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“我们的业务在发生变化”我说“我们不能总是这么无休止地收购别人留下的破烂货。如果我们希望保持在前沿位置那就必须要更多地有所建设要么是把我们已经拥有的东西建设好要么平地再建高楼。”
麦柯金戴尔跟平常一样总是明白我的意思他发问：“您在想什么事情？”
“不能肯定”我答道“但是我们需要花些时间和精力进行研究。得想个办法控制卫星让它帮助我们把已经拥有的东西或者能够制造的东西发送和销售出去。也许来一个超级电视也许来一份星期天的报纸增刊也许再办一家全国性的报纸。”
“要多少钱？”道格提出一个尖锐的问题。
“我只是在考虑明年要花上百万美元做研究。”我很低调地回答。
道格连眼都不眨一下。他明白花百万美元进行研究和开发对于我们这种规模的公司来说是小菜一碟哪怕大部分传媒公司根本不在这样的领域里这么做或者根本不花钱。
但他想知道更多：“这笔钱怎么花？您将雇用什么人？您想探索什么问题？”
“道格啊我会想出办法来花这笔钱的。你来考虑预算吧。”我说。
散会的时候我猜想三位关键的助手一定在考虑下面这些五花八门的事情：
＊奎因：纽哈斯的全国性报纸计划已经得到资助。火车轮子已经开始滚动了可能很难停下来。
＊赫塞尔顿：只要不是一头扎进去搞些认真的研究看看有哪些新的机遇那还是极有必要的。
＊麦柯金戴尔：我不能够肯定他到底在想什么但是100万美元的确也算不得什么如果他的脑子里又在思考什么疯狂的点子那我们也有足够多的时间说服他放弃。
1979年12月18日：加内特公司董事会在华盛顿的希尔顿首都饭店开会。已经有了一个好年头已经有了一次很成功的会议人人都感觉不错。当董事会感觉不错的时候任何一家公司的首席执行官都很容易把一些看似轻松的新点子或新项目灌输给各位成员哪怕实际上这些点子比听上去的规模庞大得多。
搁置梦想
到会议快结束的时候按照会议日程要讨论“其他事项”我提出报告说首席执行官办公室已经决定在明年进行一些研发工作。
“我们将建立一个特别工作组由我们公司最聪明的几位年轻高级主管组成。他们将研究报业和电视业有什么新东西尤其是研究一下看看我们能否以更多方法给卫星披上马甲好把更多的消息发送给更多的人。我们已经拨出约100万美元供研发项目使用。假如顺利到年底之前我们将拿出多种可能性方案供大家讨论。”
不是什么了不起的决定。不需要投票只是小小地喂了一口。在人们明白某些事情之前重要的是先不要把这件事情告诉他们尤其是不要告诉公司的董事。
1980年3月5日：加内特公司的一件新闻稿给报业和公众喂了第一口。新闻稿的内容是：“今天加内特公司宣布已经建立一支特别的研发工作组并任命两位新的总管探索新的投资机会。”
这两项相当一般的任命使真正要做的事情显得不那么重要。新闻稿继续说：“研发工作组将探索整个传媒领域存在的任何投资机会看看如何能够更好地服务于读者、广告商、评论人和听众。”
根本没有提到什么全国性的报纸。
这种烟幕是小口喂食活动中重要的一部分。我不希望公司董事或其他任何内部人士太快就提出很多问题因为这样做有可能使公司内部的人产生意见对立。我当然也不希望竞争者知道我们在认真探索开创一份全国性报纸的意图。
当时《纽约时报》已经在逐步但很小心地扩张其全国版。我知道《华盛顿邮报》正在考虑和谈论搞一个全国版的事情（最后办成了一家有气无力的小型周刊）。鲁帕特·默多克当时有发行量极大的全国性周刊《星报》他对全国和世界规模的冒险事业胃口极大。
因为我相当熟悉《华盛顿邮报》的拥有者那批蓝血贵族因此知道办过《笨拙画报》的萨尔茨伯格或凯伊·格莱汉姆都不会有什么很大的冒险举动。但是鲁帕特是一个性情古怪的人物。我可不想给他或其他任何一个有胆子的人赶紧着手起草他们自己的计划的理由。
新闻稿发出的头一个星期我第一次与特别工作组开会。这个小组是在奎因和赫塞尔顿的帮助下组建起来的。我并没有征询麦柯金戴尔的意见因为我不想在项目还没有开始的时候就有人站出来说没有钱办事结果使计划流产。当然我后来会把这些人召集起来以便起草一个业务计划书。
这几个人都有在加内特公司工作过的背景：
＊汤姆·克雷当时30岁。是个极聪明和有进取心的报人跟他的兄弟约翰一样。约翰现在是加内特公司的首席执行官。他在新闻调查研究方面是有业绩的。
＊拉里·萨克特当时30岁。他是技术和卫星方面的专家是我从《国际论坛报》那边挖过来的。
＊弗兰克·维加当时31岁。是一位口气强硬的发行斗士。我尤其喜欢他是因为他总是不加犹豫就敢顶嘴。
这个四人小组的平均年龄为30岁。我要确保这些年轻的幻想家能够把眼光盯住未来。
为了看管住这几个人将使他们合力行事我派了一名特别工作组的协调人是文斯·斯贝萨诺当时52岁是《今日》报在佛罗里达的出版人。他是我久经考验的朋友和同事。如果我告诉他喜欢火车朝哪个方向开他会一直把住大方向。
我决定把工作小组的总部设在佛罗里达可可阿海滩一处远离人群的别墅里离我设在南瓜中心的隐避处北边大街只有约5个街区远。
由于这事实上就是一个小型的智囊团因此我不想工作组的成员受到太多打搅。在大约6个月的时间里我希望他们撇开“NN计划”之外别的什么事情都不去考虑。
我对这支特别小组和首席执行官办公室的成员说把这个计划命名为NN计划是因为NN两个字母代表“National Newspaper（全国性报纸） ”。而别人会以为那两个字母只是代表“New Newspaper（新报纸） ”我们当然应该鼓励别人产生那样的错觉。
纽哈斯的胡扯
很快就有话传到我这里来加内特公司外面一些爱说笑打趣的人把NN计划说成是“Neuharth‘s Nonsense（纽哈斯的胡扯）”。
我闻讯大笑。我们准备干的事情竞争对手越是小看越是好。
1980年2月29日由5个成员组成的NN计划组在南瓜中心召开了第一次会议。
我已经跟他们每个人单独谈到我们的目标是要为加内特公司找到一个办法看如何能够成功地启动一份全国性的报纸。
在第一次集体会议上我发表了一通鼓励性的演说然后详细说明了这个工作组的使命：
“14年前我们成功地启动了《今日》报今天我们离启动那份报纸的地方只有几英里远。美国将人类送上太空送上月球又返回的发射台离我们也只有几英里远。
“现在我希望能够放开眼光看看我们能够做点什么别人没有尝试过的、惊天动地的大事启动一份面对普通读者的、真正属于全国性规模的报纸。
“如果我们动手干而且成功了那我们就会创造历史。如果我们尝试然后又失败了我们仍然会创造历史。哪怕我们最后决定不这么干那我们还是会因为进行了这样的探索而得到相当大的乐趣。”
我简要地阐述了必须要详细了解和回答的4大关键问题其中的问题各适合四位未来派当中每一位的专长：
＊我们能否设计一种全国性的报纸使其能够抓住全国足够数量的读者以确保这样的一份全国性报纸有创办的价值？有多少读者可以抓住？
＊我们有否力量编辑和印刷这样一份全国性报纸？
＊我们能否在全国范围内发行和销售它？
＊我们可否得到必要的广告客户支持？
虽然在给工作组下达任务时我用的是“是否”这样的字眼但是关键还是在“如何”上面。他们听懂了我的意思。
汤姆·克雷后来说：“虽然艾尔要我们研究这件事情能否干但他提问时的用词却如此明显地表示他期望答案是‘可以’。”
维加后来回忆说：“那实际上是一次启发智慧的会议。艾尔不停地用‘天才’和‘神童’等的字眼形容我们。整个会议期间我都感到热血沸腾。听起来就好像我们是位使徒准备在自己的业务范围内创造一个新时代。”
NN计划已经摆好姿势随时准备再造报业了。
有话直说：梦想是发明之母。
套住算计者的马头
人们有些害怕艾尔。他的能力和思想倾向有时候甚至是他的意愿会给人这么一个印象好像他会火烧你的屁股或者对你给予巨大打击让你在公司里再也不被人注意。
──吉米·托马斯
加内特公司财务主管
善于算计的人捂住钱袋子的人无论你怎么称呼吧他们都是一类的人。他们可能在一家鞋厂工作也有可能在一家报业公司工作。对他们来说这样的差别并不重要。
他们都是极聪明的家伙受过很好的教育本意也是好的他们办公室的墙上都挂着MBA学位证书。
他们所有人都明白如何数钱。他们当中一些人知道如何管理钱。极少数人还知道如何挣钱。但他们当中没有一个人愿意拿钱去冒险。
他们保守过分严格都是些婊子养的。标准很窄他们的眼光从来都不会越出下个季度收益报表之外。《今日美国》的创办过程显露出加内特公司里面最大的一些算计者尽管他们在自己的业内都是最能干的人。
在1980年的大部分时间内NN计划工作组努力思考着如何启动一份全国性报纸我的大部分时间则用在如何牢牢地控制住那些算计者不让他们企图使该计划流产的意图得逞。
随时可用但永不能居于顶层
对于任何一项业务操作来说聪明的财务