来风流倜傥的乾隆爷为了白天能和爱妃一起厮守，让爱妃们女扮男装来陪他。从此大清国的皇上开了这一先例，白天召见后妃一律按此例，并为这起了个雅号，叫“陪读”，那意思是为了帮助皇上阅读臣子的奏本，也算是干正事吧。
珍妃正是按此例女扮男装大白天来这儿陪光绪的。她步履轻盈地走进，朝着光绪生动地一笑。“皇上”她正要下跪请安时，光绪慌忙抢上前，双手将她拉起。
“爱妃免礼！爱妃免礼！”他捉住她双手，动情地望着她说，“珍儿这一身男装大漂亮了。”
“难道皇上不喜欢我一身女儿装？”
“喜欢喜欢，当然喜欢。”光绪连声他说，心情大好，刚才的沮丧去了一大半，“只要是你，不论穿什么，无论怎么样打扮，朕都喜欢！”
王商让宫女上了茶，然后知趣地退出东书房。下人一走，光绪便忍不住跟珍妃说了今儿早朝发生的事。
“你听听，你听听，他们竟敢说太后的话不作数儿……这还了得？这些人胆子也太大了！连太后也不放在眼里。”当别人面，光绪从不称慈禧为亲爸爸，至多叫皇阿爸或皇太后，在珍妃面前索性称呼她太后。
“皇上！”珍妃听光绪说了早朝情况，心里立即明白了一大半，“你仔细想想，他们哪儿是不把太后放在眼里，是不把你放在眼里啊！”
“太后明明亲口答应了，你不是也在场。”
“皇上呀皇上！你也太实心眼了。太后只说由你作主，并没有答应什么。说到底，她还是没答应。她真要答应了，这些人敢顶着不办？你不是说他们像事先商量好了，要没人牵头怎么商量，商量了没人替他们撑腰，他们人再多也不敢跟皇上作对。”
珍妃这一问把光绪问住了。对呀！他们异口同声不同意康有为耀升兵部，更对他的《上皇帝书》大加挞伐。这些人明知自己对康有为的上书颇为赞赏，却偏偏和自己作对，要是没人替他们撑腰，他们吃了豹子胆也不敢，我怎么没想到这一层？他在心里暗暗骂自己，同时不得不佩服珍妃的精明。
他正想张口夸珍妃，想想又觉得不对。当年慈禧儿子咸丰皇上去世后，是她立自己为继承人，四岁便带进宫，一直在她身边长大，何况自己生母是慈禧亲妹妹，父亲是先皇上咸丰的胞弟，这种亲上加亲的血骨之间的联系，虽说不是她亲儿子，也丝毫不比亲生的差啊！母子之间有什么不好说的，偏要跟他耍这种心眼，他越想越觉得皇阿爸不会这样对他，至多是对自己能力不放心，或是纯属误会，决不会像珍妃说的这样存心整治我！真要那样，何必当初，她不选自己继位，或是索性不交权，继续垂帘听政不就得了。
“珍儿！我想皇阿爸不至于这样，我提到重用康有为，她要是不同意，当面跟我说不就得了，何必兜个圈子。”
“学问就在这上头，她自己不出面，让下面人反对你。这样无论成败，都进退有余。”
光绪听后半天不语。嘴上没说话，心里觉得珍妃太过敏感。或许她与亲爸爸都是女人，两人性格中有许多相似处，聪明、自信、好强并反应过度，而且都工于心计，所以她们俩本能地不喜欢对方。想到这儿他叹了一口气，怪不得历朝历代总说女人不能当政，不能说没有道理。女人天生不如男人，为了弥补这种生理上的不足，她们比男人更警觉、更多疑，更容易猜忌别人……
“皇上！你在想什么？”珍妃见他不说话，低声问道。
“没什么。”光绪笑笑，唯恐让对方看出他的心思。一个是对他有养育之恩的母后，另一个是他爱得根深的皇妃，他似乎不该生出这些念头。
“皇上！那你打算怎么办？”珍妃追问着。
“还没想好。”光绪支吾着。
“你得赶紧想办法，要不这些人仗着皇太后撑腰，处处与你作对，时间一长养虎为患啊！”
“我能怎么办，总不能跟皇阿爸翻脸吧？”光绪反问，心里对珍妃逼得这样紧有些不高兴。这种口气让他想起慈禧，也许从小被慈禧训斥惯了，本能地有种反感。
“皇上呀皇上！你也太那个了……”珍妃叹了一口气，觉得光绪太善良太柔弱，关键时刻，常常优柔寡断犹疑不决。她本想再说下去，见他心情烦乱，一脸的疲惫，便换了一个话题。
“皇上！我问你，当皇上好，还是当平民百姓好？”
“怎么想起问这个？”他惊讶地反问。
“你说呗。”她追问。
“当然做皇上好。”他不假思索他说。
“其实不见得。就说我爸我妈吧，他们成天在一起，恩恩爱爱，想出去玩就出去玩，想说话就在一起说话，比起你我在宫中要自由自在得多。”她很不以为然。
“你我不是也成天在一起！”他有些不自在。
珍妃叹一口气，反问道：“那为什么大白天的，我要女扮男装才能跟你在一起呐？”
“