「我？」半个身体坐进警车驾驶座的砂川警部，只把脸转过来。「我要先回局里成立办案总部，有意见吗？」他大胆说出实话。
「不，属下当然没意见，肯定会带好消息给您，请放心。」和泉刑警委婉向砂川警部投以挖苦的话语，接着转身轻拍志木刑警的肩膀低语。「志木，走吧。警部说他讨厌下雪。」
虽然早已预料到，但在大雪夜晚查访非常困难。和泉刑警与志木刑警沿着鹤见街前进，一看到行人就叫住问话，但成果不甚理想。
大雪的夜晚，行人个个快步行走，被叫住的人悉数露出嫌麻烦的表情，听完问题就摇头说声「不知道」。这样的状况反复许多次之后，两人终于走完整条鹤见街，接着从鹤见街逐渐扩大查访范围，寻求进一步的情报。
后来，两人来到距离鹤见街一条路的某间相机行。名为「井上摄影商会」的这间店，是在门口橱窗展示高级单眼相机的传统店面。虽然已经打烊，但看得到店里有微弱的灯光。朝里面一看，一名戴眼镜的老人，正在柜台后面擦拭一台相机。
「喂，志木，去问那位老爷爷吧。」
两人开门进入店内。
柜台的老人只朝志木投以冷漠视线，没停下手边工作。「抱歉，今天打烊了。」但他一看到随后入内的和泉刑警，就立刻扶正眼镜。「欢迎光临，有什么事？」
看来老人眼中只有和泉刑警。被当成空气的志木，不高兴地将警察手册伸到老人的面前。
「其实我们不是客人，是这个身份。我们在调查鹤见街遇害的一名女性。遇害者身穿灰色裙装与米色大衣，年纪约三十前后，您有印象吗？」
「喔……」应该是相机行老板的这名老人睁大双眼，将手上相机放在柜台。「所以是当时的那位小姐遇害吧。」
「当时的那位小姐？那么老爷爷，您知道遇害者？」
「嗯，我刚刚看到，肯定没错。」
「什么时候看到的？在哪里？」
「嗯……」相机行老板像是敷衍般，再度拿起相机擦拭。「我不想告诉你。」他忽然摆出不讲理的态度。「不过，如果那位小姐愿意配合，我就说。」
唤为「那位小姐」的和泉刑警，推开志木走向前。
「喔，怎么回事，老爷爷想和警方谈条件？有趣。你有什么要求？要钱？还是释放囚犯？」
「不是那么夸张的事。」相机行老板将手上相机举到胸前说出条件。「可以让我拍你的照片吗？」
「拍照？只有这样？」
「对。我第一眼看到你，就喜欢你的长相，希望你务必担任模特儿。如何？别看我这样，我的功力货真价实。看，就像那样。」
相机行老板以下颚示意墙上的照片。身穿白色连身裙的娇怜美少女，露出腼腆的微笑。
「喔~！」和泉刑警看着墙上照片感叹。「这张照片是老爷爷拍的？真不错。」
「如果小姐愿意担任模特儿，会比这张还好。因为你具备成熟的魅力。」
「那当然，我不会输给这种丫头。」和泉刑警似乎对照片的陌生美少女抱持竞争心态。「但我正在执勤。如果有其他机会，我很乐意担任模特儿。」
「那请回吧。我没话对警察说。」相机行老板闹别扭般撇过头去。
「真是的，伤脑筋的老爷爷。」和泉刑警耸肩看向志木。「没办法了。我就为了破案牺牲这一次吧。」
和泉刑警脱下风衣交给志木。
「等、等一下，前辈，您是认真的？」
「不行吗？只是拍照，我完全不介意。」
「不行啦，正在执勤的警察，怎么可以当模特儿？何况现在没空拍照。前辈不是也说过吗？案发之后的每分每秒都是胜负关键……」
「你真笨。你在我当模特儿的时候询问老爷爷不就好？这样不会浪费时间吧？」
原来如此，或许没错。慢着，可是，可以这样吗？
志木迟疑不定，和泉刑警在他旁边迅速脱下外衣。相机行老板咧嘴露出笑容。
「嗯，这位小姐真明理，我越来越欣赏你了。那么，立刻进摄影室吧。」
老人招呼两名刑警进入隔板围成的空间。
数分钟后。
摄影室内，和泉刑警大胆依照相机行老板的要求，摆出各种姿势。相机行老板像是被她不输给职业模特儿的丰富表情触发，反复按下快门。志木则是不知何时负责拿照明器材。
「我、我是助手吗？」
「喂，打光的！不准乱动！」
老摄影师出声斥责。志木即使内心受挫，依然为了完成刑警的职责，朝拿着相机的老人提问。
「所以，老爷爷确实看过那位灰色套装的女性吧？」
「嗯，肯定没错。当时是晚间七点打烊后不久，记得是七点十五分左右。」
发现遇害者尸体的时间是晚间七点二十分，也就是说，这名老人目击的是临死前的遇害者。
「我当时坐在店里柜台记账。坐在那里可以隔着橱窗清楚看见行人。那名女性在晚间七点十五分左右经过橱窗前面。」
「您为什么记得那位女性？」
「因为那名女性不晓得是绊到脚还是怎样，肩膀重重撞上我的宝贝橱窗，我还以为玻璃破掉，吓出一身冷汗。我出去想说她几句，但她已经转入前面的小巷，所以我放弃找她抱怨，再度回到店里。」
喀喳、喀喳。快门启动、闪光灯闪烁，耀眼光芒下的和泉刑警露出舒服的微笑。志木一边注意她的样子，一边继续询问。
「您看过那位女性吗？」
「不，我不确定。毕竟当时没清楚看见她的脸。」
喀喳、喀喳。老人继续按快门。
「她走路是否有不自然的地方？」
「这么说来，她走路莫名不稳，而且好像按着侧腹走路。不过这是她进入小巷之后，她的背影给我的印象。」
喀喳、喀喳。女刑警坐在椅子上交叠双腿。
「那条小巷是通往鹤见街吧？」
「当然，鹤见街就在旁边。」
喀喳、喀喳。志木的目光偶尔被她的胴体吸引，但还是继续勤快询问。
「那么，她是从哪个方向走来的？」
「你问哪个方向……」相机行老板停止按快门，指着房间一角。「她从右到左经过橱窗，所以应该是从那个方向过来的。」
「既然是那个方向，就是扇町街吧？」
「从方向来看是这样没错。但我不晓得她是不是来自扇町街。」
老板说完之后，至今坐在椅子上摆姿势的和泉刑警起身。
「好，拍照到此为止。」
老摄影师从观景窗不满地抬起头。
「怎么回事，只拍到这里？我好不容易兴致正来啊？」
「抱歉。但老爷爷提供的情报很有用，总之光是知道方向就是很大的收获。啊，对了，最后方便再回答一个问题吗？」
「什么问题？」
「那位女性是否带着包包？」
「嗯，包包啊……不，没有。记得她双手没拿东西。」
「这样啊，谢谢。」和泉刑警穿上外衣与大衣匆忙道别。「改天有空的时候，想请您好好帮我拍组照片。」
「随时欢迎，你似乎很有天分。」
老人露出柔和笑容说完，和泉刑警瞬间展露喜悦。接着她再度恢复平常的犀利表情，朝后辈刑警开口。
「志木，我们走吧，今晚的查访任务现在才开始。」
打给善通寺春彦的电话（鹈饲·朱美）
一
入夜之后下起雪。无声无息降下的雪，营造出独特的风情。下起雪一小时之后，善通寺宅邸庭院覆盖一层纯白薄纱。从天而降的雪花又细又小，在夜幕之中受到强风吹拂飞舞的光景，如同海中漂浮的浮游生物群。
「话是这么说，但我从来没在海里欣赏过浮游生物。」朱美低声说出直截了当的感想，关上厨房的窗户。
「唔~不过好冷，不愧是盆藏山的猪鹿村，和乌贼川市区完全不一样。肯定是因为海拔高才低温。看外面很快就开始积雪，不晓得到明天究竟会积几公分。不，现在这种事不重要，得准备晚餐。下厨下厨。」朱美眺望摆满厨房桌面的各种料理，双手抱胸感慨地叹了口气。「真美妙。这么多的料理，居然全都是由我朱美小姐诚心诚意用微波炉加热的，究竟谁会察觉这件事？咲子小姐肯定是料理天才，这么多菜都是她一个人亲自准备，托福我可以好好饰演帮佣角色，春彦先生也不用吃我做的料理。既然不用伤害到彼此，这就是最好的结果。唔，自己这么说有点凄惨，但是也没办法吧？因为我做的料理，连那个饿肚子的私立侦探也吃两口就放下筷子，舌头养刁的有钱人吃了应该会昏倒。」
对于料理的自卑感，使得朱美自然而然变得饶舌。「不过，饭是我煮的！没错，日本人是吃米饭活到现在！煮饭的人才是主角。基于这个意义，今天的晚餐说是我做的也不为过。因为在电饭锅放米与水再按下开关的是我朱美小姐！看看这饱满米粒的光辉吧！」然而，朱美正要打开盖子看锅内的时候，她的视线固定在出乎意料的光景。「咦？插头在这里，插座在那里，所以……」
「二宫。」
后方忽然有人叫她。平常很少有人直接以姓氏叫她，所以她光是这样就吓一跳而微微尖叫。朱美慌张转身，将插头藏在身后。站在那里的当然是善通寺春彦。春彦环视厨房的各个角落发问。
「咦，只有你？刚才听你好像在和别人说话，我还以为鹈饲在这里。」
「啊，不，这里只有我，一直只有我。」朱美此时终于察觉，自己刚才一直自言自语。「您、您在找鹈饲先生？他现在应该在车库二楼吧？」
「不，我打内线电话也找不到他。」
此时，位于走廊的鹈饲走进厨房。
「老爷，在下在这里。」鹈饲如此致意。看来他依照咲子夫人的吩咐，一直保持一段距离观察春彦的行动，但春彦毫不知情。
「啊，原来你在这里，我找你好久了。」
「请问有什么吩咐？」
「嗯，想请你出车。」
「外出是吧，在下立刻去准备。」
「不，我原本是这么打算，不过……」春彦看向桌上并排的各种菜色。「看来晚餐准备好了，还是取消外出吧。二宫难得准备这些好菜，没趁热享用会对不起她。」
「呃，不，那个，请您出门吧。」朱美拼命要求。要是春彦暂时外出，会帮她一个很大的忙。「请不用在意我的料理。」反正又