「那其实都是为了她自己的面子啦，傻瓜。」
接著她悄悄对特亚拉苦笑道。
「不论有什么理由，学院都无法容忍无心上进的学生继续待著。这问学校背负著皇帝陛下的期望，以及培养世界各国新一代人才的神圣使命。如果只是想混个名号，大可去那种学院买个学位，我想门路应该多得是。」
优奈唠唠叨叨的说教结束後，又「啪」地拍了一下手掌。
「好，废话到此为止。从今天起，我也要加入帮你准备测验的行列。」
「……优奈·葛罗斯塔。」
卡露目不转晴地直视对方。
「什么嘛，你有意见吗？」
「不……你真是个好人。愿意跟我交朋友的同学，到目前为止也只有理惠与特亚拉·拉勃尔金而已，谢谢你。」
优奈大感意外地发出「耶——？」的惊呼。
「你在说什么呀，不要突然这么认真好不好？」
一直默默观察两人对话的特亚拉也点点头，在旁插话道：
「其实我也有同感，葛罗斯塔同学是个非常亲切的人。」
「嘎？」
「我进入学院就读的首日，您也是第一位在课堂上主动找我交谈的同学。当时我真的很高性。」
面对众人突然对自己真诚而率直地道谢，优奈不禁羞红了脸。
「不，呃……那才不叫亲切哩，只是身为学生会委员的义务啦。给所有学生公平机会是学生会的成立宗旨。不论是谁，都不能轻言抛弃同班同学不管，不是吗？」
优奈以演讲般的口吻发表完毕後，理惠在一旁不怀好意地望著她说：
「喔呵呵……公平机会吗？」
「哪、哪里不对了？」
「所谓的公平机会，是那些在公平竞争下无法获胜的家伙们最爱的护身符。在精英与天才主义盛行的学院中，公平只是一种空泛的价值观罢了。」
理惠语气平淡地说道。
「等一下，话不是这么说——！」
「哎呀，别再争了，我早就知道你是个天生择善固执又爱照顾人的家伙。」
理惠刻意夸大地咳了一声，接著又交互望向卡露与特亚拉说道：
「优奈她呀，从一年级就开始觊觎学院学生会长的宝座了。升上二年级後让她当上了学生会委员，算是朝野心顺利跨出一大步吧……都努力到这种程度了，当然不能让自己班上出现被退学的学生罗。」
「等一下，不准你告诉别人。」
优奈以下三白眼瞪著理惠。
「在选举学生会长的时候，候选人班上的学习状况也是一项重要考量因素。对优奈来说，每一个还有机会晋级的同学都不能放弃……」
卡露与特亚拉面面相觑，不知该如何表达意见。从脸颊一直涨红到耳垂的优奈则继续瞪著理惠。
「我只是不希望纯真的卡露与特亚拉君被你蒙蔽、甚至开始崇拜你而已嘛。先让他们认清事实也好。」
理惠笑著把特地带来的书包打开，里头塞满了从学院图书馆借出的考试准备用书。
「卡露，你的意志力比我们大家都强，要教会你念书应该不难才对。所以我们开始吧，时间已经不多了。」
房间外传来敲门声，原来是艾拉正端来续杯用的另一壶红茶。理惠满脸微笑地从女仆手中接过重新装满的杯子，啜饮一口。
「反正明天不用上课，如果你愿意的话，今晚就让我们借住一宿吧。」
卡露不禁再度对天感谢自己能拥有如此可靠的朋友。接著，她又开始祈求至少今晚能好好用功，不要再突然出什么乱子了。
第五章离宫的舞会
1
甫睁开眼，就看到墙壁与天花板正反射著早晨耀眼的阳光——特亚拉发现自己正睡在一张有遮罩的特大号床铺上。
刚开始他还没有意识到，但不久就发现原来是一种钻入鼻腔的微微甘甜芳香唤醒了自己。特亚拉慢慢爬起身。
妖精举高花瓶造型的大理石雕像就放在床边的矮桌上。除此之外，房间内还有长毛地毯、纯白的家具、挂在墙上的金框换衣镜，以及手艺精美的座锺等。这里所有装饰品都是上等货。
——好，这么一来，你的帕西语就完美无瑕了。
理惠发出类似大战结束时所有义务士兵终於被解放的欢呼声，从半掩的门後方传进特亚拉的耳朵。
——嗯，我想应该没问题。不过总觉得有点像勉强蒙混过去的伪钞，要说完美未免有点太夸张了。
卡露难掩担忧的回答也从隔壁房传了过来，特亚拉这才想起自己正身处卡露所住的葛利芬广场饭店私人房间内，而座锺的指针也刚好对准了七点的位置。
特亚拉从寝室门口偷偷探出头。桃花心木制的圆桌上摆满了打开的敦科书，卡露与理惠正围在桌边交谈。
两位少女都光著脚没穿鞋袜，理惠还盘腿坐在一张高背椅上。
「理惠，帕希耶帝文明语考试范围中比较难的部分都讲解完了吧？」
「那可是我少数擅长的科目哩，当然不可能漏掉罗。」
「所以，最大的问题还是巴萨教授的E科技数学概论——咦？」
卡露察觉到特亚拉位在房门边的视线，便从笔记本上抬起头。
「早啊，昨晚睡得可好？」
她把手中的铅笔搁下，特亚拉走入房间後回答道：
「我只记得昨晚讨论到申论题的范例……之後就不小心睡著了。」
特亚拉很不好意思地低下头，卡露则以认真的表情对他摇摇头说道：
「托你们的福，这一晚对我实在是太宝贵了，我现在感觉非常充实。」
卡露吐了一口气後放松全身肌肉，疲倦地闭上眼睛。
「就好像心中的花朵全都绽放了，一晚过後纷纷结实累累……」
「请问是卡露同学抬我上床的吗？」
卡露听了点点头。昨晚特亚拉似乎帮卡露复习功课到一半就睡著了，之後还劳驾她把自己搬到床上。
「我本来想把你抬到客房的，不过从这里要走好远。」
特亚拉还是搞不清楚昨夜发生了什么事，不过至少可以确定卡露跟她的佣人们在葛利芬广场这间一流饭店中，似乎占据了异常宽阔的空间。
「我怕途中把你吵醒，所以就直接放在我自己的床上了……」
得知昨夜躺的是卡露的床，特亚拉刚睡醒的脸颊上立刻泛起红晕。
「其实我以前从没有熬夜过，昨天到了半夜後，实在困得受不了……」
经过昨夜的经验，特亚拉才终於对自己跟同年龄人相比显得孩子气这点感到羞愧。
「卡露同学跟理惠小姐一整晚都没睡吗？」
「不，我的注意力也没办法支撑那么久，所以黎明前眯了一会儿。」
「你一倒下去就睡得跟死猪一样——」
卡露身旁的理惠摘下单边眼镜，用手揉了揉布满血丝的眼。
仔细一问，他才知优奈已在一小时前离开了。卡露虽然想帮她叫计程车，但优奈却顽固地推辞了，最後好像是搭首班电车回家。
「……这份恩情我一定会报答大家的。」
卡露暍著提神用的热红茶，感慨良多地说道。
「理惠，你想要我帮你做什么？为了报答你的好心，你说什么我都愿意。」
理惠接过卡露帮自己倒的红茶，略微思索了一会儿。
「嗯——这个嘛。如果我是男生的话，大概会要你亲一下我的脸颊吧。」
「如果你是男生，要我亲你的嘴都没问题，反正你也不是男生，你到底想要我做什么？」
「不必啦！艰苦的时刻相互激励，喜悦的时候相互分享，这样就够了吧？能尽情享受这种学生时代才有的乐趣，我已经很满足了。」
理惠笑著答道。彻夜未眠後，她脸上的笑容也多少黯淡了几分。
「至於你欠优奈的人情——只要你能平安升上三年级，下次她选举学生会长时以你的美貌引诱竞选对手发生丑闻，或者穿泳装帮她站台，这样应该足以报答她了。」
「这次真的多亏大家一起帮助我。」
「话说回来，比起优奈……」
理惠刻意转头望向特亚拉。
「你欠了特亚拉君更多人情吧。他跟优奈不同，这件事对他来说毫无利害关系，但他依然无怨无悔地协助你。」
「嗯——一点也没错。」
「快上呀，特亚拉君。这是你的大好机会唷！」
理惠邪恶地对著特亚拉眨眨眼。
「快叫卡露亲你吧。」
特亚拉满脸疑惑地交互看著两位少女。
「只要是你希望的事，我都愿意替你做。」
卡露的眼神很平静。特亚拉虽然跟对方认识不久，但也知道她是那种不会随便开玩笑的人。
「抱歉，我从来没跟女孩子做过那种事，所以……」
「其实我也没跟男孩子做过。」
「是、是吗……那真是我的荣幸。」
「不要开玩笑了，快告诉我你真正的愿望吧。」
「耶？」
「想慢慢考虑也可以。你跟理惠这两天帮了我很大的忙，我很感谢你们——况且你自己也要念书吧。」
卡露似乎为此事感到十分过意不去，特亚拉见状慌忙摇头道：
「其实还好，出题范围的内容都很基本。帕希耶帝文明语考试又可以带字典进去。我想只要平常有专心听讲就可以过关了。」
听了特亚拉的回答，卡露似乎有些震惊。
「你的头脑构造简直是奇迹啊，真希望能分一点给我。」
「那是不可能的啦。特亚拉君是为了让祖国能像帝国一样丰饶才来留学的，他的理想可是很崇高的唷！」
理惠的口吻就像姊姊在炫惧优秀的弟弟一样。
「脑袋构造什么的姑且不论，比起我们，他用功的动机可是实际多了。奋发向上的动力也完全不同吧。」
「……要帮助祖国吗？那就是未来的英雄人物了呢。」
卡露崇敬地望著特亚拉。不过特亚拉本人却因为昨晚没有睡饱，所以平常那种口齿便给、进退得体的说话能力消失了。听了对方的赞赏虽然让他很兴奋，不过脑袋却完全不知该如何反应。
（我竟会对一个玩笑话如此在意……大家一定又把我当小朋友看待了。）
一想到这里，特亚拉就对自己的表现感到有些失望。
2
「理惠，既然刚好告一个段落，我们去吃早饭吧。」
卡露迅速站起身，将手伸向以珐琅雕刻装饰的室内电话。
「你一旦决定好目标後就变得好果决唷。呜啊啊，我的眼睛……」
「还是你想先睡一下？」
「睡一下好了……到中午吧。届时我就会像解除封印的木乃伊一样，瞬间复活过来。对了，等我睡醒以後，希望你能陪我去饭店�