差分机- 第81部分

奥利芬特盯着翻倒在地的出租马车。

“那名交通警没有带武器，但当时凑巧有两位弓街探员路过现场……”

“可是弗雷泽，那辆车……”

“那是被陆军的蒸汽战车打的，长官。霍尔本高架桥下面有座临时军营，是还没有撤离的少数陆军基地之一。”他顿了一下，“迪斯有一把俄罗斯霰弹枪……”

奥利芬特难以置信地摇头叹息。

“八名平民受伤，被送往医院，”弗雷泽说，“一名警员丧命。打起精神来，长官，我们最好赶紧走完应有的程序。”

“为什么要拉起那么多帆布遮挡现场？”

“这是刑事人体测量学部门的意思。”

奥利芬特一时感觉像是在做梦。他四肢僵硬、头脑麻木，任由弗雷泽带领着走到三具尸体旁边，它们全部用帆布包裹，并排陈列在担架上。

弗洛伦丝·巴特莱特的脸血肉模糊，丑陋无比。

“是硫酸，”弗雷泽说，“有一发子弹把她装硫酸的什么容器给打碎了。”

奥利芬特迅速转身，捧着手绢呕吐不止。

“抱歉，长官。”弗雷泽说，“另外两个就不必看了吧。”

“拜特里奇，弗雷泽……你看到过他吗？”

“没有，长官。这边就是那头骨了，或者说，仅剩下残留的一部分。”

“什么头骨？”

一张清漆折叠桌上，整整齐齐摆放着六块巨大的头骨化石，以及象牙色的石膏碎块。“博物馆的里克斯先生也来了，他是来取回头骨的。”弗雷泽说，“他说我们不必太担心，头骨损坏的程度没有我们想象的那样严重。您想要坐一会儿吗，长官？我可以给你找个折叠凳来……”

“不用。弗雷泽，为什么刑事人体测量学分部有一半的人都在这里呢？”

“长官，这种事您应该比我更清楚的。”弗雷泽说着，压低了声音，“不过我的确听到传闻，说埃格蒙特和加尔顿勋爵，最近发现他们之间的不少共同之处。”

“加尔顿勋爵？那位人种改良学理论家？”

“而且是达尔文爵士的堂兄弟，就是他。他是人体测量学分部在国会的代言人，对皇家科学会的影响力很大。”弗雷泽取出他的小笔记本，“你最好来看看，为什么我觉得必须紧急把您请到这里来，长官。”他带着奥利芬特绕过马车残骸，四处打量了一下，确认没有人暗中窥探，然后递给奥利芬特一张折叠起来的蓝色薄纸。“这是我从巴特莱特那个女人的手提包里找到的。”

纸条上没有日期，也没有签名：

你一直痴心想要得到的东西，我已然知晓其确切地点，尽管其隐藏之地决非寻常。当初我们在德比赛马场一起遇见的马洛里博士，已将此地告知于我。此物封存在他所发现的巨型恐龙头骨中。我之所愿，即将此至关重要的信息告知于你，作为以往欠你全部债务的补偿。当前我处境艰危，实因近日政局之变。官方爪牙，旦夕监伺。如再有信来，一定慎重权衡。我发誓，我已尽我所能。

俊雅清秀的字体，奥利芬特和弗雷泽都非常熟悉，这是埃达·拜伦女士的笔迹。

“只有你我两人看到过。”弗雷泽说。

奥利芬特把纸片折了四折，放进烟盒。“弗雷泽，藏在恐龙头骨里的东西，到底会是什么？”

“我护送您出去吧，长官。”

弗雷泽和奥利芬特刚走出封锁路障，新闻记者便一拥而上。弗雷泽握住奥利芬特的胳膊，带他躲进一群戴头盔的警察中间，时而叫着名字跟其中一些人打招呼。“现在我可以回答你的问题了，奥利芬特先生。”弗雷泽说。四周的警察组成｜人墙，把喧嚣的人群挡在外围。“事实上，我也不知道那是什么，不过，东西现在就在我们手上。”

“是吗？谁让你们拿的？”

“没有人，我只是觉得该这样做。这位哈里斯先生，他在马车里找到了这件东西，那时候人体测量学部门的人还没到。”弗雷泽几乎笑了出来，“警队的小伙子们都不太喜欢这些人体测量学部门的家伙，说他们是满脑袋白痴想法的门外汉，对吧，哈里斯？”

“是啊，长官，”一位黄胡子警察说，“他们就是这种货色。”

“那么，东西在哪儿？”奥利芬特问。

“就在这里，长官。”哈里斯递过来一个廉价黑色背包，“都在里面，原封未动。”

“奥利芬特先生，长官，我想您最好是把它马上拿走。”弗雷泽说。

“的确如此，弗雷泽。我同意你的意见。请告诉那位开着时髦蒸汽车的特警局小伙子，我就不坐他的车了。谢谢你，哈里斯。祝各位晚安。”警察们闪开一条出路，奥利芬特手拿背包，灵巧地挤过伸长脖子遥望士兵和帆布帘的人们。

“打扰您了，大爷，赏我个铜子成吗？”

奥利芬特低头看，正好看见小布茨眯缝着一双棕色眼睛，怎么看都是个毫无破绽的瘸腿小乞丐。其实他根本不瘸，更不是乞丐。奥利芬特丢给他一便士。布茨熟练地接住，然后拄着他短短的双拐慢悠悠向前磨蹭，满身都是发臭的潮湿衣物和熏鲐鱼的味儿。“有麻烦了，大爷，拜琪会告诉你。”布茨调转方向，毅然决然地拄着拐杖走远了，一路嘟嘟嚷哦，活脱脱就是个正在转场路上的乞丐。

他是奥利芬特手下最富才智的两名跟踪者之一。

另外一位是拜琪·迪恩。奥利芬特接近法院拐角时，她不紧不慢地跟了上来。今天她穿的像是个高级妓女，衣着光鲜，肆无忌惮。

“拜特里奇去哪儿了？”奥利芬特自言自语似的问。

“被抓走了，”拜琪·迪恩说，“两个多小时以前。”

“谁抓的？”

“两个人，坐一辆出租马车。他们一直在跟踪你。拜特里奇又跟上了他们，然后派我们拖后接应。”

“这些我都一无所知。”

“他是前天找到我们的。”

“马车里那两个人又是谁？”

“其中一个是个油嘴滑舌的小流氓，自称私家侦探，名字叫贝拉斯科。另外一个，看样子是官方的人。”

“他就这么大白天被抓走了？被强行抓走？”

“这种事怎么做，你心知肚明。”拜琪·迪恩说。

法院巷和凯里巷交汇处那家烟草店的储藏室里，弥漫着令人安心的烟草香。奥利芬特捏住那张蓝色薄纸的一角，放在土耳其人偶形的铜制打火机火头上。他眼睁睁看着那张纸慢慢烧成了纤薄的粉红色灰烬。

背包里有一把巴利斯特莫里纳自动左轮手枪、一个镀银的铜瓶，里面装着一种怪异的药汁，闻起来有股甜味，此外就是一个木头盒。后者显然就是关键物品，上面还附着着一些白色石膏，里面装的是很多张差分机打孔卡，是拿破仑差分机所用的规格，用一种新奇的材料制成，奶白色，手感非常光滑。

他对烟草商比顿先生说：“这个背包您替我存着，将来只交给我本人。”

“当然，先生。”

“我的朋友布莱斯是唯一的例外。”

“听您的，先生。”

“如果有任何人问起来，比顿，你就马上派人通知布莱斯。”

“乐意效劳，先生。”

“谢谢你，比顿。能不能请你现在就给我四十英镑的现金？记在我账上。”

“四十镑吗，先生？”

“是的。”

“可以，奥利芬特先生，乐意为您效劳。”比顿先生从衣袋里掏出一串钥匙，打开了一个看起来非常现代的保险柜。

“再来一打上等哈瓦那雪茄。还有，比顿……”

“你尽管说，先生。”

“我觉得，你要是把这个包裹放在保险箱里，应该是个好主意。”

“当然可以，先生。”

“比顿，兰姆之家就在这附近吗？我是说那家餐馆。”

“是的，先生，在霍尔本街。走路一会儿就到。”

沿着法院巷行进的途中，初雪开始轻轻飘落。雪是砂粒一样干冷的颗粒，看上去完全不可能粘在地面上。

布茨和拜琪·迪恩都已经不见踪影，说明他们肯定又去执行指定的窥察任务了。

这种事怎么做，你心知肚明。

事实的确如此。他已经记不清有多少人就那样消失得无影无踪了，这样的人仅在伦敦就有多少？想到这些，人就很难心安理得地坐在朋友们中间享用美食，喝点儿莫赛耳白葡萄酒，听着友好而轻松的谈话。知道这种事，又怎么还可能放松下来呢？

他本想让科林斯成为最后一个，绝对的最后一个；而现在，拜特里奇也已经失踪，落入了另一家情报机构的手里。

最开始，这些做法看起来是那么干净利落，近乎合理。

最开始，这都是他自己的主意。

真知眼。他又一次感受到它的存在——是的，没错，那无所不知的眼眸正对着他，观望着他的一举一动。而此刻，他正在向兰姆之家穿制服的守门人点头，走入了铺着大理石地面的餐厅，这是安德鲁·韦克菲尔德用餐的地方。

铜邮筒、电报亭、法国式的华丽装饰板，一切都充满了现代气息。他向背后瞥了一眼，在玻璃门的外面，大街上，兰姆之家的对面，隔着雪中的两道车流，他瞥见一个戴着高礼帽的孤独身影。

一名侍童指引他来到烤肉厅，房间用暗色橡木装饰，有一个巨大的壁炉，上面装着意大利产壁炉架。“我是劳伦斯·奥利芬特，”他对穿着紧身衣的领班说，“来找安德鲁·韦克菲尔德。”

那人脸上掠过一丝惊慌。“对不起，先生。可是他不在……”

“谢谢你，”奥利芬特说，“但是我已经看到他了。”

奥利芬特大步走在成排的餐桌之间，领班匆匆跟在后面。他经过时，就餐的人纷纷侧目。

“安德鲁，”他已经来到了韦克菲尔德的桌前，“运气真好，还能在这里找到你。”

韦克菲尔德正在独自进餐。看上去好像有点噎着了。

“韦克菲尔德先生，我……”领班询问。

“我的朋友会跟我一起就坐。”韦克菲尔德说，“请坐吧，人家都在看我们呢。”

“谢谢。”奥利芬特坐下来。

“请问您要用餐吗，先生？”领班问。

“不用了，谢谢。”