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佟国维催促众兄弟往乾清宫集合，到时听隆科多念圣旨，大家遵命行事便是。胤禩没见上父皇，只好随大家入月华门，朝乾清宫走去。
去往乾清宫的这一行人当中，没有胤禛。他最晚来到养心殿，进了父皇的寝屋后，见兄弟们都站立床前，他并未靠过去。待大家逐一退出，他安静地接近床边时，陡然间，好似看到父皇的眼皮抖动了几下。
“汗阿玛？”他忍不住喊出了声？
等了一会儿，父皇的面部无动于衷。就在他怀疑或许是自己眼花时，福全伯父进屋来，催促他该去乾清宫了，兄弟们都已走远。
胤禛走出父皇寝屋，没有着急离开。或许是心中有图谋，心虚得慌，每根神经都极度敏感，看什么都可疑。
就要接近养心门时，胤禛借助影壁的遮挡，暂且停下。恰巧，他听得门外值守的两位领侍卫内大臣尚之隆和石文炳正下令，增派五百名侍卫严守乾清门。
胤禛正暗自犯嘀咕，又听得尚之隆说，“文炳，鄂伦岱的兵马已全部被控制，可隆科多的正黄旗汉军营，不知？”
“岳父放心，正黄旗满、汉、蒙古三营的军心，都向着索额图，皇上频繁更换都统，更加管不住他们。他们心里装着谁，来人振臂一呼，您说，他们听谁的？”
明明冬日暖阳，胤禛却丝毫感受不到一丝暖意，反而突发一阵恶寒。按理说，索额图已经在盛京，他总不会因为太子哥哥被害，要回来带领正黄旗造反吧？可怎么石文炳、尚之隆的语气，听起来还理所当然呢？
不对劲，事情的发展并非朝着自己的预想进行。转过影壁，胤禛忍不住回过头，瞥向养心殿，却见梁九功带着一名小太监抬着托盘急匆匆朝后殿走去。
一见到梁九功，胤禛暗叫，糟糕，大事不妙。这段时间伺候父皇的御前太监都是魏珠和乔守木，梁九功因为与索额图的关系被父皇冷淡许久，而魏珠却和隆科多打得火热。
难怪刚才进来后，就没见着魏珠和乔守木，没准都已被父皇拿下了。如果是这样，岂非父皇早就识破了隆科多？
思及此，胤禛着急忙慌返身回父皇寝屋。小心翼翼靠近寝屋门，果真里头传来父皇的声音。
“朕倒是要去看看，隆科多是如何矫旨传位给胤禛的。王兄，你说胤禛知不知道隆科多想要毒害朕？还是说，这压根儿就是他的主意。朕到底哪儿对不住他，他非要对朕下此毒手。”
胤禛听得是腿肚子直哆嗦，手心直冒汗。
福全正帮忙梁九功给皇帝更衣，“皇上，还记得您对臣提及，孝庄皇祖母曾经警告过，隆科多若是不及早督教，它日必定会无法无天、颠倒朝纲。老人家当真是火眼金睛，早有预见。不知四贝勒是个什么想法，臣还是不敢相信，他会是弑君害父之人。”
皇帝的半边脑袋还在隐隐作痛，心也纠集着一堆痛楚，难以言表，“王兄，朕如今再如何忏悔，朕的太子也回不来了。现下，朕还要舍弃胤禔、胤禛，朕真是造孽啊。”
“不，汗阿玛，别舍去儿子，儿子绝无害您之心。”胤禛再也无法坚持下去，跌跌撞撞冲进去，跪在父皇跟前，抱住父皇的腿。
在门外偷听的他，就像是被绑在刑架上，父皇与伯父的一字一句如同刽子手手里的利刃，在他身上一刀又一刀划过，疼得他惊恐万状。
“汗阿玛，都是隆科多自己安排的，与儿子无关。儿子从未参与他那些大逆不道的事情，您一定要相信儿子。”
***
乾清宫大殿，王公、皇子站一列，朝廷重臣另起一列，虽皇帝不在，大家还是朝着龙椅先行磕头行礼。
佟国维既不知道皇帝的昏迷是装的，也不清楚儿子隆科多的阴谋，被两头蒙在鼓里的他，站出来主持殿议，完全是一副担忧皇帝的真情流露。
视线斜过一眼胤禩，还是忍不住要犹豫一下，如果皇帝醒不过来，错过胤禩，还真是可惜了。可万一皇帝突然间又醒过来，那佟家上下的老少爷们，就只能上菜市口挨个掉脑袋了。
罢罢罢，佟国维突然觉着，老了老了，还是该给孙子们留条后路。收回对胤禩的遐想，看向胤祉，哎，早知这样，多和这位爷套套近乎，多好。
不过，佟国维回过头一想，皇帝也是很照顾自家人。这么重大的事情，他们父子俩一人主持，一人宣旨，就算曾经与胤祉关系一般，但好歹念着这一场，胤祉也犯不上为难他们。还是皇帝心细，对自己的母家，对孝懿皇后，处处留着偏袒。
想通了，佟国维叫出隆科多，让他宣旨。
隆科多的目光一直盯紧殿门，老父尽职尽忠的语调，他半点没留意。父子俩从来就不是一条心，到了这时候，距离就愈发远了。
殿门前坐立的猎犬旁多出乔守木，隆科多的嘴角亮出得意。他和魏珠预定好的，如果皇帝就快咽气了，就让乔守木过来报个信。这样他一宣布完圣旨，那边皇帝驾崩的噩耗传来，胤禛都不用当太子，直接就可以上龙椅了。
隆科多出列走到宝座下方时，吸了声口哨，就见那猎犬飞奔而来，停在他腿边直摇尾巴。隆科多从猎犬背上驮着的搭袋里拿出圣旨，拍拍狗脑袋，夸了几句，猎犬又跑回原地，雄赳赳坐着，注视着隆科多。
突然，火炮轰鸣的声音传来，一声比一声震耳欲聋，接连三声，大地也跟着颤抖三下。
在场人听到火炮声，要么面面相觑，要么无动于衷，要么疑惑不解，要么大惊失色，当真是各种表情荟萃，五花八门。
隆科多瞅了眼他的心肝猎犬，如今皇帝狩猎也会用□□，猎犬倒是没有惊慌逃窜，只是整个身子趴到地上。乔守木就蹲在它身旁，好似一面安抚它，一面给它带上嘴套。
哟，还真是细心，生怕他念圣旨时，猎犬乱吠打扰大家的视听。多此一举，他的猎犬最是听话。
按照约定，火炮鸣响，十三皇子的火器营官兵正穿过午门，朝乾清门挺进。很好，等会儿念出胤禛的名字，肯定一堆人不服气，那就只有□□伺候，不接受也得接受。
只是，要当皇帝的人，怎么那么大的架子，直到现在都不露面。摊开圣旨，隆科多迟迟不念，还想再等等。
“还念不念？若是不认识字，本王来念。”常宁跨出队列，早已不耐烦。
常宁早已对皇兄失望透顶，太子好端端在身边时，疑神疑鬼，等失去太子，又在那儿捶胸顿足。早干嘛去了，没事找事。
隆科多等不到胤禛，又不能把假圣旨交给常宁，不得已，站直身子，清清嗓子，大声念出。
“奉天承运，皇帝诏曰：自朕患疾以来，少有余力理政，辜负列祖列宗托付，于心难安。思一日万机不可久旷，兹命······”
马上就该念出胤禛的名字，隆科多再次抬头，急切地看向殿门。谢天谢地，胤禛总算是出现了。隆科多合起圣旨，顾不上大家诧异的目光，先迎向胤禛。只可惜，还没走到殿门前，就见福全与梁九功搀扶皇帝下御辇。
隆科多就跟被雷击了一般，呆若木鸡。
胤禛抢先冲进，从隆科多手里一把夺过圣旨，随后响亮宣布，“皇上驾到。”
在场王公重臣，无不是又惊又喜，齐刷刷跪迎皇帝。直至皇帝上台基，端坐龙椅，大家才在皇帝的命令中，平身直立。
当然，隆科多没有与大家保持一致行动，呈一尊石像，单孑独立。晃过神来，余光斜向胤禛手里的圣旨。难以置信，不久前还拱手喊自己“舅舅”的外甥，转眼间，就以德报怨，出卖自己，翻脸比翻书还快。
没等皇帝发声质问，隆科多一不做二不休，决定抢回圣旨，就在这大殿上来一出你想灭我口，我也不能让你好活的戏码。隆科多本已离殿门很近，猎犬就在他几步开外。他疾跑上前，飞快拿开猎犬的嘴套，放开狗绳，手势指向胤禛手里的圣旨，命它夺回。
猎犬抖了抖脑袋，盯紧圣旨龇牙咧嘴，发出渴望猎物的残暴低吼。就在大家察觉不妙，而胤禛也毛骨悚然不知该如何是好时，猎犬的脑袋却掉转方向。
猝然间，猎犬狰狞的面目对上隆科多，尖牙毕现，张开血盆大口，扑向隆科多□□，毫不犹豫狠狠地咬了上去。
隆科多的惨叫在殿门前响起，他奋力挣扎，谁知狗嘴就跟严丝合缝的铁钳般，丝毫不松口。
殿内的人不得携带兵器，想要出手帮助，就只能是徒手相搏。可刚刚大家见着，分明是隆科多下令让猎犬攻击胤禛，只不过猎犬失控而已。是以，情势不明之下，谁也没站出来帮忙。而门外的侍卫，却在乔守木的示意下，站定原位，视而不见。
佟国维身为父亲，只怕是在场唯一惊慌失措的了。虽弄不清楚究竟发生了什么，可他不能眼睁睁看着儿子在自己跟前丧命，蹒跚着脚步，他试图过去阻止。
“舅舅，这是隆科多咎由自取。下药谋害朕，矫旨乱政，一桩桩都是满门抄斩的重罪，他最好死在狗嘴下，否则他的残躯还得接受凌迟之苦。”
皇帝冷冰冰的声音止住佟国维的脚步，殿门前的恶犬被迷了心智，不把隆科多撕碎，它不会罢休。佟国维艰难地转过身，老泪纵横，“咚”地一声跪倒在地，额头一次接一次砸向冰冷的金砖。没有出声哀求，只有磕头的动作重复不断。
隆科多的哀嚎很快就转为□□，当煞气横生的凶犬咬断他的喉咙的那一刻，抽搐几下后，人彻底没了声，握紧的双拳也慢慢松开。
这时，早已候在一旁的犬房侍卫，手持工具上前，合力制住恶犬。听得侍卫禀报，隆科多已经断气，佟国维抬起鲜血淋漓的额头，血泪糊住双眼，视线不清不楚，只听得他哀痛地啜泣。
“皇上，臣教子无方，臣该死。但唯有一件事，臣要怨您，您当初不该把四贝勒交给孝懿皇后抚养。我们佟家人不会教导孩子，对不住您了