其实，黄如龙也一直在思考这个问题，只是也和包拯一样，不得其要旨。二人思考很长时间，也想不出个头绪，都闷闷不乐，连晚饭都懒得吃，公孙策和展昭等人也是干着急没办法。正在众人一筹莫展的时候，外面的家人喊道：“老爷，金老爷来了。”
话音刚落，门“嘭”地一下从外面推开，一个人风风火火地从外面闯进来，边走边嚷着：“哎呀，黄贤弟，大事不好了，咱们的的确确是冤枉了施俊那孩子了，你没把他杀了吧，那样我可就没办法跟我那施乔贤弟交待了。”
闯进屋的是金辉。他这一通叫嚷，弄得黄如龙是应声也不妥，出言制止也不妥，只得局促不安地站在那儿直瞅包拯的脸色。包拯冷冷地瞅着金辉把话说完，突然说道：“金大人，难道你为官之时也是这么毛毛躁躁，一味吵吵闹闹的吗？”
金辉正说得忘情，没注意屋中诸人，此刻被包拯喝问一句，这才环视屋中，一见包拯，顿时惊呆了，愣了好长时间才说道：“包大人，你怎么会在此地呢？”
“难道本官不能来此吗？”
“不，不，我可不是这个意思，我只是觉得……”
金辉虽然曾经和包拯同殿称臣，但包拯素来不苟言笑，威望自然是潜生暗长，而今天的金辉好像也心存愧疚，一时竟吞吞吐吐地说不出话来。包公见状，说道：“你刚才说冤枉了施俊，不知可有什么凭证？”
“本来我也认为是施俊杀害了我的女儿，但是今日我那赴任长沙太守的邵兄却给我带来一个消息，杀害牡丹的凶手另有别人，其中详情大人可问他。”
说完，金辉过去把门拉开，一位面皮白净，颌下略有短髯，身穿官袍的中年男人从外面走进来，正是新任长沙太衬邵邦杰。他一见包拯在屋里，微微一笑，说道：“不知包大人巡查至此，下官未能先行拜见，请大人海涵。”
“邵大人不必多礼，我这是微服私访，地方并不知晓，你又是怎么知道杀害牡丹小姐的不是施俊呢？”
邵邦杰听后，不慌不忙地把事情的经过前前后后说了个一清二楚。原来那日晚上李平山奸淫并扼死牡丹小姐之后，又趁夜色挟持了佳蕙和他一起外逃，并把佳蕙当作他泄欲的工具，佳蕙本想一死了之，但想到小姐无辜惨死，而罪魁祸首却逍遥法外，自己一死就再无对证，只好忍辱偷生，静等时机。李平山本来就是一个无赖，早有命案在身，如今又奸杀了牡丹小姐，自忖无处可去，听说赤石崖有一股山匪啸聚山林，专作打家劫舍、骚扰百姓的勾当，只有前去赤石崖。至于佳蕙，当然他是不会放弃的，一来可以在路上发泄性欲，二来也可以把佳蕙献给赤石崖的匪首，作为自己进身的礼物，对于女人，李平山向来不会太在意，他从来也少不了女人，但从不会钟意于一个女人的感情。
为了避人耳目，李平山放弃了从陆路前往赤石崖而改走水路，因为挟持着一个大活人毕竟不太容易遮掩。如果他与佳蕙赶到赤石崖，那么就不会有人知道究竟是谁奸杀了牡丹，这个案子也就会成为一桩悬案，但所幸的是，法网恢恢，疏而不漏，恶人终究会伏法。
由襄阳县奔赤石崖走陆路是捷径，如果水路，须由汉水逆流而上，然后再上岸步行才可抵达。李平山在汉水边雇了一艘船，船夫本来见他裹持佳蕙，不想乘载，后来李平山多出银子，船夫才勉强答应。上船之后，李平山把佳蕙的手脚都绑上，嘴里也塞上布条，以防她声张出去。说来也巧，他们正碰上调任长沙太守的邵邦杰自汉水顺流而下，去长沙赴任。随行人员很多，喧闹声提醒了佳蕙，她趁李平山不注意，奋力从自己乘坐的小船的舱口爬出去，一下子跌在水里。官船上的人一见有人落水，慌忙跳下水来搭救，几个水性好的人七手八脚地把佳蕙救上官船，让她把水吐净，又呆了一会，佳蕙才醒过来，口中的布条和绑住手脚的绳索当然早已被人解除。这么一折腾，船内的邵邦杰也被惊动了，命人出来查看，众人这才把佳蕙扶进内舱。佳蕙一听面前坐着的是新任长沙太守邵邦杰，竟然一下子激动得晕了过去。邵邦杰纳闷不已，忙命人施救。又费了好大力气，佳蕙才醒过来。经过这么多天非人的折磨和摧残，佳蕙身体极度虚弱，有时甚至精神恍惚，如今一下子遇到亲人，早已泣不成声，跪爬几步，扑倒在邵邦杰面前叫道：“邵大人，您一定要为我们家小姐报仇啊！”
“孩子，你别着急，慢慢说，你们家小姐是谁，她有什么仇啊？”
“大人，但我们家老爷您应该认得，他就是被贬在家的昔日兵部尚书金辉金大人。”
一听到金辉的名字，邵邦杰激动得一下子从椅子上站了起来，刚想说话，忽然注意到别人都在奇怪地瞅着自己，这才意识到自己的失态，忙又坐在椅了上，但却依然掩不住满脸的激动和兴奋，急急说道：“你究竟是谁，为什么会投水自尽呢？”
佳蕙一见邵邦杰的神色，便知道小姐的仇是一定能报了，这才一五一十地把事情经过一一讲述出来。
包拯静静地听着，突然插嘴说道：“那李平山想必早已经逃之夭夭了。”
“是，还是包大人料事周全。”邵邦杰面色微微一红，拱手说道：“佳蕙把事情的经过讲完之后，我又气又怒，忙命人去小船上捉拿李平山，谁知那贼人早已经趁乱逃走，踪迹不见，不过，听佳蕙讲，他们乘船的目的地是赤石崖，李平山大概是只身逃往赤石崖了。”
“那么，邵大人，佳蕙姑娘呢，她怎么没有一同前来呢？”这是公孙策的声音。
“唉！”一听公孙策提到佳蕙，邵帮忙杰长叹一声，满脸惋惜之色，沉沉说道：“当时没有捉到李平山，她的情绪并无太大波动，而且答应同我们一同前来襄阳，谁知她却早已抱定了必死的决心，船开不久，天色渐晚，我们为了赶路，就命人连夜行船。半夜，水手们听见船尾”扑通“一声响，忙跑过去看，却见船尾整整齐齐地摆着一双鞋，查点一下人数，独独缺了佳蕙。当时天光昏暗，船上所有熟谙水性的人都下水打捞，然而都毫不例外空手而返，无奈，我们只得启航奔襄阳而来，尽快把事情澄清，以免混淆是非，幸亏我们没有来迟。”
“好，好。”一直端坐在椅子的包拯忽然站了起来，抚髯说道：“两个孩子，一个为主伸冤，不惜身受棍棒之苦；一个为主报仇，忍辱负重，最后平心赴死，他们两人的举动真令我们这群堂堂七尺男儿蒙羞。而他们的两个主人，一个已经命赴黄泉，冤屈不得伸，一个仍在牢狱之中，清白未明。绝好的姻缘被李平山这个贼子搞得一塌糊涂，而他却能全身而逃。今日我包拯不能捉他伏法，怎么对得起翘首乞盼的黎民百姓，怎么能对得起头上的朗朗青天，展护卫，我命你率领人马，火速赶往赤石崖，捉拿李平山归案，如有抗拒，就地正法！”
包公只想着为民除害，他哪里知道这赤石崖是一个顽固的贼窝，上上下下几千人也成了气候，分工井然，武器齐备，也勾结好了地方官，所要除李平山，先要拿下赤石崖。
赤石崖在襄阳县北面的武当县境内，地势险要，重峦叠峰，山顶与山底的气候差异很大，原来这里可以当作盛夏纳凉避暑的好去处，游人不断，但自从山上被土匪占据，来的人是越来越少。到后来，除了这群土匪在这里胡搞瞎弄，简直就是人迹罕至。赤石崖的匪首名叫蓝骁，本领还不错，马上步下都能摆弄一通。
赤石崖虽然被这帮匪徒搞得乌烟瘴气，没有人来，但周围却有好几条官道通往各地，每到山上难以经营的时候，蓝骁就会率领山上的土匪们下山抢劫过往的客商，轻者取其钱财，重者连性命都不给留下。朝廷也派军队来剿过几次，都因赤石崖山势险要而无功返回，后来军费不足，就把他们给搁下了。
艾虎自从与施俊结拜之后，四处游走，谨遵义父欧阳春的教诲，行侠仗义，打抱不平。虽然也曾磕磕绊绊地遇上一些棘手的角色，但都应付过去，而且还结交了不少江湖上的朋友，艾虎什么地方都不错，可就是脾气毛躁，遇到事情总喜欢争个先后，决不甘心落在别人后面。对此，欧阳春曾说过他好多次，他也曾经决心改掉，但江山易改本性难移，平常还看不出来，一遇上事儿，老毛病就又犯了。
这一天，艾虎奔波了大半日，邻近傍晚，又饿又渴，相找个地方吃点东西，可是转了半天了没找到一个饭铺。这可把艾虎急坏了。他这人就是怕饿，一饿就心里发慌，说话走路都没了底气。他这儿正着急，忽然看见前面灯火通明，而且有喧闹声一阵一阵传过来。艾虎的精神劲儿一下子就来了，大步流星地向着灯光处走去。
走近一看，原来是一处破败的庙宇，连庙门都没有了，几名壮汉正兴高采烈地围着一堆火吃喝，只听一名脸色黝黑的人说道：“这条大鱼可真不小，幸亏咱兄弟几个这水上饭也不是白吃的，只可惜了我那好网，被这大家伙撞出好几个窟窿，那可是我花大价钱托别人给我买回来的。”
“你这人就是有点小家子气。”其中一个看上去颇为壮硕的人不以为然地说着：“咱在水上混饭吃的人是靠网活着，还是靠鱼活着？回头把这条大鱼献给县太爷，得着赏钱，别说是一条网，就是十条八条也任你挑选。”
“对，还是史云哥哥说得对，我那次看到邻村的几个人捕到一条鱼，还不如咱这个块头大呢，可县太爷却愣是一出手就给了二十两银子，把那几个小子乐得屁颠屁颠的。”一个人随声应和着。
“你要是网不够用的，先从我那拿两条凑合着使，明儿个咱就把鱼抬过去，献给县太爷。”
“算了，算了，网破了让老婆子补补就行，再说我家里还有两条网能将就着使。”
他们在庙里议论纷纷，