举无望，众人口风立刻一百八十度大转弯。
仁慈点的这会满心感慨：“乡试前不好好在家安心温书，非得跟着那黑心肝的沈家姑娘搅这趟浑水，把自己也赔进去了吧。”
“可不是，杨氏还一门心思盼着做老封君。平日那派头拿得，儿子还没做官呢，尾巴都翘上天，活像自己已经成人上人了。”这是先前恭维过杨氏的一位妇人。
“说起杨氏，她不是前不久还带姑娘到胡家门前搅事。胡家可是皇商，在官老爷面前肯定说得上话。要没那一出，两家是亲戚，胡老爷说和说和，指不定这事能算了。现在一家子把人得罪个彻底，连这条路也给堵上了。”
“这能怪杨氏？你没看宋钦文先前护着那狐狸精的做派，杨氏那天大张旗鼓还首饰不也是为了他乡试。依我看官老爷说得没错，他就是个是非不分的，那么多书不知道读哪儿去了。”
“读狗肚子里去了呗。”
不知是谁适时地补上这么一句，男女老幼几乎坐满的流水席中发出哄笑声，一扫方才沉闷气氛。
流水席后面，停泊在鉴湖码头旁的一艘不起眼的画舫内，平王高居主位，左侧平头案后跪坐着沈金山，右侧则是坐着一位身形颇为健壮的中年男子。男子方脸狮鼻，左侧脸颊上一溜不起眼的肉色疤痕，更为他面貌增添了几分杀伐之气。不同于沈金山小心翼翼地跪坐，此刻他随意地倚在船舱内壁上，二郎腿翘起，如船般大小的皂靴搭在平头案上，闭目养神不知在想什么。
先是丫鬟捣乱、再是沈墨慈被拆穿，然后知州潘成栋赶到……
不利的消息纷至沓来，当小厮再次敲响舱门时，平王眉头已经拧成个疙瘩。
“好事还是坏事？”
“这……”
小厮迟疑间平王已经意识到了，拿起桌案上茶盏，他朝外狠狠丢去，“滚！都给我滚！”
茶盏砸偏径直向右边落去，闭目养神的吴有良若有所觉，伸手准确接住，与此同时他终于睁开眼。
“王爷这便急了？”
不仅是平王，这下连沈金山都停止折磨他头顶稀稀拉拉的那几根毛，面露急切地看过去。
“眼下情况对我等十分不利。”
沈金山本已计划好，将庶长女贴身大丫鬟扔出去顶罪，再由她出面致歉，过后自己再亲自露面表明诚意。整个沈家姿态放低，到时不管那九尾老狐狸相不相信，青城百姓总会相信。
他知道胡家趁拜师仪式大摆流水席，是想把当日之事闹得人尽皆知。他阻挡不了胡家，只能顺水推舟，借胡家搭起来的台子将沈家洗干净。虽然推出大丫鬟去也不可能完全摆脱嫌疑，但总比自家姑娘背着这等名声要好。
这等移花接木的手段他向来驾轻就熟，等名声洗得差不多后，过几日他会打着“再行致歉”的名头登胡家门，顺便将最后一步棋——吴同知给亮出来。
青城三面环山一面照水，丝绸运输皆靠水路，而水路正是由吴同知掌管，但从这点看他掌控青城所有绸缎商的命脉。因阿慈与平王的关系，他搭上了吴同知这条线，自然有叫板胡九龄的资本。
而只要两家合作起来，他可动手的地方便多了，到时甚至让胡九龄身首异处也不是什么难事。胡家那等绝户人家，小辈只有个丫头片子，上下全靠胡九龄一人支撑。他一死胡家势必分崩离析，到时他便可趁机收拢胡家势力，而后借机一统青城绸市。胡沈两家相争百年，那时也能彻底画上句话。
这便是沈金山的全盘计划，在这其中，平王与吴同知皆是他手里的刀。本来今日之事安排得好好地，可没想到到头来却被一个丫鬟搅和乱了。更没想到的是，潘知州竟然亲自到来。
官大一级压死人，潘知州，那就是吴同知头顶的那片天。想到这沈金山如斗败的公鸡，捋着头顶那几根毛愁到不行，直到吴同知开口。
吴同知也有后台，指不定能有什么主意，想到这他重新恢复信心。
“同知大人可有良策？”
“法子倒是有……”
吴有良顿住。方才他将沈金山眼中算计看得一清二楚，不止沈金山，今日坐在船舱中的三人皆是各有算盘。
平王自不必说，太上皇复辟愿景几乎是司马昭之心路人皆知；沈金山更简单，他只为胡家那点产业。而他，则是为了远在西北的广平候。
一手将他从目不识丁的西北军底层军汉，提拔为如今江南富庶之地手握实权的同知，侯爷知遇之恩他这辈子都不敢忘。如今侯爷需要军饷，就算肝脑涂地他也得弄周全。
目光透过画舫窗棱看向码头上高台，巍峨的高台之上那抹玄衣格外醒目。与朝廷所派钦差的光明正大不同，他必须得躲在暗处，最起码不能被人抓住把柄。打从一开始，他就没打算明着来。螳螂捕蝉黄雀在后，身处西北军时，半路截胡的事他没少干。
现在最关键的是，有些牌得打出去。
“吴同知有何高招？”见他久久不语，平王也急了。
收回目光，吴有良目光从平王身上略过，最终直盯向沈金山：“高招倒算不上，只要沈老爷依计行事便可。”
“依计行事？可台上如今那副架势，那么多人，光是唾沫星子就能淹死我。”
“按沈老爷的说辞，莫非你不道歉，外面那些百姓就会闭嘴不谈沈家不是？反过来想，沈姑娘不过是个孩子，小孩子做错事没什么，只要大人明理，多数人都会谅解。更何况这样，等过几日你再登胡府致歉，也能说得过去。”
最后一句话成功引向三人事先商议好的计谋，平王点头，“只要能引得胡家合作，便是此刻伤点面子又有什么。”
“可潘知州那边？”沈金山迟疑。
“知州虽位列四品，但并不能一手遮天。”吴有良意有所指地看向西北，声音中满是笃定。
吴同知身后可是镇守西北的广平候，他岂会怕寒门出身的潘知州。听到此言，沈金山如吃了一颗定心丸。
画舫内三人商议的片刻，围着高台，窃窃私语声围着码头自四面八方传来，如暴雨梨花针般直扑宋钦文面门。
完了、什么都完了……
苦读多年所求仕途、宋家的名声，今日悉数葬于他手。
该怪谁？挑起事端的阿慈、还是不依不饶的表妹？或许最该怪的是他自己！
余光看向旁边的姑母，她对他多好啊。幼时拿他当亲生儿子疼，即便后来有了阿瑶表妹，她也隔三差五命胡府下人给他送些珍贵的补品过去，一年四季衣裳更是从没落下。去年他前去州城考秀才，听到后姑母二话不说，命人收拾出胡家新造的楼船送他前去赶考。对于这些，姑父从来没表达过任何不满。
还有阿瑶，她虽然娇气些，可性子并不刁蛮，反倒是有点娇憨。跟她在一起时他多轻松，读半天书的疲劳常因她一句天真之言一扫而空。可究竟从什么时候起，他开始着迷于谜一般的沈墨慈，被她的一点小恩小惠所收买，事事以她为标杆，觉得表妹除去命好投身到胡家外，其余哪哪都上不得台面。
可现实证明他错得有多离谱：被他处处看不上眼的表妹，却同时被空海大师和墨大儒看中收入名下；而被他当九天玄女供起来的沈墨慈，却是如此不堪……
往事一幕幕在脑海中闪过，终于忍不住他双膝跪地，头埋在高台地板上，抽搐着涕泪横流。
他的生员资格……
站在不远处，阿瑶看着趴伏在地板上的宋钦文。
尤记得前世，那会他已入赘胡家，与沈墨慈同流合污忙于谋夺家产的同时也从未放弃过读书。经史子集置于案头，日日必要挑灯夜读一番。当日进京赶考被山匪所截，危机之下他下意识护住入京赶考的路引，以及入贡院所需的认识官印结和考凭。
科举对他的重要性可想而知，如今生员资格被夺，不啻于挖他心头嫩肉。
随着他的抽搐，没多久前面地板荫湿一块。见他这般悲痛，阿瑶只觉重生以来积压在心头的郁气散去不少，心下舒畅，她长舒一口气。
同样长舒一口气的还有陆景渊和沈墨慈。
前者一直站在阿瑶身旁，注意着她的反应。他可没忘记前世那丫头对她表哥有多痴情，硬生生从一个十指不沾阳春水的千金小姐，变成了布衣荆钗围着锅台转的村姑，所作所为堪比苦守寒窑的王宝钗。如今见她只余感慨，并无太多心疼，连月来泡在醋缸中的心总算少了点酸味。
而后者则更简单，宋钦文生员资格被夺，总能帮她吸引点风头。本想着还要等半个月后乡试举行，没想到当下就能解除危机，沈墨慈如何不喜。不过这会她依旧被潘知州拎着衣领，面对面间她也不敢表露得太过明显。
潘成栋何等精明，混迹官场多年，若是连未及笄姑娘那点心思都看不明白，他早就被人啃得骨头渣都不剩。虽然沈墨慈已经藏得很好，脸上的担忧足以骗过大多数人，但却骗不过近在咫尺的潘知州。
这等闲事本来他懒得管，可这会功夫他也琢磨过来，胡家姑娘定是师傅要收的徒弟。他尤记得师傅来信中，字里行间对新徒弟的满意。这么多年师傅也收过不少徒弟，可却是破天荒头一次叫他过来见证拜师仪式。既然师傅这般重视，做师兄的也该对小师妹多关照些。
想这些的同时，他完全忘了沈墨慈也是他“小师妹”。
“利用师娘，打扰逝者清净不说。对片刻前还在不顾一切帮你的宋家公子，此刻你也能幸灾乐祸，今日必须得给你涨点教训。”
掷地有声地说完，不顾众人云里雾里的反应，拎起沈墨慈衣领，他做势欲将人往高台上扔。
他竟然看出来了！还没等沈墨慈心惊，悬空的感觉传来，她低头看向离地九尺的高台。因扎台子时需要固定，围着高台一圈俱是木桩，木桩削得不是很尖，在地上走碰着并无大碍，可若是从高处落下……
恐惧袭来，沈墨慈再也忍不住，哆嗦着求饶，“大人误会。”