马朝贤吓得胆裂魂飞，对各位堂官说：“此冠实是库内遗失，犯人概不知情呀！”
只听大理寺文彦博大人对艾虎说：“孩子，你就与他当面对来。”
艾虎便将口供述了一回，然后冲着马朝贤说：“太老爷，事已如此，也就不用拖延了。”
马朝贤说：“你这小厮，着实可恶！洒家何尝认得你来？”
艾虎说：“太老爷如何不认得小人呢？小人那年才十二岁，伺候你老人家多少日子，太老爷还夸我很伶俐，将来必有出息，难道太老爷就忘了吗？”
马朝贤说：“我纵然认得你，几时将御冠交给马强呢？”
文彦博大人说：“马总管，你不必抵赖。事已如此，你好好招了。免得皮肉受苦；倘若不招，此乃奉旨案件，我们要动大刑了。”
马朝贤说：“犯人实无此事，大人如若赏刑，或夹或打，任凭吩咐。”
颜查散大人说：“大约束手问他，决不肯招，左右，请大刑来。”
两旁发一声喊，刚要请刑，只见艾虎哭着说：“小人不告了！小人不告了！”
陈公公便问：“你为何不告了？”艾虎说：“小人只为害怕，怕担罪名，方来出首，不想如今害得我太老爷偌大年纪，受如此苦楚，还要用大刑审问，这不是小人活活把太老爷害了吗？小人实实不忍，小人情愿不告了。”
陈林公公听了，点了点头，说：“傻孩子！此事已经奉旨，如何由得你呢？”
只见杜大人说：“暂且不必用刑，左右将马朝贤总管带下去，艾虎也下去，不可叫他们对面交谈。”衙役上来，把他们左右一边一个带了下去。
颜查散大人说：“下官只说请刑，不过威吓而已。他有了年纪之人，如何禁得起大刑呢？”
刑部尚书杜文辉说：“刚才马总管说不认得艾虎，下官有些疑心，不知艾虎是不是受人主使而来？”
枢密院掌院颜查散大人听了暗自思索：“这话说的厉害，但是白五弟托我照顾艾虎，我岂可坐视不管！”想到这里，连忙说：“大人顾虑的极是，但艾虎是个孩子，如何担得起这样的大事呢？且包太师已然测到此处，还要用御刑铡他四肢，他岂有不肯实说的道理呢？”
杜大人说：“言虽如此，下官又有一个办法，不如将马强带上堂来，如此这般追问一番，如何？”
各位堂官听了，齐声赞同，于是吩咐：“带马强，不许与马朝贤对面。”左右答应。
不多时，把马强带到。刑部尚书杜文辉说：“马强，如今有人替你鸣冤，你认得他吗？”
马强说：“但不知是何人？”
杜大人说：“带鸣冤的当面认来。”
只见艾虎上前跪倒。马强一看，暗道：“这不是艾虎吗？这孩子倒有为主之心，真是好！”连忙禀道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。”
杜文辉大人又问：“他有多大年龄了？”
马强说：“他十五岁了。”
杜大人又问：“他是你家世仆吗？”
马强说：“他自幼就在小人家里。”恶贼只顾说出此话，堂上众位大人无不点头，疑心尽释。
杜文辉大人又说：“既是你家世仆，你且听他替你鸣的冤。艾虎，快将口供诉上来。”
艾虎便将口供诉完，又对马强说：“员外休怪，小人实实担不起罪名。”
马强喝道：“我骂你这狗奴才！满嘴里尽胡说！太老爷何尝交给我什么冠来！”
陈公公说：“此乃公堂之上，岂是你喝呼家奴的所在，好不懂好歹！这样做就该掌嘴。”
马强跪爬了半步，说：“回大人，三年前小人的叔父回家，并未交付小人九龙冠，这都是艾虎的谎言。”
颜查散大人说：“你说你叔父并未交付于你，如今艾虎说你把此冠供在佛楼之上，倘若搜查出来，你还抵赖呢？”
马强说：“如果从小人家中搜出此冠，小人情甘认罪，再也不敢抵赖。”
颜大人说：“既如此，都把口供画押上来。”
马强以为绝无此事，欣然具法。众位大人传递看了，叫把马强仍然带下去。又把马朝贤带上堂来，将口供念与他听，问他：“如今你侄儿已然供明，你还不实说吗？”
马朝贤说：“犯人实无此事。如果从小人侄儿家中搜出此冠，犯人情愿认罪，再无抵赖。”说完也作了一个口供画押，随后被带了下去，分别寄监。
文大人又问艾虎说：“你家主人被劫一事，你可知道吗？”
艾虎说：“小人在招贤馆服侍我们主人的朋友。”
文彦博听了觉得新鲜，便问他：“什么招贤馆。”
艾虎回话：“小人的员外家大厅就叫招贤馆，有好些人在那里住着，每日主要耍枪弄棒，对刀比武，都是好本事。那日因我们员外诓了个儒雅秀士带着一个老仆人，后来说是新任太守，就把他主仆锁在空房之内，不知什么功夫，他们主仆跑了。小人的员外知道了，立刻骑马追赶，又把那秀才一人拿回来，关在地牢里了。”
文彦博大人又说：“什么地牢？”
艾虎说：“是个地窖子，凡有紧要事情，都在地牢。回大人，这个地牢之中，不知害了多少人命。”
陈林公公听了觉得新鲜，冷笑着说：“他家竟敢有地牢，这还了得吗？这秀才必被你家员外害了。”
艾虎说：“原要害来着，不知什么原因，那秀士又被人救了出来，小人的员外就又害怕起来，那些人劝我们员外说没事；如有事时，大伙儿一同上襄阳去。就是那天晚上，有二更多天，忽然来了个大汉，带领官兵，把我们员外和夫人在卧室内就捆了。招贤馆众人听见，一齐起到仪门前救小人的主人。谁知那些人全不是大汉的对手，一起跑回招贤馆藏了起来。小人害怕，也就躲避了，不知如何被劫。”
文大人说：“你可知道什么时候把你家员外起解到官府的吗？”
艾虎回话：“小人听姚成说有五更多天。”
文彦博大人听了，对众人说：“如此看来，这打劫之事与欧阳春侠客不相干了。”
众大人间文彦博：“何以见得？”
文彦博说：“他原失单上报的是黎明被劫，五更天大汉随着官役押解马强赴府，如何黎明又打劫了呢？”
众堂官听了说：“文大人高见不差，欧阳春实在不是案犯。”
都堂陈公公说：“各位大人别问此事，先把朝贤之事复旨要紧。”
文彦博大人说：“此案与御冠相连，必须问明一并回复圣旨，明日方好搜查捉人。”说罢，吩咐带原告姚成。
谁知姚成听见有九龙冠之事，知道案情复杂了，他便逃之夭夭了。差役去了多时，回来禀报：“姚成畏罪，已经脱逃了。还不知去向。”
文彦博大人说：“原告脱逃，显然其中有情弊，这九龙冠之事愈发真实了，只好将大概情形复奏圣上了。”
于是各位堂官一同拟了折底，交付陈公公，先行陈奏。
到了次日，皇上传旨立刻派人到杭州，传圣旨捉拿招贤馆的众寇，并搜查九龙冠，办完后即刻携人、物赴京归案备质。
过了数日，署事太守用黄亭子抬定龙冠，派二十名捕快衙役护送进京，连郭氏一并解到。
你猜郭氏如何解来？只因文书到了杭州，立刻知会巡检守备带领兵将赴霸王庄而来。他们认为捉拿招贤馆的众寇必要厮杀，准知到了那里，连个人影儿也不见了，只得追问郭氏。只听这位霸王庄的压寨夫人说：“这些狐朋狗友就在那夜晚都一齐逃走了。”
署事官先查了招贤馆，搜了许多书信，都是与襄阳王共谋不轨的话题。又叫郭氏随同来到佛楼之上，果然在中间佛龛的左边隔扇后面，搜出御冠帽盒来。署官打开验明，金光闪闪，真是九龙珍珠冠一顶，依然封好妥当，立刻备了黄亭子请了御冠，因郭氏是个要犯硬证，故此将她一同解京。
各位堂官又来到大理寺，先把御冠请出，大家验证，供在上面。把郭氏带上堂来，问她：“御冠因何在你家中？”
郭氏此刻已失去昔日威风，老老实实地回话说：“小妇人实在不知。”
都察院总宪范仲禹大人饶有风趣地问她：“此冠是从何处搜出来的？”
郭氏低着头，慢腾腾，吞吞吐吐地说：“从佛楼中间龛内搜出。”
杜文辉大人问道：“是你亲眼见的吗？”
郭氏夫人抬起头，看了一眼杜大人，又低下头交待说：“是小妇人亲眼所见的。”
杜大人叫她画了押，画了供。然后吩咐带马强，马强刚到堂上，一眼瞧见自己妇人，就猛然吃了一惊，暗说：“不好，她如何来到这里？”只得向上跪倒。
范仲禹问他：“马强，你妻子已然供出九龙冠来，你还敢抵赖吗？快与郭氏当面对来。”
马强听了，战战兢兢问自己妻子说：“此冠从何处搜来？”
郭氏回话说：“佛楼之上中间龛内。”
马强哪里肯信，反问了老婆一句：“果真是人从佛楼里搜出来的吗？”
郭氏看丈夫那多日住在监中，焦急、不安的脸色，不得已地回答：“马强，你如何反来问我，你不放在那里，他们就能从那里搜出来吗？”
文彦博大人这回对马强一案算是“王八吃了秤陀——铁了心了”。认定这小子是罪魁祸首，又诬赖太守、北侠，哪里容他再辨，大喝一声，冲恶贼说：“好逆贼！连你妻子都如此说，你还不快快招吗？”
马强此刻万念俱灰，心如刀绞，九龙珍珠冠大案已定，自己与叔父马朝贤都要死罪，五位堂官都把目光集中到他一人身上，只吓得昔日恶魔目瞪口呆，叩头碰地，口中嚷着：“小人作了冤孽，情愿画招，请各位大人宽恕小人一回吧！”
左右衙役叫他画了招，颜查散大人吩咐把马强夫妻带在一旁，立刻带上马朝贤，叫他认明宝冠和郭氏口供，连马强画的招都给他看了。不看则已，看了后只吓得他魂飞魄散，又当面问了郭氏一番，无可奈何地