家人为什么要闹得不开心。
李莲英越听越觉得慈禧说得离谱。他记得慈禧是作为咸丰皇上的妃子选入宫中的。只不过她地位非常低，是宫妃中最下一等的“答应”或“常在”一类的。这些人往往在宫中一呆好几年也见不上皇上一面，有的甚至一辈于也见不上，而且她们不像宫女，永远不能放出宫外。这些人平时守活寡，皇上死了一辈子守牌位，从某种意义上说，这些人比宫女的命运还要惨。但有一条，这些人地位再低，那也不同于宫女，家里人在外头也敢炫耀跟皇家攀了亲。他不明白老佛爷为什么要跟吟儿提起这段经历，更不明白她为什么要说自己也曾经当过宫女，那不是自己存心不给自己面子？他急得不行，一会儿挠耳，一会儿咳嗽，想着法子提醒老佛爷，别在奴才面前说这些没趣的往事。
慈禧看出李莲英意思，索性将他支走，让他去大戏台那边看看，打听一下小叫天什么时候登台，她得提前准备赶过去，李莲英见老佛爷只字不提吟儿演苦肉计的事儿，心里有说不出的失望，无奈地走了。
他一走，屋里只剩下慈禧与吟儿，老太后说得更来劲儿，根本不当她是个奴才，好像当她是知心朋友，说起多年前很少有人知道的一段事。原来慈禧当年也爱踢毽儿，踢的花样不比吟儿少，一口气也能踢三百多下。正是靠着踢毽子，她才得到咸丰皇上的恩宠。说到这些往事，慈禧沉浸在少女般的喜悦中。
“谁想到哇，那回踢疯了，没瞧见身后头有人，一个毽儿踢飞了，正好落到那人脸上，你猜，那个人是谁？”慈禧从来没跟人提起这件事，连最心腹的李莲英也没说。
“不知道。”吟儿摇摇头，心里止不住的好奇。
“你猜出来了，可不敢说。那个人就是我的先皇！”
“先皇？”吟儿惊讶地问。
“在场的人全吓坏了，都以为我死定了。结果呢，我正中头彩，一脚取富贵，偏偏就让先皇爷看中了。真是一只鸡毛毽儿，万里锦江山哪！”
吟儿目不转睛地看着慈禧。这会儿，她已经下意识地忘了坐在对面榻椅上的慈禧那至高无上的权威，忘了她是个年过六旬的老人。对方的述说充满少女温柔的情怀，令她觉得眼前的女人和自己一样，是个肉骨凡胎的女儿身，人间喜怒哀乐，别人有的，她也一样有。
“不承想四十年后，又出来个好毽子。可惜呀可惜，你只踢中了太后，没踢中皇上！”慈禧高兴地逗着吟儿。
“老佛爷，奴才可没有那个意思啊！”对方一句话，一下子将吟儿拖回到严峻的现实。
“有那个意思，你还活得到今儿吗？哎，再替我捶捶腿吧！”慈禧收了脸上的笑容，索性从椅背上滑下身体，平躺在榻椅上。
吟儿赶紧替她捶腿。慈禧连声说舒服，刚想闭眼，李莲英匆匆走进，说小叫天下一场就要登台了，慈禧一听，顿时从椅子上坐起，让人准备软轿，说她要赶去那边看戏。李莲英向门外传了话，将慈禧搀扶起来，一边惦着她跟吟儿的事。他小声问：“老佛爷，那事儿说了？”慈禧故意大声回答：“我没事儿啦。”吟儿在心里冷笑，觉得李莲英没骗到她。李莲英愕然，站在那儿半天不说话，要不是慈禧催他去看戏，他不知会在这儿站多久。
从颐和园回到宫中，珍主子去养心殿与皇上说了一会儿话，然后早早回来了。据说皇上忙得不行，今晚上要在宫中召见康有为等人，珍主子只得在景仁宫一个人睡了。一般情况珍主子上养心殿过夜，偶尔皇上来这儿。要是皇上来了，值班的只能在门外坐夜了。吟儿睁着两眼，瞅着纱灯上的夜罩发愣。在这一片昏暗中，脑子显得特别好，平时理不清的事想不明的理，能突然开悟，但对前几天老佛爷跟她说的那些事，她至今仍然想不出个所以然来……
“睡着了？”珍妃跟光绪在一起习惯了，一个人睡觉反倒觉得别扭，在床上翻来覆去，总也睡不着。她想让吟儿陪她说说话，却不见她答应，疑惑地抬起头：“吟儿！…
“我醒着呐！”吟儿从沉思中惊醒，猛然挺直身体回答。
“想什么呐？”
“珍主子，没想什么。”
“今儿怎么呐，怎么也睡不着呢。”
“我给您捶捶腿？”吟儿双手撑起上身。
“不用。你陪我坐会儿吧。”珍妃指着床边用来放鞋的地蹬。吟儿在红木做的地蹬上坐下，不知该说什么，等着珍主子起头。
“你说，老佛爷那天叫我干什么去了？”
“听戏呀。”吟儿不假思索地说。
“光是听戏吗？”珍妃疑惑地摇摇头，像问自己，又像问吟儿。她见对方不说话，沉吟片刻，继续说道，“照理说，老佛爷该问我皇上的事儿，可她怎么就是一个字也不提呢？”
“也许老佛爷都知道了。”吟儿说。
“是啊，有人早告诉她了。”珍妃若有所指地说。对那天慈禧不让吟儿跟自己去大戏台看戏，将她留在仁寿殿的事非常纳闷，加上有人报告说吟儿与慈禧身边的小太监王回回常有来往，这两件事凑在一起，更令她疑惑了。原先听说吟儿与小回回的事，她并不以为然。她觉得吟儿人不刁滑，也不像平儿拼命想往上爬，加上自己救了她一条命，她不感恩戴德，也绝不会做出对不起自己的事。但经过前天颐和园的事，珍妃不再像从前那样敢替吟儿打包票了，回来之后，她将这个情况告诉了光绪。光绪劝她以大局为重，表面上装糊涂，暗中再私下打探，先不要打草惊蛇，珍妃是个急性子，忍着忍着还是忍不住追问起吟儿本人来。
“珍主子！”吟儿听出对方话音，慌忙分辩说，“该说不该说的，奴婢可什么也没说过！”
“真没有？”
“我敢对着殿神立誓！”
“那前些日子小回回找你干什么？”
“小回回？……”吟儿心里一震，没想她与小回回见面的情况也让她知道了。
“就是作秀宫那个小太监！”珍妃两眼盯着吟儿，“说，他找你究竟为什么事？”
“他，他找我，没什么事儿……”
“你敢骗我？”珍妃紧逼对方，不让她喘气。
“对了，主子不是替我拍了洋画片，我托他带给家里人看，再没别的了！”吟儿提起珍妃替她拍的相片。
“吟儿！”珍妃突然从床上坐起，沉下脸冷笑，“你以为我好欺负？景仁宫没棍子，皇上那儿可有。”
“珍主子！”吟儿扑通跪在床前，心里有说不出的惶恐。怎么当主子的全一个样儿，说变脸就变脸。珍主子一向待人和气，从没见她跟下人耍脾气，没想她变了脸也挺吓人的。她趴在地下，心里说不出的委屈，心想李总管那样逼她，她都不答应替他暗中做事，可这头却怀疑自己跟那边搞名堂。她咬着牙，恨不能扒开胸口，挖出心来让对方看，“奴才敢发誓，绝没有半点对不起您，否则打雷劈死我，让我明天见不着出太阳！”
“我问你小回回，除了送相片，他还跟你说了什么？”珍妃不理会她说别的事，盯着小回回的事问。
一想到小回回跟她提过荣庆，难道这事儿珍主子也知道了。要说有什么瞒着她，就是这件事。为了荣庆，那就是打死她，她也不能说的。吟儿想到这儿心里非常痛苦，心想这个冤家为什么早不进晚不进宫，偏偏不久前进了宫，又偏偏让小回回碰上了，这都是命。
“你说话呀，为什么不说话？”
“珍主子您别问了，我不能说！”
“吟儿，这不是我问你，是大清国问你。”珍主子顿时觉得问题严重，从床边站起，厉声喝道。
“珍主子，”吟儿趴在床前，连连磕头，“您打死我我也不能说！”
“说！这里头究竟怎么回事？”珍妃见吟儿趴在地下硬是不说话，显然非常愤怒，指着对方说，“是我把你从乱棍底下要出来的，你到了景仁宫，我对你怎么样？可以说从没说你一句重的，没给你一回脸色。难道你就不能跟我说一句实话？”
“珍主子，奴婢用脑袋担保，这事儿跟您，皇上，皇太后和朝廷没任何关系。这里只牵扯一个人，这人是我的命，我活着就是为了他，我敬重您，爱您，可您别逼着我说出他来！”吟儿趴在那儿，不等话说完便哭了。
“你是说……他是你心上那个人？”珍妃被吟儿的真诚和勇敢所感动。
“是，奴婢差点跟他上了轿的男人。”吟儿跪在地上，脸上的神情非常凝重，喃喃低语地说，“珍主子，奴才这条命本是您给的，这会儿您想怎么样都行，吟儿绝无半点怨言。”
珍妃没想到会问出这样一个结果。按祖宗的规矩，宫女绝不能嫁人在先，然后进宫入奴。也不可人在宫中，仍然对宫外的男人有这种挂念，更不用说有任何实际上的联系了，望着跪在地下的吟儿，珍妃心里大为震动。一方面同情她，另一方面觉得这事儿挺严重，这事儿要让人知道了可得掉脑袋啊！
“除了我，这事儿还有谁知道？”珍妃问。
“宫里没有人知道。求主子千万替奴婢瞒着。”吟儿跪在地上，抬起一双泪眼求着对方。
“你让小回回传话，他能不知道？”珍妃怀疑地问。
“主子放心，他蒙在鼓里，啥也不知道，就连那男人也不知道。吟儿要是有一句假话，立即撞死在您面前！”
“你先起来吧。”
“主子不答应，奴婢不敢起来啊！”
珍妃在屋里来回走了一圈，心里冒出一串问题，这男人在哪儿，小回回帮他俩传话，怎么会不知道他俩之间的事。想来想去，她总也想不明白。她很想问个明明白白。但转念一想，吟儿已经将这性命攸关的要害告诉了她，而且表示她绝不会说出有关那男人的情况，再要问不只是不相信她，也有负她对自己一片信任，过了半晌，她才对吟儿说，只要她不惹出祸来，这事儿就到此为止了。
“就这么着