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彭德怀命令迅速歼灭砥平里之敌。
砥平里是一个敌人固守的、突出的小镇。有情报说，这里的敌人已部分南逃，剩下不到4个营3000余人。实际上是美2师：个团和法国1个营共6000余人。敌人兵力比估计的多，且已构筑了较强的防御工事。而志愿军火炮少，参战部队协同动作差，以致当晚未能解决战斗。
14日，美、英军开始东援，当晚又未解决战斗。
15日，美、英军大批援军开始逼近砥平里，彭德怀认为要大量歼灭敌人或迫使敌人全线退却，可能性已很小。为避免处于被动，他于2月15日命令部队停止进攻。自16日开始，部队先后撤出战斗，向北转移，转入防御。
西线敌人仍继续对在汉江南岸坚守的38、50军一个团猛攻。志愿军始终守住阵地，牵制敌人主力，有力地配合了志愿军在东线的反击作战。彭德怀命令他们先后于16日和18日撤回了汉江北岸。
志愿军从砥平里撤退后，取消了向汉江以南进击的计划，第四次战役的第一阶段结束了。
2月17日，志愿军司令部，彭德怀和洪学智、解方等人就下一步作战部署进行了研究。
彭德怀认为：志愿军虽然在第四次战役中摆脱了被动局面，但消灭敌人不多，敌人还在继续北犯。志愿军一线部队已十分疲劳，兵员减少。他果断决定：部队转入运动防御，准备争取两个月时间，掩护第二番部队开进，以再次发起反击。
彭德怀指示各军：在敌人优势火力面前，不应死守一地不动，也不应在一个阵地集结很多部队，以避免过多过早地消耗自己的力量为原则。各部队可依据情况，分成数个梯队，轮番阻击，换班整补，只要我们能争取两个月的时间，后续部队即可赶到前线。
由于战争出现了反复，彭德怀于2月20日返回北京，向毛泽东汇报朝鲜战况，请示战略方针，说明朝鲜战争不能速胜。
（3）毛泽东说：你们打的是一场真正的现代化战争。
2月21日，彭德怀回到了阔别已久的北京。他从西郊机场下飞机后，乘车赶到中南海。不巧，毛泽东当时住在京西的玉泉山静明园。彭德怀又乘车返回西郊。
他风风火火地进入静明园，毛泽东正睡午觉。秘书劝他等会儿。彭德怀表情严肃，大声地说：“我有急事要向主席汇报。”说罢，推门而进，唤醒毛泽东。
毛泽东事先已得知彭德怀要回京，立即起床，一边穿衣服，一边开玩笑他说：只有你老彭才会在人家睡觉时闯进来提意见。
毛泽东又问：你吃过饭了吗？
彭德怀回答：没来得及吃午饭。
毛泽东关切他说：人是铁，饭是钢。你必须先吃饭，你若不吃饭，我就不听汇报。
彭德怀只好到食堂匆匆扒了几口饭。赶忙返回毛泽东住处。
看见彭德怀明显地消瘦了，眼睛布满了血丝，毛泽东关切地问候了他。彭德怀说：我今年53岁了，身体没有什么毛病，就是睡觉太少了。
彭德怀向毛泽东作了详细汇报，说明战争不能速胜。他说：“我军现在是出国作战，与在国内作战有突出的不同之处：一是兵员补充不能取之于敌。抓到的敌人俘虏不能补充自己，也不能就地动员朝鲜青年参加志愿军。现在志愿军伤亡很大，得不到及时的补充，战斗力已越来越削弱。二是敌机轰炸，道路、车辆毁坏严重，物资得不到及时补充。使缴获敌人的装备；因缺乏技术人员，不能使用，几乎全部被敌机炸毁。三是部队越过三八线作战，正是严冬季节，朝鲜东西两面都是海，寒风袭人。战士衣服单薄，有的连鞋袜都没有，大量生病和冻伤。四是几十万志愿军得不到充足的粮食供给，更得不到新鲜的蔬菜，指战员靠的是一把炒面、一把雪坚持作战，营养不良，体力下降，许多人得夜盲症，严重影响作战行动。
我们现在一无空军掩护，二无足够的高射火炮，运输车辆大部分被中途炸毁。第一次和第二次战役，一个多月共损失汽车780多辆，真正能够送到前方的物资粮食为数很少。我们如不能有效地保障后方的交通运输，是无法坚持长期作战的。“毛泽东听后沉思了一会说：”中央对志愿军在朝鲜前线的困难处境很关心，根据现在的情况看，朝鲜战争能速胜则速胜，不能速胜则缓胜，不要急于求成。“他一边作着手势，一边强调下一步的战略方针：”（一）从目前朝鲜战场最近进行的战役中可以看出，敌人不被大部消灭，是不会退出朝鲜的，而要大部消灭这些敌人，则需要时间。因此，朝鲜战争有长期化的可能，至少我应作两年的准备。目前敌人的作战意图是企图与我进行消耗战。在过去：个月当中，敌人当占住阵地之后，经过调整补充，便寻找机会向我作试探性进攻，其目的在一方面不容许我在前线作必要的休补，另一方面则利用其技术条件消耗我军，同时，敌人对朝沿海的袭扰，运输线的不间断的轰炸，均甚为积极。我军补充物资只有60％至70％能达前线，有30％至40％在途中被炸毁。在目前：个半月内因我新军来到，老军未补充，敌人有重新进出三八线南北地区的可能。
（二）为粉碎敌人意图、坚持长期作战，达到逐步歼灭敌人之目的，我中国志愿军拟采取轮番作战的方针。中国志愿军已决定编组三番轮流的部队，即将现在朝鲜作战的9个军30个师作为第一番志愿部队；将正从国内调去的6个军及现在朝鲜即将补充的3个军（有2个军现在元山、咸兴地区休整）共9个军27个师作为第二番志愿部队，约4月上旬可全部到达三八线地区，接替现在汉江前线的6个军的任务；将准备从国内调去的6个军及第一番志愿部队中的4个军共10个军30个师作为第三番志愿部队，准备6月中调用。上述10个军中的4个军，因打了5个月，必须补充休整；在第二番志愿部队接替前线任务后，即调至平壤、元山地区休补，兼顾海防。第一番志愿部队中其他2个军，则调回国内整补。在过去4个战役中，中国志愿军战斗的与非战斗的伤亡及减员已超过10万人，正将补充老兵新兵12万人；今明两年准备再有伤亡30万人，再补充30万人，以利轮番作战。
（三）根据1、2两月份的作战经验，我因有3个军在咸兴以北战役中损失较大，从事休整，致现在前线的只有6个军，减员甚大，未获补充。因之我无后备力量，在战役胜利时不能扩张战果，在敌人增援时不能打敌援兵。同时，我军南进，后方线长，供应很困难，还须留兵守备。故在敌人未被大量消灭前及我尚无空军掩护条件下，我如过早逼敌甫退，反不利我分割歼敌。鉴于此种情况，在我第二番志愿部队9个军于4月上旬到达前线以前，敌之陆军还较我占优势，我应避免进行战役性的出击，而以第二番志愿部队6个军及朝鲜人民军4个军在南汉江以北地区进行防御，迟阻敌人。但必须估计，在今后：个半月内，敌人有可能寻机进攻，逼我应战。在此种情况下，我军拟让敌人进至三八线南北地区，在我第二番志愿部队9个军到齐后，再进行有力的新的战役。我们计划在我军第二番部队到达后，在4月15日至6月底两个半月内，在三八线甫北地区消灭美军及李承晚军建制部队数万人，然后向南汉江以南推进，最为有利。
总之，在美国坚持继续作战，美军继续获得大量补充并准备和我军作长期消耗战的形势下，我军必须准备长期作战，以几年时间，消耗美国几十万人，使其知难而退，才能解决朝鲜问题。“毛泽东告诉彭德怀：中央军委决定，3兵团（12、15、60军）、20兵团（67、68军）和47军自3月起陆续入朝参战。同刚刚入朝的19兵团（63、64、65军）共9个军27个师作为第二番轮战部队。
中央军委还决定：加速装甲兵的参战准备，加速完成高炮3个师及22个营、战防炮2个师、火箭炮9个团、榴弹炮3个团的扩充和训练，决定改装在朝部队和即将赴朝部队的轻武器，第一步先改装36个师。
毛泽东对这两个决定是深思熟虑的。
毛泽东对彭德怀说：你们打的是一场真正的现代化战争。
战争一开始，毛泽东、党中央、中央军委非常注意解决一个问题：在现代战争中，如果没有必需的火炮，就不能有效摧毁敌人的坚固阵地，不能有效地粉碎敌人的大规模进攻；没有必需的坦克和反坦克武器，就不能有效地对付敌人的坦克；没有必需的飞机和防空武器，就不能有效地打击敌人的空军和掩护自己的战场，更不能直接协同步兵进行有力的攻防作战；没有必需的现代化的通信技术和侦察手段，就不能有效地实施作战指挥，在现代条件下，进行现代化战争，一定要有必需的现代化技术装备，一是要有掌握现代化技术装备和现代化作战艺术的人。志愿军在这方面远远不如敌人。他们千方百计地改变这一劣势。在国内为志愿军调拨补充武器，向苏联订购武器。
在战争初期，志愿军虽然依靠兵力的优势、政治上的优势以及灵活机动的战略战术，取得了很大的胜利。但是，由于受技术装备的限制，没有海军和空军参战，坦克、火炮也很少，通信技术和侦察手段又相当落后，使得作战效能得不到充分的发挥，以致未能歼灭敌人重兵集团。
对几个战役毛泽东记忆犹新：第二次战役中，志愿军在三所里、龙源里拼死包围了不少美军，由于敌人是4个轮子跑，志愿军是两条腿追，结果绝大部分敌人绕道跑了。
正在进行的第四次战役，志愿军包围了砒平里