不仅想要皇后娘娘滑胎这么简单，只怕她还要皇后娘娘的命？奴婢觉得主子同她结盟很是不妥。”
胭脂冷哼一声；“既已上船哪有中途下船的道理，再说，便是贵妃没有这个意思，我也不打算趁机除掉皇后。贵妃说的没错，只要皇后平安诞下皇嗣，我们姐妹两处境堪忧，所以要想永绝后患，势必要借贵妃的助力除掉皇后。那个赵贵嫔就是个不会下蛋的女人，将来太后身边能依靠的只有我们姐妹两，太后皇后不仁不能怪我不义。”
翠香听完，深以为然，又问：“不把这件事知会大小姐一声？”
胭脂冷冷道：“以她优柔寡断的性子，不定会生出哪档子事来，况且此事越少人知道越好，先暂且瞒着她。”
自从上回皇后被诊出疑似小产的迹象，让太后开始草木皆兵起来，眼见皇后的肚子一日大似一日，便跟皇帝商量免了嫔妃的晨昏定省。贵妃掌管宫务，后宫嫔妃便每日往延熙宫去请安。
据说景和宫内外把手森严，一应吃食生活用品，都有专人试用才会送进景和宫，这样严防死守下，后宫嫔妃也不敢贸然去景和宫，只怕出了事情便会受到牵连。
阮凝湘隐隐觉得不安，皇后本来就三天两头的生病，怀孕又耗神耗力，皇后能够平安诞下皇嗣的几率很悬。
黄进忠升任御药房总领太监的旨意也下来了，阮凝湘自然派人送去一份厚礼，这日他也特地来了一趟关雎宫。
冰梅敬上一盏茶水，“黄公公喝茶。”
“淑妃娘娘客气了。”
阮凝湘笑着道：“恭喜黄公公，本宫早就说过公公是可造之材，总领太监一职非你莫属。”
黄进忠哪能不知道，梁德胜的呼声高过他，若不是淑妃背后出力，只怕今日风光之人便是梁德胜了。
他急忙跪下又行了个大礼，“娘娘大恩大德，奴才无以为报。日后娘娘若有吩咐，便是赴汤蹈火在所不辞。”
阮凝湘眼神一闪，直言不讳道：“本宫眼下倒确实有一事需要公公帮忙，皇后娘娘那边你且顾着些。”
“娘娘的意思是？”
“本宫是想让你多加留意皇后娘娘的药，特别是哪宫嫔妃领药的方子里含有特殊的药材一定要第一时间通知本宫。”
至于特殊的药材，想来黄进忠应该明白，譬如商陆，麝香，斑蝥枳壳等都是孕妇的忌药，却是清热解毒的方子通常会涉及的药材，嫔妃若是有心，每帖药里留着点，也足以让皇后滑胎。
将来祸及自己，她也可以有个应对，防患于未然总是好的。
说话间，宫人进来通传，“钱公公亲自来送这个月的份例。”
黄进忠眯了眯眼睛，抬眸望了眼阮凝湘，起身恭敬道：“淑妃娘娘有客，奴才就先告辞了。”
“黄公公慢走。”
钱如海踏进关雎宫宫门，正巧碰见从主殿出来的黄进忠，两人打了个照面，“恭喜黄总领高升。”
黄进忠拍拍他的肩膀笑道：“钱总管太客气了，您若肯赏脸，改日做东请钱总管喝上一杯。”
“好说好说，到时咱哥两好好试试酒量。”
阮凝湘笑看着两人之间的客套，黄进忠和钱如海走得近些，只有好处没有坏处。
贵客临门，阮凝湘忙请他入座，笑道：“本想让宫人去领这个月的份例，没成想公公亲自带人送来了，这么大个面子本宫实在承受不起啊。”
钱如海摆摆手，“淑妃娘娘真真折煞奴才了，娘娘帮着贵妃协理后宫劳心费神，做奴才的能为娘娘效劳的地方自然要为娘娘分忧。”
阮凝湘淡淡扫了眼这个月的份例，分量够足，看来皇帝已经提点过他了，想了想道：“往后这关雎宫的份例不用特意加份，让有心人瞧见，还当本宫仗着协理宫务，以权谋私。”
钱如海心下就犯嘀咕，历来后宫嫔妃以权谋私是再正常不过之事，谁敢指摘。后妃的份例一向是看人行事，受宠嫔妃自然份例充足，不受宠嫔妃的份例缺斤少两，这是后宫多少年来不成文的规矩。
“奴才记下了，娘娘还有何吩咐？”
这个钱如海身兼要职，虽然是皇帝的人，名义上却为很多嫔妃效力，后宫人脉不可小觑，阮凝湘叹了口气，道：“太后娘娘那边若有风吹草动，希望公公能及时知会本宫。”
自己一路升至妃位，又帮着协理宫务，皇后一旦诞下皇嗣，以太后对她的痛恨，不会没有动作，有了钱如海这个眼线，想来能挡去很多隐患。
钱如海笑着回道：“奴才省的。”
进了六月，酷暑难耐，太后担心皇后体弱受凉，景和宫便没有添置冰块，哪知皇后身上就起了湿疹。眼看着胎儿即将临盆，陆太医不建议皇后喝药，太后嘱咐宫人悉心照顾，皇后的湿疹没有减轻，反而更严重了，连带着许久不曾发作的头疼也犯了。太后气愤之下将那些宫人打发去了浣衣局，命赵贵嫔胭脂粉黛三人日夜轮流照顾皇后，三日之后，皇后的病情总算是稳定了下来。
后宫气氛却开始变得诡异起来，人人自危，不少嫔妃甚至抱病请假，整日闭门不出。
阮凝湘也吩咐宫人近来尽量不要往外走动，这个节骨眼上，不怕一万只怕万一。
陆太医一早说过皇后恐有早产的征兆，因而生产一应事宜太后早就预备妥当，连接生稳婆也是请了宫外的经验老道的稳婆，太后担心皇后体弱，分娩时会气虚乏力，将库房里珍藏多年的千年人参和千年灵芝也取出来以备不时之需。
六月底，比皇后预期的临盆时间大概提前了大半个月。晨起辰时，景和宫分娩的消息传来的时候，众位嫔妃还在延熙宫中请安，听闻消息后贵妃带着嫔妃风风火火地前往景和宫去了。
太医稳婆皆已就绪，太后在景和宫正殿亲自坐镇，皇帝下了早朝也匆匆忙忙赶来景和宫，等皇帝到了，贵妃便带着几位有头脸的嫔妃进了正殿，其余人等在殿外守候。
一帘之隔的内室，皇后的尖叫声此起彼伏，阮凝湘瞥了眼端坐在上位的太后，虽然脸上肃穆端庄，紧紧抓着扶手的一双干枯的手，微微发颤着，到底是泄露了她的不安。
皇帝抿着唇角，手指反复摸索着拇指上的扳指。
半个时辰过去了，太后终是有些焦急了，吩咐桂嬷嬷进去探探内情。
片刻后，桂嬷嬷挑帘出来，凑到太后耳边，面色不豫道：“太医说娘娘这胎难产。”
太后紧紧皱起眉峰，呼吸有些不稳，“体力不支的话，就把那剩下的半只人参给她含着。”说完自怀中掏出一串沉香佛珠，闭上眸子，嘴中喃喃地念着经文。
一盏茶的功夫，皇后的声音渐渐弱了下来，阮凝湘直起身子凝神倾听，半晌，没有听见孩子嘹亮的哭声，一颗心便渐渐沉了下来，此情此景，不禁让她想起那年沈良媛分娩时似乎也是这个样子。
殿内的气氛瞬间安静到令人窒息。
太后猛地睁开眼睛，手中的佛珠洒了一地，殿内的嫔妃见此顿时打起精神，凝神屏息。阮凝湘看向脚边的一粒圆润佛珠，心底忽然升起一种预感，后宫恐怕要变天了。
她飞快地掠过殿内嫔妃的脸，柔妃似有灵犀，抬头与她对视，眸底也有些惊恐之色，除了贵妃和蕙妃两人俱是面色平静，就连皇帝也皱起剑眉。
忽地，一声尖叫划破寂静，阮凝湘听出那是赵贵嫔的声音。
帘子被猛地掀起，稳婆脸上一片骇然，眼睛睁得极大，噗通一声竟是没有站稳，连滚带爬地跑到太后跟前，连句完整的话也说不连贯，“皇后娘娘，娘娘她，她，血……”
话未说话，稳婆已是吓得昏了过去。
殿内众人见此情景，均是站了起来，惊恐地望着内室方向。
“陆太医呢？”太后站起身子失控地尖叫道。
只见陆太医失魂落魄地自内室走出来，脸上的惊恐骇然之色不亚于稳婆，阮凝湘的心猛地被揪了起来。
“皇后娘娘气虚下陷，下、体出现血崩，止血药也止不住，母子皆有性命之忧，恐怕华佗在世，也无力回天了。”
太后听罢，一口气没提上来，猛地瘫软在凤座上昏迷不醒。
“太后娘娘。”
场面顿时变得慌乱起来，贵妃上前两步，吩咐宫人将太后抬往偏殿歇息。
“表哥！”赵贵嫔哭喊着冲出内室，不由分说地拉着皇帝的手，哀求道：“姐姐想要见你，快点，姐姐说想见你。”
见皇帝懵懵地站在那里一动不动，阮凝湘上前攥了下皇帝的手心，厉声喝道：“皇上，皇后娘娘快不行了。”
皇帝如梦初醒，疾步冲进内室，阮凝湘也扶着嚎啕大哭的赵贵嫔进了内室。
主殿手忙脚乱的，内室却一阵死寂，宫人们都跪在那里抹眼泪。
阮凝湘看见皇后躺在榻上，身下的锦被被染成怵目惊心的红色，仿佛大片大片妖艳的罂粟花，绚烂却致命。
胭脂粉黛见皇帝来了均退到一边，赵贵嫔挣脱阮凝湘的手臂，抓着皇帝的手扑到皇后跟前，小声地在皇后耳边哭喊：“姐姐，表哥来了，你的十四来了，你睁开眼睛看看。”
半晌，皇后缓缓地睁开眼皮，眼神黯淡无光，暗紫色的嘴唇，吃力地一张一翕，却发不出任何声音，她轻轻皱了皱眉，一双纤细的手想要触碰皇帝的脸，刚抬起又重重地垂落。
皇帝握住她冰凉的手贴到自己脸上，眼角的泪水顺着脸颊滑到她的掌心，皇后微微扬起嘴角，嘴巴又张了张，皇帝倾着身子将耳朵贴到她唇边，半晌，注视着她空洞无神的眼睛，皇帝凑到她耳边，轻声道：“十四答应青岚。”
皇后灰败的脸上渐渐起了一丝暖色，缓缓地再次闭上了眼睛，眼角落下一滴晶莹的泪珠，在鸳鸯共枕上晕染出一抹淡淡的痕迹。
69贵妃
随着赵贵嫔撕心裂肺的哭喊声响起；一名宫人掀起内室的帘子，高喊：“皇后娘娘殡天了。”
殿外嫔妃含泪齐齐跪向内室方向；哭声一片。阮凝湘愣愣地拔下鬓间的点翠珠钗；跪了下去，看着床榻上那个双眸紧闭面含微笑的皇后；眼泪情不自禁地婆娑而下。
忽然；殿外响起一阵瓷器破碎的声音，紧接着是太后声嘶力竭的吼叫：“都给