“好多人冤枉你和我哥，我刚担心得不行。现在好了，墨大儒来了，他定会帮你作证。”
“阿蓉。”杨氏忙拉住女儿，当着这么多人面与沈家姑娘如此亲近，传出去若是影响到儿子可怎么办。
站在台阶上，胡九龄居高临下，将杨氏小动作尽收眼底。拿过竹喇叭，他面露宽容：“杨氏，你这又是何必。阿蓉一向与沈家姑娘合得来，往常没少在阿瑶跟前夸她。孩子们觉得投脾气，自然就凑在一处，我们做爹娘的又何必无故阻拦。”
连声叹息后，再次开口时他声线变得凌厉，“阿蓉，站在长辈的立场我支持你广交知己好友。但作为一名父亲，我觉不允许你因为偏向自己好友，就不分青红皂白、把脏水往我女儿身上泼。你可明白？”
看着颤抖的宋钦蓉，胡九龄耷拉下眼皮，掩盖住其中寒芒。他早知宋钦蓉品性，之所以留她在阿瑶身边，不过是想着豢养的家犬总比外面的野狼更安全些。可如今家犬要反咬主人，那就别怪他挥下屠刀。
“胡贵，将首饰收回来。”
胡贵领命走下台阶，握住杨氏手中木箱，微微用力将其夺过来，当场打开大略清点数目。
“还缺两只玉镯，一套珍珠头面。”
宋钦蓉咬唇，玉镯被她不小心摔碎。至于珍珠头面，则被她拆开做了其它首饰，其中最大的几颗珍珠送给了阿慈做生辰礼物，如今她怎么都不好意思开口要回来。
不过一点不起眼的东西，胡家还要为难，暗恨之下她更是坚定了要帮阿慈的心。
“算了，”这才开口的是阿瑶，“不过是一点小东西，都送出去了我也没打算要回。不过是表姐为沈墨慈与我置气，几次三番强烈要求送回来，今日还闹出这般大的阵仗。我怕再不收，日后恐有更多波折……”
在阿瑶为难的神色中，周围百姓了然。方才模样要多可怜有多可怜，口口声声说被胡家欺负的宋家母女，原来宋家姑娘与沈家姑娘关系十分要好，这倒是与前段时间的传闻对上号。
方才宋夫人口口声声说着家教，若是真不想要赠予之物，偷偷摸摸还回去便是。如此大张旗鼓，倒像是故意往人身上泼脏水。
退一万步，就算胡家真有不妥之处，都是亲戚有什么话不能关起来说，何必当面锣对面鼓给人难堪。最让人鄙夷的是宋家姑娘，收了胡家姑娘那么多首饰，就算没有姐妹情，看在钱的份上也不该胳膊肘往外拐。
人群中风向变了，这场闹剧发展至今，孰是孰非逐渐明朗。只是多数人心中依旧横着一道坎——那可是墨大儒，他看中的人怎会有错？
将鄙夷的目光从宋家母女身上收回，诸多目光齐刷刷看向树下的墨大儒。有大胆的人甚至直接问出口，“墨大儒，您倒是说说看，到底哪边说得才是真的？”
“师傅。”沈墨慈面露哀求。
墨大儒没看她，而是回望着方才开口提问的年轻人，“你是要我做出评判？”
“当……当然，”年轻人有些激动，“我们大家，在这的几百号人都等着那。”
“丫头，你也这么想？”隔着人群，墨大儒看向后面被丫鬟簇拥的阿瑶。
心下一紧，阿瑶下意识地抬头，目光透过墨大儒看到他身后的玄衣少年。四目相对间，他剑眉微挑，缓缓对她摆个口型，清清楚楚喊着“笨丫头”。
谁笨了！轻咧嘴角，被他这么一气，她心中紧张消去不少。
再次面对墨大儒，她心下已经有了成算。敛衽一礼，她恭敬道：“大儒才学为世人所钦佩，阿瑶自然相信您。”
“你就不怕老朽偏帮沈姑娘？”
“您也说了是偏帮。若真如此，阿瑶便在华首寺为墨夫人请一尊长生牌位，日日三炷香向她诉明心中委屈。”
“这丫头，真是怕了你。”
无奈地摇头，看向众人时，墨大儒神色郑重，“胡家姑娘聪明伶俐，本性天真烂漫，于昨日解开老朽亡妻生前所留孤本难题。老朽今日登临胡府，便是欲代亡妻收其为唯一传人。”
一番话虽丁点未提她不好，可对胡家姑娘的各种溢美之词，却将对立面的沈家姑娘贬到一文不值。
不仅如此，墨大儒还是亲自登门收徒。昨日他收沈家姑娘为徒的消息可是从驿站中传出来的，从头到尾墨大儒都未露面，好不容易今日露面，就给出这么一份“大礼”。如此明显的差距在那摆着，胡沈两家姑娘谁更受重视、品行更和大儒心意，简直不言而喻。
当即便有不少人朝沈墨慈投去意味深长的目光，而后者竟然还忍得住，恭敬地立在师傅身后做足了为徒者的恭顺姿态，至于她内心深处如何苦涩如何煎熬，却只能一人慢慢消化，打落牙齿活血吞，忍出内伤也不能喊丁点疼。
众人本以为事情到此为止，没想到更让人惊讶的还在后面。墨大儒话说完后，一直慈眉善目立在轿旁的空海大师忍不住了。
“好你个墨老儿，不是早告诉你她是我徒弟。丫头，昨日下山时咱们可都说好了，你答应过老和尚回家禀明爹娘。他墨道玄徒弟一抓一大把，根本不值钱。再说我名头也不比他差，就刚那事，有人诬赖你，你只需要报我名号，绝不敢有人说你品行有亏。“
得道高僧怎会突然变得如此跳脱……被他满脸“你是不是傻”的表情盯着，阿瑶再次感觉自己脑子有些不够用。
“大师，阿瑶是觉得还没敬茶，尚未确定师徒名分。这样贸然扯您名号，不太合适。”抓抓头上花苞，阿瑶颇有些不好意思。
“有什么不合适，有人拜了个徒弟一大堆的人为师，也没敬茶，就急吼吼地打着师傅名号要你难堪。我佛慈悲，讲究因果轮回，她种因，你不报复回去，怎么助她得业果？”
因果轮回还能这么讲？周围一片憋笑的隐忍声，惊讶之下阿瑶将眼睛瞪得老大。
投在身上嘲讽的目光越来越浓，会想今日的功败垂成，沈墨慈再也忍不住出言相讥，“大师乃得道高僧，方外之人，何必掺和这些红尘俗世，对一个弱女子苦苦相逼。”
“阿弥陀佛，这位施主想必有所误会，贫僧所言另有其人。”
“出家人不打诳语，你怎么能如此欺负阿慈。”出声的正是看不过眼，急沈墨慈之所急的宋钦蓉。
不出声还好，本来沈墨慈已意识到空海大师话中陷阱，他从未指名道姓，故而她方才询问时，也只以“弱女子”代称。可她这句话，却直接帮她坐实了此事。
困顿不堪的心一点点往下沉，此时此刻她回忆起胡瑶入书院后的几次交锋。从晨间茶点到书中肚兜，再到今日归还首饰，一次又一次，宋钦蓉总在关键的时候帮她倒忙。正是这几次，打乱了她几年来苦心布局的全盘计划。
她怎么找了这么个蠢货！就在这一刻，她对宋钦蓉那颗满是利用的心，转变成了满腔仇恨。
在她咬牙切齿的同时，空海大师已经将目光转向宋钦蓉，“这位女施主何以如此笃定，贫僧说得是沈家姑娘？”
“那还能有谁？”
“当然，”空海大师抬手，食指指向不远处玄衣少年，“比如他，景公子幼年曾随墨大儒读过几日书，从未敬过茶，如今更是对即将成为师妹的沈家姑娘多有嫌弃，贫僧所言之人……不甚确定。”
在小侯爷满是杀意的目光中，空海大师强行改口。
“这……墨大儒，阿慈也是您徒弟，您怎能如此厚此薄彼？”
被空海大师三言两语绕过去，宋钦蓉还想争取。沈墨慈却是再也不想呆在此处，被半城百姓嘲弄和鄙夷的眼光一遍遍凌迟。
“阿蓉别说了，今日之事本就是一场误会。恭喜师傅再得佳徒，徒弟与平公子有事相商，欲先行退下，还请师傅恩准。”
见沈墨慈处境凄，墨大儒内心深处升起一丝怜悯：不过是未及笄的姑娘，承受如此流言未免有些太过。可随后她说出的这番话，其中深深的权谋算计，却让他再次冷了心。太上皇于他有恩，收此女为徒不过是无奈之举，若是上进之人他定会不吝指教，可此等心术不正之辈，他实在无从下手。
也罢，他不置可否地点头。
在沈墨慈有些仓皇的逃离后，后续彻底演化成空海大师与墨大儒的争徒大战。两位积年老友为了争夺爱徒，抛开身份修养如市井妇人般唇枪舌战，不顾友情彼此揭对方短。
“墨老儿，凡事讲究个先来后到，明明是我先说的。再说了，你多少徒弟，光关系亲近的十个手指头都数不过来，你关照得过来？我就不一样了，这辈子统共就俩徒弟，怎么都罩得过来。佛曰……”
“别佛曰了，天天披着僧袍讲歪理，也不怕哪天佛祖收了你个老乌龟。徒弟多怎么了？我是代阿淑收的，万亩地里就她一根独苗。还有，师兄多帮手也多，遇事每人帮一点，加起来那是多大一股助力。”
墨大儒越说越有信心，丝毫没注意到旁边玄衣少年被他最后一句话说黑了脸。
“你怎么不说师兄多了，扯后腿的也多。”
“你当我徒弟是什么歪瓜裂枣、地痞流氓？”
“知人知面不知心，衣冠禽兽谁没见过？”
围观百姓目瞪口呆，这两位真是名满天下的得道高僧和大儒？吵起架来丝毫不比邻居家的河东狮差！
还有，这养在深闺十三年、名不见经传的胡家姑娘到底是有多好，才引得两位如此有名望的人不顾颜面、大众抢夺。一时间众人心中完全确定，胡家姑娘定是为奇女子，才学、品性如何再也毋庸置疑。
尚未走远的沈墨慈听闻下人来报，口中突然涌起一股腥甜。她苦心计划多年，本想拿胡瑶当垫脚石成就自己响亮的名声，没成想回头来却为她做了嫁衣。气血上涌，她忙以帕捂嘴，洁白的绢帕染上点点红梅。
而更糟糕的事还在后面，顶着街头巷尾飞速蔓延的流言蜚语快步赶回沈家，刚进后院她便被嫡母房中妈妈拦住了。
“夫人说了，姑娘所做之事