叛逆野玫瑰- 第40部分

　　他望向舞厅里。数名前南军和北军军人聚在一起。明显地，大家都喝多了酒，而且他们的谈话已由礼貌的不赞成上升到公开的敌意。

　　他朝凯琳和意大利人望去一眼，陪着胡约翰走过去。「战争已经结束了，各位。我们别谈这个，好好享用甘太太的上好威士忌吧！」

　　但其它人无意善罢甘休。班威尔是个富有的农场主人，过去和布莱登待过同一个军团，他指着在自由局里工作的一名男子道：「世上没有任何一名士兵比得上南军的英勇，你也清楚得很。」

　　他们争执的语音引来其它宾客的注意。许多人停止跳舞，围过来瞧究竟是怎么回事。

　　班威尔瞧见布莱登和他的未婚妻、未来的岳父母站在一起。「莱登，告诉我，你曾看过有任何人的枪法比得上我们的年轻小伙子吗？过来这里，告诉那些穿蓝制服的北佬事实为何。」

　　莱登不情愿地走向前。肯恩皱起眉头，瞧见凯琳也走向前来，不像其它女人一样留在后方。但他又预期着什么呢？

　　现在连乐师也停止了奏乐。「我们只是寡不敌众，」班威尔大声道。「你们纯粹只是幸运！就连我们十二岁小男孩的枪法都比你们所有的军官加起来强！」

　　「噢，连我们女人的枪法都比他们所有的军官加起来强！」某人跟着起哄。

　　众人爆笑出声。说话者的朋友拍打他的背，奖励他的机智。在场的南方人当中，只有布莱登笑不出来。

　　他望着凯琳和肯恩，心中有若针刺。他们的婚姻一直令他忿怨不满。一开始，他还很庆幸自己没有娶到举止不像淑女的凯琳，即使那意味着失去了「日升之光」。但随着数星期、数个月过去，他目睹「日升之光」的棉花丰收，以及一车车的棉花头被运往肯恩的工厂辗纺，心里的忿懑更甚。即使和莲娜订婚后，她也带给了他银行和农场，他始终无法将那对邪恶的紫眸自记忆里抹去，今晚她竟胆敢嘲弄他！

　　他生命中的一切似乎都发酸了。他是个布家人，但他一无所有，而他们却拥有一切──这位恶名昭彰的北佬，和根本不晓得自己地位的女人！

　　他冲动地走向前。「你对有关南方女性的评语并非无的放矢。我曾看过白太太在七十五码外，射下树上的松果，当时她顶多才十或十一岁。据说现在她仍是全郡里最厉害的神射手。」

　　众人齐声惊呼，凯琳发现自己顿时成为众多男性瞩目的目标。但布莱登还没有说完，他的提议将会完美地报复了白肯恩和凯琳。姓白的势必不可能接受，而他的拒绝将会使他显得是个懦夫。

　　「我也听说过白中校是神射手。传教士山的英雄声名远播，但如果我要打赌，我会全部押注在白太太身上。我建议班威尔去取他的决斗手枪，我们在甘太太的墙上摆一整排酒瓶，看看北佬军官和南方女士谁的枪法比较好──即使她刚好是他的妻子。当然，我敢说白中校不会容许他的妻子公开比赛，特别是他很清楚他有可能是输的一方。」

　　南方男士爆笑出声。白肯恩这下真是糗大了，进退两难。事实上他们并不相信南方女士能够在枪法上胜过男子，他们仍很乐意看看这场比赛。也因为她是个女性，就算她被北佬击败，亦无损南方的荣耀。

　　女士则对莱登的提议震惊不已。他究竟在想什么？淑女绝不会公开出这种丑。如果白太太真的接受挑战，她将会被社交界摒斥。但她们的丈夫却跟着一道起哄，她们怒目瞪了过去，决定今后要他们少喝酒。

　　北方人怂恿肯恩接受这项挑战。「比呀！中校，别让我们失望！」

　　「别在这时候退出！」

　　凯琳感觉到肯恩注视着她，目光如焰。「我绝不容许我的妻子在公开场合比赛枪法。」

　　他的语气冰冷，就像在谈论一匹他拥有的牝马，而不是妻子。她只不过是他的另一项财产。

　　肯恩会在被束缚住之前，送走他的财产。

　　她的心一横，走向前去。「我接受这项挑战，白肯恩。这里是南卡罗莱纳，不是纽约。事关荣誉，即使你是我的丈夫，也不能加以干预。去取你的手枪吧，班先生。各位绅士，我会和我的丈夫对决，」她挑衅地望向他。「如果他拒绝了，我很乐意跟任何敢和我比赛枪法的北佬对决。」

　　女士的惊喘声被淹没在男人的欢呼声里，只有布莱登没有加入。他原意只想让白家夫妇出糗，从来无意毁了她。他毕竟还是个绅士。

　　「凯琳，白中校──我──我刚说的话似乎有些未经考虑──你们不可能──」

　　「省省吧，布莱登！」肯恩吼道，心境变得和他妻子一样狂野、肆无忌惮。他已经厌倦了总是当退让的一方，总是输掉她硬要加诸在两人身上的战争。他厌倦了她的不信任、她的笑声，甚至在他筋疲力竭地由纺棉厂回来后，她经常投过来的关心眼神。

　　最重要的是，他厌倦透自己该死地如此在乎她。

　　「摆好瓶子，」他粗声道。「在花园里尽可能地点灯。」

　　男士们笑着照做，北方人和南方人聚在一起，津津乐道着胜负，女士也对目睹此一天大的丑闻兴奋不已。同时，她们也都不想靠近凯琳，最后只剩她和她的丈夫站在一起。

　　「妳如愿以偿地得到妳的比赛，」他木然道。「就像妳总是得到其它妳想要的一切。」

　　她什么时候得到过她想要的一切？「你害怕我会击败你？」她勉强问。

　　他耸耸肩。「我想妳很有机会。我的枪法不错，但妳的更好。自从妳在十八岁试图杀死我的那一晚，我就知道了。」

　　「你明知当你拒绝我比赛枪法时，我会怎样反应。」

　　「或许。也或许我认为妳喝多了香槟，结果会对我有利。」

　　「我就不敢太过指望香槟。」那只是虚张声势。她不愿意承认，但她确实喝太多了。

　　薇丽走向他们，脸上的笑意不见了。「妳为什么这么做？如果在维也纳还能有所不同，但这里是查理斯敦，凯琳。妳会被摒斥在社交圈外。」

　　「我不在乎。」

　　薇丽转向肯恩。「你……你又怎能同意这种事？」

　　她的话根本没有人听。班威尔拿着决斗手枪出现，凯琳和肯恩被簇拥着来到后花园。


　　第二十一章　　　　　　　　


　　星月无光，众多火炬和煤油灯却将花园照亮得有若白昼，十二只空香槟瓶整齐排列在砖墙上。

　　南方人看到班先生拿出来的决斗手枪，心里叫苦。它是南军常用的标准型柯特手枪，适合在作战时使用，对女性却太沉重了。

　　但凯琳早已用惯她父亲的手枪，并不这么认为。她掂了掂手枪的重量，很快地将六颗子弹上膛。

　　人们在距离酒瓶二十五步处画线，比赛的两人站在线后，各开六枪。女士优先。

　　凯琳走到线的后方，举起手枪。通常射酒瓶这种把戏对她是轻而易举，但今天她喝多了香槟，头有些昏沉。

　　她摇摇头，收摄心神，专心瞄准，扣下扳机。酒瓶应声破裂。

　　围观的男士齐声惊呼。

　　她转向下一只酒瓶。酒力上涌，加上第一发射击的成功令她有些大意，她没有仔细瞄准就开枪，错失了目标。

　　肯恩旁观她专注地解决了剩下四只酒瓶，稍早的愤怒已被赞赏所取代。六瓶击中了五瓶，而且她还不是很清醒。该死，她真是个了不起的女人！她背着火焰而立，举高手枪的身影有种原始、狂野的美。如果她不是如此难以驾驭……如果……

　　她放下手枪，转向他，得意地挑了挑眉。洋洋自得的样子令他忍不住笑了。

　　「还不错，白太太，不过妳还留下了一只。」

　　「的确，」她回以笑容。「你可不要留下超过一只以上。」

　　他微俯头，转向射击的目标。

　　围观的人鸦雀无声。男士不安地明白到肯恩一开始就知道的事──这场比赛将会是胜负难分。

　　肯恩举高手枪。它在手上感觉极为熟悉，就像曾经在战争中陪伴他多年的柯特手枪。他击中第一只酒瓶，接着一只、又一只，弹无虚发。

　　当他放下手枪时，六只酒瓶已全部破碎。

　　凯琳忍不住笑了。他确实是个神射手，眼力好，手也稳。看着他映着火炬的伟岸身影，她忘了怀孕的事、忘了自己的怒气，喉间紧窒着对这名英伟男子的骄傲。

　　他转向她，扬了扬头。

　　「做得好，亲爱的。」她柔声道。

　　她瞧见他脸上的惊讶，但要收回话已经太迟了。这是只属于闺房里的昵称，只曾在激情中出现的爱语，她刚才却忘形地在公开场合中说出来。突然间，她感觉到赤裸、脆弱，而为了掩饰自己的真情流露，她抬起下颚，转向旁观者。

　　「既然我的丈夫是个绅士，我相信他会再给我一个机会。能否有人取一副牌来，挑出黑桃Ａ就好？」

　　「凯琳……」肯恩语含警告。

　　她转向他，已抹去稍早片刻的脆弱。「你要和我对决吗？」

　　花园里彷佛只剩他们两人，其它人全都消失了。旁观者并不明白，只有肯恩和凯琳知道这次的决斗已经变质，两人间延续已久的战争转移到新的战场上。

　　「我和妳对决。」

　　黑桃Ａ被竖立在砖墙上，花园里陷入致命的寂静。「每个人射击三次？」凯琳问，重新将枪枝上膛。

　　肯恩阴郁地点头。

　　她举起枪，瞄准扑克牌里的黑桃Ａ。她感觉自己的手在颤抖，放下枪，直到手比较稳定后，再次举起枪，瞄准、射击。

　　她射中了扑克牌的右上角。这一击相当优异，旁观的男女窃窃低语，有的女士甚至打心里为她感到骄傲，乐见女性也能同样精通男性专属的技能。

　　凯琳再度举枪瞄准。这一次她击偏了，子弹射中纸牌下方的砖墙，但仍然算是很不错，群众也都明白