初进潼关时，那些铺天盖地而来的罂粟花使左宗棠大为震惊。他深知长此以往，不仅国人将沦入“异类”，身为陕甘总都的自己亦是罪责难逃。为使自己“收复失地，重振国威”的远大抱负不至于中途流产，他视罂粟为“恶卉”，并决心予以剪除。
同样是嫉恶如仇，但与林则徐相比，左宗棠的办法则显得有理有利有节而温和了许多，因而也更具可操作性和可持续性。他既注重宣传教育群众“先晓之以文告”，又能防止流于形式而“继之以履验”，既能注重实效使责任到人“责之以乡约”，又能坚持始终以儆效尤而“督之以防营”。
漫山遍野的罂粟均被铲除，大大小小的烟馆尽被查封，纷至沓来的烟贩皆被拘禁。由于方法得当措施得力，烟土的贩运、交易以及吸食，都因受到有效的遏制而就此销声匿迹。
麻子佘当然也不能例外。有时拿着钱他却急忙找不到烟土，有时眼看着烟土他却又一时拿不出钱。这天手里既没钱也没烟土，也合该他倒霉，在一家饭庄的客房里行窃时，麻子佘又因失手而被逮了个正着。跟班的伙计正要捶他，却被一个东家摸样的人给喝住了。主仆二人是从云南远道而来的烟贩子，已经在南河镇耽搁了七八天，而所带的烟土却急切不得出手。不愧为行家老手，东家只一眼便认定麻子佘是个大烟鬼，他不但拦住自己的伙计使麻子佘免去一顿饱打，而且还拿出烟土让麻子佘过足了瘾。
“想抽烟小老弟你说话，又何必如此？我们手里还有点货，如果你能帮忙出手，往后还怕没得烟抽？”眼看着麻子佘过了瘾也长了精神，云南烟贩这才对他说道。
“没麻达！这事就包在兄弟我的身上。老兄你就瞧好吧！”麻子佘拍着腔子说。因祸得福，他不觉眼前突然一亮。
麻子佘果然使出了浑身的解数，没出两天，他就干净利落的把事办得妥妥帖帖。云南烟贩也不含糊，他赏的烟土足够麻子佘受用上一月有余。又给了麻子佘一些散碎银子后，云南烟贩约他一月后还是这个地方碰头，不见不散。
几个月过去了，在麻子佘的帮助下，云南烟贩果然挣了不少白花花的银子。生意上敬的是敬的送的是送的，麻子佘总是交割得一清二楚从不含糊，办事更是豇豆一行茄子一行，麻子佘有板有眼亦从未失手，一来二往中，麻子佘逐渐取得了云南烟贩的赏识与信任。
半年后云南烟贩又如期而至，不同的是这次他只一个人而没带那个伙计。麻子佘问起时云南烟贩叹了口气说：“唉，年轻轻的没想到竟得了急症。”闻言后麻子佘也跟着叹了口气，然后垂下头便不再言语了。云南烟贩以为麻子佘真的动了感情，于是反过来安慰他说：“天有不测之风云，人有旦夕之祸福。别难过了，生意要紧。”
这次的生意麻子佘做得比以往还要漂亮，不胜高兴中，云南烟贩给了他双倍的的烟土和酬金。临走时麻子佘感激涕零地坚持要送云南烟贩一程，见扭不过他云南烟贩便乐呵呵地同意了。在云南烟贩的印象中麻子佘虽然生得丑陋了些，却是个讲义气重感情而且会办事的干才，因此竟深信不疑。一路上他们更是推心置腹无话不谈，白天赶路时俩人换着背行李，晚上歇息时俩人又抵足而眠，竟然都有些相见恨晚的感觉。
两个人有说有笑倒也不觉得累，第二天便到了秦岭山下。云南烟贩倒有些过意不去了，于是对麻子佘说：“千里送客，总有一别。兄弟你还是就此留步吧。”麻子佘却诚恳地说：“大哥对我恩重如山，就让我再送大哥一程吧。”见云南烟贩还要推辞，麻子佘又接着道：“听说汉中是个好去处，兄弟我也想顺便去那里转转。”话既然已经说到这个份上，云南烟贩也就不好再推辞了。
傍晚时分，麻子佘背着行李在前，云南烟贩紧随其后，俩人正走在一段狭窄的下坡路上。一边是千尺悬崖，一边是万丈深渊，路越来越窄也越来越难走，“大哥当心！”麻子佘回过头伸出双手笑嘻嘻地招呼着云南烟贩。“兄弟你也当。。。。。。啊——”满以为麻子佘是在接应自己，云南烟贩一边礼尚往来一边将手递给了他。谁想一个“心”字还未及出口，紧接着便是“啊”的一声惊叫，云南烟贩被麻子佘掀了个倒栽葱，一头钻进了那雾沉沉的万丈深渊。
望着雾沉沉万丈深渊呆了好一阵子后，麻子佘这才自言自语地说：“对不住了，大哥！没你的旦夕之祸，哪有我旦夕之福？”
云南就此少了一个烟贩子，南河镇却就此多了一家“佘记烟馆”。
第二章陈德润中举修桥 麻子
马无夜草不肥，人无横财不发。麻子佘竟娶回了一个漂亮的老婆。后来老婆又为他生了一儿一女，儿子像麻子佘却没有他的麻脸，女儿像他老婆却被他老婆更为标致。取笑也变成了恭维：“麻子，麻子咋咧？麻脸人有福，麻子坑坑越多福也越多。”
如今儿子佘有志已经娶了柳叶的大女儿多儿，成了“柳春院”的大姑爷，而女儿明儿的婚事，竟跟自家的亲家柳叶撞了车。麻子佘也相中了财东家。
佘、柳两亲家争亲的事，轰动了整个南河镇，一时间被传得纷纷扬扬。有些人坚持说肯定是非佘家莫属，另一些人则坚持说一定是柳家胜出，吃罢饭闲着没事，饭场上两派人直争得脸红脖子粗，有的竟然还为此又是起誓的又是打赌。
“佘家要是输了，我的姓你颠倒写。”说话的人一点也不忌讳。原来他姓“王”。
“柳家要是输了，我的姓你随便写。”抬杠顶棱的更牛皮。他的姓更绝，是“田”。
佘家和柳家也暗中较上了劲，好事者更是拉屎毬动弹——爱出些闲力。
对佘柳两家倒发的月下老人，老财东虽然以礼相待一视同仁，但真正让他上心的，却既非佘家，亦非柳家。
结果出乎了所有人的意料。谁也没有想到最终跟财东家成为儿女亲家的，竟是西街上那个并不起眼的船木匠刘家。
歪歪木头端匠人。世上的木匠走的都是直线，而船木匠走的却是弧线；所有的木器都怕水，惟独船跟桶一年四季离不开水。同样是运载工具，车坏了大不了修一修，而船坏了就会出人命，因此打船的技术难度极大，船木匠自然也最难学。
刘木匠原是长寿县人，从小就喜欢木匠这门手艺。五凤山里有的是木头，他自己也拾掇了几样工具，没事时不是做个桌子就是做个板凳，工艺虽然粗糙了些，却也不走大样。
十六岁那年，他跟他爸到南河镇给马家的船作坊送木料时，竟为马木匠娴熟的打船手艺所吸引，于是便央求他爸要拜马木匠为师学习打船。他爸见扭他不过，只得点头应允。
马师傅的独生女儿已经不小了，为了延续马家的香火，也为了使自己的好手艺后继有人，多年来他一直想在徒弟中物色个上门女婿。马师傅前前后后带过的徒弟倒是不少，但不是懒就是笨竟没有一个令他得意。见眼前这孩子既朴实又机灵，马师傅不由眼前一亮，于是便乐呵呵地收下了。
老马识途也识人，新收的小徒弟果然没有再教他失望。他聪明好学，其他徒弟三遍五遍都教不会，他却看一眼就心领神会了；他勤快能干，下工后不是帮着师母担水劈柴，就是帮着师妹喂猪扫院。每天晚上他还坚持独自一人在作坊里又是琢磨又是练习，临走时还把作坊里收拾得井井有条打扫得干干净净，因此很快便赢得了马师傅一家三口的喜爱。
唯恐青出于蓝而胜于蓝，几乎是所有手艺行道共同的职业病。粗活重活出力活自然都是徒弟们的本分，而关键的技巧活徒弟们别说干，就是看都难得看上一眼。紧要处师傅随便找个借口，便会将徒弟们远远地支开，因此大多数徒弟直到出师，都没能学到师傅的绝活，当然更得不到师傅的真传了，有的虽然已经另立了门户，到关键时刻还不得不巴结师傅前去帮忙。
对这个陋习，马师傅虽有着不同的看法，却又没有足够的勇气予以超越。对其他徒弟，他沿用了这个陋习，唯独对这来自山里的小徒弟，他却不得不另眼相看，因为他知道瞒不过他，更重要的是他想招他为自己的养老女婿。
得知师傅的想法后，小徒弟是既惊喜而又为难，他也非常喜欢他的师妹，但自己却又是家里的独苗。
父母能答应吗？即使他们愿意成全他，他又怎么能忍心丢下他们呢？
小徒弟眼看着就要出师了，师傅和师母都失了急。他们清楚其中的难度，也估计到托人去提亲，十有八九怕是不成。在商量来商量去干着急没办法的情况下，老两口子倒突然想出了一个不是办法的办法。
一天晚上，小徒弟正在作坊里加班干活，师母突然失声倒怪地前来喊他。听说师妹突然高烧不退要去看郎中，既顾不上洗手更顾不上拿衣服，小徒弟光着膀子连颠带跑地赶在了师母前面，并一头撞进了师妹的闺房。
粗布床单被掀到了一边，师妹果然仰面朝天地躺在炕上，除了紧身的小裹兜外，几乎是通身赤裸。小木匠吃了一惊，赶忙退出时，房门却喀嗒一声被反锁了。惊醒后，小师妹也羞得满脸通红，她急忙抓起那条粗布床单，紧紧地裹住了自己那丰腴而雪白的酮体。
“你师妹一个人嫌害怕，你就陪着她一块睡吧。”一听这话，小徒弟跟他的师妹顿时都明白了。俩人一个用被单裹着身子缩在墙角，一个光着膀子站在地上呆若木鸡。
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“上来吧，当心凉着。”在难堪中一直僵持到后半夜，被单中终于传出了师妹那颤抖着的声音。
“不不不，这不行。”小木匠心里矛盾极了。经过艰难的抉择后，他还是婉言地拒绝了她。
“你不喜欢我？”被窝里的声音依然在颤抖，还多少有些失望。
“不。。。。。。不是，你。。。。。。你不知道，我。。。。。。我有我的难。。。。。。难处。”光着膀子的小木匠支支吾吾，竟有些语无伦次。
“不，你的难处我知道，总会有办法的。”
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第二天早上开门一看，以为生米已经煮成熟饭的师