（三）
甘泉宫中，武帝端坐，闷闷不乐，深思不语。
公孙贺与霍光走来，身后跟着两位中年人，一个圆头圆脑，头上全是些卷毛；另一个面目很长，长像却很凶。
武帝见公孙贺推荐人才来了，面上稍露霁色。“啊，丞相，霍光，你们是来给朕荐贤的么？”
公孙贺半跪一下，然后说：“皇上，这是老臣举荐的二位贤者，特向皇上引见。”那两个贤人，早已跪了下来。
武帝点点头：“好啊，丞相。你们两个过来，亲自向朕说说，你们是谁？”
圆圆脸忙说：“皇上，侄儿刘屈牦拜见皇上！”
“刘屈牦？你就是皇兄中山靖王刘胜的儿子，小名叫‘卷毛儿’的？”武帝笑着问。
“是的，皇上！家父中山靖王要孩儿给皇上请安！”圆圆脸接着说，他的语速很快。
武帝惊道：“好啊！‘卷毛儿’都这么大了！朕刚即位时，你父亲领你来长安，你那时才八、九岁！”
刘屈牦说：“皇上，孩儿今年都三十八岁了！”
武帝点点头：“是啊！朕继国祚，都三十二年了。朕都快上五十了！你的父王，身体可好？”
“启奏皇上，父王虽然年已六十，却有近百个儿子，几百个孙子在身边，他高兴得很啊！”
武帝笑了起来：“哈哈哈哈！这个朕知道。你们中山国啊，本来就不大，当年朕要诸侯推恩裂土，就是这个中山国没办法分封。他当时给朕一封奏折，说他那儿要是分封，每个儿子只能分到一块尿布大的地方！哈哈哈哈！刘屈牦，你是不是嫌中山国地方太小了，才到长安来的？”
刘屈牦却说：“皇上，中山虽是弹丸之国，可父王却是教子有方，几百个儿孙从来都是相敬相让。侄儿从来不觉得中山国小，而是觉得皇上的长安，还有皇上的天下那么大，管理起来，多操心啊！所以侄儿来长安，找到丞相，就是想给皇上跑腿儿，打打杂儿，别让皇上您累了。”
这一串儿话，让武帝心里开了一朵小花。“好，好！就冲你这几句话，朕就留下你。朕封你为未央都尉，既给丞相做个助手，也可以到御林军里励练励练！”
刘屈牦急忙下跪：“臣谢皇上！”
武帝转过脸来：“这儿还有一位，叫什么名字？你的脸好长啊！朕的脸已经够长的了，可和你一比，朕就好看喽！你叫什么名字？”
长脸人说：“启奏皇上，臣姓暴，名胜之。”
“暴胜之？你这个名字好怪啊！朕所用之人，残暴者如义纵，张汤，他们全都死了！你不忌讳暴字，还要胜之，难道你不知一个‘暴’字，要付出多大的代价么？你还要胜之？”
那暴胜之毕恭毕敬地说：“皇上，臣的名字是父亲所取。在臣看来，‘胜之’有双重意思，一是皇上说的，是‘有过之而无不及’之意，而另一种解法，便是‘战而胜之’。在臣看来，臣对邪恶的东西，如能战而胜之，臣就没有辜负圣上的意思。”
武帝有点惊奇。“你说什么？以暴易暴，战而且之？你要胜过暴虐之人？像张汤、义纵那样的人物，你也敢与他们斗，还想胜过他？”
暴胜之坦然地说：“皇上，臣确有此心，遗憾的是，臣未能与张汤、义纵同时，不能与他们分一高低。若能与他们相遇，臣定要一试！”
武帝非常满意：“好！没想到丞相还能找到这样的人材！你有这种志向，朕就给你机会！丞相，传朕旨意，让暴胜之到杜周手下，做廷尉府都尉。你若能胜杜周，才是真正的暴胜之！”
暴胜之跪谢：“臣谢皇上。”
武帝看看霍光，问道：“霍光，公孙丞相所荐二人，朕甚满意。不知朕让你荐举的二人，是否已经找到？”
霍光从容不迫地说：“皇上，臣终日在宫中管理车马，不能像丞相这样，远集天下人才。可臣以为，人才不分远近，能力不分大小，只要能为皇上尽忠，便是人才。不知此言对否？”
“此话有理。霍光，是不是你也准备好了？”
“皇上，臣身为奉车都尉，所认识之人，就只能在车棚马厩里头。如果皇上圣体不疲，可随霍光到那里一看。”
武帝非常高兴：“好！朕今天高兴，索性就来个人才大检阅。霍子侯，你派人宣召杜周、丁义二人，让他们带着人，在这儿等候朕的策问！”
霍子侯忙说：“奴才遵旨。”
（四）
长安东市，人声鼎沸。
东方朔身着便服，与田千秋、倪宽、龚遂三人来到东市之上。时值秋日，谷物登场，生意兴隆，十分热闹。四人边走边看，八只眼睛，仍不够用。
他们来到一个街头，突然有件熟悉的东西同时跃入他们的眼帘。竹简！一个矮矮的个子、满脸黑疙瘩的人，在地上摆开了一摊儿竹简，却不说话，眼睛向四周不停地看。在这经生活副食为主、牛马羊猪兼有的市场上，几片小小的竹简，确实很是扎眼。
那矮个子看到东方朔等四个人，个个文质彬彬，便知道来了生意，急忙上前拦住，并一把拉住龚遂。
“大——大——大人，买——买——两片——竹——竹简——回——回家——教——教——孩子。”怪不得他不叫唤，原来是个大结巴子。
龚遂两手一拱，笑着说：“对不起啦，你别看我胡子大，可我还没成家呢！”
众人大笑起来。东方朔却不笑，细心看那卖竹简的人。
卖竹简者又拉住倪宽，指着他的脑袋说：“大——大人，你——这儿——挺像——竹——竹简——的——你——来——来——两片？”
倪宽有些不高兴。“我说卖竹简的，怎么，既然你看出来了我的脑袋像竹简，那我还用得着买它么？”一席话把众人说得更乐。
黑矮子却有他的见解：“大——大——大人，竹——竹简——上有——学——学问——你——一——一读——脑——脑袋——就大了——”
众人全笑出声来，连东方朔也笑了。
倪宽只好躲开他：“得啦，得啦，我听你一说话，脑袋才大了！得，给你五个铢，别缠我了，行不行？”
卖竹简者平白无故地得到钱，当然高兴。“谢——谢——大——大人。”他一转身，又缠住了后面的田千秋。“大——大人——您——像个——有学问的——你来几块？”
田千秋却很认真：“你刚才要他们两个买，先说给孩子看，后又说给脑袋小的人看，这回轮到我，却说有学问的人也能看。你那竹简刻着什么经文，难道男女老少，识字的不识字的，有学问没学问的，看了都有用？”
卖竹简者的来了劲：“可——可——可不是吗？大——大人，”他弯下腰，从地上捡过一块竹简来，递给田千秋：“大——大人——您——您看，再——再有——学问——也——不嫌的！”
田千秋接过一块竹简，向东方朔亮了一下，只见上面写着：坎坎伐檀兮。“啊，东方先生，他卖的是《诗经》！只可惜其貌不扬，说话又不利落。”
东方朔正想说话，突然间一个高瘦子冒了出来，拉住东方朔和田千秋二人，拔腿就走。倪宽、龚遂两个不知何事，只好随后跟来。那个卖竹简的见生意有望，便把地上的东西一拢，也跟着走过来了。
细高个子力气可不小，走路时也是两腿生风，把东方朔和田千秋三步两步，便拉到一个小摊子前。
东方朔觉得此人身手不凡，便没用力，只是随他前来，看他要做什么。
细高个儿走到自己的摊后，长长的脖子从摊位上伸了过来，一直伸到东方朔的耳朵边，神秘兮兮地说：“二位大人，你们的相貌，贵不可言啊！”
“噢？你是做什么的？”东方朔问。
细高个子从摊下掏出一块上阴下阳，四周还有八卦的图来，对东方朔说：“大人，这长安东市上，谁不知道我孟大仙？本人上知千年，下知百代；看人知官运，把脉知生死。一般人我还不给看呢，只因你们两位相貌奇伟，百步之外，就有祥光向我射来，所以我才给你们看的！”
东方朔乐了。“嗬嗬，原来是个耍八卦的。你说我们两个贵不可言，”他指了指田千秋，说道：“那你先说说他，会贵到何等地步？”
细高个子看了看田千秋，惊讶地说：“这位大人，你鼻梁高挺，人中楞角分明，印堂开阔明亮，将来是当丞相的料啊！”
除了龚遂、倪宽二人外，早有众多的人围了上来。人们听了这话，开始议论。有的说：“宰相的料？四十多岁了，还是个布衣，还要当宰相？当宰相家看门的，人家要还是不要，能未可知！”另一个说：“呃！别这么看。这孟大仙的话，可不能不信。前几天姚铁口在这儿，便没斗过他！”
姚铁口是长安远近闻名的算卦者。听说连他都败下阵来，众人便不言语了。
田千秋却对算卦者一揖：“大仙人如此说话，小的可不敢当。”他转过身来，将东方朔引到前边。“这位先生比我们都长一些，请你说说，他是何等尊贵呢？”
细高个子细看了东方朔一下，突然大叫：“啊！仙人！”
东方朔大笑起来：“哈哈！我整天吃糠咽菜的，还是神仙？你有没有搞错？”
细高个子却大惊小怪：“您会吃糠咽菜？别逗小人了好不好？刚才那片祥云，正是从您头上发出来的，保证错不了！先生，你身有龙气，本来贵不可言，却因一条老龙相压多年，龙气不能从正中而上，便从耳朵边溜了出来。看您那右耳朵，刚才还在动呢！以小人之见，您在天便是太岁星，在地山河都变清，到沙漠上兴起大旋风，到海里海浪都平静……”
“嗬嗬嗬嗬！我看你都快成星星了！我先问你，你姓甚名谁，在长安东市呆了多久？”东方朔对他来了兴趣。
细高个子自报家门：“大人，我姓孟，孟子的孟。在东市这儿来的时间并不长，不到一年。这儿原是长安名卦姚铁口的地盘