押顿死后，以色列人又干起在耶和华眼中视为罪恶的事情来。
耶和华就惩罚他们，把他们交在非利士人手中40年。非利士人从海上入侵，占领了迦南沿岸地带，他们在那里建了5个城国。过了一些时侯，非利士人感到沿海地带狭窄，于是就向内陆深处推进，侵入了犹大人和但人居住的地区。非利士人生性好战，经过战争的洗礼，披盔挂甲，因此，毫不奇怪，他们在迦南的争战中屡获胜利。
锁拉城中有个叫玛挪亚的人，属但支派。他的妻子长期不能生育，年岁已高，膝下却无只男片女。有一天耶和华的使者向他的妻子显现，对她说：“你这辈子还未曾怀孕生过孩子。你将要生二个儿子。所以你要万分谨慎，清酒浓酒都不可喝，一切不洁之物也不能吃；孩子生下来之后，你不可剃掉他的头发，因为这孩子一下地就归上帝做拿细耳人（拿细耳：就是归主的意思）。他将会起来领导以色列人脱离非利士人的手。”
玛挪亚的妻子把这次奇遇告诉了丈夫。玛挪亚对天祈祷，求神再来，上帝的使者果然又来了。玛挪亚夫妇款待他，与他交谈，并问他叫什么名字？天使对他们说：“何必问我的名字呢，我的名字是奇妙的。”
玛挪亚将一只山羊羔和素祭放在磐石上献给上帝。但见一团火焰从磐石上升起，把羊羔和素祭都烧化了，耶和华的使者就在火焰中升天而去。
后来，玛挪亚的妻子果然生了一个儿子，他们为他起名叫参孙。参孙一天天地长大了，耶和华赐福与他，使他身体强壮，力大无比，同时也非常机智。有一次，他跟父母到亭拿去，在亭拿的葡萄园里看见一只雄壮的狮子向他吼叫。参孙竟冲上前去赤手空拳地将那狮子撕成两块，就象撕一只小羊羔一样。过了两天，他从死狮子旁边经过，见有一群蜜蜂在狮子口内飞出飞进，就知道它口中有蜜。他赶走蜜蜂，用手把狮子口中的蜜抠出来，拿回去交给他父母，让他们也分享这来自死狮子口中的甜蜜。
不过参孙这人出奇地痴情，一旦爱上一个女人，就会不顾一切地去追求，变得象绵羊一样的温顺。有一次，他到了亭拿，看见一个非利士人的女子长得非常迷人，一见钟情，他急急忙忙地回到家里，对父母说：“我在亭拿看上一个姑娘，是非利士人的女儿，我要娶她。求你们找人给我说亲吧。”
他父母十分反对他跟一个非利士人的女子结婚，便反问他：“难道以色列人中这么多姑娘你就没有一个看得上的吗？为什么非要在未受割礼的非利士人中娶亲不可呢？”参孙任性他说：“我愿意，我爱她，没有她就不能活。”
从此以后参孙象掉了魂似的在家里呆不住，三天两头地到亭拿去找那个非利士人的女子幽会。父母见拗不过他，只好顺从他，给他订了这门亲，并选择了良辰吉日完婚。
急迫等待的新婚之日终于来到了。按照非利士人的风俗，新婚要庆祝7天，7天之内都要摆设宴席。他岳父家请了30个人来陪席，和他一起饮酒作乐。参孙在喜宴上给他们出工厂道谜语，说：“你们若能在7天喜庆的日子里猜中了我的谜语，我就给你们30件衬衣，30件外衣；若是猜不出来，你们就得给我这么多东西。”
那30个人一听参孙要跟他们打赌，仗着人多势众，就说：“好吧，你把你的谜语说出来吧，我们一定照办。”
参孙微笑着讲出了他的谜语：“吃的从吃者中来，甜的从强者中来。”
非利士人一个个搔头挠耳，被这个谜语难住了。他们绞尽脑汁，冥思苦想，三天过去了仍然找不到谜底。一直等到第六天晚上，眼看最后的期限就要到了，没有办法，他们去找新娘，对她直言不讳他说：“快哄你丈夫把谜底说出来吧，免得我们用火烧你和你父亲的家。你的新郎官给你们家的客人出这么难的谜语跟我们打赌，不是成心要勒索我们的财产吗？”
新娘子被这一帮人吓住了，晚上在被窝里哭哭啼啼地对参孙说：“你是害我，而不是爱我。你给我国的人出谜语，连谜底也不告诉我。”
参孙只是支吾搪塞地说：“连我父母都不知道，怎么能告诉你呢？”
但是他的妻子就是不依，又是撒娇，又是哭闹，软磨硬泡，逼得参孙没有办法，只好把谜底说了出来。第二天早晨，他的妻子就把这个谜底悄悄告诉了那帮人。傍晚，日头未落以前，那30个非利士人又在晚宴上与参刊、相会。他们得意地对参孙说：“有什么比蜜还甜呢？有什么比狮子还强呢？”
参孙知道他们已经搞到了谜底，因为谜底就是：一头狮子嘴中有蜜。他立刻明白自己是被妻子哄骗了。他强忍心头的怒火，假装镇定他说：“你们要是不用我那母牛耕地，就猜不出谜语的意思。”
看来参孙就要输了，但是他哪有那么多钱来买30件衬衣和30件外衣呢？这对参孙这样的平民来说可不是个小数目。他想来想去终于想出了一个应付的办法。当天晚上，参孙悄悄地来到亚实基伦，杀了30个非利士人，脱下他们的外套和衬衣，第二天就把这些衣服交给了30个同他打赌的非利士人。
参孙很生妻子的气，连告别话都没有给她讲就回自己父亲家去了。
过了好长时间，到秋天割麦子的时侯，参孙的怨气才慢慢消了。他原谅了妻子，觉得她哄骗自己并不是本意，而是受到逼迫，出于无奈。他带了一只山羊羔去看她，要跟她重归于好。但是到了岳父家，参孙却碰到了一个意外的情况：他要进里屋去看妻子，却被岳父拦住了。岳父告诉他：“我估计你非常恨她，因此便将她改嫁了。她现在已经不是你的妻子，而是你结婚时伴郎中的一个人的妻子。不过她妹妹更漂亮，。可以代替姐姐做你的妻子。”参孙听后气得火冒三丈，他根本不想什么漂亮不漂亮。他想的是他蒙受了巨大的羞辱，人家仅仅把他当成了个花花公子，而他是一个顶天立地的男子汉、大力士，怎么能咽得下这口气。他决定不惜以任何代价报复非利士人。参孙转身就走出了前妻的家门，对自己说：“这回我要报复非利士人算是有理由了。”
就这样参孙单枪匹马和非利士人的战争开始了。他连家都没有回，象一头被激怒的狮子在亭拿地方转悠。参孙捉了300支狐狸，把它们的尾巴一对一对地拴在一起。将火把捆在两根尾巴的中间，点着火把。受惊的狐狸钻进非利士人的庄稼地，将堆成山一样的麦捆和尚未割下的麦子、葡萄园、橄榄园都烧了。非利士人一年的辛苦一下子全都化为灰烬，他们问：“这是谁干的？”
有人说：“这是亭拿人的女婿参孙子的，因为他岳父将他的妻子转嫁给别人了。”
受害的非利士农民迁怒于参孙的岳父，放火烧了他的家。参孙很快就知道了这件事，他对非利士人说，“你们既然这样蛮不讲理，不分青红皂白，我一定会给你们更大的报复。”
参孙经常埋伏在路边，象幽灵一样出没在过路的非利士人面前，把他们一个个杀掉，连腿带腰都剁断。亭拿人吓得再也不敢出城一步。
很快地亭拿城里的粮食都吃光了，城内一片饥懂。由于参孙一个人的原故，亭拿人现在的处境就象被成千上万的军队围困住了一样。非利士人决心结束由于参孙的恐怖行动所造成的局面，他们出兵犹大，以血洗相威胁，要犹大人交出参孙。
非利士人的军队包围了犹大人住的利希城，犹大人出来问他们：“你们为什么要来攻击我们呢？”
他们回答说：“我们是来捉拿参孙的。他怎样对待我们的人，我们也要怎样对待他。”
当时参孙住在以但山谷的一个山洞里。胆小的犹大人听了非利士人的话，派3000士兵去那里找参孙，对参孙说：“你难道不知道非利士人统治我们吗？你干的事把我们连累得好苦呀！”
参孙说：“他们对我不仁，我就对他们不义。我干的事都是他们逼出来的。”
犹大人对他说：“我们到这里是来捉拿你的，将你绑起来交给非利士人。”
参孙对他们说：“我只有一个条件：你们要对我起誓，你们自己绝对不能杀害我。”
犹大人同意了，说：“我们对上帝起誓，绝不杀你。”
这3000人就用两条新绳子把参孙捆绑起来，将他带回利希。
非利士人就把参孙团团围住，又谩骂，又是嘲笑，还有人向他吐唾沫，有几个胆子大的还朝参孙拳打脚踢。参孙气得双眼都要喷出火来了，他全身运气，用力挣扎，身上的绳子就象火烧的麻一样从他的手上“噌！噌！”地断裂脱落了。参孙从地上拣起一块驴腮骨，抡圆了左右开弓，朝非利士人披头盖脸地痛打，凡碰上的无一幸免。不长的工夫，他一口气杀死了1000个非利士人。其他没有碰上驴腮骨的非利士人见势不妙，早就逃之夭夭了。
“参孙打死打散了非利士人以后，非常高兴，在回自己的山洞的路上，轻快地唱起了自编的歌：”我拿驴腮骨击打非利士人，我用驴腮骨打死1000人。
参孙的事迹在以色列人中很快家喻户晓，人们传说他是上帝派来拯救以色列人的英雄，把他推举为士师。参孙担任以色列士师20年，20年间，非利士人慑于参孙的威名，一直再未敢轻举妄动。
参孙自恃勇力，常常单独一个人大摇大摆地出没于非利士人的城镇。他在街上悠闲自在地游逛，东看西望，毫不介意他是行走在敌人的城里。有一次他到了商业重镇迦萨，看上了一个美貌的妓女，参孙很喜欢她，就去她家和她亲近。
跟踪参孙的非利士人向迦萨的军事首领报告了这个消息。他们就派了一大批部队在城门旁边埋伏下来，准备天亮那袭击参孙。
参孙在妓院的楼上觉察到非利士人在布置兵力，他睡到半夜就翻身起来，偷偷离开那妓女家。城门的守卫和伏兵没�