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那名弟子听后点头退下了，可待在一旁的子路却无法点头，立刻插嘴说道：“仁不仁暂且不说。但不顾自身安危地去匡正一国之淫乱，难道不是件了不起的事吗？不管结果怎样，怎么可以用智或不智衡量，说他是白白送了性命呢？”
“由啊，你只看得到这些小的忠义，却看不到比它更深远的事情。古代的仁人，看到国家有道则尽忠辅佐，国家无道则退身避乱。看来你还不明白这种出处进退的好处。诗云：民之多辟，无自立辟。泄冶的情况正是这样啊。”
“那么，”思考许久后子路说道，“在这个世上，最要紧的是计较自身的安危，而不是舍身取义吗？一个人出处进退的合适不合适，比天下苍生的安危还更重要吗？如果泄冶对眼前的乱伦只是皱皱眉头、全身而退的话，不错，对他个人的结局也许是好的，但对陈国的百姓又算什么呢？明知无用而舍身谏死，即使从对民风的影响来说，不也是有意义得多吗？”
“我并没有说保全自身才是最重要的。如果那样的话，也就不称赞比干是仁人了。但是，即使为道舍弃生命，也要分舍弃的时间和场合。用智慧去判断它，可不是为了私利。并不是只有速求一死才算本事啊。”
这话听起来像是不错，可终归是无法释然。一边讲应该杀身成仁，可另一边，老师的教诲里又不时会流露出一种将明哲保身视为最上智的倾向，这一点令子路十分在意。别的弟子感觉不到这一点，也许是因为明哲保身主义对他们来说是和本能一样自然的东西。如果不是在此基础之上的仁、义的话，他们一定会害怕的。
子路带着难以信服的表情离去时，目送着他的背影，孔子愀然说道：“国家有道的时候直如矢。国家无道的时候也直如矢。这个人也是卫国史鱼那样的人啊。恐怕不会平平常常地死去吧。”
楚国攻打吴国时，有位名叫商阳的工尹追赶吴师。
同车的王子弃疾催促他说：“如今为王事。子可执弓。”他才拿起弓箭。又催促他：“子，射之。”他才射死了一人。随后马上将弓收回弓囊。经过再次催促，他才又拿出弓来，射死了两人。每射死一人都以袖掩面。射死三人后，他说道：“按自己如今的身份，这样足以复命了。”于是就掉转了车头。
此事传到了孔子耳朵里，孔子钦佩地说道：“在杀人时也不忘礼啊。”然而要让子路说，没有比这更荒唐的事了。特别是“作为自己杀三个人也就足够了”这样的话里，露骨地表现出一种将个人的行动置于国家休戚之上的想法，这一向是他最为讨厌的。
他怫然顶撞孔子道：“人臣之节，遇到国君的大事时，应该竭尽全力，死而后已。夫子为何以他为善呢？”
孔子也被驳得哑口无言，笑着答道：“不错。你说得很对。我只是取其不忍杀人之心罢了。”
十三
进出卫国凡四次，滞留陈国共三年，曹，宋，蔡，叶，楚……子路始终追随在孔子左右。
到了现在，已经不再期盼会有哪个诸侯将孔子的道用于实践了，但奇怪的是，子路反而不再急躁。世道的混浊、诸侯的无能、孔子的不遇，最初几年里他曾经为这些不断感到愤懑和焦躁，可现在，他逐渐明白了孔子以及追随孔子的自己这些人命运的意义。
但是，那和消极放弃的“此乃命也”截然不同。同样是“此乃命也”，这是一种“不限于一个小国，不限于一个时代，为天下万代作木铎”的使命感，一种积极向上的“此乃命也”。在匡地被暴民围困时，孔子曾经昂然说过：“天之未丧斯文也，匡人其如予何？”这句话的含意，如今子路才真正明白。
在任何情况下都不绝望，任何时候决不轻蔑现实，在给定的范围内总是做到最好。——现在他终于懂得了老师智慧的伟大之处，也开始明白并首肯孔子在一言一行中总是意识到后人视线的意义。也许是被不必要的俗才所妨碍，聪敏的子贡似乎并不理解孔子这种超时代的使命。而纯朴的子路由于对老师单纯至极的热爱的缘故，反而抓住了孔子的存在的意义。
在漂泊岁月的流逝中，子路也已经年届五十了。棱角虽然尚未磨平，但人格的厚重的的确在增加。后世所谓“万钟与我有何加焉”的气骨，还有那炯炯的目光，都早已摆脱了穷酸游侠的自吹自擂，具备了堂堂一家的风骨。
十四
孔子第四次访问卫国时，应年轻的卫侯和正卿孔叔圉的请求，推举子路为这个国家效力。孔子时隔十余年之久被召到故国时，子路告辞并留在了卫国。
十年来，卫国国内围绕南子夫人的乱行，纷争此起彼伏。先是公叔戍企图排挤南子，结果反遭她谗言中伤而逃亡鲁国。接着是太子剻聩试图刺杀南子，失败后亡命晋国。在没有太子的情况下灵公去世，不得已将亡命太子年幼的儿子辄扶上了王位，这就是出公。
随后，亡命的前太子剻聩借助晋国力量潜入了卫国西部，虎视眈眈地窥伺着卫侯的位子。警戒防备的一方是儿子，一心夺位的一方是父亲。子路效力的卫国就处于这样一种状态。
子路的工作是作为孔氏之宰治理蒲地。卫国的孔氏是像鲁国季孙氏那样的名门，族长孔叔圉是有名的大夫，多年来很有声望。蒲地原先是遭南子进谗而亡命的公叔戍的领地，对驱逐了主人的现政府动辄进行反抗。这里自古以来民风凶悍，子路自己就曾经跟随孔子在这里遭受过暴民的袭击。
前往任地之前，子路来到孔子那里，求教该如何治理被称为“邑多壮士，极难治也”的蒲地。孔子说道：“恭而敬，可以摄勇。宽而正，可以怀强。温而断，可以抑奸。”子路感激地拜了两拜，欣然赴任去了。
到达蒲地后，子路首先将当地的豪强和叛民召到一起，开诚布公地谈了一次。不是出于怀柔的手段，而是因为常听孔子说“不可无教而用刑”，所以首先让对方明确知道自己的意图。子路毫不做作的坦率似乎和当地粗豪的民风十分投合。壮士们都对子路的明快阔达感到心悦诚服。
另外，这时子路作为孔门首屈一指的好男儿的名声已经响彻了天下。“片言可以折狱者，其由也与？”孔子对子路的这一称赞，也经过不少的添枝加叶在各地广为流传。使蒲地壮士心悦诚服的理由里无疑也有这些评价的影响。
三年后，孔子偶然经过蒲地。刚进入领地，就说道：“善哉，由。恭敬有信。”接着走进城邑，又道：“善哉，由。忠信有宽。”等最后来到子路的宅邸前，他又说道：“善哉，由。明察有断。”
执辔的子贡向孔子请教还未见到子路就称赞他的理由，孔子答道：“进入他的领地，看到阡陌纵横，广开荒地，深挖沟渠。因为治者恭敬有信，所以人民各尽其力。进入他的城邑，看到民宅整齐，树木繁茂。因为治者忠信有宽，所以百姓安居乐业。等来到他的庭前，看到景象清闲，从者仆童没有一人违背命令。因为治者明察有断，所以政事有条不紊。虽然还没有见到由，我怎能不知道他的政绩呢？”
十五
鲁哀公在西方的大野狩猎、捕获了麒麟的时候，子路回了一趟鲁国。当时小邾的大夫射叛逃自己的国家，亡命到了鲁国。
按当时的惯例，亡命到别国的人需要得到所在国家的盟誓，才能安心在那里居住。但这位小邾的大夫却说：“只要子路肯替我担保，不需要鲁国的盟誓。”所谓“子路无宿诺”，这时他的信与直已经誉满天下了。
但是，子路冷淡地回绝了这个请求。有人问他：“这个人不相信千乘之国的盟誓，唯独相信你一人。男儿夙愿，大概也不过如此了。为何你不以为荣，反以为耻呢？”
子路答道：“如果鲁国与小邾发生战事，即使叫我死于城下，我也会欣然答应。可是射这个卖国的奸臣，如果我替他担保，就等于我自己认可了卖国奴。能做还是不能做，难道还需要考虑吗？”
认识子路的人听说了这些话，都不由得微笑了。因为这实在太像他所说的话、所做的事了。
同一年，齐国陈桓弑君。孔子斋戒三日后，来到哀公面前，请求伐齐以正大义。奏请凡三次。畏惧强齐的哀公不愿理会，只说：“请与季孙商量。”季康子当然也不可能赞成。
孔子从君前退下后，告诉别人道：“我忝居大夫之列，故此不敢不言。”意思是说由于自己的地位，明知没用也要姑且说上一说。（当时孔子享受着国老的待遇。）
子路听说后沉下了脸。“夫子所做的，难道只是为了履行形式吗？他的义愤难道是只要履行了形式，即使不实行也可以心平气和那种程度的东西吗？”
受教将近四十年，这中间的鸿沟，还是无法可想。
十六
子路回鲁国的那段日子，卫国政界的支柱孔叔圉去世了。他的未亡人、亡命太子剻聩的姐姐伯姬趁机开始在政界展露头角。
孔叔圉的儿子悝虽然继承了父亲的地位，但不过是摆设而已。对女政客伯姬来说，当今卫侯是外甥，窥伺王位的前太子是弟弟，从亲缘上来讲应该不分彼此；但是中间夹杂着种种爱憎、利欲的纠葛，结果她只顾替弟弟谋划。丈夫死后，一个名叫浑良夫的出身贫贱的美男子得到她的宠爱。她频繁令此人出使，与弟弟剻聩之间互通消息，秘密策划放逐如今的卫侯。
子路再次回到卫国时，卫侯父子间的争夺更加激化，到处弥漫着一股即将发生政变的味道。
周昭王四十年闰十二月某日。将近黄昏时，子路家里冲进来一位慌慌张张的使者。
使者是孔家的家老栾宁派来的，带来了大意如下的口信。“今天，前太子剻聩潜入了都城。如今已经进入孔氏