“顾萨嘉王子。”不是问句。可见他们清楚自己置身何人的地盘。
“有什么事？”萨嘉咆哮。
“以斯坎可汗希望阁下能大驾光临他的住所，也一并邀请他的孙子孙女。”
“邀请？”萨嘉讽刺道，火气一阵阵升高。
“这些护卫是为保证您们在山区的安全，萨嘉王子。”面对敌视的王子，他丝毫未受动摇。
萨嘉很快算一算。“需要超过一百名武士护卫？”
以斯坎可汗这几天才得知他的外孙女与人口贩子之间的事。穆海莫被牧羊人所救。当他的讯息传至以斯坎可汗耳中，他便派遣一队人马一路追了过来。
“我们首领急于结识你，并且想和他的孙儿女见面，护卫是要保证你们的安全。”
“如果我拒绝呢？”
“我们便重新邀请。”
在一旁倾听的茵娜此时插嘴道：“萨嘉，他是我外祖父，接受他的邀请有何妨？”
“我不喜欢这种强制手段。”
“也许这么多护卫是很稀松平常的。”
“才怪！”萨嘉吼道。“但是看来似乎没什么选择。那老家伙这么做是为确保我们一定会接受他的邀请。”
萨嘉是言行大胆了些，但仍知识时务者为俊杰。“我要带一些手下去。”
“当然，萨嘉王子。只是我们准备了一座轿子给可汗的外孙女坐。”
“我宁愿自己骑马。”茵娜微微抗议。
“可汗希望您能坐轿子。”他们当然也见过显示茵娜怀孕的足迹。
“好吧。”她转向萨嘉，耸耸肩。
两个小时后，大队人马再度往山区前进，但尽管一行人皆循平地人不知晓的捷径，这路途依旧耗了七天才到达。
以斯坎可汗的堡垒俯视溪流婉蜒而过的河谷。河谷中一片升平景象，有各式农作物，还有牲畜们吃著翠绿的青草。
四周是山顶终年积雪的挺拔高山，提供与外界的屏障。
缓缓喜爱陡坡至繁忙的街上，人们静静注视过往的他们。最后一行人来到一座大型宅邸，以斯坎可汗终于露面。他的身分无庸置疑，因为他高大、穿著优雅、气势逼人两旁还站著一式穿著的武士。虽然灰白的鬓角显示他已过中年，但他依然体格魁梧。神采奕奕。
他对到访的萨嘉待之以礼，对茵娜和巴比则是热情的拥抱。接著要大家进他的陋室用点心。他亲自送茵娜和巴比回房，与两人闲话家常，萨嘉则由手下带至房间，并给他时间洗澡以恢复体力。
这座宅邸相当豪华，地板皆铺有精致的彩色地毯，墙壁装饰流瀑般的丝布。
精美的晚宴后，以斯坎可汗给茵娜和萨嘉看他的骨董收藏品。那些收藏品相当丰富、值钱，看得出来以斯坎可汗乐于此道。
当时间已晚，可汗为让三人一路奔波致歉，便差人送茵娜和巴比回房。
当两人消失在走廊后，可汗对王子道，“王子，您回房休息前，能否拨空与我再谈谈？”
“当然。”萨嘉爽快地道，但其实七日的奔波已令他相当不悦，虽然主人的口气客气至极。
以斯坎可汗先是小心地关上门，这才转身面对萨嘉。后者此时按捺多时的脾气已经忍不住。
“这到底是干什么？”萨嘉问，典型不畏任何权威的顾家脾气。
老人高傲地瞪著他，无视于他的挑衅，并冷冷地打量眼前一脸怒容的年轻男子。原来这就是诱拐他外孙女的家伙，不似一般俄罗斯人金发白肤，应该是有山地血统。
这老家伙显然对俄罗斯贵族没有丝毫敬重之心，萨嘉心想。毕竟他自己也是统治上千族人的酋长。但是萨嘉却也不会心存敬意，因为他太恼怒被违背意志带来此处。
“我对自己被迫翻山越岭来此，可没有一点愉悦之意。因此这到底是干什么？”他再次生气地问。
“原谅我们的强迫邀请。”老人冷冷地回答。“只是我一时兴起，想见见外孙女。”口气有礼，眼神却冷若冰霜。
“但也许我没心情见任何人，该死的你！干么连个道歉都没有就拖我们来此？”
“因为我急于和你一谈。”老人道。面无表情地将萨嘉再次从头至脚打量一番。“我想你如果能稍减一些傲慢无礼，我们的谈话会顺利一些，否则我可能要被迫舍弃礼仪，采取坚持的态度。”
“坚持？坚持什么？”
“当然，不过你来者是客，非到万不得已我不会如此做。”
萨嘉是赌博好手，太明白何时底牌才会亮出来，何时－－不算。“你想谈什么？”
“我们注意到，你和我外孙女间－－呃，关系密切。也注意到她已经怀有你的孩子，并对你情深意重。我试图说服她放弃这段情，但恐怕她和她死去的母亲是一样顽固、有主见。愿她的灵魂安息。”说著他想起自己最宠爱的女儿，眼神中有一抹哀伤。但接著他口气凝重地续道。
“既然她不愿放弃你，唯一的解决方式便是结婚。我本来答应她挑选我的一名手下，但她执意不肯。”
“结婚？”萨嘉闻言全身僵住。
以斯坎可污实在不愿继续往下说，但被迫要先礼后兵。“我愿意将外孙女嫁给你为妻。”
“抱歉，我不是结婚的料。”萨嘉咬牙道，拒绝以斯坎可汗的提议。该死的山地野蛮人。他才二十四岁呐。结婚？休想！
“对不起，”萨嘉率而回应。“我要去见我的手下。”说完粗鲁地转身走向门口。
突然，王子意识到危险，但为时已晚，背上遭受重击。一阵剧疼袭来，他向前跪倒在地。
背后的以斯坎可汗正以他野蛮粗俗的语言愤怒地咒骂著他。并且持续以棍子攻击拐骗他外孙女的萨嘉。萨嘉试图挡掉如雨点般落下的棍子，无奈已然迟钝的大脑拒绝反应，因此身上已是伤痕累累。
“你这小鬼，居然想利用完我外孙女，就一脚将她踢开！”现在他说的是清晰流利的俄语。真令人惊讶这老家伙的精力，他居然脸不红、气不喘。“你得娶她，听到没！不娶就得死！”
又一棒打下来，萨嘉只觉肋骨一阵剧痛，双膝一软。躺在地上的他，模模糊糊地希望自己有带枪。如果有，他可以在死前杀了这个老家伙。死？天啊！父亲会气疯，而母亲会连哭数月。每次他惹母亲哭，父亲就会勃然大怒。
“够了！住手！你这个疯老头！”他大叫。“我如果被打死，对你那宝贝外孙女一点好处也没有！”
即将落下的另一棒倏然停止。萨嘉痛苦地以肘撑起上半身，鄙夷的目光迎向老人的愤怒。“根据传统，”萨嘉疼痛地低语。该死。肋骨被打断了。“容我－－”他稍作停顿，思忖用字。愿邪恶之灵降临在这老家伙身上。“容我向双亲禀明，得到准许，才娶你的外孙女。”说完便失去意识。
以斯坎可汗放下棒子，一举手，两名男子出现。“将我未来的孙女婿送回房。他需要休息以参加明天的婚礼。”
当晚一名访客被带至以斯坎可汗的寝室。“尼可！”老族长欢迎地大喊．“欢迎。欢迎。老朋友。”
“以斯坎，很高兴再见到你。”尼可热诚地道。两人拥抱寒喧。
“坐下，我叫人开白兰地。我记得那是你的最爱。”
酒送来后，两人聊起前次见面后的情形。
一会儿之俊，室内陷入死寂。
是以斯坎可汗打破沉默。
“我猜你知道你儿子在此？”
“嗯。”
“抱歉，但是保护外孙女的名誉是我的职责。”
尼可明白山地族人对道德的严格标准。“我知道。”
“我真希望他不是你儿子。”
“我也希望自己早点得知你外孙女的身分，也许我便可以早点做弥补。抱歉这孩子不懂事。我深深自责。对了，茵娜是谁的女儿呢？”舆以斯坎可汗相交数十年的尼可对可汗的家族知之甚详，甚至关系匪浅。
“苏安娜的女儿。”
“苏安娜的女儿？”尼可陷入深思。“她几岁了？”
“十八。”看到尼可松了一口气的模样，老人不禁微笑．“不要担心有**的危险。茵娜是在你离开后三年出生的。对了，灰狼很好。他被我送往南方，跟你一个样，所有的女人都要他，惹得丈夫们醋海生波。可是他又没一个看得上眼要娶为妻子。”
“如果蕾德不是在生灰狼时难产而死，我可能会留下来在山上陪你，以斯坎。这裹很诱人。不过，过去这三十四年来，我也一直想要灰狼到圣彼得堡去。”
“我知道，但城裹太堕落，尼可。我要他有山地人的外表和行为。”
“没错。但是，你想现在我有机会说服他和我一起回去吗？在我离开前他会回来吗？”
“今晚休息前，我会差人传话过去。他两天之内可以赶得回来。”
“很好，真高兴能再见到他。话说回来，我对苏安娜还是心怀愧咎，我一直内咎是那次受伤发高烧才使得自己失去理性。照顾我的她又是如此地美。”
“无需抱歉，尼可。她本来便单恋你，但爱恋瞬间即逝。她和后来嫁的俄罗斯人过得很幸福。不过，也许是因为你，使她对白人产生兴趣。”他揶捡道。“反正当那名金发男子骑马上山来，她一眼便决定要嫁给他。苏安娜是我最宠爱的女儿，她的死令我伤心不已。”以斯坎可汗的眼中泛著泪光。 “因此她的孩子的幸福，我一定要插手管。你明白吗，老朋友？”
“当然。”尼可道。
“婚礼明天举行。”
“明天很好。”
13由粉红兔校对
萨嘉早上醒来时发现父亲坐在床缘。
“您真是不远千里而来。”
“是你母亲担心你的绯闻叫我来看你，没想到居然要长途跋涉。”
“多希望母亲早点发觉到我的事。昨天晚上你若在场，我不会这么惨。您能把我弄出这里吗？”
尼可严肃地摇头。“不行。你早该告诉我她不是阻街女郎。”
“我最痛恨被人逼迫，最痛恨有人插手管我的事。这您是知道的。”
“以斯坎可汗是我的�