周昭王四十年闰十二月某日。将近黄昏时，子路家里冲进来一位慌慌张张的使者。
使者是孔家的家老栾宁派来的，带来了大意如下的口信。“今天，前太子剻聩潜入了都城。如今已经进入孔氏宅邸，正与伯姬、浑良夫一起胁迫孔悝拥戴自己为卫侯。大势已难挽回，自己（栾宁）现在就侍奉当今卫侯出奔鲁国。后事请多费心。”
“该来的还是来了。”子路想道。不管怎样，自己直属的主人孔悝被捕并遭到胁迫，听到这些总不能置之不理。他一把抓起剑，冲向了王宫。
刚来到外门，迎面碰上一个从里面跑出来的小个子，是子羔。这是孔门的后辈，经子路保荐当上了这个国家的大夫，是个正直而略嫌胸襟狭窄的男人。子羔说道：“内门已经关上了。”子路道：“不管怎样，我要去看一看。”子羔道：“但是，已经没用了呀。没准还会遭难。”子路厉声说道：“不是食孔家之禄的吗？干什么避难？”
甩开子羔，来到内门一看，果然已经从里面关上了。子路咚咚地猛烈叩门。从里面传出叫声：“不可以进来。”子路冲着那个声音怒吼道：“说话的那个，是公孙敢吧。为了避难而变节，我可不是那样的人。食君之禄，就得救君之难。开门！开门！”
刚好有使者从里面出来，子路趁机冲了进去。
放眼看去，院子里挤满了人。全是听说要以孔悝的名义，发布拥戴新卫侯即位的宣言，被紧急召集来的群臣。众人脸上露着惊愕和困惑的表情，正不知如何选择向背。面对院子的露台上，年轻的孔悝被母亲伯姬和叔父剻聩扣压着，看起来正被胁迫着要向众人发布政变的宣言和说明。
子路从众人背后朝露台大声喊道：“为什么抓住孔悝？放开他。杀了孔悝一人，正义派也不会死绝的。”
作为子路，是想先救出自己的主人。看到院子里的嘈杂一下子静了下来，众人纷纷回头看自己，他开始面向众人，发起煽动：“太子是有名的懦夫。只要从底下放火烧台子，他肯定会害怕得释放了孔叔（悝）的。放火呀！放火！”
已经是薄暮时分，院子四角都点着篝火。子路指着那些火堆，大叫着：“火！火！记得先代孔叔文子（圉）恩义的人，大家赶快放火烧台，救出孔叔。”
台上的篡位者大为惊恐，命令石乞、盂黡两名剑客去杀掉子路。
子路与两人激烈地砍杀在一起。当年的壮士子路，终于敌不过岁月，渐渐感到体力不支，呼吸也有些乱了。
看到子路形势不妙的众人，这时纷纷亮明了旗帜。骂声冲着子路飞去，无数石头棍棒打在了他身上。突然，敌人长戟的锋芒擦过了子路的脸颊。系冠的缨带断掉了，冠朝下掉去。正想用左手扶住它时，另一个敌人的长剑刺入了肩头。血花迸溅，子路倒在地上，冠掉了下来。
子路一边躺在地上，一边伸手拾起冠，把它端正地戴在头上，并迅速系上了缨带。在敌人的白刃下，遍身是血的子路用尽最后的力气叫道：“看吧，君子是正冠而死的。”
全身被切得如同肉脍，子路死去了。
在遥远的鲁国听说卫国政变的孔子立刻说道：“柴（子羔）啊，会回来吧。由啊，会死去吗？”当知道自己的话果真应验时，老圣人伫立着瞑目良久，须臾潸然泪下。
子路的尸体被做成咸肉的消息传来后，他立刻命令把家里所有的盐渍类食物扔掉，此后，再不许把盐端上食案。
李陵
一
汉武帝天汉二年秋九月，骑都尉李陵率领步卒五千，从边塞遮虏鄣发兵北上。
沿阿尔泰山脉东南麓即将没入戈壁沙漠处峥嵘的丘陵地带行军凡三十日。朔风吹打戎衣，寒冷之余，生出无限孤军万里来征的感慨。行至漠北浚稽山麓时，队伍停军扎营，这里已深入敌方匈奴的势力范围之内了。
时令尚在秋天，北地已是一片肃杀景象。苜蓿枯零，榆树和杞柳的叶子凋落殆尽。不光树叶，除宿营地附近外根本连树木都难以见到。四面唯有黄沙、岩石、瓦砾、干涸的河床。极目远望，不见人烟，偶尔的访客就是旷野中求水的羚羊。远处突兀插入蓝天的山巅上空高处，一行急急南归的秋雁飞过。然而将卒中没有一个人被这情景诱发甜美的思乡之情——此刻他们正处在危险至极的位置上。
面对以骑兵为主力的匈奴，连一支骑旅也不带（跨在马背上的不过李陵及幕僚数人而已），全靠步兵深入敌人腹地，这不能不说是无谋至极。更何况步兵人数不过五千，绝无后援，而此处的浚稽山，即令最近的汉塞居延关也遥在一千五百里之外。如果没有对统军者李陵绝对的信赖与追从，这样的行军到底难于进行下去。
每年秋风一起，汉朝北疆就会出现大队鞭打着胡马的剽悍的入侵者。边吏被杀，人民被掠，牲畜被夺。五原、朔方、云中、上谷、雁门等处历年是受害之地。除了元狩至元鼎的数年间，大将军卫青和骠骑将军霍去病的武略一时间创造出了所谓“漠南无王庭”的局面之外，近三十年来北地的灾害一直持续不断。如今霍去病逝去已有十八年，卫青逝去七年。浞野侯赵破奴率领全军降虏，光禄勋徐自为在朔北筑起的城障须臾被破之后，足以凝聚全军信赖的将帅，只剩下前几年远征大宛声威大振的贰师将军李广利了。
这一年——天汉二年夏五月——在匈奴发动侵略之前，贰师将军率领三万骑兵西出酒泉，意在截击频繁窥边的匈奴右贤王于天山。汉武帝想让李陵负责该军旅的辎重事宜。谁料被召到未央宫武台殿上的李陵极力陈请免去此项差役。李陵本是名将飞将军李广之孙，精于骑射，人谓夙有乃祖之风。于数年前作为骑都尉驻守西疆的酒泉、张掖，教射练兵。他这时年近四十，正值血气方刚，辎重的差役无疑是过于无情了。
“臣在边境所养之兵，皆是荆楚之地一骑当千的勇士。唯愿率彼等一队人马讨敌出征，从侧面牵制匈奴兵力。”李陵的恳请中有着令武帝亦为之颔首的地方。然而，由于接连向各方派兵，此时已没有多余的马匹可以分给李陵的部队。
对此李陵回答道：“无妨。”事情的确并非可行，但和接受辎重的差役相比，他宁可选择同为了自己不惜性命的五千部下共赴危难。一句“臣愿以少击众”使好大喜功的武帝大悦，准可了奏请。
李陵向西回到张掖，整军后随即发兵北上。当时驻守居延的强弩都尉路博德收到诏书，赴中途迎接。至此一切都很顺利，然而此后却多蹇起来。
这位路博德原是一名老将，早年随霍去病从军，最高曾被封为邳离侯，十二年前更作为伏波将军率领十万大军灭掉了南越。后来他坐法失掉侯位，降至现在的地位镇守西疆。年龄相当于李陵的父辈，以前又曾封侯的这员老将，在李陵这样的年轻晚辈面前俯首下风，感到无论如何不是滋味。
他在迎接李陵军队的同时，派使者向京中送去了奏章。说是如今匈奴秋高马肥，以孤寡之师恐难抵挡擅长骑战的敌人的锐旅；不如让李陵一行在此过冬，等来春从酒泉、张掖各调五千骑兵协同出击才是上策。当然，李陵对这件事毫不知情。
武帝见奏章后震怒，以为是李陵与路博德商议之下的上书。“当初在我面前夸下那般海口，可一入边地即生怯意，此乃何事乎！”立刻有使者飞马赶赴路博德与李陵的所在。颁给博德的诏书中写道：“李陵在御前夸言将以少击众，故汝无与之协力之必要。今匈奴入侵西河，汝当留下李陵速往西河，以断敌人进路。”给李陵的诏书则道：“速至漠北，侦察东起浚稽山南至龙勒水一带。如无异状，则循浞野侯之故道至受降城修整。”诏书中还严词责问了伙同路博德上书一事，自不用说。
即使不算以寡兵徘徊敌地的危险，光是指定的这几千里行程，对没有骑兵的军队就是天大难事。仅靠徒步的行军速度、依仗人力的车辆牵引、渐渐入冬的胡地气候——只要考虑一下各项因素，事情对谁都是清楚不过的。
汉武帝决不是庸君，但却有着与同样并非庸君的隋炀帝、秦始皇相通的长处与短处。即使是三千宠爱在一身的李夫人的兄长贰师将军，在因兵力不足想从大宛暂时回师时，也触到武帝逆鳞而被关在了玉门关外。而远征大宛的起因，不过是皇上忽然想要得到良马而已。武帝的话一旦出口，无论多么荒唐都必须执行，何况李陵这次又是自己主动请命的呢。没有任何可以踌躇的理由，即使这命令在季节和距离上是多么不合实际。李陵就是这样，踏上了“无骑兵之北征”。
在浚稽山中停留十日有余。其间每天派出斥候到远方刺探敌情自不必说，附近的山川地形也必须全部制成图形向京中报告。图形交由麾下的陈步乐贴身携带，单骑送往京城。被选派的这员使者向李陵一揖之后，跨上不足十匹的坐骑中的一匹，挥起一鞭驰下了山岗。全军将士以凄凉的心情目送着那身影，在干燥得呈灰色的苍茫天地中越去越小。
十天中，在浚稽山东西三十里内没有见到一个胡兵。
夏天时先于他们向天山出击的贰师将军一度击破了右贤王，但在归途中被别的匈奴大军包围，遭到惨败。汉兵十有六七被歼，连将军本人也险些遭遇不测。这些消息传到了他们耳边。破掉李广利的敌军主力如今何在呢？因杅将军公孙敖在西河、朔方方面（与李陵分手后的路博德就是赶去支援那里的）正在抵御的敌军，以距离和时间计算，应该不是那支传说中的敌人主力。从天山到东边四千里的河南（鄂尔多斯）决不可能那么快到达。无论怎么推算，匈奴主力现在都应该正屯扎在陵军宿营地至北边郅居水之间。
李陵每天亲自站在前山顶上向四方眺望。从东到南只见一片�
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