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朱棣命人把方孝孺找来。只见方孝孺一身重孝，登上皇极殿就放声大哭，哭声响彻金銮殿。
朱棣说：“先生不必过于伤心，朕这是效法周公辅成王而已。”
方孝孺边哭边问：“周公辅成王是古之佳话，成王健在。你辅佐成王，可成王在哪里？”
朱棣说：“他不明道理，＊死了。”
方孝孺紧逼：“成王虽死，为什么不辅佐成王的儿子继承帝位？”
朱棣笑了笑：“先生难道不明白，国家需要成年人来治理。”
方孝孺答道：“说得有理。”话锋一转又问：“成王的儿子虽幼，可成王之弟已成年，兄终弟及，为什么不辅佐成王之弟？”
朱棣连接几招，恼了，继而一想，毕竟有求于他，于是强压心头怒火，走下龙椅，拍了拍方孝孺的肩头笑说：“这是我朱家的家事，先生不必费心。”朱棣边说边吩咐左右，捧上文房四宝，笑说：“朕今登基，诏告天下，这诏书还得劳驾先生起草。”
方孝孺接过笔来，狠命地掷在地上，高呼：“不就是个死吗？死就死，诏书不可起草！”
不但不识抬举，而且句句顶撞，朱棣脸色铁青勃然大怒：“朕怎能让你痛快就死？你就不怕灭九族？”谁知方孝孺的回答出人意料：“就算你灭我十族，我也决不屈服！”朱棣咬牙切齿地说：“好！好！那我就灭你十族！”
话说到这份上，自然崩了。方孝孺居然没有一丝一毫的惧怕，反而大骂朱棣“逆臣”、“弑君”、“篡位”，越骂越难听。朱棣气急败坏，令手下割开方孝孺嘴角两旁，直割到两耳，不让他开骂。逮捕杀戮方孝孺九族，朋友学生算第十族，共杀八百七十三口，充军流放的不计其数。朱棣还不解恨，又挖了方家祖坟，焚尸扬灰！
淫威之下，也有铁汉。方孝孺祖籍台州宁海，锦衣卫逮捕方孝孺家属时，配合行动的宁海县尉也就是公安局长魏泽。为保存忠良的骨血，魏泽冒泼天的大险，悄悄地隐匿了方孝孺九岁的儿子方德宗。台州的秀才余学夔在城门口的告示上没发现方德宗的名头，心知有秘，赶到宁海，佯装疯癫，在宁海街上乞讨，打探秘密。一天，见魏泽骑马在街市走过，就对着魏泽唱疯歌，歌词中表示愿学程婴。这程婴，就是春秋时晋国藏匿救护赵氏孤儿的义士。魏泽一听就明白这疯歌的意思，但事关重大，不敢贸然接洽。魏泽便假装糊涂，骑马入衙。这样连续几天后，魏泽找到余学夔的住处，送上方孝孺的部分文章，把方德宗交托给余学夔，嘱其逃走。余学夔带着方德宗航海逃亡，后又潜入松江府华亭县青村安顿下来，改姓为余，为渔人结网度日。一年后，余学夔携方德宗潜入松江府，密访方孝孺的门生俞允。俞允乃洪武二十七年（公元1394年）进士，他冒着杀头的危险，收留了方德宗。不久，睢阳知县、华亭人任勉致仕，也捐金助养。十四年后，俞允以养女招方德宗为上门女婿，改姓为俞。传到第三代，方德宗的三个孙子友直、友谅、友竹不幸染上了时疫，方家血脉恐要断流。
听完王白谷的叙述，徐阶跌足长叹：“忠良之后，陷此窘境，委实可悯！昔人魏泽、余学夔能冒生命危险伸出援手，而今事过境迁，危险无多，能不出手相助？”当即向王白谷耳语几句，取金两锭交与王白谷。王白谷伸出大拇指晃了晃，二话不说，匆匆而去。
王白谷大费周折找遍郡城，才在泖湖寻得友直、友谅、友竹三人。其时三人已骨瘦如柴，几无人样。徐阶悄悄命人扩修茅屋，又延医诊治，半年后三人身体康复。徐阶又延请塾师教读三人。后来三人之子俞继儒、俞忠胄、俞忠裔、俞忠祚都成了秀才，进了县学。万历三十七年（公元1609年），松江缙绅又共同发起，在西门外建求忠书院祭祀方孝孺，凡救助方德宗者陪祀。求忠书院时不时请大儒讲学，培养学子。
寄爹去世后，杨琬也重服守孝，陪伴着顾夫人、可久，整日以泪洗面，大门不出，二门不迈，一副心事重重的样子。
三个月后，她对可久说：“嫂子，反正哥睡在书斋里头，今晚我陪你同寝，说说话儿好吗？”可久也发觉杨琬变化甚大，好似换了个人似的，知她有心事，同寝也可顺便开导开导，也就一口答应。
晚上，姑嫂俩一人拥一个被筒，躺在床上说话。可久先开的口，她问：“这三个多月来，妹子像换了个人似的，妹子好像有什么心思，可与嫂子说说？”杨琬倒也干脆，开口便奔主题：“嫂子，我想出家！”可久吃了一惊，女孩儿家家，想出嫁也能说，岂不羞死人么？但因见杨琬心事重，不便指责，便顺水推舟说：“妹子，真想出嫁，嫂子心目中倒有个合适的对象……”话未说完，杨琬羞得脸上飞红，双手捂着脸说：“嫂子这么聪慧，也会听岔？还是拿妹子取笑？我是想遁入空门！”可久一听，花容失色：“休得胡说，妹子想的应该是出嫁而不是出家！”“嫂子错了！妹子这命，也许太硬，逢人便克。嫂子你看，我父亲暴毙在任上，母亲惨死瓜锤下。举目无亲时，认寄妈为母亲，不过五年工夫吧，寄爹又被克了。思前想后，妹子生来就是一生陪伴菩萨的命。”可久说：“妹子多虑了。令尊令堂去世，与妹子的命无关。我公爹的去世，如果说克，也轮不到妹子头上，头一个应该是嫂子我。胡思乱想些什么！”杨琬轻描淡写地一笑，好像在说别人的事似的：“嫂子不用安慰妹子，此事妹子已想了好久。父亲暴亡、母亲惨死的情景，时浮脑海，历历在目。今次又见寄爹去世。六七年来，妹子经历了沧桑巨变，心儿也冷了，人生一世，草木一秋，没啥意思，还是趁早修来世吧。”杨琬纤手按了按可久，制止她插话。“嫂子听我把话说完。妹子住在知也寺的一年，佛堂香烟缭绕，僧人朗声诵经，早闻晨钟，晚听暮鼓，心下倒十分安静。便觉这佛门，胜尘世多矣！三月前僧众们为寄爹超度，我见人人匆忙，唯独众僧安然。尤其是那小知也，一心向佛，心中无有杂念，倒也活得潇洒。世人为甚放着清静、潇洒的日子不过，偏要向烦恼中行呢？”
可久鼻子一酸，两眼闪着泪光，重重地拍了拍杨琬的秀肩：“妹子莫非中了邪，着了魔了？快快醒来！”杨琬平静地说：“嫂子，妹子清醒着呢！我看中邪、着魔的倒是世间芸芸众生。邻里恶斗，手足相残，就像父亲在世时常说的，争名于朝，争利于市，成天算计。嫂子你说人争来争去累不累？嫂子没见过生孩子吧……”可久讶异：“这与生孩子何干？”“妹子见过！孩子落地时都双手握拳，说明什么？说明到世上来抓名利了。死了倒是醒了，两手是摊开的，什么都不抓了，因为什么都是空的，四大皆空嘛。”
听完杨琬的话，可久傻眼了。杨琬小小年纪，竟然说出这种话来！话语中充满着身世的辛酸，看尘世又这么透彻，倒像是个得道的高僧。看来，这出家的念头，并非是一时冲动、忽发奇想，倒像是酝酿许久，深思熟虑过了。怎么办呢？难道就看着这官府千金、如花少女，去和青灯古佛做伴一生么？
说着说着，杨琬睡去了，心平如镜。可久却是转辗反侧，一夜无眠。
此后任凭顾夫人、徐阶、可久如何劝说，杨琬不改初衷，坚持出家。她允诺顾夫人，为寄爹守孝三年，然后出家。三年孝满，徐阶携可久赴京前，把杨琬送进了东门外慧镫桥西的修身庵，拜愿修为师，愿修赐她法号四空。杨琬将家产变卖后悉数捐入庵内，为弥勒、药师、如来重塑金身。
第十四回 幸进长袖善舞忠良引退
议礼唇枪舌剑贬谪延平
大礼议最终以震惊朝野的伏门事件和大礼案狱收梢，但余震还是不断，朝中忠良大伤元气，幸进之徒长袖善舞。但嘉靖毕竟不可能把朝中大臣驱逐一空，留任的大臣中虽有二三十人改换门庭，投靠张璁、桂萼，但绝大多数与张璁之流依然是水火不相容。
就在徐阶守制的三年里，朝中每议决一事都会引发两阵营之间的火拼。嘉靖四年（公元1525年）议嘉靖之父“献皇帝”神主是否应进太庙，引发了一场余震；嘉靖五年（公元1526年），为“献皇帝”在京城立庙，又引发纷争。大凡纷争起，不论缘由，无关是非，总是张璁、桂萼之流胜出。他们只需一句话，嘉靖就会点头。这句万试万灵的话翻译成白话就是：“臣等大礼议意见与廷臣相反，所以廷臣总是与臣等为敌，反对臣等的意见。”有时还会作秀，假意要辞官回乡。嘉靖心知肚明，张璁等人一走，朝中又尽是反对派了，岂能容得？所以处处向着张璁、桂萼，是非功罪颠倒，黑白善恶不辨，朝中是一片乱象。一言以蔽之，朝廷患上了大礼议综合症。
世事已不可为，正直的大臣就纷纷求退。俗话说，撒尿也离你三条田埂。不当官，回老家总可以吧。嘉靖四年（公元1525年）七月，兵部尚书金献民致仕；嘉靖五年（公元1526年）五月，刑部尚书赵鉴致仕；同年十一月，大学士费弘要求致仕，未准；嘉靖六年（公元1527年）二月，大学士费弘、石珤同时致仕；同年三月，户部尚书秦金致仕，兵部尚书王时中托病回乡；同年六月，提督两广军务的姚镆请求致仕获准；同年八月，南京吏部尚书朱希周请求致仕，获准。
正直大臣开溜，张璁之流像明星似的窜升了。嘉靖六年（公元1527年）十月，张璁被擢升为礼部尚书兼文渊阁大学士、预机务，也就是进入了权力中心的内阁。桂萼提升为刑部尚书。
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