差分机- 第73部分

奥利芬特跟随他穿过会客室，走上一段狭窄、陡峭的楼梯。上面是一条空荡荡的走廊，点着第二盏电石灯。光脱脱的墙灰上有大块大块的硝酸钠痕迹。刚才的焦臭味儿在这里变得更为浓烈。

又走过一道门，这里的白光更为眩目。弗雷泽抬头看了一眼，他正沉着脸蹲在一具四肢张开的尸体旁边。弗雷泽想说话，奥利芬特用手势制止了他。

这里就是臭味的源头了。在一张老式扶手椅前面，放着一台小小的普里摩牌现代火炉，是通常用于野外的那种型号。黄铜燃料罐像镜子一样光洁。加热环上面放着一口小铁锅，锅里煮的东西已经被烧得焦黑，只剩一摊恶臭的残渣。

他将注意力转向那具尸体。死者是个身材非常高大的男人——在这个小房间里，想走动都得跨过他张开的四肢。奥利芬特躬身打量他扭曲的面容、凝滞的眼睛。他站起身，看着弗雷泽问道：“那么，你怎么看？”

“他正在给豆子罐头加热，”弗雷泽说，“从这边的小锅子里直接挖着吃，用这个。”他用脚趾指了指地上的蓝色搪瓷炒勺，“我认为他是独自一人。我还估计，在他中毒倒地之前，已经吃光了整罐豆子的三分之一。”

“这毒药，”奥利芬特说着，从衣兜里掏出烟盒和银柄小刀，“你估计是哪种？”他取出一根雪茄，剪开来，穿了孔。

弗雷泽说：“看他的样子，药效一定很强。”

“没错，”奥利芬特同意，“是个大块头。”

“长官，”拜特里奇说，“您最好看看这个。”他展示着一把很长的刀，装在汗水浸泡的皮套里。刀柄是暗色牛角，横档是铜质，护套上还有根装饰穗。拜特里奇把刀拔出。它有点像是水手刀，不过只有一侧开刃，尖端还有一个怪异的倒钩。

“头上那点铜钩是什么？”奥利芬特问。

“用来格挡敌方刀剑的，”弗雷泽说，“这块材料很软，能卡住对方的刀刃，美国式样。”

“有制造厂标志吗？”

“没有，长官，”拜特里奇说，“看样子像是铁匠手工打造的。”

“让他看看那把枪。”弗雷泽说。

拜特里奇收起那把刀，把刀放在扶手椅上，然后从衣服下面取出一把沉重的左轮枪。“法属墨西哥货色，”他说，语调很像推销员，“巴利斯特莫里纳型，第一发之后就可以自动上膛。”

奥利芬特扬起一侧眉毛：“军用的吗？”那枪看起来做工很粗糙。“便宜货，”弗雷泽说着看了奥利芬特一眼，“明显是供应美国战场的东西。市警局最近经常从水手那里收缴到这种枪支。外面流散得非常多。”

“水手？”

“南方人、北方人、得克萨斯人……”

“得克萨斯人，”奥利芬特说着，咬了咬没点着的雪茄烟头，“我猜想，大家都认为我们这位朋友来自得克萨斯？”

“他还有一个藏身处，在阁楼里。有一道暗门可以爬上去。”拜特里奇把枪支重新包好油布。

“上面很冷吧？我估计。”

“是很冷，不过长官，他有几条毯子。”

“罐头盒在哪儿？”

“您说什么，长官？”

“拜特里奇，我问你，装着他最后那顿饭的罐头盒在哪里？”

“没有，长官，没有发现罐头盒。”

“做得真干净，”奥利芬特对弗雷泽说，“她等着毒性发作，然后又回来，取走了证据。”

“法医会帮我们取出所需要的证据的，您不要担心。”弗雷泽说。奥利芬特突然感到恶心——因为弗雷泽说话的方式，因为如此靠近一具尸体，因为这烧焦的豆子如此恶臭。他转身回到走廊里。弗雷泽的另外一名手下正在调节电石灯。

这是多么丑陋的一座房子，在多么丑陋的一条街，发生着多么丑陋的事。一阵强烈的厌恶感吞没了他，那是对见不得人的世界极为无助的厌恶。他讨厌这午夜的旅程，迷宫一样的骗局，无数被诅咒的人们，迷途的人们。

他擦亮一根火柴，点燃雪茄烟，手在发抖。

“先生，此事的责任……”拜特里奇又跟到了他身边。

“法院街拐角商店的那位朋友，这次给我的雪茄烟不如以前，”奥利芬特盯着雪茄烟头，皱着眉头说，“选择雪笳烟的时候，一定要特别小心。”

“我们上上下下全都找遍了，奥利芬特先生。即便她住在这里，也没有留下任何痕迹。”

“真的吗？那请问，楼下漂亮的梳妆台是给谁用的？谁来给仙人掌浇水？仙人掌用浇水吗？也许，这是为了让我们的得克萨斯朋友想起家乡……”他喷了一口烟，走下楼梯。拜特里奇跟在他身后，像一条忠实的塞特种小猎狗。

刑事人体测量学部门来的一个年轻人，正站在钢琴前面出神，好像在回想一段曲子。在这位先生提包里所带的东西中间，奥利芬特知道，最令人生厌的莫过于测量头骨贝蒂荣数据的刻度尺。

等到人体测量专家上了楼，拜特里奇说道：“长官，如果您觉得因为跟丢了她……我应该承担责任的话……我是说……”

“拜特里奇，我记得我给你的任务是去加里克剧院观看日场演出，监视那些来自曼哈顿表演杂技的女士，不是吗？”

“是的，长官……”

“你去看曼哈顿来的那群人了吗？”

“是的，长官。”

“但是，请让我猜一下，你在那里也看到了那个女人？”

“是的，长官！我还发现了马鲛鱼和他的那两个手下哩！”

奥利芬特摘下眼镜，擦拭镜片。

“讲讲杂技表演吧，拜特里奇。能吸引这些人去看，表演一定非比寻常。”

“真是疯狂，长官，他们拿砖头互相砸脑袋！女人们光着脏兮兮的脚丫跑来跑去，然后，嗯，还戴了披肩，披点儿薄纱，根本就没穿任何像样的衣服……”

“拜特里奇，你是不是看得特满足？”

“我跟您说老实话，长官，还真没有。那阵势简直像是圣玛利亚疯人院开联欢会，而且我还有工作要做，监视那些便衣特工……”

“马鲛鱼”是他们对便衣特工组织头目的称呼。他是一个来自费城的大胡子，经常自称博福特·金斯利·德黑文，有时自称博蒙特·亚历山大·斯托克斯。“马鲛鱼”这个绰号是因为拜特里奇和其他跟踪者发现，他的早餐看上去只有这一种选择。

马鲛鱼和他的两名手下，出没于伦敦已经有十八个月了。奥利芬特觉得他们很有趣，而且为他向政府申请调查经费提供了良好的口实。这个平克顿私家侦探公司表面看来是一家私营企业，却在担当战乱时代美国的主要情报收集机构。它的情报网络遍布美国南方各州，以及得克萨斯和加利福尼亚共和国。平克顿公司手里经常掌握着相当有战略价值的情报。

马鲛鱼和他的手下到达伦敦之后，特警局就有人主张对他们采取威逼利诱的传统手法，奥利芬特采取手段迅速打压了此种主张，他认为，如果这些美国人被允许自由行动的话，其战略价值反而会大幅攀升，而他强调的前提条件，就是由特警部门和他管辖的外交部特别情报局对他们的行动进行严密监视。但在实际操作中，特情局人手严重不足，根本无力执行这样的任务。结果就是特警局指派拜特里奇担此重任，协助他工作的还有一些隐姓埋名的伦敦人，全部都是经验丰富的跟踪者，并通通由奥利芬特直接管辖。拜特里奇也直接听命于奥利芬特，任何原始情报都要经过他过滤后才传达给特警局。奥利芬特对此安排非常满意，而特警局迄今为止仍拒绝对此发表意见。

平克顿侦探的活动逐渐暴露了一些尽管不严重、却从未引起过人们注意的地下组织和地下活动。由此获得的信息相当杂乱无章，而这却正中奥利芬特下怀。他曾经兴奋地告诉拜特里奇，平克顿侦探事务所相当于为他们提供了一个地理样本。他们搅浑了水，正好让英国人趁机摸鱼。

让拜特里奇颇以为自豪的是，他几乎马上就发现了一位福勒先生，他本是得克萨斯政府派驻伦敦的唯一职员，工作负担相当繁重，如今却在拿平克顿公司的钱。此外，马鲛鱼还对山姆·豪斯顿将军表现出了非常浓厚的好奇心，以至于亲自到这位被放逐的得克萨斯总统的乡间别墅行窃。在随后数月间，平克顿的人又跟踪过豪斯顿的宣传员米克·拉德利，而拉德利在格兰德酒店被杀事件，直接引出了奥利芬特正在调查的几条线索。

“你在观看公社分子演出期间，看到过巴特莱特夫人？你对这点完全确定？”

“毫无疑问，长官！”

“马鲛鱼和他的手下发现她了吗？她又知道马鲛鱼的底细吗？”

“没有，长官……他们只是在观看公社分子的演出，有时喝倒彩，有时讽刺挖苦。巴特莱特夫人还在场间休息的时候潜入后台！出来以后，她就坐到非常靠后的位置上，不过还是会鼓掌叫好。”拜特里奇皱着眉说。

“平克顿的人，真的没有试图跟踪过巴特莱特夫人？”

“没有，长官！”

“但是你跟踪过？”

“是的，长官。演出一结束，我就让布茨和拜琪·迪恩继续跟踪我们原来的目标，我自己去追寻她的行踪。”

“拜特里奇，你这招真是愚蠢透顶，”奥利芬特的语调非常温和，“你应该派布茨和拜琪去跟踪她的。他们两个的跟踪经验，比你要丰富得多，而组队跟踪永远要比一个人强。你很容易会被甩掉。”

拜特里奇瑟缩了一下。

“或者她还有可能杀了你，拜特里奇。她杀人成性，而且手法相当高明。据说随行都带着浓硫酸。”

“长官，我愿意承担全部……”

“不用，拜特里奇，你什么都不用承担。她已经杀死了我们的戈利亚德复仇者。此举毫无疑问是早有预谋。她给死者提供食物和协助，怂恿他作恶，就像格兰德酒店惨案发生时的那晚一样……你看，也是她给死者带来了豆子罐头。他依赖这个女人，因为自己只能躲藏在阁楼里。这种情况下，要杀死他，只要在罐头里下毒就行了。”

“可是，