梅崎窃笑。「看到冲本上电视，我才明白上电视其实没什么意义，的确吸引不少新客上门，但退烧也快，算是让我看清楚一件事罗！」
看来他是个会冷静观察事情的人……
梅崎绝不是无脑之人，也不是因为被我捷足先登而闹别扭。说穿了，想法幼稚的家伙其实是我。
「所以好好加油吧！我也会努力的。」
「嗯。」
「可以给你一个建议吗？」
「什么？」
「可以对水果多用点心吗？」
「咦？」
「我老家开水果店，而且是从爷爷那一代传下来的老店，跟我们家往来的都是有口碑的供应商和农家，所以当地人一提到水果店，指的就是我们家。但随着农产品也像工业产品般，被大企业瓜分市场之后，餐厅和甜点专卖店再也不透过小卖店，而是直接向农家订购，店里生意从此一落千丈。我老爸甚至考虑收掉水果店，所以我夸下豪语，立志成为有名的甜点师傅，振兴我家的水果店。因为今后日本将进入甜点时代，每年消费的甜点量势必惊人，我要使用大量上等新鲜水果，做出其他店绝对吃不到的水果蛋糕，成为热销商品。这么一来，不但我的店成为名店，还能顺便宣传我家的水果店，这是我的目标。」
我的脑海里清楚浮现梅崎设计的水果塔，像是摆在水果店店头的水果塔，那是梅崎的真心，也是他的梦想。
「等你开了餐厅……」我说：「我可以去吃吃看吗？不只甜点，还有料理。」
「当然！我会帮你准备最好的位子，欢迎你随时来哦！」
少了梅崎的厨房，有段时间并没有补人进来。对我来说，总觉得这处空间仿佛破洞。
这个破洞并非是谁的错造成的，我却觉得空间中弥漫着一股莫名的悲伤。
「伙伴不在了，很寂寞吧？」某天，磐田主厨突然对我说。
「梅崎不是我的伙伴，」我说：「不过，是很好的同期生。」
「你晓得那小子的老家是开水果店吧？」
「我知道。」
「他父亲来找过我，」磐田主厨一边检查做好的夹心巧克力，一边说：「当我告诉梅崎之所以想成为甜点师傅的动机时，他父亲说：『我很清楚自己的儿子没有成为天王点师傅的才能，也不觉得他能因此帮忙家业，所以我有随时收掉水果店的心理准备，不为孩子的负担。但我很珍惜他那想一肩扛起重担的心意和志气，能够麻烦您至少教他如为一般甜点师傅的本事吗？让那小子能自食其力……是我最大的心愿。』」
不是天王级甜点师傅，而是一般甜点师傅。
只要他能自食其力就好——
早知道和他多聊聊就好了，我这么想。无论是制作甜点、水果，还是自己的将来。
我们偶然在统一时期来到同一处地方，做着同样的甜点。这绝对不是永远持续的状态，而是瞬间发生的事。不管我们是不是志气相投的朋友，但在别人眼中，我和梅崎的确是伙伴，只是我一直没察觉。
「我和他有个约定……」我的目光落在工作台上的巧克力：「将来梅崎有了自己的餐厅，我一定会去光顾；梅崎也说随时欢迎。但我很害怕，要是他的梦想无法成真——毕竟餐饮界不是光靠才能就能出头天的行业——如果那一天真的没有到来，也许我会后悔一辈子吧！懊悔地想着早知道就把上电视的机会让给他，至少帮他实现一个愿望。」
「梅崎真的什么都没对你说吗？」
「说什么？」
「那小子很赞赏你做的艺术造型蛋糕哦！他懊恼到快哭出来似地说：『那么精致的巧克力作品能代表『磐田』出现在萤光幕上，真是太好了。即便对于水果那么讲究的我，大概也做不出来吧！』看来他这番话只对我说过，无法对你启齿吧！其实那小子很羡慕你的实力。」
是啊，他什么也没对我说。
差不多八年之后，我离开「磐田」回到关西，进入「金翅雀」设于店内地下室的巧克力工坊，负责研制巧克力。
那一年，突然收到梅崎寄来的明信片。
原来是餐厅开幕通知，他的梦想真的实现了。就是在「磐田」时，他兴奋描述的南法料理餐厅。
信上写着为我准备了一份特别料理，等候大驾光临，还指定希望我能去的日期和时间。当然要是我没办法配合，也可以挑选自己力日子。
反正我那天刚好有空，就依约前往了。
当我走到预约席时，赫然发现长峰先生已经入座，而且似乎早就知道我也会来，丝毫没有露出惊讶的样子。
感觉许久未见的长峰先生比以前更沉稳，更显大将之风，和那时在厨房对梅崎咆哮时的他，完全不一样。
长峰先生主动向我打招呼：「好久不见啦！」嘴角微扬，露出一抹浅笑。「好像也也有请磐田主厨来的样子，只是不巧时间没办法配合，所以磐田主厨后天才会来。」
「没想到他会请长峰先生。」
「可能是想请我尝尝味道吧！他很早就想开店，不是吗？」
明明已经过了八年，还忘不了那时在「磐田」的事吗？不过，我想梅崎肯定不是因为这缘故才招待长峰先生，而是基于对他的信赖。梅崎与长峰先生究竟如何看待彼此？老实说，身为旁观者的我，还真不明白。
「梅崎离开『磐田』后，有跟长峰先生联络吗？」
「没有，我们共事时比较要好！」
「要好？」
「是啊！我常把他叫到店后，责备他做事太马虎，纠正他的工作态度，我想应该没被其他人看到吧！」
人不会用「要好」这字眼形容这种关系吧。
——不过，照他所言，就能理解梅崎为什么要请长峰先生来的理由。当年我们去小酌一杯时，曾经半开玩笑地嚷着「我要杀了长峰！」「绝对要杀了那家伙！」的梅崎，竟然寄了开店通知给他恨得牙痒痒的仇敌，应该是希望能得到仇敌的肯定，因为长峰先生是个值得信赖，能够冷静判断事情的人。也许梅崎是在被骂得狗血淋头时，领悟到这一点的。
不然就是我们在居酒屋喝酒时，梅崎早就察觉到这一点，只是不愿承认罢了，才会故意宣泄情绪，我觉得后者更贴近事实。
「你在哪里高就？」长峰先生问我。
「在『金翅雀』负责研发制作巧克力。」
「打算朝这方面发展吗？」
「嗯，感觉比制作糕点更适合我。」
「你还会回东京吗？」
「应该不会，我想待在这里，最近关西的巧克力也很有发展潜力哦！」
「哦……」
「长峰先生是从东京过来吗？」
「不是，我稍早之前回到这里，也是专门研发制作巧克力。」
「在哪家店？」
「天野巧克力工房。」（Chocolatier AMANO）
「这家店很大呢！记得在东京和巴黎都有分店……」
「我是以有朝一日能独当一面为前提，才进这家店学习的。」
「打算自己开店吗？法式甜点专卖店？」
「基本上是以巧克力为主，但光卖巧克力不够，所以还是会卖些饼干、蛋糕之类。」
用餐前，梅崎特地来跟我们打招呼。虽然随着年岁增长，他的身材稍微走样，添了几分稳重，但依旧染着一头时髦发型，说话口气也不改轻浮，跟以往没什么两样。不过，他倒是很客气地谢谢我们特地赏光，微笑地祝我们用餐愉快。
待梅崎回到厨房，长峰先生喃喃地说：「那家伙还真是一点都没变啊！」「也许在他眼里，我们也没变，不是吗？」长峰先生听到我这么说，脸上浮现一抹苦笑。
料理果然没得挑剔，看来聘雇的是颇有两把刷子的厨师，长峰先生也有同感。
最后送上甜点。盘子上盛着两种甜点，一种是浸泡在法式卡士达酱中的纯白巴伐利亚布丁；四周缀满新鲜草莓、蓝莓、覆盆子。果然是对水果十分讲究的梅崎风格，每一颗看起来是那么饱满、耀眼生辉。
另一种是爆浆巧克力蛋糕搭配鲜奶油，巧克力的口味和搭配方式都很用心。
我觉得两种甜点都很美味，但离开时，长峰洗生却冷冷地对站在门口送我们的梅崎说：
「如果想用巧克力来发挥的话，要再多用一点心，不是用知名品牌的巧克力就一定好吃。既然坚持搭配水果，就要想想怎么让口味更协调。虽然现在的搭配方式感觉还不错，但整体感稍嫌薄弱，无法满足讲究口味的老饕。」
梅崎丝毫未显愠色：微笑回应：「谢谢你的建议，我会注意的。」接着又说：「不嫌弃的话，期待再次大驾光临，我信得过长峰先生的舌头，为了这家店今后的发展，还请不吝赐教。」
「是要我们当美食评论员吗？」
「既然都讲得这么白了，那我也不好否认……当然是由我们这边免费招待。」
「我不喜欢这样，」长峰先生立刻回绝：「要嘛就付钱挑一家自己喜欢的店，我不喜欢白吃白喝，免得拿人手短、吃人嘴软。」
「也是啦……那就不好意思请你们……」
「要是我自己付钱，一年来个一次是没问题，不过你得好好磨练手艺，要是毫无长进的话，我可不会再上门了。」
「没问题！」梅崎自信满满地回答：「敬请期待啦！下次我一定会做出让长峰先生满意的甜点。」
我们步出店门。「长峰先生，你真的觉得那个甜点还好吗？我觉得口感不错呢！」
「确实不错，但要是就此满足，可就伤脑筋了。」
「哦！原来是这意思啊！」
「休想要我夸赞那家伙，」长峰先生说：「他是那种一被夸赞就得意洋洋的那种人，所以今后我只会指出需要改进的缺点，直到他哪天真的做出无懈可击的作品——不，即时到这种程度，我也不会说0K的。我希望那家伙永远努力精进，就像一场没有终点的马拉松。我想那家伙总有一天能达到无人能及的境界吧！也希望他能成为这样的甜点师�