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锦瑟冰梅见皇帝走得这样急，且看上去似乎心情欠佳，只道自家主子惹皇上生气了，忙疾步走进殿内，却听阮凝湘哑着嗓子吩咐：“去永福宫跟蕙妃知会一声，就说我待会去她宫里坐坐。”
锦瑟不疑有它，退出殿外往永福宫通报去了。
冰梅看了眼面色微红的阮凝湘，轻声道：“主子，可是出什么事了？”
阮凝湘蹙眉不语，顾自倒了杯水，润了润干涸的嗓子，便带着她往永福宫去了。
“还没来得及恭喜妹妹晋升。”蕙妃见阮凝湘一脸愁容，心知是有要紧事相商，便吩咐奶娘将小公主带下去玩耍，又给绿柳使了眼色，绿柳就寻了由头将殿里的宫人支走了。
阮凝湘眼见殿内只余他们的心腹丫鬟，也不与她客套，大略讲了近来皇帝的喜怒无常，对皇帝差点掐死她一事并未提及。
蕙妃听完也是一头雾水，对于皇帝近来反常的情绪，她私下也有所耳闻，前朝事多，一时心情烦躁也不足为奇。可是皇帝素来行事很有分寸，倘若真如阮氏所言，倒像是，像是皇上在同阮氏置气。这样想着，心中又是一惊，只怕阮氏比她想象中更得皇上的欢心。
面上却未显现，道：“皇上的心思是越发难以捉摸了，不瞒妹妹，皇上前几日来过永福宫一趟，除了比往常沉默一些，我倒没看出任何端倪。”
阮凝湘就泄了气，昨天也旁敲侧击问过赵婕妤，她也是这番回答。
“妹妹快别这幅愁眉苦脸的样子，”蕙妃拉着她的手，压低声音道：“撬不开皇上的嘴，不还有一个顾长顺吗？”
阮凝湘苦笑着摇摇头，“快别提他了，早前就派人去跟他套过话，这位公公口风紧实的很。”
顾长顺跟皇帝形影不离，皇帝的想法他定然一清二楚，又是在皇帝还是皇子的时候就随身伺候的，想来在皇帝面前也有几分话语权，后宫嫔妃哪个不赶着上去讨好他。偏偏这个人极为忠心死板，重金也撬不开他那张嘴。
听她这样抱怨，蕙妃抿唇一笑，毕竟哪个嫔妃没碰过这位顾公公的壁，“到底是皇上身边的红人，真金白银等粗俗之类又如何能入得了他的眼。不过这位公公有个爱好，不知妹妹可知晓？”
阮凝湘立刻做洗耳恭听状。
蕙妃笑着道：“我也道听途说，听闻他喜好珍藏烟斗，倘若妹妹能够从这方面讨好他，想来此事他也能为妹妹通融一二。”
养心殿中，皇帝跟御史大夫在里间谈事。顾长顺想起吟霜阁撞见的那一幕，越发坐立难安，皇上何曾这般失控过，只怕等傅大人一走，那些闷气还得尽数撒在自己身上。他也免不了对那位阮婕妤暗暗咬牙切齿，但凡稍微长点心，将来在后宫不可同日而语。偏偏皇上还下了命令，不准他将此事声张出去。他知道皇上的倔脾气，此事哪怕他跟阮婕妤透露一点口风，决计会教他吃不了兜着走。
看到傅清运退出殿外，他只好强打笑脸恭敬地送他出去。
“顾公公客气了，家妹近来可好？”傅清运温和地同他闲谈。
顾长顺笑着回道：“傅主子如今晋升为正四品婕妤，皇上也时常去临月居看她。”
“如此便好，家妹性子冷清，还请公公多为关照关照。”
“好说好说。”
傅清运从怀中取出一个白瓷瓶，“一入夏，家妹时常皮肤过敏，这瓶药是她往年在家用惯的，还请公公托为转交给她。”便躬身告辞。
顾长顺捏着白瓷瓶子看了两眼，走了两步，忽然猛地一拍脑袋，乐颠颠地跑进内殿。
楚焱坐在榻上，拧眉翻阅一本书册，见他进来淡淡地问了句：“傅大人走了？”
“奴才送他走的。”顾长顺眼睛亮亮地盯着皇帝，哪壶不开提哪壶，“皇上可是还在生阮婕妤的气？”
楚焱猛地将手中的书本往案桌上重重一撂，眸中怒火丛生，厉声道：“朕看你是越来越不知分寸了。”
顾长顺却不为他言语中的愠怒所震慑，“奴才不敢，只是看着皇上近来因为阮婕妤一事心烦，便想为皇上分忧解乏。”
回应他的是楚焱的一声冷哼，“你以为朕还会有兴趣听你的那些狗屁分析吗？”
顾长顺尴尬地笑了笑，这真不怪他，谁能想到阮婕妤居然那么不知好歹，但是此次他是胸有成竹，绝对能令皇上再树雄风。于是坚定道：“倘若皇上听完奴才的分析还是觉得一无是处，奴才愿以这颗项上人头来赎罪。”
楚焱挑眉看了看他那副得瑟的样子，神色淡淡地扬手示意他起身回话。
只看皇上的眼神便知道他急切想要知道，脸上却故作不在意的表情，顾长顺忍住想笑的冲动，上前附到皇帝的耳边，窸窸窣窣说了几句。
起初楚焱还能故作淡然，听着听着，脸上的冷峻如冬雪一般消融开了，噙着笑容拍了拍顾长顺的脑瓜，“这么聪明的脑袋朕可舍不得摘了。”
顾长顺见皇帝脸上笑若春风拂面，赶紧奉承道：“什么样的主子就有什么样的奴才，奴才这些小聪明还不都是跟您学的。”
楚焱的心情瞬间如沐春风，笑着道：“得了，朕还不了解你，这么巴结奉承还不是惦记朕库里那个金烟斗？”
顾长顺眼睛就更亮了，一脸垂涎地看着他。
“朕心情好，就赏你了。”
“奴才就不客气了。”顾长顺瞬间眉飞眼笑，喜滋滋地跑出去，却被皇帝叫住，“别光顾着烟斗，先把正经事给朕办好，办砸了你的脑袋就真保不住了。”
“一准让您满意。”
楚焱看着他急匆匆的身影，长长地舒了口气，手指一下一下轻叩着案桌，眼底那一抹得意的笑怎么也遮不住。
阮凝湘跟赵婕妤软磨硬泡，好容易才寻来一个精致的烟斗。
“这个白玉烟斗可稀罕着呢，我本来打算祖父六十大寿的时候当作贺礼送给他的，这么大个人情，姐姐该怎么补偿我啊？”赵婕妤促狭地冲她眨眨眼。
阮凝湘却没工夫跟她玩笑，半哄半骗道：“这个人情先欠着，哪天我回份特别的大礼给你，保证你眼前一亮。”
赵婕妤一听，顿时喜形于色，“好，我等着。”
阮凝湘得了这个精致的白玉烟斗，便让冰梅拿了烟斗去请顾长顺来吟霜阁一坐。
顾长顺细细摩挲着白玉烟斗，油光水滑的羊脂白玉，做工精巧的龙吐珠样式，简直爱不释手，便笑着应了下来。
到了晚膳前，顾长顺才慢慢吞吞地来了吟霜阁，阮凝湘命人客气地招待一番，言辞间就隐隐给了暗示。
顾长顺看着这位阮婕妤，对她这番态度很是满意，就百思不得其解，这么聪明通透的人，怎么会在关键时刻犯浑。
“皇上近来政务繁忙，难免迁怒于人，阮主子大可不必放心上。”事情都让他给摆平了，他当然不可能让这位主子知道内情。
阮凝湘很是失望，原以为顾长顺收了礼，不说知无不言言无不尽，至少透漏个大概吧，竟这么含含糊糊地敷衍过去。
顾长顺笑着又道：“阮主子大可宽心，只要您跟从前一般伺候好皇上，往后的福气大着呢。”
“奴才还要赶着去临月居一趟，这就告辞了，谢过阮主子赏赐。”顾长顺躬身一礼，又突然忆起一事，“皇上惦记您这的翡翠酥，劳烦锦瑟姑娘送一碟去养心殿。”
阮凝湘愣了愣，忙命人去小厨房取来翡翠酥，装好食盒，就让锦瑟送去了。
晚间锦瑟回来，阮凝湘随意问了句，“可见着皇上了？”
“见着了，皇上还问主子的好，赏了一碗冰镇西瓜给主子。”锦瑟垂首掀开食盒盖子，端出一碗冰镇西瓜，“听说北边战事频频报喜，赵将军很快就会班师回朝，皇上今儿心情甚好。”
尝了一片西瓜，阮凝湘不禁诧异，难不成真如顾长顺所言，皇上忧心国事，故而迁怒自己。
虽然阮凝湘不以为然，可事实却如顾长顺所言，皇帝一扫大半个月的阴郁暴躁，心情一日好似一日，还见天地往吟霜阁跑。
盛宠一时，阮凝湘也成了实至名归的宠妃。
36父慈女爱
到了七月里，天气已经不能用炎热来形容了，站在艳阳底下形同炙烤。
贤妃和沈贵人的小腹日渐隆起，两人每日顶着烈日也都按时来给皇后请安。倒是傅婕妤请了好几日的假，据说是身子不爽利。阮凝湘从安贵那得知，一到夏天傅婕妤的皮肤极其敏感，尤其易招蚊虫叮咬，叮咬的地方还很难消去。
说来上回傅婕妤出言相助后，她两私下就没再打过照面，她也找不到机会好好致谢一番。蕙妃在她耳边念叨傅婕妤的那几句话她一直放在心上，几次晋升下来，她也看出皇上对傅婕妤的与众不同。只是傅婕妤这个人真不是好相处的，眼中除了淡漠就是不屑，偏偏嘴皮子也是利得很。
阮凝湘向冰梅讨了两个精致的香囊，又命安贵寻了些驱蚊的药草，满满装了两包，便带着锦瑟往临月居去了。
傅婕妤的临月居在贤妃的延熙宫，跟吟霜阁的距离不算太远，饶是如此到了临月居宫门口，阮凝湘身上已是热汗淋漓。
守门的宫人得了吩咐一溜烟进去通报了，阮凝湘只好站在烈日下等待。
“哟，这不是阮婕妤吗？”背后传来打趣的笑声。
阮凝湘一回头见是苏婕妤，这位苏婕妤也算是宫中的老人了，无奈长得不好，混了这么多年依然是个四品婕妤。两人平常少有往来，见面还是要客气客气，她便笑着俯身行礼，“真巧，苏姐姐这是要往哪里去？”
苏婕妤赶紧侧了身子只受了她半礼，虽然入宫时日比阮凝湘久，但两人现在同是正四品婕妤，阮凝湘即便不对她行礼也挑不出错来。更不要说自己是昔日黄花，阮凝湘是今日芍药。哪知她这么规行矩步、晓识大体，原先对她的怨怼倒也减了大半。
“闲来无事宫里又闷热，想去贤妃那里蹭蹭爽气，倒是妹妹好端端的吟霜阁不待，怎么大热天地往临月居跑？”说着她打量着阮凝湘因烈日炙烤微微有些泛红的娇艳容颜，心底没忍住划过一丝嫉妒，又看了眼临月居，笑道�