汪孝之死，使得案子很快了结。杨友成与杨友孙发配路上病死他乡。杨友玉则待秋后问斩。
过不多久，聂豹把徐阶找去，说：〃我已与令尊商议过了，现在是十二月，县学放你两个月假，去曲阜、孔庙走一遭。天下衣冠仰圣门，不去仰圣，枉为书生。只是我与令尊决定不替你介绍当地名流，调一个武功精湛的捕快，装扮成仆人模样随你前行。千里迢迢，说不得年也要在外过了，你敢不敢去？〃
听了此话，徐阶叩头便拜：〃谢大人栽培！生员乐意。〃本来徐阶就有些忧愁，古人不是说〃读万卷书，行万里路〃么？太史公少年北游名山大川，结交天下豪杰，才成大器。自己却只是寒窗苦读，除了幼时随父去浙江宣平之外，脚不曾跨出松江一步。书读得再多也不过是个两脚书橱而已，是个贻笑于大方之家的〃河伯〃。徐阶回家告知了母亲，就盼着出发那一天的到来。而迎接他的，正如他后来所说的〃脱胎换骨〃的经历。
第九回 擂战鼓生子当如孙仲谋
扬州城以德报怨救蓝果
正德十四年（公元1519年）十二月初，徐阶北行，那年正是青春十七。捕快岳鸿扮成苍头模样，肩挎一褡裢，褡裢内是替换的衣物、银两和松江名医配制的救急丸药。徐阶腰佩一剑，背一竹编的筐，筐内都是些诗云子曰、笔砚纸张。两人轻装从松江府城内杨家渡登舟，由昆山直趋苏州，然后弃舟登岸，走陆路租车从姑苏驿起始，经过无锡境内的锡山驿，常州境内的毗陵驿，丹阳境内的云阳驿，到了京口驿。那天晚上，两人就在京口驿附近择一旅店住下。
翌日，两人一路上不断问路，登上了金山龙游寺。这龙游寺，原名叫做金山寺，只因宋真宗曾游此寺，就此改名。但见这寺建筑宏伟，西侧有一座高三丈、八面七级、玲珑秀挺的慈寿塔。见到此塔，徐阶不禁想起了家乡的兴圣教寺塔，就和岳鸿攀至塔顶，极目四望，江天一色，披襟当风，心旷神怡。徐阶心中不免想，这塔也像人，越是高，就越是雄伟。兴圣教寺塔建于平野，登塔顶俯瞰松江一府，景色全收眼底，但还是比不上此塔借得山势，来得更雄伟。下得塔来，徐阶已气喘吁吁，便在塔旁立停片刻。无意中见塔壁有诗一首，徐阶便细细读来：〃数层楼枕层层石，四壁窗开面面风。忽见鸟飞平地上，始惊身在半空中。〃读完不禁大叫：〃好诗！〃再看落款，〃王安石〃三字跳入眼帘，便对岳鸿道：〃原来前贤王公临川也来过这里！〃话音未落，只听得身后有人说：〃岂但安石相公？苏东坡学士也是常客！〃回过头来，眼前竟是一白眉老僧。徐阶就说：〃小生才疏学浅，大惊小怪，让高僧见笑了。〃那僧人见徐阶眉目清秀，吐词文雅，便回答道：〃不敢！不敢！倒是老衲拂了施主的雅兴了。〃徐阶问：〃东坡学士来过此寺，小生略有所闻，不知是否也留有遗踪？〃那老僧说：〃施主想必是个雅人，请随老衲，看一件稀世之珍。〃徐阶连连称好，便和岳鸿一起随那老僧走进了龙游寺。进了山门，穿过天王殿、大雄宝殿、藏经殿，来到了方丈室。此时徐阶方知眼前这老僧人是龙游寺的方丈。坐定之后，方丈唤一知客僧：〃去取镇寺之宝来。〃不多时，知客僧取来一盒，打开盒子，方丈伸手取出了一条玉带。徐阶说：〃小生以为镇寺之宝，必是佛祖舍利，不料竟是条玉带。这官场之物，怎么成了佛门之宝呢？〃那方丈哈哈大笑道：〃此乃苏学士腰间之物，岂不是宝？〃
原来当年苏东坡与寺中方丈佛印禅师交往甚密，苏东坡曾在寺中为佛印抄写《楞伽经》，现今刻在山石上。一次，苏东坡进佛印屋中，佛印与他开玩笑说：〃学士此间无坐处。〃苏东坡马上回答：〃愿借四大为座。〃见苏东坡玩起了禅机，佛印就想难他，杀杀他的傲气，就对苏东坡说：〃贫僧有一问，学士能答，就请坐，答不出来，就输你腰中玉带。〃苏东坡好胜心强，偏要与佛印争个高下，就一口答应。佛印说：〃四大皆空，五蕴非有，学士哪里坐？〃苏东坡一时语塞，答不上来，就解下玉带，恭敬奉上。这玉带就一代一代传到今天。
说完这段掌故，见徐阶沉思不语。方丈说：〃小施主想什么呢？〃徐阶猛一省悟：〃小生正思及一事。苏学士学富五车，却一生坎坷，就吃亏在不肯让人。方丈教诲，小生将铭记在心。〃那方丈笑了笑说：〃老衲所言是掌故，并无教诲之意，施主多虑了。〃徐阶说：〃小生有一事不明，望高僧开示。〃接着便把知也和尚坐化前的几句偈语说出来。听完偈语，方丈说：〃这是天机，贫僧也说不清楚，还是施主自己参悟吧。〃见方丈不肯解疑，徐阶便和岳鸿一起怏怏告辞。两人出了寺门，登上了妙高台。
这妙高台，正是南宋时韩世忠大战金兀术、梁红玉助阵擂战鼓之处，也是岳飞被十二道金牌召回，经过镇江，请龙游寺道月和尚详梦之地。巾帼英雄的爱国情怀令徐阶折腰，精忠报国的岳飞壮志未酬身先死的悲剧使徐阶沮丧。在妙高台西侧的七峰阁墙上，刻有道月和尚的诗：〃风波亭下浪淘淘，千万留心把舵牢。谨防同舟人意歹，将身推落在波涛。〃据说这是道月和尚为岳少保详梦以后的赠诗。那年岳少保回军途中梦见两条狗在说话。道月说犬与犬言是个〃狱〃字，回去要千万小心。对这段掌故徐阶有自己的想法，他看过《岳传》，怀疑这是小说家言，未必真有其事，但奸臣残害忠良的事，历史上却屡见不鲜。欲建功业，必先善保自身，如何先保自身呢？日后很久，徐阶经常思考这个命题。
当日下山，住进客栈，徐阶意犹未尽，便与岳鸿商量，再留一日，定要去登临一下北固山，去瞻仰辛弃疾当年的遗踪，发思古之幽情。
登上北固山，徐阶才发现这号称〃京口第一山〃的北固山，有点名不副实。此山坐落在京口东侧江边，比家乡的佘山还低，但名气却极响亮，就是因为辛弃疾两首词的缘故。徐阶在北固亭凭栏眺望，想起了那脍炙人口的《永遇乐京口北固亭怀古》。由于南宋小朝廷不思进取，辛弃疾闲居了二十年，垂垂老矣。所以尽管后来主战派暂居优势，却因他年老，不让他带兵打仗，只让他担任镇江知府。于是，他发出了〃凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否〃的感叹。想到这里，徐阶不禁鼻酸，因为他记起了陆游的诗句〃元知造物心肠别，老却英雄似等闲〃。而辛弃疾盼望明主的心思也唤起了他的共鸣，不禁轻轻念道：〃年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。〃
心绪难平的徐阶，横渡气吞万里的长江，直奔扬州而去。
走近扬州城门，徐阶与岳鸿吃了一惊，城门口拥出了一大批人来，其中多数是少女，一个个神色慌张，似大难临头。怎么回事？
说来也巧，就在徐阶到扬州的前一天，当今皇上，那个正德皇帝也到了扬州。正德皇帝身边有个太监叫吴经，为了讨好好色的主子，〃矫上意刷处女、寡妇〃，这〃刷〃字在这儿的释义，现今的《辞海》上是查不到的，当年〃刷〃有〃挑选〃的释义，〃刷〃处女就是选美，扬州不是出美女的吗？吴经假传圣旨，要在扬州选美，少女也要，寡妇也要，胆子是大得不得了。消息传出，扬州的老百姓可是倒了霉，史载〃太监吴经，矫上意刷处女、寡妇，民间洶洶，有女者一夕皆适人，乘夜争门逃匿不可禁〃。你说巧不巧，这千年难遇的怪事，偏让徐阶撞上了。
却说徐阶、岳鸿不明就里，被挤在城门口发呆。这时只见一四十多岁的汉子，领着一十三四岁的女孩，冲上来一把揪住徐阶叫道：〃恩公救我！〃徐阶大吃一惊，正要开口。那汉子拉着徐阶就逃，边逃边说：〃这儿凶险，快逃！〃岳鸿飞快赶上，见那汉子上气不接下气，喘息着，便问：〃城内发生了什么事？〃那汉子惊魂未定，说了个大概。徐阶听了目瞪口呆，说：〃这是传言，不会吧。〃正犹豫间，只见城门口冲出一队锦衣卫，一声高似一声地吼着：〃赶紧把城门关了！〃
那汉子见状，便对徐阶说：〃城内有女孩的人家，正在街上硬拉青年拜堂呢。不管愿不愿娶我女儿，赶紧随我逃往我乡下的亲戚处再说。〃四人慌不择路，紧走慢走。那汉子拖着个女孩，渐渐落后。徐阶想，反正那汉子是去投奔亲戚，想必没有大碍，就和岳鸿加快脚步前行。天色越来越昏暗，徐阶与岳鸿不辨东西南北，走着走着，发现左前方有一座破庙。
那庙前不着村，后不着店，坐落在荒野上，颓墙断垣，前门左右两棵树，黑糊糊的，树丫都光秃秃的，颇有些阴森吓人。庙后一缕炊烟冉冉升起在夜空。毕竟岳鸿胆大，见状徐阶心里有些发毛，对徐阶说：〃公子别怕，有我呢。且进去看看。〃
大殿里空无一人，几尊神像端坐着，供桌上倒有一些果品。岳鸿一面向里走一面喊着：〃有人吗？有人吗？〃
没人回答。哪来的炊烟呢？失火了？两人赶紧往庙的深处走，借着微弱的灯光，终于看到了灶间，一个约莫十一二岁左右的孩子，蹲在灶膛门前睡着了，灶肚里的余火映着他的脸，显得红扑扑的。打量了一番，岳鸿轻轻拍醒那少年，少年倒也警觉，马上跳起，瞪大了惊恐的眼睛。
〃孩子别怕，我们不是歹人，是路过，借宿来了。〃岳鸿说。少年还未缓过神来，只听得有人说话：〃小行，你在跟谁说话？〃听这声音，有气无力。那叫做小行的少年回答：〃父亲，庙里来了两个借宿的。〃静默了一会儿，还不见少年的父亲出来，也没有回话。岳鸿便问：〃你父亲怎么了？〃〃我父亲快死了。。。。。。〃那少年用袖子抹起了眼泪。此时徐阶对岳鸿说：〃荒山古刹，卧病不起，其遭遇令人同情。岳叔，咱们去看看，能帮则帮，如何？〃岳鸿虽是一介武夫，也是个性情中人，欣然赞同。
少年领着岳鸿