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秦林故作不解：“漕帮总商被抓，底下的纤夫、船工、码头力夫并没有被抓，何以运河停运？”
苏州客瘪了瘪嘴：“小哥，现在传说五十万漕银要漕帮上下均摊，每人得摊派五两银子，漕工本来就穷，哪里出得起？现而今那些下苦力的都吓慌了，哪还有人替你装货、拉纤、赶船！”
“不是漕帮来赔补吧？”旁边一桌湖州口音的商客听见这边说话，反驳道：“前两天我刚从常熟过来，那边都说要把今年的秋粮折色银征第二遍来填补亏空，所以好多泥腿子都慌了，乡绅也在商量要抗税抗捐呢。”
“哼，哪儿是你说的？银子根本就没有被盗！”又有个胖子鬼鬼祟祟的左右看了看，压低了声音眉飞色舞地说：
“我听人说因为张相爷的新政，叫做什么一条鞭法的短了国库钱粮，御史言官上本参奏，他受了今上和李太后的斥责。所以相爷让官府故意把银子藏了贼喊捉贼，好再多多的征第一遍钱粮，在朝廷面前全他的面子……你们晓得不，盗案发在扬州三湾，运河淤泥里面全是锡，就是官府先用锡换了银，好掩人耳目的！”
秦林听到这里，心猛地往下一沉，差不多想到了白莲教的阴谋。
张紫萱娇躯瑟瑟发抖，她紧紧抓住秦林的胳膊，嘴唇也不停哆嗦着，漂亮的鹅蛋脸彻底失去了血色，加上先前涂了的姜黄水，变得蜡黄中透着苍白。
秦林几乎是半搀半抱把她扶回了位置，那几个商客兀自争执不休，传播着各种小道消息。
张紫萱突然抓起桌子上一大杯黑杜酒，一饮而尽，然后长出了一口气，强迫自己恢复了镇定，摔了锭小元宝给酒保，拉着秦林就往楼下走。
“元末红巾军起，大明龙兴的往事，秦兄想必还记得？”张紫萱一边急匆匆地走，一边问道。
秦林眉头紧锁：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反！”
元朝末年，白莲教主韩山童烧香施咒拜符水，传播白莲教，意在发动农民推翻元朝统治。
元至正一年四月，朝廷强征民夫修治黄河决口，民工挖河时，挖出了韩山童、刘福通事先埋在河底的独眼石人。
当时，流传于民间的谣谚“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”，得以应验。韩山童、刘福通聚集众河工民夫，杀白马、黑牛立盟起义，头缠红布称红巾军，于是天下群起响应，太祖高皇帝朱元璋亦投在红巾军将领郭子兴麾下，灭元兴明由此肇基。
想那蒙元号为一代天骄，铁骑纵横欧亚素称无敌，灭国无数，统治中原也极其酷烈凶残，何以韩、刘起事便一发而不可制？
除了元朝统治残暴、天怒人怨等等因素之外，韩山童、刘福通选择的起义骨干非常重要，背井离乡的河工民夫全是精壮男子，平时为了治河工作又富有组织纪律性，只要发给武器就是一支具备相当战斗力的军队！
现在白莲教故伎重施，盯上了漕帮的十万帮众，他们同样是精壮汉子，同样因复杂的漕运工作而具备相应的组织和纪律，如果盗走漕银诱使官府追逼赔补、凌迫漕工，再以各种谣言煽动……
漕工造反，运河停运，京师粮价必然飞涨，整个北方人心惶惶，甚至九边将士都会军心动摇，运河阻塞又给朝廷调兵遣将带来极大困扰，精锐边军和戚继光麾下新军难以快速南下……
对白莲教来说，这又比元末韩、刘的局面更胜一筹了！
之前种种情况，秦林也明白了：
白莲教在煽动漕帮的同时，也在离漕运沿线较远的地方传言要征第二遍秋粮折色银，诱发乡绅和农民对朝廷的不满，给起事制造有利局面。
另一方面，白莲教之所以放心把漕银交给五峰海商，乃是自信很快就会把江南膏腴之地纳入囊中，金樱姬只要想继续做生意，就不得不乖乖把银子三七开送回来！
秦林拉着张紫萱飞跑：妈的，白莲教太狡猾了，但愿现在识破奸谋，还不算晚！
……
常州府宜兴县，它以紫砂壶闻名于世，不过宜兴人可不靠光几把紫砂壶吃饭……宜兴是江南的产粮大县，太湖边上的鱼米之乡。
它和江南运河还有一段距离，相比沿江、沿运河的无锡江阴等地，宜兴这个富庶的县份消息却相对闭塞，人们夏天在太湖边摇着扇子吹着凉风，冬天就着红泥小火炉烹茶，习惯了这种悠闲而自得其乐的生活。
但现在，人们的闲适被传来的坏消息打破了。
荆南山脚的小村，祠堂外面站着抱孩子的农妇，一群汉子则挤在里面，朝着正中间坐着的族长七嘴八舌地说话：
“太叔爷，再征一遍钱粮，还得了吗？交了租子，纳了皇粮国税，咱们每家剩的吃到明年收新谷子，最多还能买点盐、扯几尺布；可要是再征一次钱粮，家家户户都熬不到开春啦！”
“您老人家倒是说说话呀！”
祠堂内外的乡民们，不是面有忧色，便是义愤填膺，他们又委屈又气愤：已经完纳的钱粮，官府自己搞丢了，凭什么再征一遍？这还要不要人活了！
太湖边上，又是另一番光景。
湖水荡漾，船儿轻轻摇，湖里的菱角莲藕、鱼虾龟鳖养活了成百上千的渔家，这时候好几十条打鱼船泊在了距岸边二三十丈的地方，老弱妇孺坐在船舱里，皮肤黝黑的渔夫则站在各家的船头上说话。
一位身材粗壮的渔夫把船篷拍得嘭嘭响，大声道：“活不下去了！张老儿搞什么一条鞭法，偏偏今年鱼价低，爷爷卖了多少鱼才凑齐那唠什子的折色银，还要征第二遍，操，把爷爷这身肉剐下来卖了罢！”
“这不是官逼民反吗？”有人小声地议论着。
“反就反！”那粗壮渔夫把手中明晃晃的鱼叉一扬，厉声叫道：“如今大劫在遇，天地皆暗，日月无光，佛母降世，明朝就要亡了，咱们还怕他何来？”
镇江金坛县辖区，一处偏远的小村突然变得热闹起来。
不知从什么时候开始，白莲教在这里迅速的传播，施符水、替人治病、念经驱邪，渐渐地越来越多的村人秘密皈依了无生老母，时至今日全村人都成为了虔诚的信徒。
而今天，很多生面孔的人出现在村中，村民们像亲兄弟一样招待客人，因为这些都是同教的弟兄，从真空家乡来的朋友，死后，人们也将像兄弟一样回归真空家乡，来处来，去处去，尘归尘，土归土，唯光明大现于世间。
白莲教徒们穿的衣服五花八门，从商客的棉袍，到农夫的短袄，从丝履到草鞋，但他们胸口都统一戴上了纸扎的白莲花。
人群聚集在村口的空地上，伸长了脖子望着戏台，人人脸色呈现病态的红色，兴奋、激动地期待着什么。
四名手持宝剑、净瓶、拂尘、降魔杵的青年教徒，簇拥着一位身材高大、方脸阔口的汉子走上戏台。
“光明普遍皆清净，常乐寂灭无动诅；彼受欢乐无烦恼，若言有苦无是处。常受快乐光明中，若言有病无是处。如有得住彼国者，究竟普会无忧愁。”
那汉子念着偈语，用手指沾了净瓶里的水往下洒去，沾到神水甘露的教徒，登时如痴如醉手舞足蹈。
忽然那汉子从怀中摸出一朵铜莲花，厉声高叫：“无生老母，真空家乡，红阳已死，白阳现世各位随我起事，无生老母保佑，身前大功德，死后归真位！”
底下滚雷般呼应，农夫手里不再拿着锄头，而是各种各样的兵器。
第190章 扬州城内
江南江北暗流涌动，酝酿着一场狂猛地风暴，接下来是将以摧枯拉朽之势席卷东南半壁，还是抛却无量头颅无量血，只是另一场乱世的开端？没有人知道答案，或许连策动阴谋的主使者也没有把握。
处在暴风眼之中的扬州，天空彤云密布，地面朔风劲吹，往日熙熙攘攘的运河码头变得空无一人，不复商客往来如织、货船川流不息的景象。
城西的一座大宅院的堂屋，光线昏暗得几乎漆黑一团，正中间太师椅上坐着位年过五旬的瘦高半老头子。
他穿着酱紫色直裰、头戴玄色逍遥巾、腰系丝绦，这身装扮就和扬州城里城外常见的富商、乡绅没有任何区别。
但任何人都不会把他认作普通乡绅，因为他那尖尖的鹰钩鼻、薄如刀片的嘴唇和凶戾的神情，都是内心阴狠凶残的写照，鹰隼般的双目半闭着，偶一睁开便是凶光四射、宛如雷轰电闪。
如果常和白莲教打交道的东厂司房霍重楼突然见到此人，一定会惊讶得跳起来，因为他就是白莲魔教十长老排名第一，纵横江湖二十年嗜杀成性，朝廷重金悬赏缉捕仍然逍遥法外的“血海飘萍”段海萍！
段海萍下首几张椅子，坐着的人或者作商客打扮，或者像个账房先生，还有做短打扮装成漕工苦力的，毫无疑问，他们都是白莲教的香主、师父、传法大师兄。
“各路教中兄弟，都已经准备好了吗？”段海萍不紧不慢地问着。
像个渔夫的汉子双手抱拳：“请段长老放心，太湖分舵没有问题。”
做账房先生打扮的小老头也躬身道：“镇江的弟兄已经把兵器分发了，只等扬州乱起，即刻攻打府衙！”
那商客装束的中年人则禀道：“高左使已驾临南京，一旦发动便亲自主持大局；青阳堂雷堂主亲率精锐弟兄伏在张家沟，只等扬州发动，便挖开清水湖，冲毁运河，阻断南北！”
“好！”段海萍桀桀怪笑起来：“有高左使主持起事，必定马到成功！众位弟兄一定戮力建功，推翻伪朝，复兴我圣教大业！”
白莲教奉前代教主、龙凤皇帝小明王韩林儿为正统，视朱元璋为篡逆，故称朱明为伪朝。
众位香主、大师兄齐齐将双手举在胸前，作莲花盛开之形，同声颂道：“淤泥源自混沌启，白莲一现盛世举！”
段海萍抽动了几下，因为激动、兴奋而脸色隐约呈现病态的赤红，眼睛里也布满了血丝。
起事会不会导致江南半壁局势糜烂，会死去多少生命，对朝廷的打击会不会使漠北鞑靼、东瀛倭寇乘虚而入，他是不会考虑的，甚至他隐隐期待着血流成河尸积如山的场面。
伸出猩红的舌头舔了舔被北风吹得有些干燥的嘴�