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鄢之利吃了一惊道：“明高，你说什么？”
“没说什么。”贺明高摇摇头，“姐夫，赌徒是最不择手段的，叶汉单枪匹马，居然能有本事把泰兴公司拱得摇摇欲坠，和他合作，日后恐怕……”
鄢之利咽了咽口水：“挤掉他？可是我们不懂赌博呀！”
“不懂赌有什么关系？只要有钱，我们可以请。为王者不一定他的文武之道比所有人强，只要他善于驾驭。比如宋江，论本事，手下的107员大将谁都比他强！”
“这道理倒是真的，可是，要甩掉叶汉一方面从道义上说不过去，二方面一旦得罪了他，日后专和我们做对，也是麻烦。我从一开始，就只存在套住他的想法，并不打算甩他。”
贺明高叹道：“姐夫太优柔寡断了，这样是很难成气候的。在生意场上，只要占了上风，就不能心慈手软，机会不可多得，轮到别人占了上风，人家可不会仁慈。你想想看，叶汉如果不是感到势单力薄，他会找你吗？现在如果竞投规章有变，他会同意我贺明高加盟吗？当然，江湖道义也是需要的，正因为顾虑这一点，我才不勉强你甩掉叶汉，否则，你不同意，我一个人另组人马也要去竞投！”
鄢之利松了口气：“既然你不准备甩掉叶汉，这问题就不必要谈了，明高，你考虑一下，我们什么时候回澳门和叶汉商量。”
“不，”贺明高摇头，“我虽然决定暂不甩掉叶汉，但并不是就不对他采取措施。姐夫，凭我们两个对付叶汉可能很吃力，是不是再拉一个进来？这样对我们会更加有利些。”
鄢之利道：“我拉你进来，叶汉就犹豫了很久，如果再拉一个人进来，他万万不会答应的！”
贺明高冷笑道：“如果是那样，那就太好了！”
鄢之利望着贺明高，喃喃道：“原来你还是想挤他……”
“就算是吧，”贺明高平静地说，“我对叶汉不甚了解，在这里说一千道一万也是没用的。我明天跟你过去，看看叶汉到底是什么态度，然后才能作出相应的举措。”
次日，鄢之利带着贺明高乘船回到澳门，在国际大酒店与叶汉见面。
贺明高与叶汉相见的刹那，双方同时一惊，都感到十分熟，可事实确是第一次见面。都预感到这一生会与对方有一段无法扯清的恩怨。
仨人落座后，叶汉很快记起，这种感觉是他第二次与傅老榕见面时所有过的。
贺明高首先开口：“久仰叶先生大名，想当初叶先生在澳门也是一个响当当的人物，只是不得相见，今日聚在一起，可算是机缘巧合。贺某是个直道人，说话办事不会转弯抹角，关于我们合作的事，鄢先生都跟我说过了，叶先生的眼光是看得很准的，澳门已辟为永久性博彩区，赌场将来势必成为澳门经济的拳头产业，大有潜力可挖，所以，鄢先生一提起，我就一口答应下来。”
贺明高说话很有气势，叶汉初次接触，就感觉到一种威严。他意识到，冥冥中，上苍已安排好了一切，从现在起，就没办法与贺明高分开。
“既然鄢先生什么话都跟你说了，”叶汉扯下一片卫生纸吐一口痰包好，“我就用不着解释什么了。竞投日期快要到了，贺先生来得正好，眼下有许多工作都需要抓紧完成，千头万绪，第一件大事就是把竞投方案拿出来，呈交给澳门政府。”
“不，”贺明高立即反对，“竞投方案固然重要，但并非头等大事，‘皮之不存，毛将焉附’，我们内部的事尚未确定，其他的问题从何谈起？”
“这个问题我已经和之利谈妥了。”叶汉十分不满道，“你、我、之利各占一份股，法定申请人由贺先生担任，再明白也没有了。”
“有一点我不明白。”贺明高用手绢揩了一下嘴角说，“既然我是法定申请人，你们要做出什么决定，最起码得由我参与。你们不征得我的同意，擅自做主，请问，我算哪门的‘法定申请人’？”
叶汉噎住了，一腔的怒气无法排泄，脸红一阵、白一阵。
贺明高很快也感觉到自己的话太冲，不给叶汉留一点面子，但转而又想到，第一次交锋至关重要，不能给对方留下一个软弱无能的印象，更何况是维护自己的正当权利。于是又释然，目光直视着叶汉。
介在中间的鄢之利已明显闻出了火药味，但一方是舅子，另一方是多年的朋友，初次聚会，偏向谁都不好，惟一的办法是装聋作哑。
叶汉从贺明高咄咄逼人的攻势中，已明显感觉到今后的难堪，但现在已别无选择，除非退出这个……这念头一产生，叶汉立即明白贺明高所以这样，目的或许正是要逼他说出这句话。
“哇吐”，叶汉把手中的卫生纸扔在地上，又吐了一口痰，以此表示他对贺明高的不满。
贺明高目光避开地毯，按照他的计划不亢不卑地往下说：“当然，叶先生的分配也是值得商榷的，我贺明高也不是个不好商量的人。今天第一次聚会，先把这个首要问题解决了，然后起草一份文书，大家签了名，存放律师楼保管，叶先生，你认为呢？”
叶汉强忍着怒气，说话道：“我的话已经吐明了，分三个股份，各占其一，你们还有什么不同想法也可以提出来。”
贺明高这才露出笑脸，转对鄢之利：“姐夫，你有没有不同意见？”
鄢之利摇头。
“那好。”贺明高用手绢抹了一下嘴，“我就说出我的不同想法。大家既然合作竞投赌牌，第一件大事就是要精诚团结，尽心尽意地为着一个共同的目标奋斗，这才是至关重要的，离开了这个最基本的出发点，一切都是空谈！说到精诚团结，刚才的事提醒了我。目前我们三家合作关系，鄢先生是我姐夫，是叶先生的老友，按正常情况，如果我和叶先生出现了矛盾，起协调作用的是鄢先生，事实上鄢先生无法做到这一点，像刚才，他是该站在我的立场呢？还是站在叶先生的立场上？因此，我建议在我们中间再增加一位合作伙伴！”
贺明高口头上是说“建议”，但语气却不由商量，叶汉本欲发作，但还是克制住了，问道：“贺先生准备增加谁？”
“霍英东。”
“他不是你的朋友么？”叶汉再也忍不住了，跳起来说，“你和之利是亲戚关系，我本来就感到压力，现在再加一位你的朋友，这是什么意思？”
“就这意思。”贺明高说，“霍英东是我的朋友，合伙以后也可以是叶先生的朋友，这样关系比较好处理。”
叶汉气得脸上红一阵、白一阵，很久才说：“不行，不能再增加任何人！”
“为什么不能再增加？请说出理由来！”贺明高紧逼不让。
“为什么要增加，你也说出理由来！”
“理由有很多，”贺明高平静地说，“除了好调节关系，另外傅、高家族在澳门几十年，树大根深，财大气粗，势力不可轻视，让霍英东参加，可以增加我们的势力！”
“什么增加势力，三个人难道还不够吗？过去我叶某一个人都敢和他们较量。先生，我们不是和人家比势力，是竞投赌牌！”
“既然是‘竞投’，也就是势力与势力的较量。我佩服叶先生的勇气，敢一个人与‘泰兴’较量，可是，你获胜了吗？这正是叶先生失败的原因！现在再增加霍英东，我们组成四人集团，就可能稳操胜券。还有，霍英东正气凛然的人品和经营天才，也会给我们日后的生意带来一派春风！”
叶汉冷笑道：“什么经营天才，霍英东开过赌场吗？先生，我们现在是准备开赌场，不是搞房地产，也不是和共产党做生意！”
贺明高依然不急不躁：“要说经营赌场，我跟霍先生一样，完全是外行。不过开赌场也同样是商业经营，专业技术固然重要，但真正的领头羊却不一定要是一位职业赌客。叶先生，你认为呢？”
贺明高的话再明白没有了——你叶汉充其量不过是一位职业赌徒，少了你，我们照样可以竞投赌牌并把赌场办好，霍英东我是非要拉进来不可的，否则，请自动退出我们的圈子……
叶汉总算彻底明白了，贺明高的目的是逼他主动退出。
小客厅一下子显得格外肃静，主宰这一切的是墙上那口老式挂钟，钟声“嘀哒”，悦耳的金属声令人回肠荡气……听着这钟声，叶汉情不自禁地回到当年他在中央酒店与谭通的较量……冥冥中，那一幕场景又在今天重演，所不同者，对手不再是谭通，而是换了贺明高……
人生如赌，这一辈子叶汉一直都在与人较量——与谭通、与卢九、与傅老榕、与梁培、与高可宁、与鄢之利、贺明高……既然是赌博，每时每刻都是高度紧张都是惊心动魄都是危机四伏……输就是输，赢也是输，在这输输赢赢的过程中，他已青春抛掷，华发早生。此时此刻，他感到好累、好累。尽管他很累，命运却并不放过他，只要他还有一刻生息，在他的前面总会安排一个接着一个的对手……
墙上的挂钟“嘀哒”、“嘀哒”……当年他大破谭通，一夜间名噪濠江，有多少赌徒和靓女为他倾倒！那是他一生中最难忘、最辉煌的时刻，现在他也许没有那么好的运气了。贺明高——眼前这位对手，他练就的“赌技”是超越了“听骰术”和“障眼术”的新品种。
这是一个超越了所有对手的对手。对手，如果没有对手，赌博还有什么意义！就在这一刹那，叶汉彻悟了，于是血液沸腾，全身亢奋，瞪望着贺明高，放声狂笑……
第二十一章四大天王
贺明高与鄢之利被叶汉的失态举止搞懵了，两人面面相觑。
“叶先生，你笑什么？不同意也不要这样呀。”鄢之利不无同情地望着叶汉。
叶汉止住笑，认真道：“我在笑我自己。叶汉呀叶汉，你聪明一世，这会子怎么就不开窍！贺先生的建议非常正确，我们竞投赌牌确实需要增加力量，好比板凳，缺一只脚怎么行？我同意霍英东加入，请马上通知他来澳门，共同研究竞投方案！”
贺明高暗吃一惊，