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这时，新近刚到包公手下听差的一名衙役就向另一位小声说：“那漂亮的小姐把包大人也迷住了，你看……。”另一位忙纠正道：“包大人可不是那样的人，你不要瞎说。”
包公将那位吴小姐引到后堂，就问道：“刚才我看你欲言又止的样子，是不是有什么难言之隐，现在也没有其它人，你但说无妨。”谁知包公话音还没有落下，那小姐的眼泪便先流了下来。包公忙道：“你有什么话尽管对我讲，我可以为你作主。”那小姐就悲悲切切地述说起事情的缘由，原来这小姐的父亲，吴尚年轻时曾给她订了一门娃娃亲，可男方未到成年夭折了，而吴尚却要让女儿守贞一辈子不再嫁人。吴小姐自从京城回到陈州便整日被父母圈在家中，生怕她出去会生出什么事来。但姑娘长到十六岁，又有哪个不怀春，一日偶然看见来自己家中打杂工的王二虎，看他虽衣衫简陋却有一种内在的气质，日子久了不免二人眉目传情，吴小姐又听说王二虎还是个秀才颇有文才，便更是爱慕不已，终于一日商量好，由二虎带了她同王二虎的老娘一块儿远走他乡。王二虎本是穷苦人家出身，如今有如此貌美的姑娘愿许以终身当然是求之不得。可那吴小姐想王家一无所有过去后肯定不好过，平日偶尔知道了父亲的藏钱地方，便悄悄一点点转移到了自己房中，只等有一天让王二虎拿走自己就跟了他一块私奔。谁知刚把金子珠宝拿出来放到她的房中，父亲就发现了家中东西丢失，他当然不会想到此事是自己的宝贝女儿一手操办，便首先怀疑王二虎。包公听到此处点点头说道：“你不必担心，我会处理好此事的。”
包公一来到堂上，就一拍惊堂木，道：“吴老爹！”“在！”“你的女儿可否嫁人？”“没有，只是……”
话未说完包公就说：“你的宅是阳气略弱，以至会丢失东西，但却不至不可找到，如今又有贵人将它送回了家，你回去细细查找，一定可以失物复得。只得你的宅气必须一男人进入才能镇住，如今你的女儿已是十六岁，本官就作一次主将王二虎入赘你家如何？”吴尚此时是有苦难言，是自己承认女儿没有嫁人，转念一想，那王二虎虽是穷苦人家，但知书达理人也英俊潇洒，将女儿终身托付给他也是好事一桩，于是答应：“但凭老爷作主！”包公又道：“本官看那王二虎眉宇之间有股轩昂之气日后不是等闲之辈，你回去后让他用功读书，日后定可成就功名。”吴尚一家同了王二虎欢天喜地回家去了，那王二虎从此也专心攻读终于成就一番事业这是后话。
几天后，朝廷的批折就回来了，包公打开看时，只见字里行间都充满了皇上的夸奖赞誉之辞，说皇上对包公的行事能力很是满意，嘉奖事宜等回京后再进门，还说陈州太守一职近日就派人前来继位。手下人都是笑逐颜开，这次出京既除了奸佞之人，又得到皇上的褒奖，可包公和公孙策都是眉头紧锁。
这晚上，包公正独自在书房沉思，公孙先生走了进来，问：“大人为什么事烦恼？”包公长叹一口气道：“先生真的不知？”“让在下猜一猜，是因为今天圣上的批折么？”包公激动地握住公孙先生的双手，双目注视先生的眼睛，深情地说：“知我者，先生也！”然后沉吟道：“皇上即使不怪罪我铡了庞昱，那庞吉也不会善罢甘休。一定是他向皇上进言，先将我的心头重压解去，等日后我回到京城再找名目报复我。所以今日心中不能轻松。”公孙先生若有所思地注视了包公片刻轻轻将手从那双有力的手中抽出说：“大人一向是放得开的人，怎么今天就如此踌躇呢？难道你心中怕那庞吉不成？”“我如何会怕那老贼呀！想我包公一心为社稷，铁肩担道义，又怎么能被一点恶毒势力吓倒，只要对得起国家，对得起圣上，对得起黎民百姓，做到心中无愧天地自然宽绰。想想如今所做的事情，没有一点是不合良心的，我又有什么害怕的。”包公言辞激烈、铿锵有力，是对公孙先生而说，又似乎是说给自己听的，他两道原本紧锁的剑眉也舒展开去。
转眼，陈州放赈工作已结束，包公这日到放赈点去看看，正好有老百姓在那儿和官兵说话，见是包大人来了，便几番感谢，把个包公也弄得不知如何是好，只是一个劲说：“这全是圣上英明啊！”
包公放赈完备，便准备取道回京。这天一大早，包公便同手下众人出了陈州城，此时忽然随从们听见包公让停下，都不知道是怎么回事。包兴催马走到轿子跟前，听包公问：“我们现在所走的这条路是不是来时的原路啊？”是的！“包兴答。”改道回京，我们也可以各处查访一下！“包公命令，于是众人就从另一条也很宽阔的大道行进。
走了不多久，包公就昏昏沉沉地睡着了，他在日常的行路中是很少能入梦的。
隐隐约约空中有只大鸟飞来，只见那只鸟浑身上下充溢一种和祥的气韵，通体是金黄色的羽毛，尾部是一束长有数尺的红色长翎，萦绕在它周围的是五彩的祥云。近了，近了，只听得一阵关关之声传来，转眼那只大鸟就落了下来，稳稳在停在轿子的横杆上。包公细看那只大鸟却长了一张女人的面孔，眉宇间隐隐有种忧愁之色，包公看得奇怪，就开口问：“你是从什么地方来的，又有什么忧愁心事？”那大鸟开口说话：“我本是……”只听“轰”一场空中响过片惊雷，那鸟就不见了，可它那凄凄的神情和沉痛的声音还在耳边回响，包公睁眼一看，原来是一场梦。
这时说听包兴在外边问：“老爷，没有伤到你吧？”“我没事，刚才是怎么回事？”包公问。“是轿子双杆无缘无故地断了。”就听见几个轿夫互相言语：“也不知什么回事，这轿子陡然间变得那么沉重。”“真的，平常抬老爷哪有过这么吃力的时候。”“真是怪事。”
包公也没有直接就从轿中出来，轿子落地后，他仍闭目想了一会：“是啊，怪事，真是有点邪乎，那大鸟很像传说中的凤凰，难道，难道此处有什么不了的冤情？”包公唤包兴道：“你去找地方官来。”
包兴一会儿便带了位四十岁左右，身材瘦削的男人过来，此时包公已从轿中出来，在空地上来回踱步。离包公老远包兴就对那人说：“那就是包大人了。”那人也就紧走几步，跪倒就拜，说道：“小民范宗华，给包大人叩头。”包公正在想事情，听见话声抬眼细看，问他“你就是此处的地方官？”“是，小人便是。”包公又问：“这个地方叫什么名字？”“这里叫做草州桥。”“为什么唤做草州桥呢？”“这个——小人就不知道了。”包公问：“这附近有没有可以办公的地方？”“办公……不知老爷要怎样类型的？”“能盛得下多些人就可以。”“这附近有座天齐庙，里边只有五六个和尚，地方却不小，不知去那里合适么？”“可以，你前边带路吧！”
到了天齐庙门外，只见那庙宇虽然不太大，但构造却是宏伟，飞檐画壁，不同一般。于是包公吩咐下去让和尚们烧香后先回避一下，李才摆好公座，只包公办公。看看一切就绪，便命令众人都留在庙外，自己由包兴陪了在里边，入了公座后，包公对包兴如此这般地吩咐了几句。包兴出来把范宗华叫到一边，小声说：“老爷看你人很机灵，决定让你去办桩事情。”范宗华听说包大人让自己办事，真有受宠若惊的感觉，便忙不迭地回答：“小人一定尽力去办。”“其实也不是什么难办的事情，只是跑跑腿就可以了。”“大人尽管吩咐。”包兴问：“这附近有没有人家居住？”“这儿往南是大路，往东是榆树林，往西是黄土岗，北边就是小人住处，总共也就是不到二十户人家。”“好，包大人命你去通知各家如有什么冤情只管前来天齐庙申述。”“是，小人这就去办。”范宗华答。
范宗华先去了黄土岗到了马家，便问：“马大娘，你有没有什么冤情要告状啊？”“我们家过得好好的告什么状啊！”又见赵家老头在田间除草，就问：“赵老伯，你有没有要告的状，现在包大人在天齐庙等候为民审理呢。”“没有”“那为什么，你儿子不是不赡养你和老太太么？”“啊呀包大人是管大事的，我们一点小事哪犯得着劳顿他老人家呢！”范宗华又转了其它各处，却没有人要告状的，便只好回去向包大人回复。走了几步忽然想起该先回家给老娘弄点吃的，不然现在去了包大人那里，不定什么时候才能回去呢！想着就向家中走去。
离家门还有老远，范宗华就喊：“娘，儿子回来了。”他平素都是这样的。可今天却没有听到娘答应的声音，他吓了一跳，娘不会出什么事吧！她老人家虽眼神不好了，可是身体还是很硬朗的，他就飞步跑进家门。果然，老娘不在，她会到哪儿去呢？她看不见路，别自己走出去出了什么事。范宗华便急急跑到外面大声喊了起来，范宗华听见土窟下边的林子中似乎传来了娘的答应声，便赶快向那儿跑去。在林子中间他看见娘正用拐杖一点一点地走着，面门上满是汗水。找到娘了他也就舒了一口气，问：“娘，你不在家中歇着怎么出来了？”“儿啊，娘刚才做了个梦，梦见包公包大人经过我们这儿，便想去找他。”“娘，你找包大人去干什么呀？”“我要去告状。”“告状？告谁呀？”“告我那不孝的儿子！”
范宗华“扑通”一声跪在地上，痛哭道：“娘，孩儿让你受了什么委曲，你只管说给孩儿，我一定改正。”“儿啊，我告的不是你，是我的亲生儿子。”范宗华见娘这样说，才不再内心自责，便起身带娘去天齐庙找包公。
原来，这范宗华并不是老太太的亲儿子，范宗华还很小的时候，他爹范胜经�