，一个人吃又无聊，想说找个认识的人一起。」
「谢谢邀请，总觉得不太好意思……」
「别这么说，绚部小姐很懂美食，又有评论的眼光。」
评论？难不成请我兼差美食杂志的写手吗？
听我这么问，冲本先生摇头。「其实是我朋友经营的店，我和长峰习惯每年去他店里吃一次套餐，再告诉他对于料理和甜点的感想。」
「既然如此，等长峰先生康复，再一起去比较好吧！」
「今年因为有事，一延再延，已经延期三次了。再拖下去我都觉得不好意思了。」
本来是决定冲本先生先去，长峰主厨待身体康复后再去。
「要能简单明了地说出特色，不但喜欢甜点，又常吃各种甜点，最重要的是非业界出身，我们认识的人当中，最符合这些条件的就是绚部小姐，才想说邀请你一起去。」
自三好先生那件事以来，我就没再见过长峰主厨。
倒不是觉得尴尬，只是找不到机会碰面。三好先生那件事让我深感自己并不了解长峰主厨，也没勇气直接问他，况且我们的交情也没那么深，所以还是从与冲本先生闲聊中，间接了解他的情况就行了。
我问：「什么样的料理呢？」
冲本：「南法料理，是一家气氛温馨的餐厅。」
餐应位于大阪，冲本先生考量下班后，时间也不早了，所以预约了最晚的用餐时段。
于是，我答应邀约。
「橄榄山餐厅」比我想像中宽敞。本来以为会是间小巧雅致的店，没想到不但有包厢，还可以包场举办婚宴派对。
店内陈设有点奇怪，贩售蛋糕之类的展示柜设在入口处，方便客人不必走进店内，也能购买展示柜里的商品。我想之所以这么设计，是为了避免进出频繁，影响客人用餐。看来为了兼具法式甜点专卖店与餐应风格，下了不少苦心的样子。
展示柜里以盛着满满水果的水果塔为主，陈列着许多色彩华丽的蛋糕，感觉老板似乎特别喜欢水果口味的甜点。这些赏心悦目、造型优雅的蛋糕在我们来访时，陆续被客人买走。
服务人员领着我们走到预约席，点菜一事交由冲本先生。服务人员送来一瓶标签上印着水墨画般插图的波尔多红酒。我看，刚好是今年开瓶、口感最好的年份。
这里的料理大量使用番茄与橄榄油，味道很像义大利菜，这也是南法料理的一大特色。带点蒜香的蜗牛、口感脆爽的蔬菜，淋着美味酱汁啲海鲜与肉，每一道都是无可挑剔的极品。
「下一道就是甜点罗！」冲本先生悄声说，这是他最在意的部分，我也很期待。
服务生送来的四方盘子里，盛着三种甜点，分别是装饰着草莓、蓝莓与蔓越莓的法式烤布蕾，以及上面洒有糖粉的法式巧克力蛋糕（Gateau au chocolat）以及樱花色马卡龙。
烤得恰到好处的焦糖烤布蕾与酸味水果的组合，堪称完美。覆盆子口味的马卡龙，内馅果酱入口即化，表面的香脆口感与内馅的滑润口感形成绝佳的反差效果。法式巧克力蛋糕则是由两种不同味道的生巧克力调制而成，夹层是开心果奶油，虽然只有小小一块，却吃得到浓醇的巧克力香。
冲本先生问：「感觉如何？」
「非常满足，」我回道：「不亏是冲本先生和长峰先生的朋友，选择巧克力的功力也是一流。」
「烤布蕾呢？」
「烤布蕾的甜味与水果的酸味，调和得恰到好处。马卡龙也很不错，越简单的甜点，越能彰显甜点师傅的个性。」
「还会想再来吗？」
「即便自己掏钱也值得，下次会找朋友一起来。」
「谢谢啦！我朋友听到一定很开心。」
「还请务必转达。」
点心盘收走之后，我们边啜着红茶，边闲聊。
看来该进入正题了。「冲本先生，你和长峰先生是什么时候认识呢？」
「我们认识已经超过十年吧！」
「是在哪里认识？」
「东京。高中毕业后，我在关西某家店工作了五年，学习技艺，后来毅然决然去东京发展。关东的法式甜点专卖店的经营型态和这里不太一样，想多见识一下。」
「所以在东京待过好几家店罗？」
「其实只待过一家，起初是想多待几家，但第一家的工作环境让我觉得很舒服，那是一家以巧克力闻名的店，我非常喜欢那里。」
「没想过去欧洲发展吗？」
「我们这一行要是没有背景和人脉，在国外不太可能有什么像样的工作机会，只能沦为打杂的，对他们来说，『我们只是东方来的便宜外劳』，所以我想先在国内累积经验，培养一定实力之后，再去欧洲汲取新知。最近甚至也有巴黎一流甜点师傅，来东京的甜点店向日本主厨学习的呢！」
「长峰先生从以前就是那样子吗？」
「什么意思？」
「老是满口大道理，不轻易表露情感……」
「是啊！爱讲道理这一点一直没变，不过刚认识他时，他的个性更冲呢！也许是因为工作太忙，无暇顾及琐事吧！」
八成是看我一副很感兴趣的模样，只见冲本先生露出促狭的眼神，微笑地说：「你想多了解长峰先生，是吧？」
「嗯。」
「那直接问他不就得了。」
「不太好意思。」
「其实我也不是很了解他，只是碰巧又一起在『路易』工作，因为他从不提私事。」
「那可以从冲本先生学艺时的事开始聊起吗？我可以从中想像长峰先生的事。」
「聊我学艺的历程太无聊啦！」
「但那不是一家很棒的店吗？聊聊做蛋糕的事也可以啊！」
「嗯……这样好了。聊聊这家餐厅的事，如何？长峰与我都和这家餐厅有点关系，虽然只有一点点……不过，挺错综复杂就是了。」
「但你可别说出去哦！」冲本先生这么叮嘱之后，语带怀念地开始述说。
*
我在东京工作的那家法式甜点专卖店，除了烘焙厨房之外，还设有巧克力工坊，是家颇具规模的店。
磐田法式甜点（PATISSERIE IWATA），总店位于银座。
这家店拥有两家设在百货公司美食街的分店，还提供饼干和巧克力等网购服务，堪称全国数一数二的名店。工作人员每天忙得不可开交，还是追不上订单的速度，终日昏天暗地。
身为老板也是主厨的磐田先生，只有在活动或接受采访时，才会步出厨房。对于生性低调、不喜欢抛头露面的他来说，默默待在厨房制作甜点才是他最幸福的时刻，因此对于媒体煽动而掀起的甜点风潮，他始终抱持战战竞兢的态度。他相信只要认真工作，无论身处哪个时代都能受到世人肯定。当然，他也很清楚现实的残酷，那就是付出努力不一定能得到相对的报酬。
业界有几家绝不接受媒体采访的店，电视采访就不用说了，有些厨师连杂志专访都拒绝。所以如果想报导他们店里的商品，只能自己花钱买来吃。因为这些厨师不希望外界视他们为偶像，他们只想做好份内工作，做出美味甜点，保有传统的职人精神。
虽然磐田主厨的性格也是如此，但他很清楚，想在银座这地方立足，必须有抢眼的宣传方式，才能让更多人品尝到自己的手艺。这是身为专业甜点师傅的理想，也是身为经营者必须面对的现实……尽管内心万分纠葛，但他从未露伤神的模样——这也许就是磐田主厨特有的处世风格。我进店里工作时，他已经五十好几，却始终给人充满活力的印象。
这家店不用职场菜鸟，要的是能够马上进入状况的人。我能被录取，也是因为在其他店累积了不少工作经验的关系。厨房工作人员约三十名，男女各半，所有甜点都是统一在银座总店制作，因此工作场所十分宽敞。
作业场所清楚分为糕点类、饼干类，以及巧克力类，厨房也是个别设置，因为一般糕点与巧克力的温度管控和作业流程截然不同。磐田主厨通常会在早上和下午，分别巡视两边的厨房。厨房里除了正职人员之外，还有工读生，而且采轮班制以避免工时过长。即便如此，大家每天还是忙得焦头烂额。
第一天上班，身为新人的我，决定早点上工，没想到一踏进更衣室，发现有个男的比我早到。年纪看起来和我差不多，长得瘦瘦高高，脸型瘦削，那头夸张的染发让他看起来有点像小混混。
我向他打招呼，他问我：
「你是新来的？」
「是的，请多指教。」
「太好了！我也是新来的，能够马上交到朋友真是太好了！我叫梅崎，请多指教。」
还以为是前辈，原来是同期进来的菜鸟。比我大两岁的他，当时二十五岁，用他那副大嗓门问了我许多事。
与其说是亲切，不如说聒噪到令人有点烦。但毕竟初次见面，实在不好意思拒绝，只好勉为其难地和他聊了一会儿。
梅崎听到我曾在别家店待过五年，顿时傻眼：「好厉害喔！所以算是人生的前辈罗！」
「梅崎呢？」
「只有两年相关经验。」
他和我一样，都没有待过甜点制作专门学校。但他为何明明比我年长，资历却比我浅？见我一脸不解，梅崎补充道：「喔喔，因为我转行啦！之前待的是搬家公司。」
「咦？」
梅崎边哼一首经常听到的广告歌，边说出自己待过的搬家公司：「那一行超辛苦，真不是人干的，所以我决定转行当甜点师傅。我从小就喜欢做蛋糕，做了两年也颇习惯，同样都是劳力性质的工作，做蛋糕轻松多了。」
与其说是惊讶，不如说我备受冲击。这家店不是一向以录用资格严苛闻名吗？怎么会录用如此资浅的人？
我想也许是人手真的不够，或是急缺清洗道具之类的工作人员。虽然清洗锅具一向是新人的工作，但我面试时，磐田主厨清楚告诉我不需要做这类杂事，可以马上接触制作流程，反正这�