〃乐善公正富春秋，不知何故生出营生圹的念头？〃是啊，不过五十岁的年纪，营生圹也早了点。
这一问，拨动乐善公的心事。乐善公便一五一十把自己的忧虑倒了出来，同时又问：〃我这忧虑难道有什么不妥么？〃
〃老先生虑及孙辈，其情可悯，望孙成龙，其心可嘉。只是尚未明白天命因果，所以生了心魔，邪恶之人乘虚而入，才有今天的挫折。〃
乐善公听了，还是不明所以，便说：〃请大和尚开示。〃
知也习惯性地捻起了佛珠，说道：〃人生在世，寿夭穷通，皆有一定，皆无一定。所谓一定，是儒家所说的天命，就是所谓命中注定。其实，在我佛看来，所谓天命，实质上是果报。所作善恶皆是因，寿夭穷通皆是报。俗家所说种瓜得瓜，种豆得豆。这是必定要报的，只是报早报迟而已。所谓无一定，是世人的选择，如果选择励志修持，积德累功，则必有善报。反之，当然是必有恶报。所谓积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃，是也。有余庆还是有余殃，是一定还是无一定呢，关键还在自己，佛说‘操之在我'。〃
知也啜了一口茶说：〃乐善公一生好佛，行善积德，只需持之以恒，贫僧看来必有余庆。如果必欲建生圹而后快，那也不可操之过急，依我看，还是静待老天的旨意。〃乐善公问：〃什么叫‘老天的旨意'呢？〃知也笑说：〃今晚便有消息。〃
这〃老天的旨意〃是什么意思？乐善公躺在床上思索，老大的不明白。思考着，思考着，乐善公发觉自己置身在无边的旷野，头上是十分昏暗的天空，蓝老道在前面慢悠悠地跑，自己在后面拼命地追，心里越急，两条腿却像灌满了铅似的越是不听使唤。正着急，眼前又别开生面，突然云开天晴，自己在芳草萋萋的田野里仰望风筝，那风筝忽高忽低，时而急剧下坠，时而一窜冲天，耳边传来好像是知也老和尚的声音：〃乐善公，别跟丢了，风筝落地处，就是你营生圹处。〃乐善公高兴至极，叫道：〃为什么不早说？〃四顾却无人，心想，这老和尚躲哪里去了？便大叫：〃知也！知也！〃忽觉有人拍他的背，并柔声呼叫：〃老爷，老爷。〃睁眼一看，眼前却是黄氏夫人一双惺松的睡眼。
第四回 质疑汪先贤徐阶吐狂言
托梦王教谕五神求安宁
说着说着，黄太夫人似乎有些口渴，顾夫人察言观色奉上茶盏。黄太夫人啜了一口，放下茶盏，缓缓说道：〃你祖父果然按梦中启示去谷阳桥，仰观天空果有一断线的风筝，飘摇着掉落在蒋泾，当年那风筝上居然还有一行字：‘人间也自有香坵。'于是，就在那里营了个生圹，此后便与知也成了莫逆之交。但终因受骗蓝老道，郁郁寡欢，三年后就驾鹤西去。你祖父的坟，至今郡城坊间父老茶余饭后扯起此事，都称之为风筝坟。说来也巧，你祖入土之后，你母连生三子。徐家长房人丁渐旺，也可告慰你祖于泉下了。今儿我已将详情告知，该怎么做，阶儿你自己去思考吧。至于你祖父的遗书，待你中举之后才有资格一看。〃
当晚的谈话，使徐阶百感交集，想不到此前还有这么一桩公案。祖父的厚望令他感动，蓝老道的诳骗使他愤怒，知也的神秘让他惊悚。莫非我小小年纪，真要负荷光大徐家的偌大重任吗？
有道是天有不测风云，正德九年（公元1514年），黄太夫人去世，徐黼从宣平县赶回奔丧，丧事一切如仪：为黄太夫人遗体穿衣，这叫小殓；遗体放入寿材，这叫大殓；接着是殡，停柩三十天接受吊唁；然后出殡。
就在出殡那天，发生了一件事，让徐阶非常沮丧。
那天日朗风轻，岳庙道长松峰带领道士奏着哀乐前引，徐黼执绋，灵柩随后。顾夫人、徐隆、徐阶扶柩，唱着挽歌紧跟着走在后面的是亲朋好友。突然，正走着的送殡队伍停住了，前头传来了另一种挽歌声。原来，两支出殡队伍在这里不期而遇，徐阶他们要往东，另一支队伍要往西，谁也不肯相让。谁家应该礼让呢？这就要讲身份了。徐黼是正六品，但母亲未受皇恩，对方幡上却写着〃敕封安人〃四字，就是说，死者受过皇帝的敕封。看到〃安人〃两字，徐黼料想对方也是个六品，于是息事宁人，挥了挥手，让出了道。谁知对方送殡队伍里却有人盛气凌人说：〃还算知趣。。。。。。〃
徐阶耳尖，听得此话，不禁怒极，但有父母在，不便发作。祖母出殡，竟受此大辱！徐阶十分沮丧。徐阶注视着那支送殡队伍扬长而去，强按心头之怒，那张国字脸上反倒露出了笑容，而左眉，竟会微微跳动。此后，凡徐阶怒极，必然脸上挂笑，左眉微微闪跳。
古时守制，讲究的是备极哀伤，不少孝子都因哀痛过度饮食骤减而形销骨立，甚至死亡。但徐黼就不一样，他服膺的是王阳明的心学，行事比较开明，并不信服程朱理学穷讲究那一套。母亲去世，固然哀伤，但这哀伤应在心头，不必装样子给世人看，更不必自残以博取美名。所以守制期间，按松江的惯例，在灵堂上香、哀哭。按习俗做七，断七。在周年忌日，请小知也做了场佛事，一切如仪。
其余时间，徐黼谢绝一切世务，专心读书，对徐阶的学业，也严加督导。所以守孝三年，徐阶的学业突飞猛进。
三年制满，徐黼被朝廷安排到宁都（今江西宁都）上任。徐阶就在当年，经府院考试合格，成了秀才，进入县学深造。
在当时考中秀才可是件大喜事。因为这秀才又叫廪膳生，可以吃皇粮。一般情况下，国家提供给秀才的福利是一天一升米，足够两个人的口粮，生活中必需的鱼肉油盐等物，也由国家提供。可见当了秀才，就吃穿不愁，可安心攻读。人们所谓的穷秀才一说，不是说秀才穷，而是说秀才不上进，光吃政府的供给，又没有其他收入，一来二去，娶妻生子，一天一升米就不够了，日子就穷了。如果秀才成绩优秀，可被推荐到京师国子监（国立大学）去读书。被推荐到国子监的秀才，叫贡生，即地方学校向国家〃贡献〃的高才生。在国子监修业合格可安排工作，走上仕途，徐阶的父亲走的就是贡生这条路。此外，也可通过乡试、会试，或中个举人，或及第进士，那前途就更光明了。徐阶小小年纪，已是秀才，他的生活由国家承担起来，减轻了家庭的负担，岂不是大喜事。
可徐阶志不在此，他要走的人生路径早已规划定当－－是由秀才而举人，由举人而进士，走上仕途，光大门楣，报效国家。
且说华亭县学就在府衙东南徐家桥之东，松江府学之边，玉带河之北，尊贤坊之内。这里原系华亭人徐进义的私塾，孝宗弘治三年（公元1490年），华亭知县汪宣把它扩建为县学，内有聚奎亭、崇文阁、讲堂。华亭一县的莘莘学子，就终日坐在这里求学。教谕王文昌，是平谷（今属河北）人，举人出身，是个饱学之士。但是徐阶还是小有腹诽，因为王文昌只是教读，开始时自己读两句，让学生们读两句，到后来就干脆让学生们摇头晃脑地朗读，谁的声音较低，就要受责。王文昌根本不作讲解，还振振有词，说〃书读百遍，其义自见〃。
徐阶就这样，每天从德丰桥家门出来，过谷阳桥，往徐家桥，过玉带河，绕过五神庙进入尊贤坊，放学以后则原路返回。三桥一河一庙一坊，周而复始。
转眼徐阶到了十六岁。
一天午餐之后，徐阶与同窗顾中立、王白谷散步到兴圣牌坊北边的池边。那里碧波涟漪，垂柳拂水，倒也安静，三人就议论起了《神童诗》。王白谷率先说：〃这《神童诗》据说是宋代瑾县人汪洙所作，其人九岁能做诗，后官至观文殿大学士，足为吾辈楷模。〃顾中立望着水中的倒影，思索着。徐阶则先是点头首肯，然后脱口而出：〃好学诚可为楷模，事业上就说不得了。〃顾中立把视线从池水上移来，王白谷则半张着嘴，直望着徐阶。
徐阶接着说：〃说起知识，汪洙肯定是装满了一肚皮，所以要用时思之即来。见孔庙破败，即能口占一诗：‘颜回夜夜观星象，夫子朝朝雨打头。多少公卿从此出，何人肯把俸钱修。'而县令召见他时，讥他‘你的衣衫好短，我还没见过短衣衫的神童'。他又能应声一诗云：‘神童衫子短，袖大惹春风。未去朝天子，先来谒相公。'可见知识多而才思敏。〃这时顾中立插进来说：〃既如此肯定汪洙，又为何评他‘事业上未必'呢？官拜观文殿大学士，难道还不算成就？〃
徐阶哈哈一笑道：〃学弟只知其一而不知其余。〃徐阶比顾中立年长一岁，居然卖起老来。紧接着，徐阶说出了一番惊天的狂言。
徐阶说：〃依我之见，知识与学问不是一回事，知识多多益善，但没有学问，就像那地基打得扎实而上面没有高耸的建筑一样，还是无用。〃
顾中立说：〃有些意思，但还是不太明了，何为知识，何为学问？〃王白谷从旁言道：〃你说得太绕了，直白点不行吗？〃
徐阶说：〃直白点就是说知识是材料，学问是功夫，比如家家有厨房，放有各色的菜，这种种的菜就是知识，当然品种多多益善。学问呢？就是烹调的功夫。只有功夫到家，烹调出来的菜肴才能令人食指大动。老子不是说治大国若烹小鲜吗？管理国家，首讲学问。〃
说到汪洙，正因知识多，所以应对便捷，正因学问缺乏，所以难以为大宋王朝树大德业，建大功勋。吾辈求学，不仅求知识，更应求学问。孔圣人一部《论语》，讲授的就是做人的学问，做事的学问。‘太上立德，其次立功，其次立言'，这应该是吾辈的追求。〃徐阶正思索如何再展开，讲得更明白点，却听得兴贤坊那边，传来了击掌声。
掌声过后，款款走来两人。一位是华亭县学教谕王文昌，身材不高，瘦削，长须飘动。另一位却是个大人物，华亭县�