。包公心里十分纳闷，搔着脑袋从大殿中走出来，找到了长保他们，一块赶着牛羊回家去。他们刚刚来到村头，三黑就看见侍候他二嫂的丫环秋香手里托着一碟油饼向他走来，到了跟前对三黑说：“这是二奶奶给三少爷做的点心，请三少爷赶紧趁热吃了吧。”包公一看，赶忙说：“你回去替我谢谢二嫂子。”说着，他就伸手拿起一个油饼要吃，刚要往嘴里放，突然觉得手指一麻，那油饼就掉在了地上，包公弯下腰刚要拣起来，从他身后跑来一只大黄狗，叼起油饼就跑了。长保在旁边看到说：“多可惜的一张油饼啊，却让这个畜牲给吃了。这只大黄狗是我家的，三少爷你等着，我现在就去把它追回来。”包公伸手拦住他说：“你家的狗和我家的狗没有什么区别，它既然叼去了，你就是把它抢回来，也不能再吃了，咱俩还是赶快把牛羊赶回去要紧。”说着，说着，包公来到了老周的屋里。长保把牛羊赶到了圈里。过了一会儿，就听长保在院子里喊：“不好了，不好了，大黄狗死了。”老周听到后，和包公一起从屋里来到院子外面，看见那只大黄狗倒在地上，七窍流血。老周看了一会儿说：“这只狗是吃了毒药死的，不知它吃了什么带毒的东西？”长保这时在旁边说：“刚才二奶奶让秋香给三爷送油饼，三少爷刚一拿起来就掉在地上。让咱家的大黄狗给叼走了。”老周听了以后，他立刻明白了是怎么回事，包海这两口子平时的为人他是十分清楚的。他把三黑拉到屋里，悄悄地嘱咐他说：“以后二奶奶给你东西吃，你千万别吃，否则中了她的奸计。”包公听了，不但没有相信，反而把老周责怪一顿，说他有意让他们叔嫂不和，一赌气就离开了老周家回府里去了。
又过了几天，秋香来请黑子，说二奶奶有件急事。包公就和秋香匆忙来到李氏屋中。李氏一见三黑来了，立刻笑容满面地说：“三叔啊，昨天秋香到后花园去，忽然听见枯井中有人说话，嫂子我就和秋香从井口往下一看，一不小心把金簪掉在了井中，我怕老夫人知道后会责怪，有心让别人下去捞吧，井口又小，下不去，又恐怕外人知道。实在没有别的办法，才叫秋香来请三叔。不知三叔你肯不肯帮嫂子这个忙啊？”包公说：“这不要紧，等一会儿我下去，给嫂子捞上来就是了。”李氏听到这儿喜出望外，赶忙招呼秋香拿绳子，同包公一起来到后花园井边。
包公把绳子系在腰间，用手扶着井口，叫李氏和秋香慢慢地往下放绳子。谁知绳子刚放了一半，就听到李氏喊到：“不好了！拉不住了！”包公觉得绳子突然一松，身子就如同败絮一样，扑通一声落在了井底，多亏了是口桔井，也没有摔着。包公这时心里才明白了：“怪不得老周让我对二嫂多加小心哪，原来这个泼妇果真有害死我的念头。唉，现在掉在了井中，别人又不知道，这回我可怎么出去呢？”
正在他闷闷不乐的时候，忽然看见眼前闪过一道亮光。包公不知是什么东西，暗暗地想：“难道真的是金簪放的光吗？”向前用手一扑，没有扑着，亮光又往前去。包公感到有些奇怪，又往前扑。就这样，他越扑越远，可怎么也扑不着。他心里开始焦躁起来，汗流满面，连连自语：“怪事！怪事！这井里怎么有这么长的路呢？不管怎样，我一定要追上这个亮光，看一看它究竟是什么东西。”他追赶了大约有一里的路程，忽然见亮光在前面不动了，包公急忙向前扑去，一把就把它扑住了，拿起来仔细一看，原来是一面古镜。他想再仔细看看，可是由于光线太暗，什么也看不出来了。正在翻转着看时，忽然看见前面变得明亮起来，他赶忙爬起，把古镜揣在怀中，顺着亮光爬了出来。等他爬到外面一看，原来是他家场院后墙外面的地沟。他心中暗想：“原来我家花园的枯井竟与此道是通的。不用管它了，万幸的是我终于从枯井中逃了出来，现在还是先回家吧。”想到这儿，他便直起身，爬上地沟，回到家中。他自己坐在家中，想起刚刚发生的事情，气得不知怎么办才好。
过了一会儿，他的气稍稍消了一点儿，他就噘着嘴来到大哥包山的屋里。王氏看见三黑来了，赶忙迎了上去问：“老三，你这是从哪里来呀？有什么事呀，这样没好气，是不是有人欺负你了？”包公听到王氏这一番话，当时就流下了眼泪，一边哭一边说：“我告诉嫂嫂，并没有别人欺负我。都是因为秋香说二嫂嫂叫我，我就赶忙去见她，谁知他叫我到枯井里去给她摸金簪……”于是他就把二嫂如何把他骗入枯井之事详细地讲了一遍。王氏听完之后，气得脸色发白，两手直哆嗦，但又没有什么办法，只好安慰了包公一阵，并嘱咐他以后要处处小心。包公连连答应。正说着的时候，包公从怀中把古镜拿了出来交给了王氏，告诉她这是从枯井中得到的，嘱咐嫂嫂好好保管，千万不要丢失了。
包公走了以后，王氏一个人独自坐在房中，暗想：“包海夫妇所做的事情，是早就商量好了的，不要说三弟一个小孩子不能想到，就是我夫妻俩人也难猜测得到啊！将来一旦出了什么事情，那可怎么办呀！他二人为了家产，竟然不顾手足之情，真是狠毒到了极点。”她正在想着，包山从外面走了进来，王氏就把刚才的想法和他讲了。包山听了以后，连连摇头说：“这不可能。肯定是三弟一时淘气，不小心掉到井中去的，他怕受一责怪，所以才编出这一套谎话来骗你的，不要听他的。从今往后，天天叫他在咱们这儿就是了，这样也可免去许多闲言碎语。”包山口中虽然这么说，可他的心中却万分的难过，暗自想道：“包海以前所做的事我也不是不知道，只是我这个做哥哥的不能和他一般计较，只要能过得去也就算了。这件事如果说白了，不仅会伤了我们兄弟的和气，而且也使俩妯娌之间更加难以相处。”他低头沉思了一会儿，忽然长叹了一口气，就转身对王氏说：“我看咱三弟十分聪颖，做事情和别人不同，将来一定会有一个好前程的。我和二弟都已经耽误了，从小没有上学读书，现在我们为什么不给三弟找个教师来教他念书识字，倘若他真有那个命，将来弄个一官半职的，一来可以光宗耀祖，二来也可省得受那些贪官污吏的气，你说这样好不好？”王氏说：“好是好，只是公公那里不好办哪！”包山说：“这没关系，老爷子那里我去说。”
第二天，包山来到了员外的书房，就把给三黑请教师读书的事和员外讲了，并把道理也一一地跟员外讲明了。员外听了以后，沉吟了一会儿就说：“我看可以，剩下的事情就由你去办吧。”包山当时高兴得差点蹦了起来，他马上告别了员外，写了一张告示贴了出去，当天就有许多人来，包山见他们都不是熟读诗书的人，就把他们都辞掉了。第二天，他听说有一位宁老先生，人品端正，学问渊博，他立刻亲自请。请来以后，包山就把包公拉来拜师。师徒二人一见面就十分相投，宁老先生对包公十分喜爱。包山吩咐仆人包兴做包公的书僮，既可以给先生和包公端茶倒水，也可以从中学得几个字儿。就这样，包山总算把包公读书的事给解决了。
第二天，宁老先生正式给包公上课，老先生坐在椅子上，包公拿出了《大学》这本书。只听老先生教道：“大学之道。”包公说：“在明明德。”老先生说：“我说得是‘大学之道’。”包公说：“对呀，它的下句不正是‘在明明德’吗？”老先生又说：“接着往下念。”包公念道：“在新民，在止于至善。”老先生听了，觉得十分奇怪，他念得没有一点儿错误。心想：“是不是家里早就有人教过他了。”所以他也就没有放在心上。谁知到了后来，无论教什么书籍都是这样，教上句就会下句，就像复习功课一样。这下可把老先生高兴坏了，自言自语地说：“哈哈！想不到我宁某人教了半辈的书，现在要在这个孩子身上成名。”从那以后，他教得更加认真，并给包公取了个学名，叫包拯，字文正，意思是说他将来一定会成为治理国家的栋梁之才。
时光飞逝，转眼间五年过去，包公已经十四岁了，现在他是满腹才华，尤其是作文写诗更为出色。先生经常催包公去赶科举考试，但是包员外是个勤俭的人，恐怕包公赶考会花很多钱，所以始终没有答应。
这年包公十六岁，恰好又赶上小考，先生实在忍耐不住了，就对包山说：“这次如果你们再不送他去考试，我就送他去了。”包山听了以后，急忙跟员外说：“这宁先生只不过是想显示一下个人本领，我看不如让三黑去考一次；要是考不中，他也就死心塌地了。”员外听后，只得勉强答应。
包山把员外答应包公考试的事告诉了宁老先生，先生马上给包公报了名。到了考试的时候，一切事情都是包山张罗着办的，员外一点儿也不管。到了公布成绩那天，天还没有亮，就听见外面传来一阵阵喧哗声，老员外以为是县里的差役来了，不是来要钱就是来借车的。正在他犹豫的时候，看见包兴从外面跌跌撞撞地跑了进来说：“恭喜老爷了，公子中了生员啦。”老员外听到这儿，倒吸了一口凉气，说：“完了，完了。我上了先生的当了。”心里十分烦恼，他就把自己一个人关在书房里，亲戚朋友前来祝贺，他也不出去见面。就是连教书的老先生他也一句感谢的话都没有。这里里外外的事多亏了大爷包山，才得到了妥善的安排。
这样一来，这位宁老先生可就生气了。心中暗想：“我来到这儿教了好几年的书，连老员外的面都没有见过，现在他儿子考中了秀才，还是见不到他，更不用说向我道谢了。他原来是这样不讲人情味的人，实在让我生气。”所以，他每次见了包山，都要对老员外的失礼责怪