又过了三天，这回轮到盐商拉瓦姆店里的员工带来集会通知。此时正好是大家用晚餐的时间，塞金听到这个通知后露出相当不悦的表情。
「姊姊，妳要去啊？」
「没办法，都已经来通知了呀。」
温希丝边帮大家盛汤边回答道。
「集会是什么呢？」
卡隆硬是吞下烤饼后发问。
塞金气呼呼地鼓着双颊，粗鲁地剥开烤饼并回答：
「盐商会在镇外的集会所聚集，然后互相讨论事情。只要是盐商都可以招集大家，而大家也要尽量参与，可是在我们家马厩被烧毁时，姊姊想要招集大家，大家却都推说不方便而拒绝。」
「妳可以拒绝参加吗？」
慧这么一问，温希丝露出困扰的表情。
「是可以，但是或许会有一些关于交易的通知，所以我还是得去才行。游牧民族过来的时期马上就要到了，而且也听说少主要回来，我希望可以知道相关消息。还有对于之前的杏桃干，我也想向姜穆德先生说声谢谢。」
姜穆德夫人在三天前所给的杏桃干，并没有任何人拿去吃，不过温希丝也没有扔掉，而是放在厨房的一角。
「既然这样，我也一起去吧。」
慧一声明完，温希丝果然如慧预期地拒绝了。
「不用了，就算你去也无法进入集会所。」
然而，这次轮到塞金以强硬的口吻主张：
「姊姊，让慧大哥和妳一起去嘛。如果妳一定要拒绝的话，就换我和你去。」
「我知道了啦，你们真是爱操心。」
纵然温希丝嘴上发牢骚，但是似乎也不打算和他们争辩。
慧用完晚餐离开旅店，与温希丝在几乎无人的街道上并肩行走。晈洁的明月停泊在深蓝色夜空中，灰色的带状云漂流而过。
他们走下城镇东侧的道路、稍微前进一段时间后，前方出现了一栋纵长型石造建筑物。
温希丝指向那栋建筑物，表示那就是集会所时，忽然脸色大变朝那里奔过去。
一名老人和青年在集会所外头争执。
那名身穿青色长袍、体格结实的青年正想要进入集会所，但是另一名头戴圆形帽子、身穿白袍的老人却紧抓住他的腰不放。老人弯着腰，白色的胡须摇晃不停，用尽全力想阻止青年进去。
「拉瓦姆先生，您在做什么……」
温希丝冲过去，老人与青年同时望向她。
然后他们几乎在同一时间开口：
「喔，温希丝，帮我阻止这个小鬼！」
「帮我把这老头赶走，温希丝！」
面对两人完全相反的要求，温希丝不知所措地摇着双手。
「打架是不好的行为，总之先把手放开，你们会受伤的。」
温希丝一碰触到老人的背，老人便松开抓着青年腰际的手，拼命想挣脱老人纠缠的青年也停了下来。
「究竟是怎么回事？」
「还不是这个蠢才不听老子的话。」
老人愤恨不平地指着青年，青年也怒气冲冲地将乱掉的浏海向上拨，这时他注意到慧，忽然露出了心虚的表情。
然而老人却看也不看慧一眼，拼命向温希丝抗议：
「就算我在两年前将生意交给他，可是盐商的知识当然还是我比较充足，但是这蠢才根本不听我的话，我告诉他至少集会要让我一起参加，他却坚持不行、打算自己去和其它那些家伙商量。」
「原本就规定外人不能参与啊，妳也帮忙和我老爸说一下吧，温希丝。」
青年闪躲慧的视线，然后以强硬的语气拜托温希丝。
看来是父子在生意上产生了争执。
再度望向老人的脸，从他通红的双颊与双眼看来，可以得知他喝了不少酒。
温希丝以温柔的口气劝慰老人：
「拉瓦姆先生，您不是在两年前把官符让给儿子了吗？所以不能再参加集会了喔。如果有事要和别的盐商说，也可以挑其它时间呀……还有，往后稍微少喝一点酒吧，喝太多的话会伤身的。」
「是这个蠢才灌我酒的。」
老人指向青年。
这让青年的表情又染上了一层愤怒。
「你说什么？你这臭老头，你从以前酒品就已经很差了，还胡作非为让母亲哭泣，是我继承家业之后才让旅店状况好转的！」
青年一口气数落完之后，却随即露出尴尬的表情，然后丢下「赶快回去啦」这句话，就跑进集会所里。
老人想从后面追上前，却被温希丝拉住了。
「不行的，拉瓦姆先生，就算你强行闯进去，这副醉醺醺的模样，也没有人会愿意听你说话。好不好，还是改天吧。」
温希丝说服老人，然后满怀歉意地抬头望向慧。
「对不起，可以请你送拉瓦姆先生回家吗？」
「是可以……不过妳不要紧吗？」
慧抬头望向集会所，朱红光线从四角形的窗户透了出来。
「不要紧，我可以的。」
温希丝有点悲伤地说。
慧并不明白为何她会有这样的表情。
「哼，乳臭未干的小子。」
慧拉着老人的手臂陪他走在返家的路上，老拉瓦姆则喃喃自语。
一开始慧以为对方是在抱怨自己的儿子，没想到原来是在骂他。
「你啊，根本不了解女人，扎西岗的女人最讨厌男人管东管西了，其中又以温希丝为最。」
「我没有要管她的意思。」
慧回答得干脆，口气很认真。
老人因为酒醉的关系而显得脚步踉呛，还将全身的体重压到慧的臂膀上，口中喋喋不休地说着：
「如果你想要娶扎西岗的女子，总而言之就是要忍耐、还要懂得察颜观色，绝对不要多管闲事，必要的时候要马上把需要的东西交出来，扎西岗男人代代都是这么做的。话虽如此，那个蠢才……」
「你儿子不错啊。」
听到老拉瓦姆又把话锋转回儿子，慧连忙插话进来。原本慧心想儿子的话题会让他情绪过于激动，可是老拉瓦姆反而是降低音调说道：
「哪里好？那个不肖子居然和戈尔巴勾结、抢走温希丝的客人。生意上的事情用价格来决胜负就行了，可是他们却选择用最差劲的手段，威胁出入扎西岗的游牧民族。」
「你明明知道这些事，为何至今保持沉默？」
「我都已经将生意让出去了，哪能一直干涉店里的大小事啊？」
老拉瓦姆的语气变得急促，并呼出带着酒臭味的气息。
「我原先以为温希丝的旅店生意一落千丈，是因为那小姑娘不会经营，要真是如此，游牧民族停止与她交易也是无可奈何，但戈尔巴在三天前来到店里，我听见他和我儿子说话的内容，我才知道事情不单纯。戈尔巴趁着领主生病期间暗地贩卖羊绒，看来这个人也不过是个违背商人道德的小于。」
「羊绒？」
「怎么，你不知道？就是栖息在青藏高原上的一种山羊，牠的毛不但像羽毛一样轻盈，而且又特别温暖，所以邻近国家的王族都想买这种羊绒制成的毛织品。嗯，可是这种毛织品的价钱和它的轻盈度成反比，价格高到天边去啰。」
「你说戈尔巴私底下买卖这种羊绒，那不就不用缴税给领主？」
「是啊，没错，但可不能故意去向领主报告，因为商人之间也是讲义气的。我听到他们不断提到要联合大家起来对温希丝不利，真是岂有此理。我一听到今晚有集会，便心想就算为时已晚我也要去和大家议论……」
「等一下，老先生！！」
慧发出怒吼，粗鲁地一把揪住老拉瓦姆的衣襟。
老拉瓦姆的身体转了半圈，错愕地抬头望着慧。
「怎么了？」
「你的儿子和戈尔巴说了什么……」
「……就是在说要如何拿到温希丝的官符啊……」
慧还没听完老拉瓦姆的话便转身狂奔起来。
虽然他对于自己半途抛下温希丝的委托感到歉疚，但是现在不是难过的时候。
为什么自己会轻易就让事态发展成这样呢？明明考虑到温希丝会有危险，却还相信只要她进入集会所之后就不会落难。
盐商们不断打击她，但是她对应的方法就是置之不理。那种感到歉疚，同时又以不弄脏自己的手为前提去伤害他人的人，多半不会中途改以施用暴力。
慧满足于自己下的这种结论，从未考虑过事情的发展还有其它可能性，这样的自己不过是扮演假护卫罢了。在旅途行经的城镇里，帮助有困难的女孩——他就在如此漫不经心的状态下，享受着那种无聊至极的行为。
一口气冲下斜坡之后，慧抬头望着集会所的窗户。
然而，视线所及却是一片漆黑。
扑通，慧的心脏用力地跳动着。
温希丝在黑暗中缩起身子，听着自体内传进耳中的心跳声。
她右手扶着石造桌台支撑摇晃的身体。不知道是因为紧张还是呼吸困难，她感到一股难以平复的晕眩感。
这里并没有举行集会。
她进入房间之后，在集会所前和父亲发生争执的青年——拉瓦姆之子站在她面前，困扰地对温希丝笑说要去接姜穆德和西路克。
她就这样独自留在房里，但是拉瓦姆之子的微笑却令她在意，难以平静下来。拉瓦姆之子比温希丝大七岁，向来瞧不起女性，也不曾对温希丝展现过温和体贴的态度。
她怀抱着不安的心情从窗户向下望，因而看到好几个男人跑进建筑物里。
温希丝立即捻熄屋内的灯火。
这栋建筑物只有一道楼梯，她也无法逃离这里。
虽然想到可以从窗户跳下去，但窗口并没有宽到足以让她穿过。
温希丝在焦虑与恐惧的包围下，只能在黑暗中蹲下身子。她心想如果躲好的话，或许那些人在进房之际会走过她身边，这样她还有机会逃出去。
然而，当她听到男子们的脚步声确实地向她靠近时，终于不得不承认自己的想法实在太天真了。建筑物内一片漆黑，没有灯火就根本无法行动，但是那群男子即便身处黑暗之中，脚步依�