差分机- 第64部分

领头的人仅露的那双眼睛眯了起来，握紧了手枪枪柄：“你们根本就不是水手！行船的水手从来都不说‘绳’。他们总是说‘索子’！”

“我是啥人，跟你有嘛关系？”马洛里气呼呼地冲着那人粗声叫喊着，“给我们根绳儿！或给我们一把梯子！你要愿意，弄个热气球来也成！不帮忙就滚你妈的蛋！”

“对极了！”汤姆插了嘴，声音有些颤巍巍，“谁又要你们来多事！”

领头那人转过身，带着他的手下一起消失了。“动作快点儿！”马洛里吼道，想抢在他们走远之前再努把力，“你们可不能独占那么多好东西！”

布莱恩摇摇头。“上帝啊，内德，”他小声说，“刚才可真是太危险了！”

“我们装作是劫掠者混进去，”马洛里小声说，“我们伪装成醉酒的流氓，做出一副无恶不作的样子！我们混入敌人的队伍，然后去找斯温！”

“要是他们问我们问题怎么办，内德？”

“装傻。”

“喂！”墙上传来刺耳的叫声。

“又干吗？”马洛里凶巴巴地喊着，抬头往上看。这次是个骨瘦如柴的蒙面男孩，约莫十五岁左右年纪。他跨坐在木墙顶上，手里拿着步枪。

“拜伦爵士死了！”男孩喊道。

马洛里哑口无言。

静寂中，汤姆嘶声问道：“谁说他死了？”

“是真的！那个老杂种已经翘了辫子，完全死透腔了！”男孩轻松地笑着，把步枪举到头顶，沿着木桩墙头上方走了几步，一跳就消失了。

马洛里这才说得出话：“消息肯定是假的。”

“没错。”弗雷泽同意。

“反正可能性不大。”

“这是无政府主义者一相情愿的幻想。”弗雷泽说。

空虚而长久的沉默。

“当然，”马洛里拽着胡子说，“万一这位伟大的演说家真的死了，这也就意味着……”他说不下去了，头脑中突然一团混乱，但是其他人还在等着马洛里发号施令，大家都静默着，期待着。“嗯……”马洛里说，“拜伦爵士的死，肯定意味着一个伟大时代的结束！”

“其实也可以完全没有任何特别的意义，”弗雷泽反驳说，他的声音已经恢复了坚定，“党内有很多才华出众的人。查尔斯·巴贝奇还在世！还有布鲁奈尔爵士……再比如亲王大人，阿尔伯特王子是位沉稳可靠、思虑周全的人。”

“拜伦爵士不可能已经死了！”布莱恩冲口而出，“我们不过是站在臭烘烘的烂泥里，相信着一个同样臭烘烘的谣言。”

“都闭嘴！”马洛里下令道，“我们就是需要晚些再做出结论，等到我们有足够有力证据的时候。”

“内德说得对，”汤姆点头说，“首相大人自己肯定也希望我们这样做！这是科学的求证方法，正是拜伦爵士一贯倡导我们坚持的……”一条涂有柏油的粗绳沿着墙慢慢递下来，绳头上打着一个大大的绳扣。无政府主义者的小头目，那个衣着讲究裹着花呢手绢的家伙，把一条腿担在木墙上，一肘顶在膝盖上托着腮：“朋友，你们可以坐到绳扣上，”他说，“我们会把你们吊上来！”

“非常感谢！”马洛里说。他欢快而充满自信地挥挥手，坐到了绳扣里。

上面开始起吊之后，他把沾满污泥的鞋子抵在肮脏油滑的木桩上，一步步挪动脚步，上到顶端。

小头目再次把绳扣丢了下去：“先生，欢迎你，加入人类先锋队的八月中队。请容许我先做一下自我介绍，我是黑斯廷斯侯爵。”自称侯爵的人鞠了一个躬，然后摆了个姿势：下巴上扬，戴手套的手握拳顶在屁股上。

马洛里才明白，这家伙居然是认真的。

侯爵这样的头衔本属于激进党人执政之前的时代，而现在却来了一个年轻的冒牌货色，还带了一群心如蛇蝎的小喽罗！现在，马洛里就算是看到一条幼年蛇颈龙从泰晤士河面上探出头来，都不会更加吃惊了。

“伙计们，”年轻的“侯爵”拖着长腔说，“给我们这个臭烘烘的朋友喷点儿科隆香水！要是他敢轻举妄动，你们知道该怎么做。”

“毙了他？”有人白痴似的抢答道。

侯爵大人装模作样地畏缩了一下——演员做出这样的姿势，通常就是表示看到了品位过于低下的人。一个戴着偷来的警盔和破烂丝绸衬衣的男孩，用玻璃瓶往马洛里裸露的脖颈和后背泼洒科隆香水。

第二个坐在绳端上来的是布莱恩。“你穿的是士兵的裤子，尽管上面全是泥，”侯爵评价着，“同志，你是逃兵吗？”

布莱恩默不做声地耸耸肩。

“你在伦敦的小小假期过得好吗？”布莱恩像个傻瓜一样点头。“给这个臭气熏天的家伙换一条裤子，”侯爵下了令。他打量了一下自己所辖的六人小分队，这些人正在笨手笨脚地往下放绳子，满腔热情，有如五月节的拔河选手。“施利贝尔同志！你跟他的个头差不多……把你的裤子脱下来给他穿。”

“呃，可是侯爵大人……”

“各取所需。施利贝尔同志！马上把裤子脱了。”

施利贝尔笨拙地脱下裤子奉献了出来。他没穿任何内衣裤，一只手紧张地向下拽着衬衫下摆。

“我的天哪，”侯爵尖刻地说，“怎么什么小破事儿都得我操心？”

他指着马洛里说：“你！去站在施利贝尔刚才的位置上拉绳子。你，当兵的，从此以后，你再也不是压迫者的帮凶，而是一个完全自由的人！快把施利贝尔的裤子穿上。施利贝尔同志，别那么扭来扭去的。你身上没长任何可耻的东西。你现在可以走了，马上到公用物资处去领新衣服。”

“谢大人！”

“叫我‘同志’，”侯爵纠正他说，“找身好看的衣服，施利贝尔。给我们多带些科隆香水来。”

下一个上来的是汤姆。把他拽上来的时候马洛里也帮了忙。匪徒们晃来晃去，背得乱七八糟的步枪非常碍事。那些都是统一制式的维多利亚滑膛枪，重得要死的单发老古董，现在通常都发放给殖民地的本土士兵使用。另外一种影响暴乱者行动的东西，就是他们携带的菜刀和自制警棍之类的玩意儿，胡乱别在抢来的高档衣服上。他们裹着花花绿绿的围巾，穿着汗湿的丝绸衣服，斜背着军用子弹袋，看着更像是土耳其民兵，完全不像英国人。其中两个都还是半大孩子，另有两个人肥胖笨重、贼眉鼠眼，已经喝得晕头转向。而最后一个人一直让马洛里特别好奇，这是个沉默寡言的瘦削黑人，衣着也毫不起眼，只是普通的绅士随从装束。

黑斯廷斯侯爵打量了一下汤姆问：“你叫什么名字？”

“我叫汤姆，先生。”

侯爵又问：“那他呢？”

“内德。”

“他呢？”

“布莱恩，”汤姆说，“我不太有把握……”

“那么请问，底下那个老是黑着脸的家伙叫什么？我为什么觉着他那么像一个臭警察？”

汤姆犹豫了一下。

“你不知道他名字？”

“他从来没跟我们说过真名，”马洛里插嘴说，“我们就管他叫‘大师’。”

侯爵瞪了马洛里一眼。

“大师是我们今天才认识的，先生，”汤姆口齿流利地表示歉意，“我们也不能算是很亲密的朋友。”

“那么，我们就把他丢在下面别管了。”侯爵建议。

“还是把他拽上来吧，”马洛里不同意，“他很有头脑。”

“是吗？那你也很有头脑吗，内德同志？看起来，你根本就没有你装出来的那么笨。你甚至根本就没有喝醉。”

“那就分我一瓶酒，”马洛里大胆回应说，“要是你们正在瓜分抢来的东西，那么我还想要一支步枪。”

侯爵注意到了马洛里的手枪，然后翘起他蒙面的脑袋对马洛里使了个眼色，就好像两人都意识到了什么可笑的事儿一样。

“一切都会有的，我性急的朋友。”他说着，挥了挥戴着手套的小手，“很好，把他吊上来吧。”

弗雷泽坐在绳扣里，也被吊了上来。“啊，大师，”侯爵说，“可否告诉我，您是哪宗哪派的？”

弗雷泽解开绳子，站起来。“你觉得呢，老大？难道我长得像该死的贵格派教徒？”

周围响起了下流的笑声。弗雷泽做出一副酷爱哗众取宠的样子，摇了摇他戴着方格花布口罩的头。“不是，”他说道，“我才不是贵格教徒，我是吸裤子的人！”

笑声戛然而止。

“裤子吮吸者，”弗雷泽坚持说，“就是美国穿黄袍的狂热主义者宗派之一……”

侯爵突然插嘴，精确到令人心寒：“你是不是想说，泛社会主义者？也就是，一个宣扬萨斯奎哈纳慈善主义的人？”

弗雷泽傻愣愣地盯着侯爵。

“我说的，是柯勒惠支教授和沃德华兹大师所提出的乌托邦思想。”侯爵不依不饶地继续说，语调中微微有些阴狠的感觉。

“也行吧，”弗雷泽呜呜哝哝地说，“反正是两人中间的一个。”

“这位热爱和平的泛社会主义者朋友，你那条背带和那把手枪看起来怎么像是警察用的？”

“警察身上抢来的呗，你有意见？”他停顿了一下，“一个死掉的警察！”

周围又是笑声一片，夹杂着咳嗽声和议论声。

马洛里身边的男孩碰了碰年长一些的一名劫匪说：“亨利，这臭气熏得我头昏脑涨！要么咱们赶紧走吧？”

“这得侯爵说了算。”亨利说。

“你问问他呗，”男孩怂恿亨利，“他老嘲笑我……”

“都听着！”侯爵说，“朱庇特和我，现在要陪这几位新伙伴去公共仓库，你们其他人留在这里，继续在岸边保持警戒。”

另外四个人颇为不满地哼哼唧唧。

“不许偷懒，”侯爵责备着他们，“你们都清楚，所有同志都要轮流来河岸边警戒，跟你们都一样。”

侯爵带领着那位黑人朱庇特，沿着河岸带路。马洛里非常震惊，因为这家伙居然就大摇大摆背对着四名带枪的陌生人，他要么是傻得冒泡，要么就是勇猛到了彻底无所畏惧的地步。

马洛里和汤姆、布莱恩还有弗雷泽交换着意味深长的