“娘娘，晚上开悼礼还需要您去主持，再不趁时候吃点东西，身体可要紧。”姜嬷嬷将那宫女手上的清粥揽来，碎步呈到太后面前，可对方仍未搭理一眼。
太后心有戚戚，将所有吃食都推放一边，问道：“嬷嬷，茹蕙宫的宫女走了有多久，可看到那边再派人过来？”
姜嬷嬷知道她在等什么，说来，自个儿心底也是焦虑得紧。但出去看过又不见动静，唯有安慰：“娘娘莫要着急，单凭昨夜您在宫中稳住大局，这茹蕙宫就该知道，您才是这宫中值得交托的主儿。就算今日他们舍不得小皇子，但就眼下的朝中局势，他们也不得不向您投诚不是？再耐心等等，这个茬可是他们提及的，必不出今日。”
姜嬷嬷的话本是在情在理，可太后听完，眉目间却又阴云满布，撑额苦思。
半响后，她近乎自言自语道：“嬷嬷不明白，我不是担心他们变卦……只是……过不去心中那道砍儿。”
这话听得姜嬷嬷脸色都变了，“哎哟，娘娘，这都什么时候了，您怎么还犹豫这个事？您忘记这些年来卧薪尝胆了？可不就是等的今日？那东宫处还有个瑜夫人呢，说来那位也是新皇的亲母。若没有这个小皇子，您这个太后位如何坐得稳？将来指不定被谁摆一道呢！”
太后听罢，脸色是越发沉重了。一言不发，静静望着殿前悬挂的两盏木雕马灯，心思随着灯下流苏左右摇摆。
正这时，她宫里的掌事宫女突然脚步匆匆地闯入殿内，边喘边道：“太后，不好了，皇后那边出事了。”
太后猛地从椅上起身，失声大问：“出什么事了？”
掌事宫女答：“皇后与小皇子在来时路上被人掳了！”
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自昨日发生了那些事后，这宫中涌入不少外人。各宫人心惶惶，心弦紧绷，恍惚皇天后土随时都能塌下来。
太后听完掌事宫女的陈述后，赫然雷霆大怒。携了一百御林军，浩浩荡荡便闯入了华夫人的碎香阁，摆出一副兴师问罪的姿态。
华夫人彼时倒是清闲不已，各宫长使少使都在碎香阁同她为伴。身为姬妾的她们位份低微，宣武殿的小敛上没有她们一席之地，这会几个姐妹一道等在华夫人这里，是为晚上开悼哭丧准备的。
被太后这么带兵一震，几个妇道人家脸色都吓白了。坐在碎香阁的角落里，大气不敢出。
华夫人泰然自若地小抿一口茶，随后才悠悠起身行礼，吊着嗓子寒暄：“哟，姐姐不是在忙前头的事，怎么有空到妹妹这来了？”
太后被她阴阳怪气的语调弄得恶心无比，冷目扫视了一圈碎香阁的花厅。随后对御林军吩咐道：“搜！”
华夫人这才脸色变了又变，厉言冷语问，“太后这是什么意思？”
太后逼近一步，眸子寒如冰霜地盯着她，“华夫人还没封太妃呢，怎么从本宫手上抢人，连个招呼都不打？还是因为前边有二公子作威作福，所以华夫人不将正宫东宫放在眼里，趁着先皇未出殡，就已经坐不住要造反了？”
华夫人的脸唰得就被气得通红，争锋相对道：“臣妾不知道太后在说什么，更没有过这种荒唐的想法，太后想往臣妾身上泼脏水，也要拿出证据才行！”
御林军将碎香阁里外都翻了个遍，这时方出来禀报：“没有找到人。”
华夫人往后退着一步，手指捏着衣襟两侧，傲气地端了端架子。讽问：“姐姐，这可怎么说？”
可正僵持的在同时，太后放出宫外的探子突然从碎香阁外窜了回来，伏在太后耳边说了句什么。方才微妙的局势立马又颠倒过来。
随着太后厉声大喝，御林军霎时便将华夫人以刀剑架了个水泄不通。
过后，太后上前捏着那张保养得益的脸蛋。分明年老色衰，却以厚粉强行遮颜的妖精模样。不由心生嫌弃，“传哀家旨意，从现在起，重兵围住碎香阁，任何人等不得进出。传令京畿兵营诸将，所有人赶赴二公子府邸，营救皇后与小皇子，捉拿乱臣贼子！”
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之所以会有这样出人意料的结果，皆因探子在二公子府上窥见了廉幽谷本人。这么一来，华夫人与殷世栎里应外合，趁收兵之际，扣押皇后与小皇子并扭送至宫外的猜想，也便成不争事实。
而在这之前，廉幽谷本还不曾相信。直到被公孙煜带到宫外，她才渐渐明白，老师已经为她做好一切安排。
站在巷口边，紧裹斗篷的廉幽谷唇色苍白。屋顶灌来的风恣意凉爽，伴着初秋的日头，炽白又炎凉。将整张小脸映得接近透明，仿佛下一秒就能消逝在风中。
因了护心丸的药力，廉幽谷从皇宫一路驱车而来，勉强未有倒下。
公孙煜稳稳地搀住她，随着那公府门邸望去，心中已是万般不忍。
廉幽谷聚精会神地望着远处，突然对他喃喃开口：“孩子……”
公孙煜知道她要问什么，对她颔首，“放心，小乔在宫中来往自如，没有人会注意到他。孩子已经被接入妤园，有薛良人照料着，你不要担心。”他压低语气道：“至于太后那边……我已将案发现场重作处理，又有两名宫女为目击辅证，这个时候犯案所指的，是碎香阁的华夫人。太后暂时不会明白这一切，而你……”
他蹙眉去瞧她，为自己这个杀千刀的安排懊悔不已。
廉幽谷却深以为意，“我需要出现在二公子的府上，这样，消息传回宫中，他们才会信以为真，以为孩子也在此处。如此鹬蚌相争。”
公孙煜静静望着她，既为她自豪，亦为她怅惘。
说到底，她现今所有的一切，可算是他亲手调/教出来的。她睿智，她出色，她原本聪慧过人，如明珠一般璀璨耀眼。是他将她送到殷世煊的身边，送到太子妃的位置，送到皇后的位置。而今，又是他，亲手将她送入野兽的獠牙中去。
事实上，他也会后悔——当初的他何以会自报奋勇，收她当做弟子？
如果不是他的有心，廉幽谷还只是一株春意盎然的花骨朵，至多会是在宫中惹事闯祸的麻烦精。不会说服殷世煊去接受她爱上她，她也不会为殷世煊死心塌地，最后卷入这场纷争中。
他原本有机会带她走的。他原本是有机会。
“小葵花。那时候没有选择离开，你有没有后悔过？”
她清澈的眸中有水光溢出，回忆着过往种种，忽而反问：“老师，那你后悔吗？”
不知为何，这句话猛然击中公孙煜那蔚然如海的心。曾经，这颗心游走四方，洒脱不羁，视白驹苍狗为浮云。可后来，它也入了俗世，心生羁绊，被一根脆弱的丝线牵引着，他哪里都不敢去。
今时今日，他不禁反问自己，可有曾后悔过？顶着会被暴露的风险，顶着失去她的事实，这样做到底值不值得？
他终于放纵了一回，忍不住将这羸弱瘦小的身子抱入自己的怀中。用行动麻痹理智，告诉自己：“老师从来不知道什么叫后悔。”
廉幽谷无力挣扎，任由他这么轻狂地搂抱着。实际上目光滞然，心中涟漪丝纹不动，只是用静默来告诉他：她也从未后悔。
少倾之后，意识到这一点的公孙煜终于认命了，抻开她。有气无力地支起语调，干干发笑，“不管怎样，老师会用尽一切办法来救你，至多到酉时。你在里头，也要保护好自己，遇事不要逞强。”没有什么能比过她的命重要。
廉幽谷少时绽唇一笑，“我知道……夫君还等着我去救呢。”她省略掉公孙煜脸上讶异的目光，自叹自答道：“夫君的病我已经知道了。既然这病从我身上来，解救的法子也必在我身上。不管结果如何，我都会留住半条命，回去见他和孩子。”
语毕，她不再抬头去瞧公孙煜的脸色。仿似低低道一声“谢谢”，然后孤身而去。
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在书房等待殷世栎的过程中，廉幽谷一遍遍梳理这些年来公孙煜对她的付出。她清楚自己无以为报，哪怕是一个违心的拥抱她都给不了，所以无论如何，她决心不能让这笔债亏欠更多。
书房内挂着那副怀南上河图，出自殷世煊的手笔，原画为她所毁的那副。挂在不起眼的角落里，为紫檀多宝格的架子所隔，仅露冰山一角。
而那青铜大宝匣却不同，被殷世栎以红毡为托，高高供奉在明几上，仿佛被当作这书房中的镇房之宝。
如此一看，公孙煜当初的预言实不假，殷世栎却实是个有眼无光，买椟还珠的人。
她认真地去端详那副复刻版的书画。每每凝视其一勾一笔，廉幽谷都能联想到当初殷世煊为临摹此画，所耗费过的心血。那时候的她，还真是令人头疼。
“怎么？看到你们廉氏的宝贝，触目伤心了？”
殷世栎从外阔步走来，手里拧着一只圆滚滚的棕麻包袱。方一进门，便在杌子上坐下，猛灌过一口茶水。
他打趣地瞧着她，见她不做声，便将手上的包裹扔到她面前，得意笑嗤，“瞧瞧，你老爹的头颅在这里，不要伤怀了。”
廉幽谷惊地连连后退，见那包裹之中血水外溢，胃里的酸水一阵阵往外涌。
“你……你真是一个疯子！”她无法形容殷世栎的所作所为。也根本没有想到皇城脚下，他竟会如此张狂，视律法为儿戏。
殷世栎放生狂笑，眸锋越显狠辣道：“我不是疯子，我是殷氏子孙。这个糙老头已经在卧榻之侧酣睡很久了，我除掉他，为国为民。至于名头嘛，都已经拟好了，勾结外夷，卖国求荣，你觉得相衬不相衬？”
廉幽谷紧抿薄唇，脸色越发惨白。
殷世煊喝完茶，慢悠悠望向她：“差点忘问，你怎么自己送上门来了？”讥讽之间，冲那地上的残血努努嘴。言下之意是要拿她开刀。
廉幽谷忽然侧身靠向院子，见到屋外盯梢的人影一闪而过后，便心安理得地讪讪冷笑，“我来自投罗网，顺便跟你出首一下——太后掳走了小皇子。”
☆、接近尾声（