尤老五招待大家在俗称“桂花厅”的清芬堂喝茶。这天有人在斗鸟，其
中颇多尤老五的“弟兄”，走来殷殷致意，请他“下场去玩”。这就象斗蟋蟀一样，可以博采，输赢甚大。尤老五便把周、吴两委员和张胖子请了去一起玩，留下胡雪岩好跟王有龄说私话。
“雪公！”他意态闲豫地问道：“今天晚上，逢场作戏，可有兴致？”
王有龄只当要他打牌，摇摇头说：“你们照常玩吧！我对赌钱不内行。”
“不是看竹是看花！”
王有龄懂了，竹是竹牌，花则不用说，当然是“倡条冶时恣留连，飘荡轻子花上絮”，例即笑道：“看竹看花的话，隽妙得很！”
两人交情虽深，结伴作狎邪游的话，却还是第一次谈到。王有龄年纪长些，又去不了一个“官”字的念头，所以内心不免有忸怩之感，只好作这样不着边际的答复。胡雪岩熟透人情，自然了解，知道他心里有些活动，但跟周、吴二人一起去吃花酒，怕他未见得愿意，就是愿意也未见得有乐趣。
这样一想，胡雪岩另有了计较，暂时不响，只谈公事，决定这天休息，第二天起，王有龄去拜客，胡雪岩、张胖子会同尤老五去借款。
“还有件要紧事，”王有龄说，“黄抚台要汇到福建的那两万银子，得赶紧替他办妥。”
“我知道。这件事不在快，要秘密，我自会弄妥当，你不必操心。”说着，便站起身来。
尤老五是耳听六路、眼观八方的角色，见胡雪岩一站起身来，便借故离座，两人会合在一起，低声密语，作了安排。
这天夜里，杭州来的人，便分作各不相关的三起去玩，一起是到三多堂，一起是高升一个人，由尤老五派了个小弟兄陪他各处去逛。等人都走光了，只剩下一个王有龄，换了便服，把一副墨晶眼镜放在手边，在船上看书坐等。
天刚刚黑，胡雪岩从三多堂溜了出来，尤老五已有人在等候，坐轿到了小东门外码头上，把王有龄接了出来。陪伴的人呛咐轿夫：“梅家弄。”
梅家弄地方相当偏僻，但曲径通幽，别有佳趣。等轿子抬到，领路的人，在一座小小的石库门上，轻叩铜环，随即便有人来开门。应接的是一个四十左右的妇人，说得一口极好听的苏州话。到了客厅里灯光亮处，王有龄从黑晶眼镜里望出去，才发觉这个妇人，秋娘老去，风范犹存。再看客厅里的陈设，布置得楚楚有致，着实不俗，心里便很舒服。
“三阿姨！”领路的人为“本家”介绍：“王老爷，胡老爷，都是贵客，格外招呼！”
三阿姨喏喏连声，神色间不仅驯顺，而且带着些畏惮的意味。等领路的人告辞而去，三阿姨才向王有龄和胡雪岩寒暄，一句接一句，照例有个“客套”。这个套子讲完，便了解了来客的身分。当然，她知道的是他们的假身分，王老爷和胡老爷都是杭州来的乡绅。
摆上果盘献过茶，三阿姨向里喊道，“大阿囡，来见见王老爷跟胡老爷！”
湖色夹纱门帘一掀，闪出来一个而入。王有龄一见，双眼便是一亮，随手把墨晶眼镜取了下来，盯着风摆柳似地走过来的阿囡，仔细打量，她穿一件雨过天青的绸夹袄，虽然也是高高耸起的元宝领，腰身却做得极紧，把袅娜身段都显了出来，下面没有穿裙，是一条玄色夹裤，镶着西洋来的极宽的彩色花边。脸上薄施脂粉，头却梳得又黑又亮，髻上插一支翠镶金挖耳，此外别无首饰，在这样的人家，这就算是极素净的打扮了。
走近了越发看得清楚，是一张介乎“鹅蛋”与“瓜子”之间的长隆脸，
生得极好的一双眼睛，就如西洋来的闪光缎一般，顾盼之间，一黑一亮，配上那副长长的睫毛，别有一种惊心动魄的媚态，而且正当花信年华，就如秋月将满，春花方盛，令人一见便觉不可错过。
她一面含着笑，一面照着阿姨的指点，大大方方地招呼了贵客。然后说道：“两位老爷，请到房间里坐吧！”
到了里面，又别有一番风光，看不出是风尘人家，却象知书识字的大家小姐的闺房。红木的家具以外，还有一架书，墙上挂着字画，有戴熙的山水和邓石如的隶书，都是近时的名家。多宝架上陈设着许多小摆饰，一具形制极其新奇的铜香炉正烧着香。青烟袅袅，似兰似麝，触鼻心荡。
“王老爷请用茶！”她把盖碗茶捧到王有龄面前，随手在果盘里抓了几颗松仁，两手搓一搓，褪去了衣，一直就送到王有龄唇边。
王有龄真想连她的手指一起咬住，但到底不曾，一把捏住了她的手问道，“大阿囡，你叫什么名字？”
“小名叫畹香。”
“哪两个字？”
“滋兰九畹的畹，王者之香的香。”
“好文雅的谈吐！”王有龄又问：“畹香，你跟谁读的书？”
“读啥个书，读过书会落到这种地方来？”说着，略带凄楚地笑了。
王有龄却不知道是那些“住家”的“小姐”的做作，顿时起了红粉飘零的怜惜，握着她的手，仿佛有无穷感慨不知从何说起似地。
胡雪岩看看已经入港了，便站起身来喊道：“雪公，我要告辞了。”
“慢慢，慢慢！”王有龄招着手说：“坐一会再说。”
“不必了。”胡雪岩一意想躲开，好让他们温存，所以站起来就走，“回头我再来。”
“畹香！我看胡老爷在生你的气。”
听这一说，胡雪岩便站住了脚，畹香上来拉住他说，“胡老爷，可曾听见王老爷的话？你请坐下来，陪陪我们这位老爷，要走也还早。”
“我们、你们的，好亲热！”胡雪岩打趣她说：“现在你留我，回头叫我也走不了，在这里‘借干铺’！”
“什么‘干铺’、‘湿铺’，我不懂！”畹香一面说，一面眼瞟着王有龄，却又立即把视线闪开。
那送秋波的韵味，在王有龄还是初次领略，真有飘飘欲仙之感，“今宵不可无酒！”他用征询的眼光看着胡雪岩，意思问他这里可有“吃花酒”的规矩。
胡雪岩还不曾开口，畹香急忙答道：“已经在预备。要不要先用些点心？”
说着，不等答话，便掀帘出门，大概是到厨房催问去了。
“想不到有这么个雅致的地方！”王有龄目送着她的背影，十分满意地说。
“雪公！”胡雪岩笑道：“我看你今天想回去也不行。”
“怎么呢？”
“不看见畹香的神气吗？已经递了话过来，可留你在这里住”哪一句话？“
“ ‘要走也还早’。不就是表示你可以不走吗？”
想一想果然！王有龄倒有些踌躇了。
“我看这样，还是我早些走。”胡雪岩为他策划，“好在我从三多堂出来的时候，只说要陪你去看一位多年不见的亲戚，回头我就对他们就，你的亲戚留你住下，要明天才回去。”
王有龄大为高兴，连连点头：“就这样。我是有个表兄在上海，姓梁。”
话刚说完，三阿姨已经带着“大小姐”端了托盘进来，一面铺设席面，一面问贵客喝什么酒？又谦虚家厨简陋，没有好吃的东西款客，应酬得八面玲珑。
四样极精致的冷荤碟子搬上桌，酒也烫了来了，却少了一个是主要的人，胡雪岩便问：“畹香呢？”
“来了！”外面答应着，随即看见畹香提着一小锅红枣百合莲子汤进门，说是好亲手煮的。也不知是真是假，反正吃在王有龄嘴里，特别香甜。
吃罢点心再喝酒。畹香不断替他们斟酒布菜，不然就是侧过身子去，伸手让王有龄握着，静静地听胡雪岩说话。看这样子，他觉得实在不必再坐下去，找个适当的时机，说是还要回三多堂，又约定明天上午亲自来接王有龄，然后就走了。
一走出门，心念一动，不回三多堂回到般上，在码头上喊了一声，船家从后舱探头出来，诧异地问道：“咦！胡老爷一个人？”
“我陪王大老爷去看他表亲，多年不见，有一夜好谈，今天大概不回来了。”胡雪岩踏上船头，这样回答，又说：“其余的都在三多堂吃酒。我身子不爽，还是回来早早睡觉。”
“胡老爷可曾用过饭？怕各位老爷要宵夜，我叫我女人炖了粥在那里。”
“这不错！我来碗粥，弄点情淡小菜来。”
船家答应着，回到后梢。胡雪岩一个人走入舱中，只见自己铺上，枕套被单都已换过，地板桌椅，擦得纤尘不染，桌上一盏洋灯，玻璃罩子也拭得极亮，几本闲书叠得整整齐齐。等坐定了，隐隐觉得香气袭人，四下一看，在枕头旁边发现一串珠兰，拿起来仔细玩赏，穿珠兰的细铜丝上似有油渍，细想一想明白了，必是阿珠头的桂花油。
阿珠头上戴的花，怎么会在自己枕头旁边发现？这是个很有趣的谜？正在独自玩味，帘钩一响，阿珠来了。
“我没有泡盖碗茶。”她也不加称呼，没头没脑他说，“你的茶瘾大，我索性用茶壶泡了。”
胡雪岩先不答，恣意凝视着，见她双眼惺忪，右颊上一片红晕，便问，“你刚从床上起来？”
“嗯！”阿珠一面替他倒茶，一面娇慵地笑道：“不晓得怎么的？一天都是倦得要命。”
“这有个名堂，叫做春困。你有没有做春梦？”
“做梦就是做梦。”阿珠嗔道：“什么叫春梦？一个你，一个张胖子，说话总是带骨头。不过……”她不说下去了。
“怎么样？”
“总算比什么周老爷、吴老爷好些。动手动脚的，真讨厌。”
“多承你夸奖，”胡雪岩问道：“这串珠兰是不是你的？”
“啊！”她把双眼张得好大，“怎么会在你手里？”
“在我枕头旁边找到的。我就不懂了，是不是特意送我的？”
“哪个要送你？”阿珠仿佛受了冤屈似地分辩，“下半天收拾房间，累
了，在你铺上打了个中觉，大概那时候遗落下来的。“
“亏得我回来看见，不然不得了！”
“怎么？”她不服气地问，“这也不是什么大不了的事。”
“你倒真不在乎！”胡雪岩笑道，�
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