兵的小烟商，垂头丧气地走了进来。
身着长袍马褂，佘有志二郎担山地斜躺在硬木镂花的太师椅里，连动都懒得动一下。他的左胳膊支在八仙桌上，手里端着他先人麻子佘留给他的白铜水烟袋，一边呼噜呼噜地吸着水烟，一边悠闲地瞅着从右手的火纸里，不断升起袅袅青烟。来人那可怜巴巴的诉说着，佘有志却似听非听。他似乎已经完全陶醉在吞云吐雾之中，一双眼皮耷拉着，完全是一种心不在焉的样子。
“佘老板，我家已经揭不开锅了。这二两土您相端着给几个吧。”来人带着哭腔恳求说。
“啥！你说啥？你想教我犯法是不是？”咚的一声后，佘有志将水烟壶重重地蹾在了桌子上，并瞪起了刚才还迷离着的双眼。
“不不不！佘掌柜，你听我说。。。。。。”来人正待分辩，却又被佘有志打断了。
“若不是看在乡党的份上。。。。。。”紧接着的那个“哼”还没出口，却又被佘有志咽了回去。缓和了一下口气后，他又接着道：“抬头不见低头见的，有难处你尽管说。这土，你还是先拿回去，啊——”说着，佘有志摸出两块大洋给了那人。烟土他既没说要，也没说不要。
“来前，还有几个乡党托咐我说。。。。。。”犹豫着刚要出门，来人却又回过头吞吞吐吐地说。
“行了，甭说了。一样的乡党，还能两样的待承？你快走。”在忍不住打了个喷嚏后，佘有志又一次不耐烦地打断了他。那人刚出门，佘有志的鼻涕和眼泪便一块涌了出来。刚才的悠闲已经荡然无存。佘有志不敢也顾不上拿烟枪，他失急慌忙地将一些白粉倒在锡箔上，又噗的一声吹着了火纸，便将鼻孔贴上去贪婪地吸了起来。。。。。。
桥头面馆里，突然走进了两个全副武装的年轻军官。
“长官请坐！要大碗还是要碎碗？”余儿殷勤地招呼着。明儿也赶了过来，将一张已经擦得干干净净的桌子，又重新地抹了一遍。自从两个伙计不辞而别后，她先后俩就被大姑姐菊儿叫过来在这儿帮忙。
“大碗碎碗都不要。要大牛跟碎狗。”一个军官倒背着手说。
“大牛，碎狗？”面面相觑着，余儿跟明儿一时竟不知所措。桥头面馆一向都是用猪肉煎臊子，可从来没用过牛肉，更没用过狗肉。
“就是你们雇的那俩伙计。他们可都是队伍上的逃兵。”另一个军官解释说。
“原来是有两个伙计，可半年前他们就走了。”余儿说。
“走了，到哪儿去了？”
“这——这我们可不知道。”
“哼！瓷瓮里还能把鳖给走了？分明是私藏逃兵！”
“赶快交出来。不然就把你两个带走！”
关中人习惯上都将吃粮当兵的称为“粮子”。见两个粮子越来越凶，又听说要抓人，周围那些正在吃饭的，有的丢下碗便失急慌忙地离开了，有的则端着饭碗跑到了外面。里屋里正忙着切面的谢铁成，也觉察到火色有点不对，等他提着那口跟铡刀似的切面刀赶出来时，却愣住了。
“是你俩——”犹豫中，手里那口跟铡刀似的切面刀，终于没有被谢铁成举了起来，而是被顺手递给了跟在他身后的菊儿。
“啊！是东家。”抢前一步后，两个军官分别握住了谢铁成的左右手。
“你两个家伙，竟贼喊捉贼的给我唱起了双簧。”谢铁成兴奋地埋怨道。
“不贼喊捉贼，东家能出来么？”两个军官也笑了。余儿跟明儿还没从前面的糊涂中明白过来，旋即又掉进了后一个糊涂。
“快去招呼客人。这里没啥事。”菊儿笑着对余儿跟明儿说。不等招呼，那些跑出去客人们又跑了回来，并陆续地坐在了各自座位上。他们既胆小怕事，却又舍不得那碗香喷喷的臊子面。
“几天不见，竟鸟枪换炮了！有好事也不吭个气，害得我四下里到处找！”谢铁成继续抱怨着。
“哪里？我们那晚捅了马蜂窝，怕连累。。。。。。”一个军官正要解释，在环视了一下四周后，却将后半截话又咽了回去。
“东家，我俩都快饿死了。”另一个也赶忙打岔说。
“对对对，不饿死也得馋死。等填饱肚子，我们再东家慢慢说。”前面那个又附和道。
“好好好。”应了一声后，谢铁成转过头大声地吩咐说：“臊子面！换把把老碗。”
“真没想到！提着猪头却进不了庙门。”
“这天底下，还真有不收粮的仓！”
被拒之门外的两个勤务兵，手里提着“猪头”，在互相地埋怨着。看热闹的人围了一个半圆。
“拿回去吧。你们长官可能搞错了。跟队伍上，我们从没有过瓜葛。”老地主说道。
“还是走吧。来回一样远。”一个勤务兵说。
“不急不急，再等一下。你听，团长他好像来了。”一阵马蹄声果然由远而近，一声嘶鸣后，乌骓马被勒住了。翻身下马的，是一个中年汉子。他五大三粗又一脸的络腮胡子，虽身着长衫，却一点也不像个文人，看起来不伦不类的，还有些滑稽。围观的立即闪到了两边。脚跟一碰啪的一声打了个立正后，两个勤务兵指着老地主说：“报告团长！这位老先生说了，说他不认识您。”上上下下地打量着老地主，好一阵子后，络腮胡子这才喃喃地说：“是啊！都十年了。。。。。。老了，老多了。。。。。。不过起色看起来，还不错！”在看到那满脸的络腮胡子时，老地主更加坚定了自己“搞错了”的猜想，当听到“都十年了”的感叹时，他的信心，却开始动摇了：“长官是。。。。。。”
“小长工。十年前，倒在雪地上的那个小长工。”一把逮住老地主的双手上下摇动着，络腮胡子激动地说道。
“小长工？”老地主摇着头说，“不像。那是个十几岁的娃娃。不像，不像。”
“不错，当时我只有十六岁，可当时，您老也才四十出头呀！”络腮胡子说。
“是啊！如今都整整六十了。”下意识地摸了摸自己的仁丹胡子后，老地主紧接着说：“这么说，你真的是小长工？快！来来来，咱们屋里说。”
。。。。。。
当年的那个小长工不是别人，正是项大胆项志山。如今他已是陕西革命军第一师第一团的团长。
十年前，在老地主跟老财东的资助下，项志山赶回三水县老家时，已经是他娘过世后的第七天了。乡里们凑钱买好了芦席，想让他娘入土为安，谁知老人那双睁开跟闭上没啥区别的瞎眼，却说什么也闭不上。大家明白，她是在等自己迟迟不见归来的儿子，因此只好耽搁了下来。三天又过去了，见项志山仍不见个影形，那些好心大娘大婶们，便絮絮叨叨地劝说起这个亡灵来：“老嫂子，快别再等了。就是他站在你跟前，你不是照样看不见么？还是早点上路吧。早死早托生。”她们一次又一次地扑下了她那双大睁着的瞎眼，但那双瞎眼刚闭下，不久便又倔强地睁开了。后来，有人甚至将自己的双手，放在她那已经冰凉而僵硬的手上，并装腔安慰她说：“妈！儿子回来了。你老人家摸摸，这是我的手。哎嗨嗨嗨嗨。。。。。。”但那双倔强瞎眼，却仍然还是不肯闭下。
第十四章小长工绝处逢生 柳
说起来也怪。当项志山一拾到跟前，老人家那双倔强的瞎眼，在滚出了两滴浑浊的泪珠后，才终于合上了。
老娘四十岁上才有了项志山。不想刚生下儿子，老汉却暴病而亡了。孤儿寡母相依为命，项志山还没成人，老娘却哭瞎了双眼。
生前不能侍奉在左右为老娘煎汤喂药；弥留之际也未能见最后一面，甚至连一声“娘”都没叫上，世上还有比这更教人肝肠寸断的事么？项志山哭得死去活来，大家也跟着伤心落泪。
好不容易被劝住后，项志山花了五两银子，给他娘买了一副薄皮棺材，在乡党跟亲戚六人的帮助下，总算是让老娘安入土为安了。用剩下的五两银子，项志山又备了几桌酒席，将所有帮过忙的人都请了过来。爬在地上不分男女长幼，项志山一一叩头谢过了大家。
老娘是项志山的唯一牵挂，如今没了这个牵挂，一个破家，又有什么值得留恋的？项志山又出走了。
后来，在他娘过三七、五七、百日和头周年的时候，人们虽没看见项志山的人影，却发现了他娘坟头上，有新压上去的烧纸跟刚烧过的纸灰。自打头周年过后，人们不但还是没有看见他的人影，发现他娘坟头上的香火，也突然间中断了。于是有人猜想着他已经死了，不但死了，连骨殖都丢在外面了。
谁知在他娘三周年忌日的那天，新压上去的烧纸，刚烧过的纸灰，却又再一次的出现在他娘那已经长满蒿草坟头上。项志山已将骨殖撂外面的猜想，自然是不攻自破了。有的说他还在外面给人拉长工，有的说他已当了人家的上门女婿，有的甚至说亲眼看见过他，跟他一块来上坟的，还有个女人，那女人怀里，还抱着个孩子，看样子还是个娃子而不是女子。
其实，所有人都不过是瞎猜而又瞎说。项志山既没有死，也没有再给人拉长工，更没有给谁当上门女婿，而是参加了哥老会，并专门打富济贫跟官府作对。由于胆大心细而且为人豪爽仗义，不久，他就被推举而成了一个小头领。
哥老会不断壮大的势力，像一阵越刮越强的台风，不断摇撼着清政府这棵根基已经外露的大树。清政府慌恐万分，严令各地要限期剿灭。但被剿灭的实际上并不是哥老会，而恰恰是那些只拿得起烟枪，却拿不起真枪的清兵。奈何不了哥老会，地方官只好杀良冒功。一次几个清兵们正在追杀两个孩子，却被项志山碰了个正着。眼看着前面的两个清兵已经举起了屠刀，眼看着两个孩子的人头就要落地，情急之下，项志山忙从怀中摸出了飞镖。嗖嗖两声后，前面的两个清兵应声栽倒，剩下的也落荒而走作鸟兽散。
被救的，是两个结伴讨饭的孤儿。虽不认识，更不沾亲带故，项志山却多次给他们买过干粮。已无路可走，两个孤儿跟着项志山加入了哥老会，并认项志山为亲哥，分别改名为项志仁和项志义。
那年冬天，项志仁和项志义跟着项志山走了一趟河西堡，于是那�