差分机- 第8部分

米克突然从背后抓住了她的胳膊。她吃了一惊，却听到米克说：“它很可爱，不是吗？”

“是的，它……的确可爱。”

米克还抓着她的胳膊，另一只戴着手套的手伸到她的宽边帽下面，抚弄她的脸颊。随后，他用指头抬起西比尔的下颏，审视着她的面容。“它让你的身体产生了某种感觉，不是吗？”

米克狂热的声音让她有些害怕，欲火已经在他的眼眸里燃起了。“是的，米克，”她赶紧乖巧地说，“我的确有感觉……可是说不清楚。”

米克把她的帽子向后一推，帽子就挂在脖颈后面了。“但是你并不害怕。是吗，西比尔？有我型男米克在这里保护着你呢。你的确有一点点战栗。你会喜欢这种感觉。我们会把你培养成一名程式员。”

“我能做到吗？女孩子也能做这种事吗？”

米克笑了。“难道你没听说过埃达·拜伦女士吗？她是英国首相之女，也是差分机世界的女王。”米克放开西比尔，他张开双臂，外衣也随之敞开，一副舞台表演的架势，庄严宣布：“埃达·拜伦，巴贝奇大师的挚友兼门徒！而查尔斯·巴贝奇勋爵正是差分机之父，我们这个时代的牛顿！”

西比尔不失时机地说：“人家埃达·拜伦可是个贵妇人！”

“要是让你看到拜伦夫人日常交往的那些人，肯定把你吓一跳。”米克说着，从衣兜里取出一沓卡片，把外面的包装纸撕开。“哦，我说的不是跟她在镶金嵌玉的花园里喝下午茶的那些人。在数学领域内，埃达的确是你们所说的那种聪明绝顶的人……”他顿了一下，又说，“我的意思并不是说她无与伦比。我知道蒸汽科学会有一些年轻的程式员，他们才思敏捷，足以让拜伦女士相形见绌。但是埃达是个天才，你知道这是什么意思吗？什么是天才？”

“天才，什么是天才？”西比尔回应着，她痛恨米克语调中那份轻浮的自以为是。

“你知道解析几何学是怎么诞生的吗？有个名叫笛卡尔的家伙，看到他家房顶上落了一只苍蝇。在他之前，至少有几百万人看见过房顶上的苍蝇，但是只有勒内·笛卡尔因此创立了一门科学。时至今日，工程师每天都在运用他的科学发现，但是如果没有这个人，我们到现在还是会对解析几何一无所知。”

“苍蝇到底有什么了不起的？”西比尔追问。

“埃达也曾创立一门学科，足以与笛卡尔媲美。不过现在还没有人找到这门学科的用途。这就是人们所说的纯数学。‘纯’，你知道这个词儿的意思吗，西比尔？就是这种知识无法用于现实世界。”他笑着搓了搓手，“谁也没办法用它。”

米克那种兴奋劲儿让西比尔越来越烦躁，她反唇相讥道：“我还以为你痛恨那些贵族呢！”

“我痛恨贵族阶层的特权，因为这不是他们应得的，不公平。”米克说道，“可是埃达女士的生命和汗水，都消耗在现实世界灰暗烦琐的事务中，她的声望并非来自她的贵族身份。”他把那沓卡片插入差分机旁边的银质插槽里，然后转身，抓住西比尔的手腕。“你父亲他早死了，丫头！我说这个并不是为了伤害你，但是卢德派已经是一团死灰。噢，没错，我们曾在街头游行，呼喊着口号，为劳工权益抗争等等……听起来挺好，小丫头。不过在我们印制政治宣传册的时候，查尔斯·巴贝奇却在勾画蓝图，他的蓝图正在塑造这个世界。”

米克摇着头说：“拜伦勋爵的人，加上巴贝奇的追随者，就是现在的工业激进党。他们已经拥有了整个大不列颠！傻丫头，连我们都是他们的私产——整个地球都被他们踩在脚下，欧洲、美国，所有地方。上议院从上到下都是激进党人，要是那些资本家和知本家们不点头，维多利亚女王连根手指都不敢动。”米克指着西比尔说：“现在去对抗他们根本没有任何意义，你知道为什么吗？因为那些激进党人是在公平条件下取得了胜利，或者说至少公正到可以持续的地步，如果你足够聪明，你就会加入他们，成为其中一员。现在根本就不可能发动聪明人对抗这个社会体系，因为在他们看来，这一切都非常合理，根本没有需要被推翻的理由。”

米克拍了拍胸口，继续说：“这并不意味着你我只是孤家寡人。而只是要求我们脑筋动得更快，要瞪大眼睛，张开耳朵……”米克摆出一副拳击手的姿势，手臂弯曲，双拳紧握，一只拳头在面前防护，然后把头发向后一甩，得意扬扬地冲西比尔笑着。

“对你们男人来讲当然没问题，”西比尔反对说，“你们可以为所欲为。从前你是我父亲的追随者……当然，那时候像你这样的人有很多，有些人现在已经做了国会议员。可是，女人一旦堕落，一辈子就全毁了，你不明白吗？女人一旦失足，就一辈子难以翻身。”

米克直起身，皱起眉头看着西比尔。“其实我想让你注意的，恰恰就是这一点。你现在要成为上流社会的一员，可是还保留着站街女的思维方式。等你到了巴黎之后，根本就不会有人知道你的底细！这里的警察和大人物当然清楚你的公民编号，但是编号也不过是一组数字而已，你的档案只是一沓卡片。对于清楚门路的人来讲，想改变这些编号也非常容易。”他冷笑着，而她却非常吃惊。“我同意你的猜测，在伦敦这边，做这样的事情的确不易。不过在路易·波拿巴统治下的法国，情况就大不一样了。在时尚气息十足的巴黎，生活可以自由自在，变化多端，尤其是对一位巧舌如簧、花容月貌的女冒险家来讲。”

西比尔轻咬自己的指节，眼睛突然感觉到灼热的刺痛。是因为恐惧，还是因为石灰灯散发出的酸性烟雾？在政府的计算机系统里得到一个新的编号，这意味着全新的生活，从零开始、没有过去的痕迹。出乎意料地发现这么大的自由空间，反而让西比尔产生了难以自抑的恐惧感。尽管这个变化本身已经足够让人不知所措，但是更让她感到恐惧的是米克可能会要求她付出的代价，这家伙总是喜欢做交易。于是她故作镇定地问：“真的吗？你真的可以篡改我的编号？”

“到了巴黎，我可以给你买一个全新的公民编号。就跟那些法国人说，你是阿尔及利亚人，或者是美国难民。”米克抱起双臂，“我得提醒你，这不是什么承诺。你想得到什么，就要付出同等的代价。”

“你不会耍我吧，米克？”她慢慢地说，“因为……因为如果有人可以帮我那么大的忙，我会真心实意地对那个人特别、特别地好。”

米克把手伸进裤兜，重心转移到脚跟，色迷迷地看着她，柔声问道：“要么你现在试试？”西比尔颤抖的语调好像激起了他心中的某种欲望，从他的眼神里就一览无余。那是一种渴望，一种隐藏着的欲望，西比尔隐约能感觉到，他想做的就是……让她这条鱼儿把钩吞得更深一些。

“我当然可以对你很好，如果你也好好待我，让我做你的学徒，把我当做一起探险的女伴，而不是什么傻头傻脑的风尘女子，骗过以后就丢在一边。”西比尔觉得泫然欲泪，这一次更加难以自已。她眨眨眼睛，勇敢地抬起头，任由泪水在腮边滑落，盘算着这样子效果应该会更好一些。“你不能让我抱那么大希望，再把这希望化作泡影，不是吗？那么做太下流、太残忍。你要是那样，我就从伦敦桥上跳下去，死给你看。”

米克望着西比尔的眼睛，说：“别那么哭哭啼啼的，小丫头，好好听我说话。要记住，你不是专为我米克享用的漂亮妞——我承认自己有那份欲望，就像所有的男人一样。但是如果我仅仅想要那个，到哪儿都可以得到满足，根本没必要找你。我看重的，是你颠倒是非的口才，还有沃尔特·杰拉德先生遗传下来的那份胆略。将来你就是我的学徒，西比尔，而我就是你的导师。将来这就是你我之间关系的基调。你要忠于我，服从我，诚心诚意对我，不得背叛，不得冒犯；而我会教导你，负责让你过上舒心的日子。只要你忠心不二对我，我就会慷慨大方对你。听明白了没有。”

“明白了，米克。”

“那我们一言为定？”

“好的，米克。”她笑着回答。

“很好。那么，现在你跪下来，双手合十，然后……”米克把西比尔的两只手摆成祈祷的姿势，“你发誓，就说你，西比尔·杰拉德，在众圣徒和天使见证下，以上帝、众神和国王的名义，以六翼天使、四面天使和全见之眼的名义发誓，终身服从米克·拉德利，做他忠实的仆人，愿上帝为证。你愿意这样发誓吗？”

西比尔愤怒地瞪着他问：“有这个必要吗？”

“有。”

“你不觉得这是罪孽吗？在众神面前发这样的誓愿，发誓的对象是你这样一个……我是说……你和我又不是在缔结神圣的婚约……”

“你说的那是婚约，”米克不耐烦地打断说，“我说的是招收学徒的誓言。”

西比尔觉得自己别无选择。她把裙子撩起来，跪在米克面前粗粝的地板上。

“你愿意这样发誓吗？”

“我愿意，愿上帝为证。”

“那就别那样苦着脸。”他说着，把西比尔扶起来，“跟有些誓言比起来，你发的誓已经算是比较温和的了。”他让西比尔站好，又说：“如果你心中还有疑虑和不忠的念头，就让这个誓言帮助你把它们清空。现在，把这个拿去。”他把烛火飘摇的蜡烛交到西比尔手中。“去把那个醉鬼经理找出来，告诉他，我现在就要把锅炉点燃。”

当天晚饭是在阿盖尔餐厅吃的，那家餐厅在干草市场街，距离劳伦特舞蹈学院不远。阿盖尔餐厅设有包厢，想要避人耳目的客人有时候会在那里整整待一个晚上。

西比尔不明白他们为什么也要了包厢。米克当然不会因为带她出现在公共场合而觉得羞耻。羊羔肉吃了一半的时候，侍者带一个人进了包厢。这是一位身材壮实的小个