“什么事啊，表妹？”陈德润拘谨地问道。
“也没啥紧要事。前两天写了一首小诗，却总觉有些词不能达其意，想请表兄帮忙看看。”孙兰玉指着竹几上的一方宣纸说。本来她想对陈德润说请表兄帮我润色润色，却又不知他的水深水浅，怕难为了人家反而不妥，于是话到嘴边又临时改了口。近前看时，见宣纸上有一首七绝，陈德润还没来得及细看，光那几行隽秀的柳体楷书，已使他不由得大吃了一惊。
窗后青山翠如屏，门前绿水明若镜。
深谷幽兰香阵阵，涧畔枫叶火样红。
细细品读后，陈德润连声称赞说：“好诗！好字！”受到夸奖的孙兰玉反而有些不好意思起来：“表兄你莫光拣好听的说，还请不吝赐教。”陈德润说：“赐教不敢！和一首尚许还可凑合。”说着已顺手铺开了一张宣纸。
孙兰玉急忙挽起袖子磨起墨来，只见她小臂弯弯似藕，十指纤纤如玉。
展纸秉笔沉思片刻后，陈德润笔走龙蛇力透纸背，一副字有俯仰笔有虚实，墨有浓淡行有疏密，落款补白印章点睛，浑然一体又气象万千的行草书四尺斗方，已跃然纸上。
屋后蓝天翠如屏，房前皓月明若镜。
东海日出波粼粼，西山落晖火样红。
“让表妹见笑了。”搁下笔陈德润自嘲地憨笑道。
“表兄果然文思敏捷而且胸怀博大，既语出惊人，又落笔不俗！”孙兰玉在一旁已看得呆了，听见笑声她方才惊醒，并不由自主地扼腕赞叹起来。
“表妹也别光拣好听的说。还望不吝斧正。”陈德润继续嘿嘿地憨笑着。
“能否赠与妹妹以为留念？”爱不释手，孙兰玉答非所问地说。
“废纸一张，有何不可？妹妹又何必这样客气。”陈德润微笑道。他已不再像刚才那样拘谨。
“真的？”又惊又喜，孙兰玉将那张墨香四溢的斗方，贴在了自己的胸口上。
“妹妹你。。。。。。”陈德润说着伸手摘下了挂在墙上的琵琶，他的一句话还没说完，却被孙兰玉打断了。
“表兄稍等，待妹妹为你歌上一曲。”说着孙兰玉将斗方收起藏入香囊，并顺手从陈德润的手里接过了琵琶。只见她凝神敛气侧身坐，怀抱琵琶半遮面，转轴拢弦三两声，曲调未成已有情。
空怀凌云志，却是女儿身
无奈扮须眉，偏遇痴憨人
意先结金兰，徐徐图婚姻
憨郎惹人爱，爱为怨之根
只知手足情，不解弦外音
相送十八里，难舍又难分
百般相喻示，费煞奴家心
孙兰玉玉手琼指轻扰慢捻，琴音铮铮鏦鏦若泉若溪，她朱唇皓齿含珠吐玑，歌声婉约如诉如泣。一曲唱罢衷情诉尽，感动得润儿眼圈都已红了。“好一个‘十八相送’！来而不往非礼也，待愚兄也回赠妹妹一曲。”说着陈德润又从孙兰玉手中接过琵琶，并忘情地拨动了琴弦。
绿树不语连理枝，红豆无言知相思
戏水鸳鸯结双对，愚兄为人却无知
一错再错恨千古，相逢相处不相识
楼台一别梦方醒，贻误贤妹悔已迟
化作彩蝶伴君舞，今生错过待来世
凄凄惨惨戚戚，悲悲怨怨切切。动情处陈德润已热泪盈眶，孙兰玉更是泪眼婆娑，四只胳膊紧紧地搂在了一起，咣当一声，琵琶砸落在楼板上。。。。。。
既无父母之命，又无媒妁之言，更无庚帖以供交换，高雅的爱情不需要这些世俗的东西，一把琴两支曲，便在少男少女的心中激起了强烈的共鸣，两首诗两副字，更是代表着两颗赤纯的心，成了爱情的使者，婚姻的信物，使超凡的爱情和脱俗的婚姻，充满了诗的激情，步入了画的意境。
圣洁的爱，可遇而不可求！
老神仙跟老秀才两家喜结秦晋的事，对老财东的触动很大。由于生意上的往来，他跟老神仙的交往远比老秀才要早得多，自然也多次见到过人才出众且聪明贤淑的孙兰玉，暗想如果能跟老神仙结为儿女亲家，自己将不但有一个令南河镇，甚至令阳都古城方圆数百里内人人瞩目的儿媳妇，而且深信凭老神仙的那一手绝技，让济生堂名闻天下也并非没有可能。老财东也曾多次鼓足勇气，准备向老神仙提亲，但一想到孙兰玉那矜持而不可企及样子，就犹若釜底抽薪，心中便一下子凉了半截。多少名门望族，多少王孙公子，都被孙兰玉拒之在门外，而自家的儿子郭福寿，至今却连个秀才都中不上。万一被老神仙或者孙兰玉谢绝，即便他们的言语再婉转，即便是天地再大，自己这张老脸也将无处可搁。老财东不止一次地张开嘴却难以启齿，犹豫之间，不想竟被陈德润捷足先登了。孙兰玉与陈德润的一见钟情，完全出乎了老财东的意料，由遗憾到失望，由失望到懊悔，由懊悔再到妒忌，老财东的心里，像是打翻了五味瓶。
毕竟是个厚道人，在遗憾、失望、悔恨、妒忌了一段时间后，老财东终于还是想明白了。陈德润父子给自己帮过大忙，老神仙也是与自己合作多年的老伙计，陈德润和孙兰玉更是郎才女貌两情相悦，他们的天作之合，无论是对他们还是对自己，都是天上掉馅饼的美事而并非坏事。凭儿子的德和才，即便自己不顾老脸冒昧开口，其结果十有八九也是自家伤脸，又坏了大家的交情。退一万步说，要是老神仙跟别的什么人结了亲，他还能像跟老秀才结亲那样更为方便地帮助自家吗？不怨天也不怨地，只怨自家的祖坟里，没这个脉气。
说到底，银钱只不过是些身外之物，它永远无法跟人的德和才同日而语相提并论。
老财东像是变了一个人，对一老一少两个秀才，他依然是关爱有加，并一改既往的淡漠，对前来给儿子提亲的媒人，也变得格外的热情起来。
老财东的儿子郭福寿，如今已经是济生堂的少东家，加上老财东的热情相待，上门提亲的人自然是越来越多，其中巴结得最紧的，有两家。
“柳春院”的老鸨名叫柳叶，这柳叶原是一个良家女子，早年为逃水患，她父亲一根扁担一头挑着不满两岁的她，另一头挑着一条跟渔网差不了多少的破棉絮，带着她的母亲一路沿门乞讨，由河南辗转来到关中，来到了南河镇。因家中并无田产，她父母只得在渭水里捕鱼为生。
柳叶十六岁那年的深秋，连续半个月的瓢泼大雨，使渭水猛涨浊浪滔天，所有的船只都不得不抛锚停靠，千年古渡也被迫暂时停运，柳家也因不能下水捕捞而断了炊烟。成群的大鲤鱼被黄水呛得张大嘴巴浮上了水面，而家里揭不开锅已经三天，万般无奈，柳叶的父母冒着生命的危险，偷偷地下了水。
一网下去，便是一二十条活蹦乱跳大鲤鱼，一时高兴，柳叶的父母竟忘记了身处险境。在木板“喀嚓”的断裂声中，他们才突然惊醒过来，在惊涛骇浪的撞击下，年久失修的木船很快地便散了架，可怜这一对夫妇虽然躲过了初一，却没能躲过十五，他们做梦也不曾想到自己千里迢迢有幸逃过了肆虐的黄河水，却又不幸葬身于它的支流——渭水。
死者固然是不幸的，然而更不幸的，还是不幸中的幸存者柳叶。为葬父母，为了使他们入土为安，柳叶不得不头插草标，跪在大街上自卖本身。柳叶虽是个穷苦的渔女，却正置豆蔻年华，长得格外的标致而又十分的可人。
在阳都古城的财神庙巷里，有一破落的官宦子弟人称乔老爷。这乔老爷虽有妻室，但老婆乔马氏却两腿一撇就是一个丫头片子。已年近过百，乔老爷膝下弱女子倒是不少，但顶门的杠子却没一个。
不孝有三，无后为大。不能眼睁睁地看着乔家，在自己手里断了香火，得到老婆乔马氏的恩准后，乔老爷花了二十两银子，将柳叶买了回去。
一个求子心切，一个年轻貌美，乔老爷竟不分白天黑夜地折腾着柳叶。十月怀胎，柳叶渐渐隆起的肚子，使乔家上下欢喜不尽；一朝分娩，柳叶生下的乔八姐，又使乔家大失所望。失望归失望，却还不至于绝望，两年后，当柳叶生下乔九妹的时候，乔家这才彻底的绝望了。因纯属多余，乔八姐被乔家叫做“多儿”，乔九妹则被叫做“余儿”。
乔马氏本来是不准丈夫娶二房的，在感到自己确实没有生儿子的本事后，她这才勉强的答应了他。刚进门那阵乔马氏对柳叶态度，还算盖得过眼，后来见她跟自己一样，便气不打一处来，索性暗中将她卖给了南河镇的一家妓院——怡春院。
在怡春院里，柳叶坚决拒绝接客，她正准备一死了之，不想多儿跟余儿也被乔马氏送了过来。为了两个可怜的女儿，在生与死之间，柳叶不得不重新作出抉择，她答应老鸨接客，并就此开始了她长达十五年妓女生涯。
柳叶这个单纯而善良的渔家姑娘，却命运不济，先在乔家受尽了摧残和委屈，后又在在怡春院里饱受了蹂躏与折磨，连续的不幸和残酷的现实重新塑造了她，使她先变得玩世不恭，继而又变得工于心计而且心狠手辣。十几年中，她在给怡春院挣回大把银子的同时，也给自己聚敛了不少的钱财。柳叶终于自立门户另开了一家妓院，也就是眼下的“柳春院”。摇身一变，柳叶将自己由妓女变成了鸨儿，同时也将自己从一个受害者，变成了一个害人者。
眼下柳叶已今非昔比，为了不使女儿跟自己一样受苦受难受屈受辱。她一心要给女儿找个门当户对的婆家。
多儿已经许给了南头开烟馆的佘家。原来家里虽穷，柳叶反而看不起那些开烟馆和开妓院的有钱人，认为他们所从事的，都是些伤天害理的勾当，都是在昧着良心大发不义之财，是迟早会遭天谴会受到报应的。残酷的现实，使柳叶不得不彻底地否定了自己，十几年过去了，那些伤天害理的，还在伤天害理，那些昧着良心的，照样还在昧着良心，他们非但没有受到任何报应，反而越来越兴旺越发达。自己的父母安分守己，却死于非命；老秀才父子洁身自好，却依然是穷困潦倒，杀不了穷汉当不了富汉，只要能赚到钱，不管啥手段都算是本事。天理良心值几个钱？天理总不能当饭吃，�