本官定当为你们做主。”那白面无须的侍从笑说：“你们撞大运了，这位王大人，就是鼎鼎大名的巡城御史，二位不妨言无不尽！”顾绍、沈元亨心想，听说京城大老中有人与徐老儿过不去，看这场面，倒也不假。想到这里，顾绍说：“小民欲告徐府恶仆徐成。当年小民是被征采购颜料运往京城的差役，那徐府恶仆徐成假作好意代小民采买，骗去了颜料银，致小人倾家荡产，生活无着，故来京告状。望王大人主持公道。”见顾绍这么说，而王大人并不动怒，沈元亨也壮了胆子，扑通跪倒：“小民有冤陈诉，徐府恶仆徐远，夺小民田产，行贿官府，小民告状不准，望大人做主！”王元宾听完，捋了捋胡须说：“不知二位认识孙伍其人否？”顾、沈两人左思右想后说：“小的不认得。”王元宾倒也不着急，笑说：“二位权且在此住下，慢慢回忆，把徐府的罪状写详实些。至于那个孙伍，也好好想想，究竟认识否？”说罢，王元宾返身出门，对侍从递了个眼色说：“你们留下，好好开导。”
几天之后，巡城御史王元宾向朝廷奏报孙伍之案。称孙伍乃徐阶同乡汉阳知府孙克弘家人，受孙克弘驱使，携银至京，行贿高官图谋升迁；兼又阻挡松江府来京状告前首辅徐阶之小民顾绍、沈元亨，许以银各两千两，拟将顾、沈状纸夺回，正交易时，被巡城官员擒获。查得孙克弘，本是官生（连举人身份也无的秀才），授任知府已属不当，竟遣家人孙伍为之钻营升官，恬不知耻。孙克弘宜特赐罢斥，徐府不法事，由苏松巡抚续加查勘。
王元宾奏疏上闻，首辅高拱抚掌大笑，对韩楫、宋之韩说：“这个王元宾，倒也不负所学，办事老练。可惜了存翁（徐阶），令名不保。”韩楫说：“此乃教子无方，御仆不严，咎由自取。”见宋之韩略有所思，高拱问：“你想什么？”宋之韩回过神来：“学生正思这存翁，嘴上儒家仁义道德，笔下阳明致知格物，却不想如此贪婪，纵子为恶，纵仆横行，令天下人失笑！”高拱捻须一想，这宋之韩放在身边，倒须小心提防！徐阶不致如此，倒是老夫报仇心切，过后不知此人如何评价老夫哩。不过眼下还用得着，且不管他。
弹冠相庆之后，高拱的第三部曲开弹了。他突然起用在家休养的前苏州知府蔡国熙，授任他为苏松兵备副使；继而修书一封，致苏松巡按，嘱凡徐府不法事，尽交蔡国熙侦处查究。高拱人称办事干练，可谓名不虚传。环环相连，丝丝入扣，看你徐阶往哪里逃？
花开两朵，各表一枝。且说这蔡国熙，自然熟读孔孟之书，礼义仁爱填满一肚皮。他是河北永年县人，嘉靖三十八年（公元1559年）进士，徐阶门生。隆庆元年（公元1567年）被徐阶提任苏州知府，在苏州任上，躬行节俭，毁淫祠，建学校，政绩斐然，诚不负老师之托，声名鹊起。只因驾舟赴松，在松江境内，其舟与徐府恶仆相遇，两不相让，顿起冲突，后经松江知府衷贞吉调停，事件未致恶化。后蔡国熙因与巡按有隙，便于隆庆三年（公元1569年）辞官还乡。
隆庆五年（公元1571年）七月，蔡国熙兴致勃勃，风风火火走马上任， “穷治”徐府不法之事。蔡国熙公开扬言，凡能指证徐府糗事者，重赏。于是，松江一府，再次骚动起来，凡此前贿赂过徐阶三子的，纷纷上门加倍索还，“而奸驵小人无故（没有交往者）而胁（威胁）之亦得所欲（银两）而去”。徐阶元辅第、次子徐琨、三子徐瑛府邸又都被围得水泄不通，年老体衰的徐阶无计可施，只得把门窗一齐封堵，于是民风“益溃坏”，而且祸延旁郡。
松江知府衷贞吉对蔡国熙的所为极为反感，暗中尽力保护徐府，高拱一纸调令，将衷贞吉撵走了事。徐阶就成了任人宰割的砧上之鱼肉。
见徐府大势已去，松江府中的衣冠之士，也有几位跳将出来，加入倒徐的大军。一位是曾任府同知的袁福征，乃徐阶的故人子，曾被徐府恶仆所欺，见告讦徐阶有赏，且又可泄愤，便向蔡国熙投告；一位是诸生（秀才）莫是龙，也是徐阶故人子，其父莫如忠，官至浙江布政使，是徐阶好友。莫是龙十岁能文，人称神童，但屡应乡试不第，觉得徐阶这位世叔，毫不照拂，不免有憾，至此也挺身告发。松江府中衣冠之士告发徐阶，使高拱分外欣慰，你们口口声声说状告徐府的都是刁民，这袁福征、莫是龙可都是衣冠中人，且系徐阶世侄，可见徐府不法事，确凿有之。
谚云盛极必衰，又云物极必反。名臣蔡国熙“穷治”徐府，拘捕徐А⑿扃⑿扃Χ衿托斐伞⑿煸端佬蹋笏敛蹲叫旄腿耍滦旄腿艘缓宥ⅰＣ拍谑巧钇鹁游奕苏樟系男旖鬃铀锴Ｒ潞牌磐馐呛檬轮轿Ц靶拼笊杪睿钪辗帕税鸦穑旄徘缴站 Ｍ虬阄弈蔚男旖字坏糜肜掀拚攀咸永胨山６蟛坦跖芯鍪橄拢飙＇、徐琨充军，田产悉数没官，为表示自己的大度，法外开恩，留一子徐瑛，削籍为民，侍奉老父。
前任首辅于国有功，遭此大难，朝野震惊。首辅高拱挟权报复，跋扈残害忠良的舆情蜂起。朝中大臣不敢明言，私下耳语，处处皆闻。听到舆情的反弹，看到疑惑的目光，第一个坐不住的是高拱，“报复”、“残害”的名声留于青史，必将遗臭万年，高拱犹豫了。看徐阶的狼狈样，心中怒气也消了大半。思之再三，援笔修书致苏松巡按称：“存斋三子者，仆已奉托宽假（从宽处罚），近乃闻兵道（蔡国熙）拘提三人，皆已出官（削去官籍），甚为恻然。”又云：“观昨顾绍在京，搬弄是非，已执送法司问罪发遣（充军）去讫。”假惺惺表明徐府之狱，非出本意，又不打自招，承认顾绍的告发不实，此中确有冤情。最后表示：“必望执事（巡按）作一宽处，稍存体面，勿使此老（徐阶）受辱苦心，乃仆至愿也。”
表＊意之后，又修书给蔡国熙称：“存老令郎事，仆前已有书巡按处，寝（停止追究）之矣……日见其三子皆抵罪，于体面颇不好看，顾愿执事（蔡国熙）特宽之。”
读罢来书，一心逢迎，把徐府往死里整的蔡国熙恼怒之极，掷书于地，大叫曰：“公（高拱）卖（出卖）我，使我任怨（被人怨）而自为恩（自己做好人）！”
一心一意想巴结高拱而图升官的蔡国熙，落得个里外不是人。逾年，被调任山西督学。
徐府一案，高拱虽不追究，但案仍悬着。徐府上下，依旧胆战心惊。
朝廷之中，斗争愈发激烈。张居正荐高拱入阁，本意是与高拱曾在国子监共事过，想与高拱联手，共创一番功业。谁知高拱悍性依旧，根本不把自己放在眼里，而且时时发生对抗，张居正悔不当初。隆庆六年（公元1572年）高仪入阁。殊不料同年五月的一天，隆庆帝猝发中风，自知不久于人世的他，斜躺御榻，召高拱、张居正、高仪托孤，司礼秉笔太监冯保宣读诏书：“朕统嗣方六年，如今病重，行将不起，有负先帝付托。太子冲龄（还小），国事一切托付卿等……”
高拱伏地大哭。他明白自己得任首辅，全赖隆庆帝的信任，而今隆庆帝一倒，太子才刚十岁，这突然的变故，令他猝不及防。
哭完之后，精明强干的高拱立即振作起来，辅佐年幼的皇帝，展布治国的宏图，舍我其谁！
但是高拱太自信了，隆庆帝五月驾崩，张居正与冯保联手倒高拱，形势急转直下。六月初十，颁布遗诏，高拱所荐的内宫掌印太监孟冲，其地位竟被冤家冯保取代。而后冯保又传皇后、皇贵妃、皇帝谕旨，令张居正辅佐幼帝，责高拱“揽权擅政，夺威福自专，通不许皇帝主管，我母子日夕惊惧，便令回籍闲住，不许停留”。
高拱经此一击，竟瘫倒在地。
第三十三回 驰书张居正拯民于水火
生浙还于浙魂归惟新里
严嵩有两张脸孔，见皇帝媚态可掬，见下属威严十足；高拱也有两张脸孔，见下属悍态毕露，遭贬谪魂飞魄散。宣毕谕旨，众臣皆散，高拱仍瘫在地上，一脸茫然。幸张居正及时返回，将高拱掖出乾清宫，高拱醒悟过来，想起谕旨中“不许停留”之句，便即刻回府打点行装，准备返乡。韩楫之流，吓得屁滚尿流，人面不见。还是张居正讲点人情味，他上书少年皇帝万历，请求予高拱“驰驿”回乡，以存体面。见张居正如是说，万历自然无话。
离京之日，高拱修书一封致徐阶称：“我本无报复之心，而世人不理解我，都说我睚眦必报……往事如梦，黄粱已熟，一叹一笑而已。”
徐阶的复书十分简单，道“往年叨冒过甚（太盛了），庚、辛（海瑞巡抚应天，蔡国熙任职兵备副使）间诸患（众多大难）都是自招，幸赖主上明圣，得脱涂炭，今只一味感恩，不敢尤（责怪）（别）人。”前后两任首辅之书信交往，就此中止。
高拱被逐，内阁由张居正出任首辅，徐府的旧案，一概中止。削籍（三子被夺职为民）、充军、没收田产等举全都撤销，徐阶携三子修整门户，约束子孙，恢复了平静的退休生涯。只是想起遭难期间六个孙辈无人照料而横遭夭折，仍不免心疼。而那高拱回到河南新郑，到家庙祭奠，却遭到堂兄高捷的一阵斥责：“你身居相位，致使朝中弹章交劾，有何面目来见父祖？”满脸羞惭的高拱无言以答。
张居正执掌大权，徐府的境遇无意中得到改善，追随高拱鞍前马后的韩楫、宋之韩、王元宾辈，不仅没捞到任何政治资本，反倒露出鹰犬的面目，自惭形秽，从此偃旗息鼓。至于应天巡抚、巡按，苏松知府等各级官员，也不敢轻易骚扰，彼此相安无事。而徐阶本人，则已阅尽世情之冷暖，厌倦宦海之恶斗，再也不去关心朝中之事，只求“�