辅佐，所有的正直、忠良的大臣都自始至终地跟随他，就是庞吉权势再大，有皇后做靠山，他也没能把这些大臣们怎么样。因此朝廷法律严明，政绩颇得民心，还不至于紊乱。
因为一年一度的科举考试的日期又要到了，所以仁宗皇帝降旨，任命太师庞吉为科举考试的主考，负责这一次的科举会试。有一些应试的举子知道庞吉这个老贼贪财好色，嫉贤妒能，凭自己的学问，没有什么把握。于是就通过各科关系给庞吉送礼，送钱，有的举子甚至买上几个美貌的女子给庞吉送去，这庞吉都是照收不误。尽管这次考试还没有开始，庞吉收受的银两就有几万两了。其他的玉器，古玩也不计其数，就连美女都收了好几十个了。
唯独包公没有给庞吉送礼，他全凭着自己的学问考完了三场。考试结束以后，包公、李保、包兴三人就回到了住处，等候着考试的成绩。这一段时间，他们主仆三人游览了京城的许多名胜古迹，拜访了许多有学问的人。到了公布考试成绩那天，包公他们早早地就来到了考场外面。等候着消息。过了很长时间，一位当差的把一张大榜贴到了考场后院墙上。包公仔细一看，自己中了第二十三名进士，翰林是已经没分了。他当时心里十分难受，可是他哪里知道，他既没门路，又没给庞吉送礼，能中个第二十三名进士就已经算是不错了。实际上，他才是真真正正的第一名，前二十二名都是靠送礼，找关系才考中的。
这时，钦差大人捧着圣旨出来，宣包公等人接旨，任命包公为凤阳府定远县知县，即刻上任。包公领了圣旨以后就和李保，包兴二人急忙回到旅店，收拾好了行李，匆匆出了京城。包公主仆三人先回到了家中，拜见了父母兄嫂，并且把路上遭遇强盗，多亏了展昭搭救，又与李天官的女儿结亲一事向他们禀明了。包老员外和老夫人又惊又喜，他们当时就选了一个吉利的日子，准备在那天拜祭祖宗，叩谢宁老先生。过了数天以后，包公拜别了父兄嫂，带了李保、包兴起身到定远县赴任。走了几天，主仆三人看看将要到定远县地界了，包公叫李保押着行李慢慢行走，自己同包兴乔装打扮，沿途私访。
这一天，包公与包兴悄悄地来到了定远县，正好赶上了中午，所以主仆二人就找了一个饭铺吃饭。正在他们吃着的时候，就看见从外面进来了一个人。酒保见了这个人，慌忙迎上前去说：“大爷，这边坐。”那人答应着，拣了个干净的座儿坐下。酒保转身提了两壶酒，拿了两个酒杯过来。那人便问：“我一个人，你怎么给拿两壶酒、两个杯子呢？”酒保回答说：“刚才大人身后也有一个人，和您一同走进来的，他披头散发，全身都是血渍。我以为你是给人劝架的，带那个人来这儿喝酒的呢。怎么现在突然就不见了？难道我看花眼了吗？”
酒保一边说着，一边把桌上的一壶酒和一个酒杯拿了下去，并给那个大人满满地斟上了一杯。那个人一面喝酒，一面带有惊慌之色。行为举止也显示出了十分慌张。只见他坐了没有多大一会儿，冲着酒壶发了回怔，连那壶酒都没有吃完，就匆匆地付了钱走了。
包公看到这儿，就把酒保叫了过来问道：“这人是谁？”酒保答道：“他姓皮名熊，是二十四名马贩子的头儿。”包公记住了他的姓名。吃完了饭，包公先叫包兴到县衙传谕，就说县老爷即刻到位。包公随后出了饭铺。他还没有到县衙，就见到三班衙役、书吏等人前来迎接。到了县里，管署印的官把印信交给了包公，并把目前县里的大概情况禀报了包公。
一切交接手续办完以后，包公便将秋审册籍拿过来仔细地看了一遍，见里面有一桩沈清伽蓝殿杀死僧人的案件，情节错漏百出，于是从心里就想重新审理此案。他当即传谕升堂，立刻就要审问沈清一案。所有的三班衙役，各种差役、小吏全就听说了，这位包老爷是暗暗地一路私访而来的，就知道了这位老爷的利害，所以他们一点儿也不敢怠慢，一个个兢兢业业，早就把所用的一切都准备齐全。听到传唤，立刻一班班跑了进来，分立在大堂的两旁。众行役威风凛凛地站在大堂之上。众位当差的这时再看这位大老爷，都禁不住的暗地里竖起大拇指，果然是气度非凡，俨然一副青天大老爷的模样，让人一看，就觉得从心里直冒凉气。
包公环视了大堂一周，标了禁牌，就吩咐道：“把沈清带上来。”
时间不长，两个衙役把沈清从大牢中押了出来，带到大堂，给他打开了刑具，沈清就面向包公低头跪倒在地。包公仔细地看了他一会儿，见这个人最多三十多岁，跪在地上吓得浑身哆嗦，一副战战兢兢的样子，不象是个行凶杀人的死囚。
包公看完以后，便问：“大胆沈清，你为什么杀人，快快从实招来！”沈清当时就哇的一声哭了起来，并说道：“那天小人从外地探亲回来，天已经太晚了，又下着蒙蒙小雨，路途泥泞，实在难行。加上小人从小就胆小，从不敢在夜间赶路，所以就在县南三里多地的那个古庙里暂时避一避风雨。由于路上劳累，没有多大一会儿就睡着了。第二天，天还没有亮，我就起身赶路，走了没有多远就碰上了几位公差，他们见小人身后有一片血迹，就问小人从哪里来。小人就把昨日探亲回来，天色太晚，在庙内伽蓝殿避雨的事说了一遍，哪料到这几位公差不由分说，就把小人又带回了庙中。到了庙里一看，当时差点儿没把小人吓死，在伽蓝殿佛爷的旁边有一个被人杀死的僧人。小人真的不知这个僧人是谁杀的。可是公差们不相信小人的话，把小人押到县里，竟说小人谋杀和尚，因此被关进了大牢。小人真是冤枉，求青天大老爷明察。”包公听了，便问道：“你出庙时，是什么时候？”沈清回答说：“天还没亮。”包公又问：“你这衣服，为什么沾了血迹？”沈清说：“小人原来睡在神橱之下，血水流过，把小人的衣服沾污了。”包公听完，点了点头，吩咐把沈清带下去，仍然押在大牢，并吩咐立刻备轿，要到伽蓝殿去察看。
包兴伺候包公上了轿，自己骑马在后面跟随。包公坐在轿内暗想：“沈清既然谋害僧人，为什么衣服的别处没有血迹，而只是背后有一片呢？再说，和尚是被人用刀杀死的，可沈清那时并没有凶器。”想着想着，就来到了伽蓝殿。包公下了轿，吩咐差役们不准跟随进去，只带了包兴一个人进庙。他们来到殿前，只见佛像已经残朽败坏，两旁的配像都也已坍塌。包公又转到佛像背后，上上下下仔细地看了几遍，不觉得暗暗点头。他回身细看神橱之下，地上果然有一片模糊的血迹。忽然，看见那边地上放着一件东西，于是就捡了起来，看了一看，一言不发，把那件东西放到了袖中，马上打道回县衙去了。
包公来到书房，包兴给他端来了一碗茶，说道：“李保押着行李来了。”包公闻听，叫他进来。李保连忙进来，给包公叩了头，包公便吩咐包兴传该值的头目进来。包兴答应着出去了。没有多大功夫，就把该值头目带了进来，那头目一见包公，连忙跪倒在地，口中说道：“小人胡成给老爷叩头。”包公问他：“咱们县中可有木匠吗？胡成回答道：”有。“包公说：”你去多叫几名来，我有紧要的活计要做，明天一早，你务必把他们都带到。“胡成连忙答应，转身走了出去。
到了第二天，胡成大清早就跑来禀报说：“小人已经把木匠们都找来了，现在正等着大老爷的吩咐。”包公又说道：“预备矮桌子数张，笔墨纸砚数份，把木匠们带到后花厅，不得有误，快去办吧。”胡成答应着，觉得十分纳闷，但也不敢多问，只得连忙备办去了。
包公梳洗完毕，就同包兴一起来到后花厅，吩咐胡成把木匠们都带进来。工夫不大，只见进来九个人，都各自跪倒，口中称道：“大老爷在上，小的给您叩头。”包公说：“免了罢！如今我要做几种花盆架子，样子必须要新颖奇特，你们每人画一个，老爷我拣好的用，并且有重赏。”说完，就吩咐下人们把矮桌、笔墨纸砚放好。两旁人答应了一声，很快就准备好了。包公叫九个木匠分坐在两旁。只见这些木匠们一个抓耳搔腮，搜索枯肠，谁不愿意画个新奇的，来讨好包公呢！
这九个木匠，有的连一天书也没有读过，根本就不会用毛笔。有的怕包公，吓得哆哆嗦嗦的，画得自然也十分不成样；也有的从容不迫，一挥而就的。包公坐在座上，往下面仔细留神观看。不大一会儿，都已经画完了，于是就按次序呈递给包公看。包公接一张看一张，看到其中一张，便问道：“你叫什么名字？”那人慌忙答道：“小人叫吴良。”包公便向众木匠说：“你们都回去吧。把吴良带到公堂。”
左右听了包公的吩咐，立刻击鼓升堂，把吴良押解到了，让他跪在地上，包公入座，把惊堂木一拍，虎眉一竖，喝道：“吴良，你为何杀死僧人？从实招来，免得皮肉受苦。”吴良听了。当时大吃了一惊，慌忙说道：“小人以做木匠活为生，极为本分，哪里敢杀人呢，希望老爷详察。”包公说道：“早料到你这厮决不肯招。左右听着，你们马上到伽蓝殿把伽蓝神好好地抬来。”左右衙役答应了一声，赶紧去了。
过了一会儿，众衙役把伽蓝神泥胎抬到县衙听审，都觉得十分新奇，所以都来到县衙外面观看包公审案。只见包公从公座上走了下来，来到伽蓝神像近前，附在伽蓝神像的耳边，仿佛向它询问什么似的。左右衙役当差的都觉得十分好笑。连包兴也暗暗地说：“我们老爷这是装什么腔呢？这样审案，岂不让大家笑话吗？”这时，包公又回到了公座上，说道：“吴良，刚才神圣说，你那天在行凶的时候，已经在神圣的背后留下了暗记