当天在场所有旅客的记忆之中，能留下最强烈印象的除了那些劫船者外，就属卡露本人了。虽说对特亚拉而言那是一次超乎现实的奇特经验，但对卡露来说，或许只是许多场战斗的其中一次罢了。
「那天晚上很暗，而且我又心不在焉……一直想著测验的事。」
「测验？这里的吗？」
「……对我来说……」
卡露似乎有什么难言之隐，她直直盯著特亚拉的脸。
「……那才是我最担心的事。」
她那通透雪白的肌肤散发出高雅的气质。略带紫色的眸子在长长的睫毛下显得亮而有神。樱花色的可爱嘴唇，展现出少女即将长大成人时特有的那种娇嫩欲滴。这副完美的面容一下子凑近特亚拉，让他忍不住羞红了脸。
直到两人的距离如此接近後他才明白，卡露跟自己以前所描绘的「美丽事物」是如此吻合——简直就如同从梦里活生生走出来一样。
「我记得您是隶属帕希耶帝文明保存管理局这个机关吧？在求学途中要怎么兼顾那些工作——」
特亚拉强忍内心的悸动问道。
「……」
「呃……」
「……我对职务必须保密。」
卡露一脸若有所思的表情。
「……不过啊，那种工作要求的特殊技能是只有我才能办到的……正因为如此政府才会委托我……算是一种义务吧……呼哈啊。」
看来卡露还是很想睡。她的脑袋又开始忍不住往下点。
「那天晚上托了您的帮忙我才能活命，我一直很想道谢。」
「不过我的任务还是失败了……让那些家伙把船舱里所有货物抢走。对了……你的行李呢？应该不要紧吧……」
「还好，因为贵重物品我都随身携带。不过，一边当学生一边受政府委托担任『干员』，感觉好像是电影才有的情节呢吧？」
「我也很在意这件事……感觉好像很没女人味……以世俗眼光来看的话。」
她说话的内容开始颠三倒四。感觉好像沟槽快被磨平的黑胶唱片。
「也就是说……那些货物十分重要……放在船舱里的……目的……目的呢？如果无法平安运抵庆典……」
「您还好吧？」
「特亚拉……特亚拉·拉勃尔金……拉勃尔金……嗯，记得了……我记得了。」
就好像被擅长关节技的高手拧断脖子一样，卡露颓然垂下脑袋。
「老师来了再叫——」
叩——伴随著前额撞击木制课桌所发出的声响，卡露再度发出轻微的鼻息。
两人甚至还来不及培养更深厚的情谊……特亚拉只能惊讶地望著卡露趴倒在桌上的後脑杓。虽然这种重逢的方式非常奇妙，但对於这位少女身上究竟背负了多少责任与秘密，特亚拉现在却燃起了更强烈的好奇心。
等到他蓦然察觉时，才发现教室内所有学生的视线都朝他们集中过来。每位同学看起来都比自己年长。某些人甚至脸部还留有刮过胡子後的青色痕迹，看起来简直跟老师差不多。把现场的人全部加总混在一起，平均年龄至少也有十五、六岁吧。
当特亚拉在思索这些事的同时，突然有个人影横亘在他桌前。
「你应该是我们班上最小的吧？」
他拾起头，一名头发绑成双马尾的女学生双手擦腰站在前方。
「嘿咻……早呀，我叫优奈·葛罗斯塔。」
自称优奈的这位少女一屁股坐在特亚拉桌上，告诉他自己是二年级的学生会委员。对方柔和的表情底下隐约散发出顽固的气息，至於她的年纪，应该刚好等於这间教室里所有学生的平均值吧。
「我从学生课那里听说过你的事。」
「您好，请多指数。这是我第一天进帝国少年学院上课，我叫特亚拉·拉勃尔金。」
特亚拉把自己前来帝都的缘由简略地向优奈说明。
「喔，你住在经济学系的理惠家呀，她家很有钱吧。」
「我跟曼斯蒂家有远亲关系。」
「这间学院里王族出身的学生不少，不过这还是我第一次跟这种人交谈。」
优奈半好奇半开玩笑地说道，同时还夸张地点著头。
「所以，你的王冠哩？」
「嘎？不，我的身分并没有那么高贵。」
「那我有必要称呼你为殿下吗？」
特亚拉很困扰地回答道：
「请不要这么客套。虽说我的故乡是王国，但也不过是地方小领主的程度而已。既然我都已经来到帝都，就不需要对我加什么尊称了。」
即使对方是开玩笑也让特亚拉戚到胆颤心惊。他如此解释完毕後，优奈笑著点头说：
「别紧张啦，我只是想提醒你，如果真的以为自己是王族就在校园内大牌起来，一定会被其他学生当成蠢蛋捉弄的。偶尔学院内也会出现上述那种搞不清楚状况的留学生，不过看来你应该不是那种人。」
「那就请您以後多多指数，呃，葛罗斯塔同学。」
「有什么不懂的地方就问我吧。这里的学生几乎都比你年长，所以你大概会觉得很难相处。不过话说回来，跳级、换班，或是退学、留级之类的事，在学院里可是家常便饭喔。」
此外，已经从其他学校毕业的学生也会为了追求更好的环境而再度进入这里就读，所以各学年的学生年龄才会变得乱七八糟。
「不过也因为如此，各个班级的门户之见就不会像其他学校那么强烈。你可以慢慢融人大家。」
特亚拉觉得，优奈能像这样率先跳出来照顾新学生，一定是个性格很善良的女孩。
然而，才稍稍没注意一下……
「嗯，基本上这里每个学生都要为自己的行为负责。但既然大家有缘同班，就要保持最低限度的合群才行。就算想采取孤立主义也不能太夸张吧？」
优奈瞪著一头浓密银发散乱在课桌上睡觉的卡露瞧，她的眼神似乎带有强烈的不满。
「对了，你跟她是什么关系？本来就认识吗？」
特亚拉不知该怎么回答。然而对方已经从他的反应中看出端倪。
「这家伙昨天也没来上课耶。」
「呃……那是因为，她……」
「我明白，大致的情况我都了解。她的私生活就像高傲的银行家一样充满秘密，而且还谣传她受雇於政府、得以使用E武器等等。总之，你跟她的认识理由就出於她的工作吧？」
优奈不耐地将手放在腰上。
「最近报纸上经常报导，关於帝都各地出现的反帝恐怖活动……她大概为了镇压而每天疲於奔命吧。」
特亚拉不知该如何评论此事，幸好上课钟在此时响起，恰到好处地救了他一命。
「真令人不舒服耶。总之学院里这种怪胎很多，你要早点适应。」
说完後优奈便返回自己的位子上。
5
帝国少年学院第一堂课的钟声刚打响，一名身著斜纹软呢上衣、打著领结，体态结实的老人便走入数室。
所有学生立刻端正坐姿。
特亚拉不太好意思地戳了戳卡露的肩膀，她满脸不悦地抬起头。
「上课啦……」
光是要睁开眼皮就几乎花光了她所有力气。
「我帮你抄笔记吧。」
这堂课的内容是E科技概论以及相关的基础数学。
教授在开始上课前，首先对全体学生发表简短谈话。
「各位同学，请好奸掌握眼前的天赐良机。对各种资料进行挑战，研究各式各样的难题，藉此将知识牢牢地灌输进脑海——在今天开始正式上课前，请各位以全新的自己振作精神。」
教室内大概坐了近百名学生，但今天第一次上课的人——只有自己而已。特亚拉觉得教授这番话是针对自己说的。
「各位同学，请不要浪费自己在学院中的每分每秒。如果现在不好好利用本学院提供的环境与各项资源，将来一定会後悔的。」
在自觉意气昂扬的特亚拉身旁。
「……耳朵痛死了。」
卡露以朦胧的眼神喃喃抱怨道。
教授继续激昂地表示，帝国虽在世界统一战争取得艰辛的胜利，但既然身为胜利者，就必须负起领导世界的重责大任。
「我们可以坐视数亿人在缺乏E科技恩泽的情况下受苦受难，也可以帮助他们获得跟我们一样高品质的生活。身为知识分子——我们当然要选择後者。」
特亚拉被教授高贵的情操所戚动。不过，就在教授作出结论的同时……
「……我要选前者。」
特亚拉注意到，卡露的唇似乎微微吐出这几个字。
「不要畏惧眼前的艰难道路。这条路上能留下多少勇者的足迹，就全看各位的努力成果了……好，先翻开教科书的二八八页。」
接著教授便正式开始上课。在课堂中，他还不时向学生警告，并非在座所有人都能顺利晋级这件事。特亚拉这时才理解日後自己得投注多少心力在念书这件事之上。
「人生充满了各种挑战。所以学院才会每个月举行定期测验。不过，所谓的人生，还是会经常会遭遇突如其来的危机。」
语毕，教授又表示之後要举行二年级所有班级都必须参加的临时测验。
特亚拉撇过头，卡露惨白的脸上浮现出难以形容的复杂神情。
6
「其实那是补考吧——」
午休时间理惠在校外的简餐餐厅与卡露二人会合後，做出如上的结论。
「果然，真的有补考。」
卡露也认真地望著理惠说道。她将单边眼镜重新戴好。
「这种时候来什么临时测验……刚好证明上次的定期测验大家考得有多惨吧。不过你只要补考成绩好一点，应该就可以弥补之前的失误。」
卡露深表同意。她一边浏览菜单一边向女服务生点餐：
「先来一杯咖啡，双倍份量的荷包蛋，还要凉拌蔬菜沙拉跟面包脆片。」
「怎么觉得你像在点早餐？」
「因为这是我今天的第一餐啊……」
「那真是辛苦你了——对了，特亚拉君要吃什么？你现在也是发育期吧。」
特亚拉稍微想了想，决定点跟卡露一样的东西，只是将咖啡换成红茶。
「话说回来，卡露，关於测验的事你想到什么奸对策了吗？」
「说实话我还没开始想。」
卡露眉头深锁地老实招认。
「算了，也罢……卡露，如果你这次补考还是不及格的话，巴萨教授铁定会把你留校查看的。到那时候就已经太迟了。」
「我知道。可是你又不是不明白我跟政府订有契约吧？」
「如果你想遵守契约的话，从明天起更要好好用功。因为不知道什么时候又会有紧急的任务突然插