然而他恶劣的行为并不只是想让她发脾气;他想要伤害她,表明他根本不在乎。等她了解规则后,他就可以安全地拥她入怀,以他想要的方式爱她。
他仍想和她做爱,但不是以他的真心──怀着温柔和爱意。他没那么愚蠢。
他站起来,穿过起居室到她的房间。如他所料,她锁上了门。假以时日,他或许可以融化她的反抗。只不过他没有耐心,他用力踢开门锁。
她仍穿著单衣,但已经解开了系带,长发像黑色的丝缎披散肩上。她的鼻息翕动。「滚开!我不舒服。」
「妳很快就会觉得舒服。」他打横抱起她,带她走向床──她所属的地方。
「我不要!」
他将她丢在床上,翻起了片片裙浪,彷佛她的怒气。「妳会照我所说的做!」
「该死!我会擦你的靴子、我会替你端晚餐,但仅此而已!」
他强抑住愤怒,平静地道:「妳最气的是谁?我,或是这件事,或是气妳其实想要我强迫妳?」
「我没有──我不是──」
「妳有的。」
他迅速除去两人的衣物,她的抗拒很快在他的爱抚下融化了。「为什么一定要这样?」她低语。
他的头埋在她的发际里。「因为我无法克制自己。」
那是身躯的融合,不是灵魂。他们都得到了满足,但只有这样──而那也正是他所想要的。
只不过在事后,他反而感到更空虚。
他翻身背躺,注视着天花板,想起他充满暴力、不快乐的童年。父亲不只将他的财富赔给他的妻子,还有他的自尊及荣誉感,最终是他的男子气概。现在肯恩正在重蹈覆辙──像白纳森迷恋萝丝一样地迷恋凯琳。
这项认知令他震惊不已。他对这名女子的欲念已蒙蔽了他的思考。
他深吸一口气。凯琳或许渴望他,但远比不上她对「日升之光」的热情。虽然她在肉体上渴望他,她也一直深深恨他。
这一刻,他知道自己该怎么做了。这项认知像刀子般戮着他的胃。他绝望地在心里另寻他法,但完全没有。他绝不会让一名女人摧毁他的人格,即使意味着他再也不能碰她。明天不──下个星期不,再下个月也不。
直至他能够斩断对她的迷恋。
而那或许意味着永远。
。
一个星期又一个星期过去,他们落入礼貌却生疏的同居模式,就像两个偶尔会在篱笆边相遇时,点头招呼、但极少停下来聊天的邻居。肯恩雇用更多任务人在纺棉厂工作。不到一个月的时间,火灾受损的部分就已完全修复,该是装置机器的时候。
随着夏日过去,凯琳对他的怒气也转成困惑。从他自查理斯敦回来的那个星期日,他不曾再碰过她。只要她在他回家后送上晚餐、为他准备洗澡水,表面上扮演尽责女主人的角色,他也就礼貌地对待她,但他已不再带她上床。
她穿著马裤和满是泥土的长靴越过树林,一手握枪,另一手拎着当天猎到的兔子和田鸡。他只预期她在他返家时等他,但从不管其它时候她是否表现出女性该有的行为。这一切她应该感到高兴,她却无法得到满足。她变得愈来愈烦躁,愈来愈困惑。
这时她收到了伊莎的来信。
我最、最亲爱的凯琳:
当我收到妳的来信,告诉我妳和肯恩的婚事时,我高兴得欢呼出声,把我可怜的妈妈吓坏了,以为我怎么了。妳真可恶!想想,妳还一直对我抱怨他!这绝对是我所听过最浪漫的罗曼史了,而且它完美地解决妳所有的问题。现在妳同时拥有了「日升之光」,以及一名爱妳的丈夫!
妳一定得告诉我他的求婚是否如同我想象中的浪漫。在我的心里,我看见妳穿著漂亮的礼服(妳在毕业舞会上穿的那一件),白中校跪在妳的面前,双手恳求地交握在胸口,就如同我们过去练习的一样。噢,我亲爱的凯琳(亲爱的白太太!)务必告诉我我的想象是否属实。
我希望妳也会同样为我的好消息感到高兴。十月时我就要和妳一样成为新娘了!我曾在信里告诉妳我经常和兄长的好友麦艾德约会。他比我年长一些,过去他总是将我视为孩子,但我可以向妳保证,他不再了!
噢,亲爱的凯琳,我痛恨极了我们之间分隔得如此遥远。我多希望能够像过去一样,敞开心谈论我们所爱的男人──妳的肯恩和我亲爱的艾德。现在妳是已婚女性了,我可以问妳我不敢询问亲爱的妈妈的问题。
夏娃的耻辱真的像谭太太所说的那么恐怖吗?我开始怀疑是她错了,因为我无法想象我和亲爱的艾德之间会有任何的不愉快。噢,老天,我不该写这个的,即使是对妳,但最近我一直在想这件事。我就在这里收笔了,免得写出更加不知耻的话。噢,我真的非常想念妳!
妳的挚友,伊莎
伊莎的信在她桌上整整躺了一个星期,不断指控着她。好几次她试着回信,但总是中途收笔。最后她再也无法拖延,只能草草去信,尽管自己极不满意。
亲爱的伊莎:
妳的来信令我展开笑颜,而且我衷心为妳感到高兴。妳的艾德听起来很完美,相信他会是个最好的丈夫。我相信妳会是全纽约最美丽的新娘。如果我能在场目睹就好了!
我很惊讶妳信里描述肯恩的求婚竟如此贴近事实。一切正如妳想象的一样,包括毕业礼服在内。
原谅我简短的回函,但今天下午我有太多事要做。
爱妳的 凯琳
注:不必担心夏娃的耻辱。谭夫人说的不是事实。
◎ ◎
凯琳终于去参观纺棉厂已经是八月底了,只因为她知道肯恩不在。现在是收获季节,他和曼克在田里从早工作到晚,纺棉厂则全权交给齐吉姆负责。
那个可怕的夜晚过后,凯琳不曾再靠近纺棉厂,但她不断想着它。它已成为一种威胁。她猜想肯恩会想要扩大规模,但任何的扩张都会伤及农场。同时,她也对它感到着迷。她是在棉花田里长大的南方人,从小熟知南方如何在十天内被轧棉机拯救的戏剧性故事。纺棉厂会像轧棉机一样创造出奇迹吗?也或者那反倒是一种诅咒?
那是在十八世纪末,棉花在南方的生产陷入致命的瓶颈。噢,这里的土壤适合种植所谓的「恶魔种子」,它们可说是见风即长,只需要空气当养分,但在收成后,它们也像恶魔般紧紧黏附着棉花,嘲笑任何试图剥离它们的人。一个大男人需要工作十小时,才能由三磅的恶魔种子里剥出一磅的棉花线头。十小时的人工换一磅?农场的主人根本无利可图。他们停止购买奴隶,甚至允诺要解放他们。毕竟,种棉花已成为穷途末路。
这时从麻萨诸塞州来了名喜欢发明机器的教师。他看到这个情景,闭门研究了十天,发明出轧棉机。它的构造极为简单,简单的木箱加上一些滚轮、铁钩,有着细长沟槽的铁制平盘,和用手摇的曲柄──结果就像施了魔法一样。铁钩勾住棉花,拉到滚轮上,恶魔种子掉入盒里,只需要一个人就能完成,一天就得到了十磅的线头。
南方得救了!棉花变成一本万利的事业。解放奴隶的承诺被遗忘了,农场主人反而需要买进更多的奴隶、更大片的土地,以种植更多的棉花,赚更多的钱……
凯琳系好马,走向纺棉厂,想着轧棉机的奇迹救了南方,但最后也毁了它。没有轧棉机,奴隶制度就会消失,因为它无利可图,最终也就不会有内战。纺棉厂是否也会同样带来毁灭性的后果?
肯恩不是唯一知道南方应该拥有自己的纺棉厂,而不是将生棉花送到东北部或英国辗纺的人。不多久,将会有更多人跟进,之后南方将会全程掌控棉花事业──种植、轧棉、纺棉、最终是织棉。纺织厂将可以为南方唤回战前的繁荣,但就像轧棉机,它也会带来改变──特别是对像「日升之光」这样的农场。
齐吉姆带领她参观纺棉厂。就算他心里好奇为什么雇主的妻子突然在消失两个月后出现,他也没有表现出来。就凯琳所知,肯恩没有告诉任何人是她放火烧掉纺棉厂,但曼克和莎妮似乎已猜到真相。凯琳离开时,发现自己还颇期待在十月看到庞大的纺棉机开始动起来的情景。
回家的路上,她看到肯恩站在装满棉花的货车边。他打着赤膊,胸膛闪着汗水。她看着他由工人的肩上接过一袋棉花,倒进车里,而后他摘下帽子,以臂拭汗,结实、虬结的肌肉波动像水纹般催眠了她,令她无法移开视线。
他一直就很精壮、瘦削,但农场和工厂的劳动将他的肌肉锻炼得有若钢铁般结实。她全身一阵虚软,想象他赤裸的力量压着她。她用力摇头,甩去那幅景象。
回到宅邸后,她将自己关在厨房做菜,尽管天气热得要命。她炖了牛肉、做了玉米卷和果冻蛋糕,但那丝毫无助于驱走她内心的烦躁。
她决定在晚餐前,骑到池塘边游个泳。离开马厩后,她想起肯恩正在田里工作,她必须打从旁边经过。他一定会知道她要去哪里。然而这项认知非但没有令她不安,反倒感到兴奋。她一夹马腹,驱策「诱惑」快跑。
肯恩很快就瞧见她。他甚至抬起手,嘲弄地向她致意。但他没有靠近池边。她在清凉的池水里裸泳──独自一个人。
次日,她一醒来就发现自己的月事来了。她松了口气,庆幸自己没有怀孕。但中午时,她的下体变得疼痛如绞。她很少在经期时感觉不适,而且从不曾这么糟过。
一开始,她试着藉由走动来纾解痛苦,但没多久她就放弃了,脱下衣服躺到床上休息。莎妮给了她药,杜小姐为她读「基督徒快乐人生的秘密」,但丝毫无助于纾解痛苦。最后她将她们全赶出房间,好一个人捱过痛苦。
然而她�
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