珊瑚解释道：“没儿子就得从同族里选一个男丁来过继，什么都归他，可是他得照顾这个寡母。”
“这是为了肥水不落外人田。万一寡妇再嫁了，或是回娘家住，不会把财产也带走。”露道。
“倒真是孔夫子的好学生，”珊瑚道，“只不过孔夫子也没料想到会有这种事。”
“后来怎么了？”
“生下了我。”
“果然生了女孩子？”琵琶垂头丧气的。
“是啊，他们想能瞒多久就瞒多久，可是消息还是走漏了。那些人又吼又嚷，撞起大门了。”
就连驯顺的听着，垂眼看着盘中苹果皮的陵都浮躁了起来，转过头去看背后，像看电影看到坏人要杀好人的那一幕。
“后来他们又听见生了男孩子。”
“不是说生女儿吗？”
“你不知道你母亲和舅舅是双胞胎？”
“双胞胎！”
琵琶与陵瞪大了眼睛，像是头一回看见他们母亲。
“双胞胎是一个接着一个生么？”琵琶迟疑的问道。但凡话题涉及生产，多问也是无益。老妈子们只是笑，说她是路边捡来的，要不就是从她母亲的胳肢窝掉下来的。
“是啊。”露淡然说道，掉过脸去，看的不是珊瑚。琵琶却觉得这两人立刻联合了起来，藏匿了什么大人的秘密。
“有时候隔了几个小时才出生。”珊瑚的声音低了低，同样是不感兴趣的神气，让人没法往下问。
“我还以为双胞胎要不就都是男孩，要不就都是女孩呢。”
“不是，有时候是一男一女。”珊瑚轻声说道。
“所以大家都说是你舅舅救了这个家。”露道，“他真是个了不起的孩子，那么沉稳。祭祖的时候他是家里唯一的男人，看他走上前去磕头的样子，人人都说看小男爵，多有气派！”
“舅舅是男爵？”琵琶愕然道。
“现在不管这些了，这如今是民国了。还是以前我祖父平定太平天国有功，封了男爵的。”
“朝廷没钱可以赏赐了，就封了一堆的空衔。”珊瑚道，“从前有句俗话：‘公侯满街走，男爵多过狗。”
“族里有人说：爵位是我们卖命挣来的。解甲归田的兵勇最坏。嗳唷，你外婆过的是什么日子唷！可是最伤心的还是你舅舅长大以后，老是气她！”
“国柱准是个闯祸精。”珊瑚作个怪相。
“嗳呀，别提了。他倒是对我还不错。”
“他有点怕你。”
“到如今他家里有很多地方我还是看不惯。他太太当然也有错。我心里有什么就说什么，我才不在乎，她好像也不会不高兴。”
“她也怕你。”
她们上楼去了。露拿化妆笔蘸了蓖麻油亲自给琵琶画眉毛。佟干拿进一只淡紫色的伞来。
“这是太太的伞是珊瑚小姐的伞？”
“不是我们的。一定是哪个客人撂下的。哪里找到的？”露问道。
“老爷房里。”
“怪了。谁会进去？”
琵琶都不曾进过她父亲的房里。
“收拾房间的时候看见搁在热水汀上。我还以为是太太忘了的。”
“不是，我没见过这把伞。”
“也不是珊瑚小姐的？这是女人拿的伞吧？”
“还搁在老爷房里水汀上。”
等琵琶不在跟前，露又把佟干叫进来问话。
“这一向是不是有女人来找老爷？”
佟干吓死了。“没有，没人来，太太。”
“指不定是半夜三更来。”
“我们晚上不听见有动静。”
“准是有人给她开门。”
“那得问楼下的男人，太太。我们不知道。”
男佣人也都说不知道。可是志远向露说：“准是长子，他总不睡，什么时候都可以放人进来。”
榆溪也说没见过这把伞。
“想出去没人拦着你，就是不能把女人往家里带。”露说，“我知道现在这样子你也为难，可是当初是你答应的。我说过，你爱找哪个女人找哪个女人，就是不准带到家里来。”
榆溪矢口不认，还是同意把长子打发了。
“你知道不知道那个女人是谁？”露问国柱，知道他跟榆溪很有交情。
“不会是老四吧？”国柱立即便道，“是刘三请客认识的。叫条子，遇见一个叫老四的，认识他的下堂妾老七。两个人谈讲起来才知道她跟老七是手帕交，姐姐长妹妹短的。过后我听见说两人到了一处，我可不信。她那么老，也是吃大烟的，脸上搽了粉还是青灰青灰的，还透出雀班来。身材又瘦小。我的姨太太他都还嫌是油炸麻雀，这一个简直是盐腌青蛙。”
“会这么鬼鬼祟祟溜进男人屋里，只怕不是什么红姑娘。”露道。
“这表示你们榆溪倒是个多情种子。”国柱吃吃笑，“念旧。不是纨袴子弟，倒还是个至情至性的人。”
“行了，行了。你掀了他的底，再帮他说好话他也不会感激你。”
“我可没有，是他自己说的。”
露要佟干放回去的淡紫色伞末了终于消失了。
十二
亲戚里走得最勤的是罗侯爷夫人。她带着儿子另外住，儿子也是丫头生的，不是她亲生的。她胖，总挂着笑脸，戴一副无框眼镜。
“打麻将吧？”一见面她总是这么说，“麻将”两个字一气说完，斜睨一眼，邀请似的。
可要是别人想去看美国电影，她也跟着去。
“真怕坐在她旁边。”珊瑚道，“从头到尾我就只听见‘他说什么？’‘她说什么？一”
回来之后侯爷夫人还想要听电影情节。
“让露说，”珊瑚道，“她横竖看了电影非要讲给人听。”
“没人逼着你听啊。”露道。
珊瑚自己不耐烦说，却又忍不住打岔：“还不到这一段吧？”
“到了，你想成别张片子了。”她将钢琴椅挪到房间正中央，拍拍椅面。“来，我学给你看。”
“不犯着你学给我看，我刚看过。”
“雪渔太太，来这儿坐。”
雪渔是罗侯爷的名字。他太太吃吃笑着过来，坐下来，伛偻着肩，紧握着两手放在膝上，捧着灰色丝锦旗袍下的肚子，像只枕头。“嗳，要我做什么？”
“什么都不做，只不跟他说话。他叫‘薇拉——’她叫什么来着，珊瑚？是薇拉吧？对了，就是薇拉。他想要跟她求爱。”她伸手越过雪渔太太的头，搂她的肩。
雪渔太太板着脸，别人都噗嗤一声笑了出来。“现在我要做什么？”
“你还是不肯看他。‘薇拉——’他想吻你。”
琵琶坐在地上看着，大笑起来，在狼皮褥子上滚来滚去。末了还是她母亲的一个眼神止住了。
“露真会演戏。”雪渔太太道。
“有人就说我真应该去演电影。”露道。
“是啊，在船上遇见的一个人。”珊瑚道。
“他想介绍我一个拍电影的。”
“怎么都不听见珊瑚遇见什么人？”雪渔太太突然问道，又匆匆回答自己的问话：“眼界太高了。”
短短一阵沉默之后，露笑道：“谁要她总是喜欢像我一样的人。”
珊瑚没接这个碴，也和一般婚姻大事被拿来谈论的女孩子一样缄默不语。
雪渔太太猜测出洋这么多年，露必定谈过恋爱。她欢喜她这点，像是帮所有深闺怨妇出了口气。这里像是开了一扇门，等着她去探索，可是碍着孩子在眼前，只能作罢。
“你做媒人更好，露。”
“珊瑚不喜欢媒人。”
“总不会一个中意的人都没有吧？”
“我们没见过很多人，不跟那些留学生来往。”
“人家都看着我们觉得神秘。”珊瑚道，“当我们是什么军阀的姨太太。”
雪渔太太笑道：“真这么说？”
“现今都这样，总是送下堂妾出洋。”
“南京的要人到现在还是哪个女人不要了，也往国外送。”露道。
“他们自己掉了差事也往国外跑，说是去考察，还不是为了挽回面子。”珊瑚道。
“女孩子还不止是为面子，还为了钓个金龟婿，出洋的中国人哪个不是家里有钱。”
“我就没钓着。”珊瑚笑道。
“你挑得太厉害了。”雪渔太太道，“读书识字的女人就是这点麻烦。不怪人家说：念过小学堂的嫁给念过中学堂的，念过中学堂的嫁给念过大学堂的，念过大学堂的嫁给念过洋学堂的，念过洋学堂的只有嫁给洋人了。”
“倒不是女人老想嫁给比她们高的，男人也宁愿娶比他们低的。”珊瑚道。
“说真格的，怎么没嫁给洋人？”雪渔太太问道，对象是露，不是珊瑚。这话不该她答。
“洋人也是各式各样。”露道，“也不能随便就嫁。”
“别那么挑眼。‘千拣万拣，拣个大麻脸。”
“最气人的是我们的亲戚还说珊瑚小姐不结婚，都是跟我走太近的原故。”露道。
“话可是你亲弟弟说的。”珊瑚打鼻子里哼一声，“说是同性恋爱。”
“他学了这么个时新的词，得意得不得了。”露道。
“我就不懂，古时候就没有什么同性恋爱，两个女人做贴心的朋友也不见有人说什么。”珊瑚道。
“古时候没有人不结婚，就是这原故。”雪渔太太道，“连我都嫁了。”
“是啊，现在为什么有老处女？”珊瑚道。
“都怪传教士开的例。”雪渔太太道。
“老处女在英语里可不是什么好话。”露道，“这里就不同了。处女‘冰清玉洁’，大家对一辈子保持完璧的女人敬佩得很。”
“是因为太稀罕了。”珊瑚道。
“也是因为新思想和女权的关系。”露道。
“嗳，叫人拿主意结婚不结婚，有人就是不要。”雪渔太太道。
“我从来也没说过不结婚。”珊瑚道。
“那怎么每次有人提亲，十里外就炸了？”雪渔太太道。
“我就是不喜欢做媒。”
“大家都说珊瑚小姐是抱独身主义。”
“这又是一个新词。”
“听说抱独身主义就在小指头上戴戒子，是不是真的？”
何干端了盘炸玉兰片进来，是她的拿手菜。
“小琵琶，”雪渔太太一壁吃一壁说道，“她像谁？像不像姑姑？”
“可别像了我。”珊瑚道。
“她不像她母亲，也不像她父亲。”
琵琶小时候面团团的，现在脸瘦了，长溜海也剪短了，把眼里那种凝视的精光也剪了。现在她永远是笑，总告诉她别太爱笑，怕笑大了嘴。
“琵琶不漂亮。”露道，“她就有一样还好。”
“嗯，哪样好？”雪渔太太身子往前倾，很服从的说。
琵琶也想知道。是她的眼