姐姐惦记着妹妹。从前是妹妹不好，得罪姐姐的地方还请海涵，姐姐千万不要往心里去，疏了咱们的姐妹情谊。”
阮凝湘这番诚挚的话，郑美人听了只觉得由内到外说不出的舒畅。
来的路上她设想了阮凝湘的种种反应，也许是避而不见，也许是气愤谩骂，却不曾想到她竟然笑脸相迎。看来禁足的阮贵人，脑子精进不少。
说穿了她这样对阮凝湘使绊子，挣得还不是一口气。现在阮凝湘这样低声下气地对她讨好卖乖，她自然没有再揪着不放的道理。
“妹妹何必这样说，既是姐妹，哪有隔夜的仇？”
话说到这份上，两人对视一眼，笑意满溢。
又聊了会别的话题，阮凝湘却多是恹恹的神情。
“妹妹切勿思虑过多，先保全自己，等禁足令过了，相信以妹妹的才貌定能重获圣宠。”郑美人好心宽慰道，倒是全然忘了她也是令阮凝湘被禁足的幕后推手之一。
禁足一月，只怕那位皇帝早将她忘得一干二净了。两人心知肚明，一个假意安慰，一个装作不知。
“回头我会相机替妹妹在皇上美言几句，指不定皇上一个高兴指不定就提早解了妹妹的禁足令。”
“谢姐姐费心。”阮凝湘感激道，心里却不愿再与郑美人周旋，略带烦躁地说：“这个安贵怎么还没把水烧开？姐姐且再等等，锦瑟你去后院瞧瞧。”
“倒不必了，蕙妃娘娘那找我还有事，我也不能久留，这便就要走了。妹妹短了什么，不用客气只管遣人来跟姐姐说。”
阮凝湘脸上现出不舍，“多谢姐姐厚爱，那妹妹就不留姐姐了。”
这么好的茶叶，她可不想白白便宜了郑美人，况且对于郑美人来说，只怕吃不到茶心里却跟吃了蜜似地甜。
阮凝湘亲自送她到殿门口，目送着她出了宫门。
郑美人的身影在宫门一消失，锦瑟轻柔的声音带着浓浓的不满，“主子何必向她低声下气。”一想到方才主子在郑美人面前低头，她就觉得胸口憋得慌。在她心里，郑美人那样的女人就是给自家主子提鞋都不配。
“如今比不得从前，对手能少一个是一个。”阮凝湘收敛神色淡淡道。
锦瑟抿了抿唇，辩驳道，“那也不用把自己装的这么落魄啊，背地里她不定怎么笑话主子呢？”
“你越是落魄，她心里越快活，即便你不够落魄，她也会想着法子让你落魄。”
说来说去，锦瑟跟着阮凝湘的时间久了，脾性眼见也都受了阮凝湘的影响。阮凝湘或多或少对锦瑟有些失望，忠心是有，心思不够深沉差些历练，关键时候看不出三四。还不如安贵脑子灵活，深谙主子眼色。
7清人
见锦瑟又陷入沉默，阮凝湘突然想到一事，“你之前急惶惶地冲进内室，所为何事？”
被一来二去的一闹，锦瑟差点都忘记了自己的初衷，“还不是内务府那帮人，真是越来越不像话了。”
锦瑟便一五一十地满肚子的委屈都倒了出来，方才她照例往内务府去领份例，内务府那帮人见了她，不光克扣吟霜阁的份例，分发给她的东西竟都是些次等货色。
“那些个没脸没皮的狗奴才。”锦瑟满腹怨恨，只恨无处发泄，又想到阮凝湘方才对郑美人低声下气地讨好，喉间就又似被什么堵住了一般难受。
锦瑟这个爆性子跟她的主子是十足十的像，阮凝湘便有心说她两句：“后宫的人哪个不是拜高踩低，见风使舵，你要个个都去计较，还不得怄气怄死。”
锦瑟垂了头，望着自己的脚尖，心里的委屈便丝丝缕缕冒上来。
半晌后，再开口，声音有了一丝哽咽：“下毒之事还是毫无头绪，观察了几天依然查不出可疑之人，只能再在饮食上加倍小心，一应吃食都由奴婢和冰梅亲自侍弄，绝不假手他人。”
吟霜阁如今是内忧外患，任谁都可以爬到头上欺负。这样想着，她又抬眼望着阮凝湘，道：“不如去求求丽妃娘娘，她看在往日的情分上，不会不管不顾的。”
阮凝湘不免有些好笑，丽妃要想看顾早就看顾了。以她在宫中的地位，只消派人去内务府知会一声，那帮人又何至于敢对吟霜阁不敬。就算不知会，内务府的人管着后宫份例，个顶个的精明，对各宫之间的牵连关系又岂会没数。凭着丽妃和她平日的往来，即使禁足，也不敢随意怠慢吟霜阁。现在这般行事，只怕是私底下得了准信，丽妃要和吟霜阁彻底撇清干系了。
“锦瑟你记住，这深宫后院没有人会平白无故地帮你，靠人不如靠己。”
锦瑟发现她真是越来越看不透自家主子了，从前主子的想法不说十分，八分她能看透，如今两人意见处处相左。但是不知道为什么，她却更喜欢现在这个冷静有主见的主子。
不等她深想，阮凝湘吩咐道：“去把所有人都唤进来，我有事要宣布。”
声音竟是未曾有过的严肃，锦瑟心头一震，领命而去。
不多时吟霜阁上下所有宫女太监一齐进了外殿。
阮凝湘扫视一圈，差不多也认了个全。两名大宫女，锦瑟、冰梅。三名小宫女，冬青、含翠、竹烟。管事婆子吴嬷嬷，粗使婆子李嬷嬷。首领太监，梁友生。两个小太监，安贵、富贵。
清了清嗓子，道：“想必你们都知道，今日御膳房、内务府一并给吟霜阁甩脸色，可以说吟霜阁如今与冷宫无异。我也不想耽误你们前程，谁要想另谋高就，尽管放心离开。”
一番话说完，众人脸上都是一片惊惧之色，就连一向自持冷静的冰梅也变了脸色。
“奴才、奴婢誓死追随主子。”
阮凝湘望了眼齐齐跪下的众人，抿了口茶，继续说：“你们要是有些头脑，便应该清楚吟霜阁恐怕再难有出头之日，又何必要陪着我受苦。也完全不必担心暗地里伺机报复，以吟霜阁今时今日的境况，即便我有心也无力。”
话都说到这个份上了，显然阮凝湘并非在玩笑试探。
众人又是一叠声的告罪。
吴嬷嬷抬了抬眼皮，就有些犹豫了。
这位主子能说出这番话，倒是从前小瞧她了。那番话是一点没错，一荣俱荣一损俱损，在这宫中当下人的，只有主子有了脸面下人们才能挺直腰杆做人。自阮凝湘失宠，她逢人遇事便或多或少没了底气。如今主子非但禁足，还是失了丽妃的庇佑，这两日私底下她没少受人冷眼。
说实话，也不能怪她吃里扒外，实在是吟霜阁没有她的用武之地。虽说是管事嬷嬷，可这吟霜阁大小事务真正说了算的却是冰梅，她只不过但这个虚名罢了。
又细细默默琢磨着阮凝湘话中的真假，片刻后，咬咬银牙，膝行至阮凝湘跟前，重重磕了三个响头，“老奴万死，谢主子宽宥。”
阮凝湘笑了笑，声音愈加冷厉，“我可把丑话放在前头，你们要走就痛痛快快地走，大家好聚好散。若现在不走，日后干出那等吃里扒外的龌龊事，就别怪我翻脸无情。”
“奴才万死难恕，谢主子恩典。”却是首领太监梁友生尾随了吴嬷嬷的脚步。
一个管事嬷嬷，一个首领太监，甚好。
“我最后问一次，还有谁？”阮凝湘索性阖了眼皮，漫不经心地问。
寂静无声的寝殿里，她的玉色指甲敲击着黑梨木桌，一下一下，很有节奏，似乎敲在每个人的心上。
“奴婢……”含翠眼中蓄满了泪水，颤着身子，声音也发着颤，“奴婢万死，求主子成全。”
阮凝湘睁开眼有些无奈，惋惜。含翠这丫头，其实根本就不适合呆在宫里，天生一副楚楚可怜的胆小模样，没事就爱梨花带雨，偏生又是个丫鬟命。
罢了，自己还一团乱呢，哪有闲情再去管别人。
“含翠！”锦瑟失声喊道。
含翠闻言扭头触及锦瑟眼中的惊怒，欲言又止，最终默默垂泪，头低地更低了。
阮凝湘横了锦瑟一眼，宣布：“梁总管，吴嬷嬷，含翠，今日我放你们离去，往后你们是好是歹都与吟霜阁再无半分瓜葛。一人去冰梅那领十两银子，权当我慰劳你们伺候这么多时日的辛苦。”末了，又沉声叮嘱一句：“在别处当差，都要尽心尽力、谨守本分，到底是从我这出去的人，也好歹给我长些脸面。”
这番话说罢，吴嬷嬷扭头同梁友生对视一眼，这哪里像是他们那位骄纵张狂的贵人主子嘴里说出来的话。
冰梅垂着眼眸，自库房领了三十两银子过来，吴嬷嬷同梁友生拿了银子千恩万谢地走了。
含翠临跨出殿门，转身含着泪水又朝阮凝湘磕了三个响头，又留恋地望了眼锦瑟的方向，方低头离去。
殿内的沉重并未因着三人的离去而消散。
直到阮凝湘郑重地开了口，“不管你们是出自什么缘由愿意留下来，但是既然留下，我少不得要叮嘱几句。日后，嘴巴给我封严实些，什么话该说什么话不该说，什么事该打听什么事不该打听，你们心里都要有数。”
众人心里都松了口气，“谨遵主子教导。”
阮凝湘想了想，道：“锦瑟冰梅留下，其余人都各自忙活去吧。”
待人散了，阮凝湘又格外嘱咐冰梅人员分配上面的事项，毕竟少了三个人，很多空缺就要另外匀出人手来，那些事本来就是冰梅在管，由她去调配倒也放心。
待冰梅也退出殿外，阮凝湘就觉得全身疲乏，干脆软在梨木椅上，见锦瑟拧着眉头一声不吭，淡淡地说：“今时不同往日，留下也是祸患。”
锦瑟若有所悟地点头，撇了撇嘴，跺脚斥道：“奴婢是气氛含翠那个死丫头，亏得奴婢还送了她两盒上好消淤的膏药。”
含翠那种软弱性子平日总是受人欺负，锦瑟为此没少为她打抱不平。结果含翠连声招呼都没打就决绝离去，锦瑟多少对她有些心寒。
“你的性子也得改改，不然将来总要吃亏，平日有事没事多留心冰梅的为人处世。”
锦瑟吐吐舌头，不情愿地点点头。
“你呀。”阮凝湘抿唇微笑，作势要弹她的额头，却被她笑着躲开了。也许是阮凝湘和她一起长大的缘故，两人相处总是比旁人多�