你最大的自由，你就这样报答她？
在学校，消息传开了：罗宾离家出走，她妈妈对她施加暴力（消息的走漏也不乏艾普瑞尔一份功劳）。罗宾在学校好像变了个人，以往，她小心维护着自己的形象，好像与旁人无异；如今，她让人感到陌生又神秘。她也开始努力扮演好这个新角色，跟老师拌嘴（其实，大多数老师和辛西娅一样，无论她犯了什么错，都会原谅她），跟同学吵架，没课时跟同学一起到学校旁边的星巴克消磨时光，还跟那儿的服务员嘴里不干不净。到星期五下午，有时她会喝过头，在课堂上就呼呼大睡起来。在别人眼中，她或许显得有些胆色，可在艾普瑞尔眼中，这一切纯属做戏。也只有她才知道，每到晚上，回到家中，罗宾那副坏女孩的形象就荡然无存，她会换上睡衣，罗宾，自己，还有妈妈，三人挤在沙发上，一边看电视，一边吃一包甘草糖。可如今，那一切都结束了，自己和罗宾还是朋友，可再也不会像过去那样分享一切了。
罗宾还住在艾普瑞尔家那会儿，每隔一阵子，两个小丫头半夜睡不着，就会头靠头趴在艾普瑞尔的床上，把两人的笔记本电脑并排放在床头，到聊天室跟人聊天。
那里的人显然比她俩大得多，聊天室真是个疯的好地方，在那儿什么都能说，不用担心后果。那儿的男人来自世界各地，姑娘们也一样。或许，只要你不是警察，那些男人就开心了。有时，两人会躺在床上，把电脑放在肚子上，一边看着男人在屏幕中自慰，一边往电脑里打淫言秽语，要多黄有多黄。两人还偏转屏幕，让对方看，比比谁更厉害，然后一起大笑，笑到肚子痛。结局千篇一律，电脑中那个可怜蛋总会提出见面，他们可不管你叫什么，是米莎还是波比，也不管你在哪儿，都会说要来跟你见面。跟那种男人疯，保险，因为他们嘴里没有一句真话。如今，艾普瑞尔感到百无聊赖时，还会玩玩那个，可一个人玩和两个人一起玩的感觉就是不同。
如今，到了周末，家里大多数时候就四个人。一个星期五，辛西娅宣布，第二天一早一家人一起去汉普顿看房子，着实让艾普瑞尔吃惊不小。一家人没少去过汉普顿，可似乎对那儿的兴趣并不高，尤其是爸爸。多年以来，他一直不肯随大流，说什么这世上肯定还有更好的地方。辛西娅又说，如果需要，一家人下几个星期还会到东区其他几个地方看看，可俩孩子交换了下眼色，心里明白，只要妈妈看中了什么，她第一时间就会出手买下来。那天早上，爸开车把他们送到阿玛根塞特，看第三处房子时，妈已经拿定了主意。艾普瑞尔也不得不承认，这处房子确实很棒，离沙滩不到一百米，到这儿度周末，就能和许多好朋友在一起了。又有了一个家，又有一大堆东西，接下来的几个月，妈可要乐疯了。
回到城里，几天后的晚上，艾普瑞尔一个人待在自己屋里，跟聊天室里的一个网友聊天。那人问起了她的名字，她想也没想就打出了——艾普瑞尔，刚打出就后悔了，有一阵子真的很害怕，隔了好一会儿才想起来，这世上叫艾普瑞尔这个名字的人成千上万。那晚之后，只要她一上线，还是谎言满天飞，可总有个人从她的屏幕上跳出来，问道：艾普瑞尔，是你吗？他叫尼尔，至少他是这样说的，家在康涅狄格。离城市远吗？艾普瑞尔问道。不远，他回应。有事吗？他向她要照片，艾普瑞尔答道，没门儿。他发来自己的照片，有点儿老，可模样还算可以。当然，前提是照片上的是他本人。没法搞清楚，或者说，要想搞清楚，就只有一个办法。这就是网络，谎言总是如野草般滋蔓，要想从谎言中找出一两句真话，肯定会把自己搞得天旋地转。
对方很聪明，他并不直接说想不想出来见见面，而是说，六月十八日，星期三，下午两点，我会出现在四十一街和第七街交会处的星巴克，由衷希望你也能到。你有我的照片，一眼就能认出我。
艾普瑞尔对罗宾一点儿口风也没露，别人就更别提了。可另一方面，尽管这件事秘而不宣，毫无疑问，她还是做给别人看的，虽然那个别人并不真实存在。可真够奇怪的。别人要是知道了，肯定会佩服她，就算他们嘴上说，这样做真蠢，可还是会为她的无畏侧目。至于有没有什么可畏惧的，那又是另一回事。自己就是要做那个坏姑娘。如果有人要迈出更远的一步，攀登更高的山峰，嗑更猛的药，偷更大、更难偷的东西，她希望，那就是自己。总有人要去做，这就是自然法则。
艾普瑞尔一眼就认出了他，他冲她一笑，可她故意先去买了一杯超大杯美式咖啡，磨磨蹭蹭大半天，才在他身边坐下。
他开口第一句话就是：“真不敢相信自己的眼睛，你太漂亮了。”有些话在电脑屏幕上显得苍白无力，但是换到更直接的交往场合中，依旧很动听。艾普瑞尔没有透露自己的任何细节，无论是自己的姓氏、在哪所学校读书，还是家庭住址、父母职业。他好像也挺了解她，要她透露这些东西，难度确实有点儿太大了，于是他不停地谈自己，好让她绷紧的神经放松下来。
他说，自己是干私人投资的（我爸也是，艾普瑞尔当时就想接上去，可忍住没开口），在家办公，挣了不少钱，“肯定没你家人挣的多。”他说。他怎么会知道自己的家境？从哪里看出来的？艾普瑞尔暗自嘀咕。他在格林威治村长大，父母去世后，他继承了他们的房产，在老家住得挺好，可也意味着没什么新朋友。艾普瑞尔真想问问他，你多大了，三十还是五十，反正在她眼里都一样，没什么区别，可又怕让他觉得，自己对他的事挺关心。她轻轻把咖啡送到嘴边，除此之外，身体几乎一动不动。
“我不会打听你住哪儿，”那人边说边笑，仿佛是羞涩让面前这位姑娘沉默寡言，“今天怎么来的？搭地铁吗？”
艾普瑞尔是乘出租车来的，可她还是点了点头。这会儿，只要能撒个谎，哪怕是毫无意义的小谎，都分外开心。艾普瑞尔清了清嗓子，终于开了口，问道：“你呢？乘火车来的吗？”他微笑的嘴又咧大了一些，说：“自己开车。其实路程并不远，不过我爱自己的车，是辆敞篷，就算赶上塞车，或者天下雨什么的，只要合上篷盖就行了。我车里的音响可棒了，接上iPod，就轰的一声。你也有iPod吧？这年头谁没有？想开吗？让你开开也行，就是不知道你有没有到驾驶年龄。”
艾普瑞尔直视着他，心里纳闷，自己一个中学生，跟对面这个老男人大白天在星巴克坐在一起，怎么周围的人一点儿也不关心？或许，在他们眼中，这一切并不像自己想象的那样反常。
“其实，”尼尔说，“就算你没到驾驶年龄，也只有你知我知。”
艾普瑞尔突然意识到，自己跑出来跟男网友见面或许有好多目的，比如说抢掉罗宾的风头，又比如说让妈妈再注意到自己，可就算她去找精神医生，让他分析出多少种潜意识欲望，所有这些都离不开一个想法：引起他人的注意。可现在，别人根本不在意，她倒是从来没有想过这种情况。
“想去看看我的车吗？”尼尔问道。最后，艾普瑞尔仅仅走到车跟前，没
有坐上去。尼尔并没有生气，他懂得等待。
他写下自己的手机号码，然后深深抱了一下艾普瑞尔。
九天后，莫雷家的电话响了，是罗宾打来的。她找辛西娅，好像有什么事。辛西娅拿起听筒，放在耳边，足足有半分钟没说一句话，脸上没有任何表情。她挂上电话，站起身，径直走回自己的房间，关上门。可当艾普瑞尔在过道里同她擦肩而过时，看到泪水已经在妈妈眼眶里打转。
前一天夜里，罗宾的妈妈在浴室里割腕自杀，已不在人世。亚当因公出国去了，辛西娅本应该为罗宾做出坚强的表率，可她自己都无法面对。最后，莫雷一家只有艾普瑞尔一个人出席了葬礼，全班人都去了，大家坐在教堂最后几排，罗宾和她的父亲在前排就坐，可大家觉得罗宾变了。艾普瑞尔意识到，罗宾远去了，已和自己相隔万里，和电视中的形象没有区别。如今大家远隔重洋，没有谁敢横渡，提都不敢提。
秋季，罗宾整个学期没来上课，不过校长说期待明年一月份再见到她。艾普瑞尔扔掉了尼尔的手机号码，再也没有去过认识他的那间聊天室，可她心里十分明白，他还是会时不时造访那间聊天室，呼唤着自己的名字，自己真实的名字。
道顿搞了个父亲篮球赛，亚当一个月也会去打上一两场。那儿的球员根本达不到他的要求，你看场上，裁判一喊犯规，就会有人停下来，争辩上两分钟，那家伙肯定是做律师的了；还有些人好胜心太盛，尤其是那些来自金融界的父亲，最后竟闹到要挥拳相向，要靠大家把他们拉开。那样的事每隔一段时间就会发生一次，不算太多，也不算太少，以至于数年前大家就投票一致决定，把金融界高管们排除在外。
想想看，要是那些家伙发起脾气来，给自家孩子的历史老师来上一肘子，那场面可不好看。不管怎么样，球场上还是有人球风正派。自己两个孩子大了，幼稚园又来了新生，新生家长们也加入到比赛中来。
亚当终于发现，有时面前的防守队员居然是同龄人。一天晚上，他跳起争球，屁股被谁的肩膀撞了一下，一只脚落地，当时就感觉膝盖裂了。他双手撑着两名队友的肩膀，又站起身来，看着小腿晃来晃去，就像钟摆一样。接下来，住院三天，在家卧床一星期，最后，他终于拄着拐杖，再度出现在贝里尼，右腿从脚踝到屁股都打上了厚厚的石膏，保证它任何时候都伸得笔直，就像支铅笔。
同事们拼命找他的乐子，藏起他的拐杖，或者当他拄着拐杖从办公室走过时，故意学海盗发出怪音，还用电邮发来视频，里面都是膝盖受