余皇后回宫凤藻宫后，接连几天昏迷，这期间皇上除了每日派内侍来询问病情外，并未在凤藻宫露面。原本备受关注的凤藻宫，一下子门可罗雀，无人问津。等余皇后身体好了一点，能下床后，余素杰已经被枭首了。余皇后闻此噩耗，忍不住日夜哭泣，金水月和雪花也少不得一左一右地软语抚慰。余皇后精神日衰，她已预感到自己的地位也多少受了影响，只怕那些平日里记恨她的人会趁机插上一脚，她烦不胜烦，终日只凭着妄念汤过活。这种慢性毒药，最是能麻醉身心，服用一次后大概能有一两个时辰的时间浑身畅快不已，而这最畅快的时间里，又少不得与水月有一些云雨之事，因此凤藻宫内一时之间糜烂得不成体统。
这日夜晚，皇上偶然动了兴致，想亲自去凤藻宫探视余皇后病情，也不派人通传，自己坐了肩舆就直奔凤藻宫而来。这晚恰好是紫星当值。她因连日来劳累感到些许困乏，忍不住坐在台阶上打盹。这时，皇上的肩舆到了近前，紫星这才看到，惊讶之下，赶紧跪伏在地，大声叫道：“恭迎皇上驾到！”一边说一边抖个不止。
皇上下了肩舆，有点奇怪这丫头的举止，遂问道：“你怎么了？天气还不会很冷，你做什么发抖？”
“回……回皇上的话，奴婢不知皇上突然驾到，一时紧张，所以才……”亏得她还算机灵，匆忙之中对词还算没出什么差错。皇上点了点头，一边往里走，一边问：“朕连日来国事繁忙，今天也未通传就来了，皇后娘娘一切安好吧？”
“皇后娘娘病体违和，加之得知余统领的噩耗，所以，精神很是不济。”紫星跟在其后，心中急得不行，生怕刚才自己出声提醒的声音不够大，里面听不到，想要阻拦圣驾，又怕吃不了兜着走，及至到了余皇后休息的寝室外，看见雪花很镇定地从里面走了出来恭迎圣驾，她才算松了一口气。
“奴婢参见皇上，娘娘在里面用了药，已然睡去。”
“哦，那朕也去瞧瞧吧，这些天没见到皇后，朕心里甚念。”皇上一边说一边走了进去，余皇后已经起来了，上前参见，皇上赶紧伸手扶住。
“爱妃果然是清瘦不少，既然还在病中，就不必多礼了。”余皇后两颊带着些病态的红晕，身形都瘦了一圈，让人看来好不心疼。皇上拉着余皇后的手，二人同到榻前坐下。
“爱妃好好养病，余家的事已告一段落，一干人等该发落的已然发落，但朕总不至于牵连太多，爱妃不要忧心。”几句话说得余皇后珠泪涟涟，她忍不住哭道：
“皇上若还不来看臣妾，只怕臣妾命休矣。”
“哎，不要胡说，朕虽然国事缠身，但心中仍然挂念着爱妃，爱妃只要身体康健，就是朕最大的福分，爱妃是**之主，朕无论如何都少不了你在背后支持。”
余皇后想到兄长之死，心如刀割，可是面上却不得不强作欢颜，更觉痛苦万分，她第一次对自己的丈夫起了恨意。虽然皇上再三表示并未殃及余家其余人等，可她早听说父亲以年迈之身数次到撷芳殿求见，可皇上总是以各种理由推托，全然不看余首辅当年的辅佐正位之功，真让人心寒。
“爱妃，想必你也听说了，余首辅已仙去。朕的意思是，想追封余首辅为威武阁大学士，谥号‘文忠公’，不知爱妃意下如何？”
“父亲一生虽为朝廷忠贞不二，但因兄长之故而受牵连，以至晚节不保，实不好意思接受评价如此高的谥号，请皇上尽快打消这个念头。”
“爱妃，这是什么话？朕自问虽然在余素杰案的处置上有欠妥之处，但余首辅曾经是朕之老师，俗话说：一日为师终生为父，朕断断不敢有忘彼教授之恩的。”
“如此说来，臣妾先跪谢皇上大恩了。”余皇后木然地跪下，她这一刻心神飞驰，竟不在身上。一切都完了！余家辛辛苦苦建立起来的基业，就这样土崩瓦解，就好像往深潭里丢了一块石子，连个响都没听到。
皇上又说了几句贴心话，事到如今，这些安慰只不过是哄人的鬼话，连元嘉自己都不相信，说是不再追究，但真的不追究了吗？夫妻情分生疏到这一步，还如何挽回？元嘉停住了嘴，突然一转脸，意外地发现帐幔后藏着一双脚，他不禁心生疑窦：“后面藏着何人，何妨出来一见？”
金水月从帐幔后转了出来，走到皇上面前跪下：“奴婢参见皇上。”
“抬起头来。”皇上端详了片刻这张美艳绝伦的面庞，突然想起当日在凤藻宫中与之偶遇的情形，忍不住低头去看她藏在裙袂底下的双脚，可巧今日水月穿的衣裙很长，把脚背完全盖住，一些儿也看不到。
“皇上何故唤她？她是臣妾的远房表姐，只因臣妾近日来身体不好，所以她才日夜在臣妾身边伺候。”
“哦，原来如此。朕不过是有点奇怪，天还没完全转凉，为何她穿的衣服的衣领这么高，她每日都是这么穿的吗？”
“臣妾的表姐从小生得一种怪病，最怕风，所以不管天热或是天凉，总要穿着有很高衣领的衣裙，否则就很容易感染风寒。”
“这倒是怪了，竟还有这种病，朕闻所未闻，不如改日朕特命御医来给你的表姐诊治，若是治得好也未可知。”皇上说着，一步步走近水月，这下不光是水月了，就连皇后和站在一边伺候的雪花，都不禁把心提到了嗓子眼里。
“美则美矣，只不过衣领这么高，不能露出纤美的脖颈，终究是件憾事。”皇上近看水月的面颊，肌肤当真吹弹得破，真是绝世美女。
“哎哟……”余皇后突然发出一声呻吟，皇上把伸出去准备抚摸水月脸颊的手迅速抽回，回头一看，只见余皇后从榻上跌倒在地，面上带着痛苦之色。皇上赶紧走回到皇后身边，伸手扶起了皇后。
“爱妃怎么了？”皇上急呼数声，可皇后毫无反应，宫婢雪花情急之下掐了皇后人中，过了片刻皇后才幽幽醒转。
“皇上当着臣妾的面与别的女人亲热，难道就一点也不顾及臣妾的感受？如此说来，不如皇上现在就赐臣妾一死，也免得臣妾生生受辱。”余皇后一边说一边哭，皇上把疑窦之心全然丢在脑后，只顾着心疼爱妃了。余皇后又是哭又是埋怨，元嘉被弄得手足无措，又不好争辩，只得好言抚慰一番，待余皇后激动的心情逐渐平复后方才离去。
这边在场众人待皇上的肩舆走了，才一块石头落地。余皇后把紫星叫来，狠狠骂了一顿，末了说：“死丫头，再这么不长头脑子，本宫迟早有一天被你害死。”
雪花有些不忍，遂跪下替紫星求饶：“娘娘息怒，经过这次事情，想必紫星也知错了，求娘娘好歹饶过她一次吧。”
“哼，只此一次，再有下次，本宫定当场把你杖毙了。你们下去吧。”雪花和紫星告了饶，退出寝室不提。
金水月却没有走，他等到四周没人，突然趋前一步，双膝跪地：“奴婢求娘娘赐死。”
“哎，有什么话起来再说。”余皇后慌忙伸手去扶，可是水月却不肯起来。
“娘娘，今晚的事，可见皇上已经对奴婢的身份起疑，只怕用不到多久就能查个水落石出，到时候奴婢还是难免落得个身首异处的下场，还是娘娘尽早了结了奴婢，奴婢兴许还能落个全尸。”几句话说得余皇后心内悲伤起来，她早已把之前对裕亲王的全部心思都转移到水月身上。她不知自己得了臆想症，与水月在一起的时候时常会把他当做裕亲王，而水月言语行止间流露出的“温情”让她更觉受用，几乎割舍不了，她今天听得水月的离别之言，一瞬间在心中下定决心，必定要尽力满足水月的一切要求，决不能眼睁睁看着他死。
“水月，你有什么想法尽管说来，本宫自会替你做主。”金水月谢过恩，站起来，余皇后亲昵地把他拉到身边坐下。
“皇后娘娘想必已有耳闻，皇上现在正在大力改革军队编制，余统领去后，禁军已由蒙惠接管。眼下蒙惠的势力正在迅速壮大，几已无人能及。奴婢替娘娘着想，只为娘娘不值，余家世代为朝廷尽忠，就算余统领有千般不是，也该看在过去功劳的份上，尽量从轻发落，可皇上却把余统领判了斩立决，可见皇上早已有要让蒙惠取而代之的想法了。”
“你说的不错，可如今余家在朝为官者，多被兄长的事所累，受牵连而获刑者不在少数，余家势力凋零，我这个皇后，也只能呆在**，丝毫无用。”
“娘娘如果信得过奴婢，奴婢甘愿为娘娘赴汤蹈火在所不辞。”水月趁机进言。
“可你眼下身在**，也不能出去，说了也是白说。”
“不，娘娘容禀，奴婢有两位兄弟，他们平日里喜好舞枪弄棒，最是想找个可以晋身的机会，如果娘娘垂爱，将他们二人调到军中效力，娘娘就不必发愁日后无人可信了。”
“果真如此吗？”
“是的，奴婢进宫之前，他们二人也曾多次跟奴婢打听，奴婢每次都说，皇后娘娘最是个慈悲之人，又好体恤下属，他们听了以后，好不羡慕，都表示日后如有机会向娘娘效力，真是几辈子修来的福分。”水月的话说得越恭顺，余皇后心里越受用。水月觑得时机，趁机继续道：“奴婢听说了，眼下御林军的正副统领即将卸任，如果娘娘肯帮我的兄弟争取到这两个位置，他们定当结草衔环以做报答。”
“好是好，不过本宫也要看过他们之后，才好做定夺。”余皇后的心里活动了，余家式微，水月可以做为自己的心腹，如果真能夺得御林军的统领之职，正可当做日后的保证。
“这个容易，奴婢亲自写信派妥贴之人送去，他二人必定会前来面见娘娘。娘娘可推说身体不适，需要到皇觉寺中祈福，到时候奴婢自然安排好一切，替娘娘引见二人。”
余皇后点了点头，想不到水月的心思如此缜密，倒让她有点刮目相看，此后